Bet the Lion and tame the Beast

The Grand Ball at Almack's

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Am Abend des Eröffnungsballes erlebte das Almack's seine kleine Sensation, denn das Kleeblatt beehrte die heiligen Hallen mit seiner Anwesenheit, nachdem alle vier schon oft bekundet hatten, dass es dort sterbenslangweilig wäre und sie sich lieber von der London Bridge stürzen würden, als den schalen Punsch dort zu schlürfen.
Ihr Erscheinen löste bei den jungen Damen nervöses Kichern und bei deren Müttern besorgte Blicke aus. Nachdem die Herren sich jedoch gesittet um Tänze mit ledigen jungen Damen bemühten, ließ die Aufregung etwas nach, die meisten vermuteten, dass die vier Freunde sich einen Scherz erlaubten, denn die eingefleischten Junggesellen hatten nie Anstalten gemacht, sich zu binden.

Leonore und Alexia im Schlepptau ihrer Tante bemerkten von dieser Aufregung nichts, denn sie waren beide viel zu sehr mit ihrer eigenen Nervosität beschäftigt.

„Leonore, Du und Alexia könnt auf diesem Setté hier Platz nehmen, dann seid ihr nicht zu weit von der Tanzfläche weg. Ich sitze weiter hinten bei meinen Freundinnen, wenn ich sicher sein kann, dass Alexias Tanzkarte einigermaßen ausgefüllt ist. Ah, hier kommen schon die ersten Kavaliere."
Leonores Tante hatte recht, Alexia wurde vom ersten Augenblick an belagert. In diesem Moment trat ein großer, gutaussehender Gentleman mit schwarzen Haaren auf Alexia zu.

„Gestatten Sie, Lord Robert Allenby zu Ihren Diensten! Ich würde mir gerne einen Tanz bei Ihnen sichern.", sagte er mit einer angenehm warmen Stimme und deutete eine Verbeugung an, ohne Alexia dabei aus den Augen zu lassen.

Robert, der das engelsgleiche Wesen schon bei seinem Eintreten bemerkt hatte, wusste gleich, dass er sie nie Leonard überlassen würde. Schon gar nicht nachdem sie ihm ein erfreutes und kein geziertes Lächeln schenkte.
Nun, wenn er schon seine Pflichten Leonard gegenüber erfüllen musste, konnte er jetzt etwas für sein eigenes Amüsement tun. Er machte artig auch die Honneurs bei ihrer Mutter der Countess of Burnham und ihrer Cousine Lady Harper, einer ziemlich zurückhaltenden Person.

Alexia ließ keinen Tanz aus, doch Leonores Tanzkarte war leider leer geblieben, da kein Herr sie um einen Tanz gebeten hatte. Stattdessen beobachtete sie ihre schöne Cousine, die selbstsicher an den Armen attraktiver Gentlemen dahinschwebte und freute sich für sie.
Als Lord Allenby Alexia zu dem ihm versprochenen Tanz abholte, war Leonore besonders stolz auf ihre Cousine, das Paar passte perfekt zueinander und wurde von vielen der Anwesenden bewundert. Leonore seufzte innerlich und wünschte auch sie könnte einmal so etwas erleben, aber selbst wenn ein Herr um einen Tanz bitten sollte, musste sie dies ablehnen, da sie nie Tanzen gelernt hatte.
Sie setzte sich aufrechter hin und setzte ihre abweisendste Miene auf, damit niemand ihren Gefühlsaufruhr bemerkte. Leonard und Charles, die diesen Tanz ausgesetzt hatten, hatten Robert mit der Schönheit tanzen sehen und beobachteten, wie er sie jetzt zu ihrem Platz zurückbrachte. So fiel Leonards Blick auf die junge Frau, die einsam auf ihrem Platz verharrte, während ihre strahlende Freundin wieder auf die Tanzfläche geleitet wurde.

„Siehst Du dort drüben die gestrenge Dame in dem gelben Seidenkleid? In meinen Augen sieht sie besonders ehrbar aus.", grinste Leo Charles an, der die Brauen spöttisch hochzog.

„Das wird dann aber zu leicht für Dich! Wenn Du sie wählen solltest, hast Du doch keinerlei Konkurrenz. Sie wird Dir wie eine reife Frucht in den Schoß fallen."

Leonard lachte und ließ hinter seinen vollen Lippen seine perfekten Zähne hervorblitzen. „Nun, das wäre gut für mich und schlecht für euch. Es könnte sich herausstellen, dass sie eine geeignete Kandidatin für mich ist. Ich habe bestimmte Vorstellungen von einer Ehefrau und dabei ist mir am wichtigsten meine Freiheit. Sollte ich ihr die Ehe anbieten, dann wird sie mir ewig dankbar sein, heirate ich hingegen eine verwöhnte Schönheit oder eine erfahrene Witwe werden diese natürlich versuchen über mein Leben zu bestimmen und das werde ich nicht zulassen."