К дому. [ЗАМОРОЖЕНО]

Глава 24.

- Осталось совсем чуть-чуть. Мы будем дома быстрее, чем ты успеешь мяукнуть.
Грустно понурив голову, кошка волочила хвост по земле.
- Мяу...
Как быстро они заводили новых друзей и как быстро их покидали. Пусть знакомство длилось два-три дня, но ребята успевали привыкнуть ко всем обывателям леса, полей или придорожного кафе. Хорошо, что они хоть живы... Новые знакомые.
Считая то, что за котами следовал буквально по пятам серийный убийца, никого не щадящий на своем пути, было бы опасно идти прямо по дороге. Это слишком открытое место, более разумным решением было пробираться сквозь чащу леса - в обход.
Впрочем, таковы на данный момент были рассуждения Эрика.
А кошку все не покидали дурные мысли. Во что они ввязались? Голова так и раскалывалась от ночных видений и переговоров; то тут, то там слышались навязчивые, холодные шепотки...

"Ты же можешь помочь."
"Почему ты уходишь?"
"Ты покидаешь нас?"
"Не забудь о главном."
"Не убегай..." "Не оставляй..."
"Прости нас..."
"ВЕРНИ НАС."
"НЕ ОСТАВЛЯЙ НАС ЗДЕСЬ!!!"

Кошка дёрнулась.
Хватит.
Маня пыталась справиться с натиском многочисленной мольбы (или крика?) о помощи безутешных душ Мерлесья, но её жалкие попытки отвлечься в сущности оказывались провалом.
"Как я устала."
- Не стоило нам сюда соваться...
Черный кот внезапно затормозил. Обернулся. Не поверил своим ушам.
- Я имею ввиду... Не нужно было затевать это путешествие. Все произошло так сумбурно и неожиданно. Но, эй, ты не пойми, что я передумала продолжать путь. Просто...
- Я не ослышался?
- Нет, я...
В черныше начали вскипать ярая обида с горьким разочарованием.
"Она серьезно?!"
- Ты действительно решила прямо сейчас меня бросить на произвол судьбы? Предать нас? Неужели это стало твоим желанием, когда полпути уже пройдено?
- Прости...
Чтобы унять дрожь в лапах, кот набрал в легкие побольше воздуха и вновь заговорил уже более спокойным тоном.
- Милая, мы почти у цели. Если что-то пойдет не так, - (а что-то уже идет не так!) - то я буду оберегать тебя всеми силами...
- Тихо.
В лесной тиши вряд ли можно было расслышать что-либо "лишнее", неприсущее этой природной системе, какой-то чуждый местности звук.
Полю зрения котов представали чудные, в какой-то степени сказочные пейзажи: мощные, крупные дубовые стволы укрывали листвой молодые хрупкие деревца, тонкие березки и осины прорывались сквозь плотное сгущение крон к свету; летние краски помогали лиственному покрову, травам и мхам показать свои самые сочные, яркие цвета.
"Травка зеленеет, солнышко блестит..."
Что могло встревожить кошку?
Она насторожилась. Уши, как высокочувствительные локаторы, то замирали на пару секунд, то крутились в разные стороны, пытаясь уловить снова странные шорохи. Эрик сначала примерз к земле, повторяя за Маней и исследуя округу с места, полагаясь на слух, но затем отмер и осторожно сделал медленный шаг вперед.
Ветка под его лапой хрустнула.
Тут же, словно фурия, из кустов прямо на кошек вылетел Нот.
Визг опешивших от страха Эрика и Мани не заставил себя долго ждать. Конечности, только вышедшие из оцепенения, едва не спутались. В иной ситуации кот и кошка могли бы споткнуться об себя или друг об друга, но внезапно появившийся Ноттендам Швоз не позволил им этого сделать. Он самостоятельно с разбегу повалил их на землю.
Когда герои поняли, кто есть кто (хотя были в полном недоумении, что к чему), у Эрика первым вновь появился дар речи.
- ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ, НОТ! СЛЕЗЬ С МЕНЯ!
Серый кот встал, очухался и еле нашёл, что ответить на свое "пришествие".
- Извиняюсь за вторжение.
Совершенно возмущенный черныш и до сих пор лежащая на земле Маня смотрели на Нота ошарашенным взглядом, требуя объяснений.
- Он знает ваше местоположение. И... уже послал своего. У вас мало времени.
- Ты про Кила? - перебила Маня.
Тяжелый взгляд старшего брата Эрика лучше всяких слов ответил на ее вопрос.
- Ты пёрся за нами в такую даль все это время? - как можно вежливее поинтересовался черный кот.
- Я лишь хотел предупре...
- НОТ!!!
От крика рыжей кошки никто ничего не успел понять.
Резкая, жгучая боль пронзила заднюю лапу дымчатого исполина. Он снова упал на землю, так как эта самая лапа, удерживаемая в чьей-то пасти, вдруг поднялась к верху. Выдавив из себя хрип, который должен был быть режущем слух воплем, Нот начал хватать ртом драгоценный воздух.
Парочка от увиденного отпрыгнула назад на добрых пять кошачьих хвостов.
Перед ними, как оживший ночной кошмар, стояла гигантская черная псина. Тот самый Рекс.
Тот самый, жаждущий мести и признания, Рекс.
- Бегите, - еле уловимо прошептал пораженный Нот.
Сорвавшись с места, пара котов пулей помчалась вглубь леса. Черный Рекс поспешно выплюнул лапу Ноттендама изо рта и, остановившись на мгновение, бросил:
- У босса к тебе еще будет разговор, предатель.