К дому. [ЗАМОРОЖЕНО]

Глава 23.

     - Эрик? Все хорошо? Тебе приснился кошмар?
     "Если бы."
      Боль острым ножом врезалась Эрику в голову. Ночные события (хоть они и были сном) отражались на его состоянии. Кот был как в воду опущенный. Угнетенный вид выдавал его. Уже было ясно, что что-то случилось. Что-то посерьезнее обычного кошмара.
     - Мань, я думаю, нет смысла нам больше здесь оставаться. Чем быстрее мы будем двигаться, тем скорее окажемся дома.
     Он поднялся и тут же ощутил сильные волны мигрени, внезапно нахлынувшие на только что проснувшегося черныша.
     - Аргх...
     Кот оглянулся: всё на своих местах. Тишь, да гладь. Он спал в той же ямке и никуда не уходил. Туман скорее всего еще дрыхнет, а Сизый на охоте.
     Кстати, о еде. В животе урчит, словно вулкан сейчас взорвется. Пора бы и им тоже подкрепиться.
    "И валить отсюда."
     - Эрик, что не так? Я же вижу, что эта спешка неспроста. Что тебя беспокоит?
      Действительно, а что могло его так тревожить? Сон? А мало ли, какие видения могут видеть уставшие, жаждущие, наконец, добраться до дома, страшащиеся за свое будущее и судьбу близких коты, которые поздно ложаться спать!
      Но сны ведь тоже небеспричинны.
      Кот с опаской озирался по сторонам, словно хотел убедиться, что рядом нет ни "смерти", ни ее сторонников, что они не смогут подслушать, что они не подстерегают их за углом и не следят за ними.
    - Я боюсь за тебя. Родная, нам нельзя здесь больше оставаться. Пойми, Блуд.. кхм, он уже близко, мы не можем...
    - Шпящий крашавец прошнулша!
     Со стороны леса, неторопясь, широкими шагами ступал Сизый. В зубах он сжимал упитанную, толстую белку, отчего поприветствовал котов так же невнятно. За ним по пятам семенил Туман. Здоровяк тащил такого же, как и он сам, грузного зайца. Это было большой удачей, так как не каждый раз удавалось не то чтобы поймать, а хотя бы уследить за такой крупной дичью.
     - А я думала, что ты пойдешь на охоту один, - Маня не хотела намекать, что кто-то, один единственный среди бродяг и путников, спит до обеда, ленится больше всех и бездельничает лучше всех.
      Но на этот раз почетное место "Сэра Засони" у Тумана из лап выхватил Эрик. А первый, в свою очередь, неплохо показал себя в роли трудолюбивой ранней пташки.
     - Если честно, я и сам был немало удивлен, что наш приятель-бездельник вдруг запросился со мной на утреннюю разведку. Поохотились, прогулялись - давно так хорошо не было! Обычно мы сидим и греем задние места в овраге, либо под крышей, и что там, что здесь вокруг рассаживаются шумные группы котов вперемешку с псами. Хотя ранее я часто пропадал с нашего места встреч, стал больше уделять времени Ширли, мы так крепко сдружились...
     - Вуф! - подбадривающе рявкнул Туман, положив аппетитную тушку на землю.
     - Угощайтесь, на всех хватит. Я слышал, вы решили продолжать путь. Правильно, задерживаться на одном месте - рискованно для вас... Вот только, будете ли вы в безопасности, когда дойдете до дома?
       - Спасибо, Сизый, - Маня повернулась и кивнула чуть далее стоящему псу, - И тебе, Туман. Но мы и правда должны двигаться дальше. Подкрепиться только нужно перед дорогой. Так, говоришь, мы можем взять по кусочку?
    - Угощайтесь, - повторил пес, - Это все и так для вас, - он подтолкнул лапой принесенную белку к котам, - Я предчувствовал, что утро будет грустным.
     - Но...
    - Не надо, оставь его, - прервал кошку Эрик, - Скоро уходим, лучше перекусить перед дорогой. С ними еще успеем попрощаться.
     Сочное мясо белки и ее свежий запах мгновенно наполнили рот слюной. Но она была столь огромной, что даже рыжая с чернышом и их зверским аппетитом не смогли справиться с ней до конца.
     Пришло время покинуть уютное прибежище бродяг.
                                    * * *
    - Ты же знаешь: я не люблю долгих сопливых прощаний. Пойдем, родная.
    - Передавайте "привет" Ширли! Эрикстэн, постой! Нужно найти Сизого. Не уйдем же мы просто так, даже не помахав ему лапой. Ты, кажется, лучше меня воспитан, а ведешь себя как маленький нетерпеливый ребенок!
    - Но ведь ты знаешь, что тому причина? - полушепотом, напомнив, переспросил кот, - Чем раньше, тем лучше.
    Маня расстроилась. Пес им очень помог, стыдно и некрасиво бы было продолжать путь, не простившись с ним.
    - Что ж. Более ждать мы не можем. Каждая минута на счету.
                                   * * *
      "Смерть" поджидала подходящего момента. Ей (ему) уже было известно о дальнейших действиях путников.
    - Тупые кошки. Значит, они-таки догадались, что я не плод воображения.
    - А как же иначе. Вы проникали в сны блохастой несколько раз подряд, а ее дружка и вовсе пытались убить.
     - Во сне. Хотя нам на пользу то, что они вкурсе. Мне не хватает лишь их двоих. У рыжей особенный душевный мир. Конечно, ее жалкой душонке не тягаться с моим Мерлесьем. Но в этом крохотном хрустальном мирке есть кое-что ценное.
     - Что именно, сэр?
    Убийца устремил свой хищный, ястребиный взгляд за холм, на поселок людей. Две души. Осталось заполучить лишь две. И только тогда Мерлесье перестанет быть миром души Кила, оно станет реальным заточением всех животных. Не только убитых Блуддогом и от его имени, но и живых, подчиненных ему.
     Спрашивается - зачем? Кил всю свою жизнь мечтал стать Властелином всех и всея, он ненавидел себе подобное, мелкое, или крупное зверье, они мешали ему на пути к господству.
    Но об этом позже.
    - Позови, лучше, Черного. У меня для него задание.
     Пес не посчитал нужным отвечать коту. Не его дело.
     Они сидели на выступе скалы. Утренние лучи солнца словно боялись опускаться рядом с "монстром" и его приспешниками. Жуткого киллера покрывала тень нависающего над ним булыжника, застрявшего в скальной расщелине.
    Сзади послышался отдаленный топот. Шаги замедлялись и становились ближе.
    - Босс, я был вам нужен?
    - Помнишь, ты хотел отомстить за Белого Шрама? Сейчас я предоставлю тебе такую возможность, - Кил встал и неспешно начал обходить кругами черного лохматого пса, - За этим холмом... Те, кто его убили. Рядом с поселком. Они скоро будут выдвигаться дальше. Не упусти свой шанс. Я знаю, ты жаждешь отмщения...
     - Я понял вас, босс. Они получат по заслугам, и я....
     - НО! НЕ СМЕЙ ИХ УБИВАТЬ! Делай что хочешь, но они нужны мне живыми.
       "Как я смогу совершить месть, если мне нельзя их прикончить?! Скотта они грохнули, а сами должны метаться по белому свету с кучкой царапин?!"
     Кил остановился и холодно, приказывающе зыркнул в глаза Рэксу.
     - Я должен убить их сам. Своими лапами. Не беспокойся насчет их жизней. Они будут коротки...
     "В таком случае - отлично."
     - Хорошо, босс.
  Все разошлись. На выступе до сих пор сидел кот, с которым недавно общался Блуддог. Густая темно-серая шерсть чуть шевелилась на легком ветру. Совершенно не понимал, поступил ли правильно.  
    Но после недолгих раздумий кот поднялся. Спускаясь по извилистой, холмистой поверхности, он решил: "Я должен предупредить их. Это моя вина."