Лес, который дает тень

Мэдисон

Дневник Мэдисон

Конечно, мы решили, что нам показалось.
Так лег свет из окон.
Игра воображения.
Нервное перенапряжение сыграло дурную шутку.
По крайней мере, в такую версию куда легче поверить, чем признать, что вокруг творится какая-то чертовщина. Готова поспорить на бутылку рома, припрятанного бабушкой, никто до конца не принимает такое объяснение. Но оно надежнее и проще, чем любое другое.
Хотя все же мы с Эшем решили на следующий день съездить в город. Наведаться в полицию и рассказать... что? Мы еще не решили. Подозреваю, в голове Эша уже созрел какой-то план, но иногда он бывает слишком рассеян, чтобы кого-нибудь посвящать в свои мысли.
Думаю, он расскажет о подозрениях, будто мы не одни в лесу. Правда, вряд ли выложит полиции, что нас преследуют призраки. Или галлюцинации? Мы не стали обходить дом, трусливо спрятавшись внутри после того, как кровавые разводы на стене исчезли. Но что если это чья-то глупая шутка? Кого-то, кто успел быстро спрятаться? Это возможно.
Позже, когда мы все-таки успокоились и разошлись по комнатам, я лежала, прижавшись к Эшу. Слушала тишину за окном, такую непривычную после города. Каждый раз в лесу меня поражает именно она — тишина. Конечно, шелестят ветви, ухают совы. Но это все не то. Непривычное. Не гудки сигнализаций потревоженных машин, не окрики соседей и уж точно не натяжное чихание сломавшегося под окнами автомобиля.
Лес дышит иным.
В ту ночь Эш обнимал меня, задумчиво гладя по спине, и рассказывал, что у него уже несколько раз хотели купить этот дом. Видимо, кому-то не давала покоя земля, на которой он стоит, но Эш каждый раз наотрез отказывался. И я точно знаю, он никогда не продаст дом. Вовсе не потому, что, как он считает, он ему нравится.
Это была его первая покупка после смерти родителей. И возможно, первая самостоятельная.
Может быть, именно тогда поиск призраков превратился для Эша в одержимость. Он должен знать, что жизнь не оканчивается пустотой. Он должен знать, что не имеет отношения к смерти.
А что должна знать я?
Когда собиралась сюда на лето, то встретилась с отцом, он пожелал приятного отдыха. Пыталась поговорить с матерью, но та металась между двумя новыми кавалерами. После того как они с отцом разошлись, мне кажется, только бабушка всегда остается неизменной.
Я нашла ее в магическом салоне. Она сидела в ароматах сандала и отблесках свечей из темного воска, а ее унизанные кольцами пальцы проворно тасовали колоду Таро. Я думала, она пожелает мне удачного пути, как отец. Или передаст в очередной раз мамины слова о том, чтобы я захватила свитер.
Но бабушка посмотрела на меня своими до сих пор яркими голубыми глазами:
— Ты же знаешь, зачем туда едешь?
Ее слова звучали как вопрос, но на самом деле, они же были ответом. И я знала, она вовсе не имеет ввиду такие банальности как лето, отдых или время, проведенное вместе с моим парнем. Поэтому терпеливо покачала головой.
— Это не отдых, Мэдисон. Ты будешь делать то же, что и здесь.
— Предлагать гостям чай, вести запись клиентов и подметать салон?
Я не удержалась от ехидства. Но бабушка серьезно покачала головой. Карты продолжали летать в ее руках.
— Тебе придется стать проводником, Мэдисон. Точкой отсчета.
— Якорем?
— Маяком.


Сказать, что утро выдалось спокойным, стало бы большим преувеличением.
Когда Мэдисон проснулась, Эша не оказалось рядом. Сев на кровати, девушка выглянула в окно, и, конечно, увидела его там. Кто, как не Эш, первым будет готов при свете дня выйти к той стене, которая вчера так всех переполошила? Он стоял на улице вместе с Тео и о чем-то беседовал.
Решив не медлить, Мэдисон влезла в джинсы и простую черную майку. Вообще-то, она бы предпочла длинную юбку и все украшения, но только не сегодня, когда предстояло ехать в город. Еще местных пугать. Поэтому Мэдисон ограничилась только браслетом, который преподнес Эш, и кольцом с большим кроваво-красным рубином, подаренным бабушкой. Оно великовато Мэдисон, поэтому приходилось носить его на указательном пальце.
Внизу нашлись Джей и Эйвери, сообщившие, что Хлоя еще спит. Похоже, это и было единственной причиной, по которой в доме стояла тишина. Никто еще не нажал на кнопку Play на ноутбуке, не запустил ровные биты, которые делали жизнь будто бы проще и понятнее. Впитывались в окружающий лес, просачивались в землю. Заполняли пустоту.
Мэдисон встречалась с Эшем всего пару месяцев, но уже успела усвоить, что для этих парней именно музыка становилась идеальным равновесием, спокойствием и тихой гаванью посреди бурных океанов их дней. Именно музыка позволяла им пережить все что угодно, и не растерять самих себя.
Может, именно поэтому лучший альбом они записали после смерти Мии.
Сейчас Джей напевал мелодию без слов и пальцами одной руки барабанил на столешнице быстрый ритм. А второй в этот момент умудрялся помешивать что-то в кастрюле на плите.
— Доброе утро, — Мэдисон уселась за стол напротив Эйвери.
Джей только приветственно кивнул, не отвлекаясь ни от одного из занятий. Эйвери поздоровалась, но тут же опустила глаза, нарочито сосредоточившись на тосте с джемом.
Мэдисон знала, что в прошлом она и Эш были вместе. Ее это не очень волновало. Мэдисон не принадлежала к числу девиц, которые ревнуют своего парня к бывшей или кому бы то ни было еще. Хотя, конечно, сдержанное любопытство к Эйвери было. Но если бы Эш хотел к ней вернуться — он вернулся. А если вдруг сделает это в будущем... что ж, ничего страшного. Мэдисон нравился Эш, правда нравился, но она давно усвоила, в жизни нет ничего постоянного.
Даже сама жизнь — вот уж самая непостоянная штука в мире.
Мэдисон успела взять собственный тост, густо намазать его джемом и даже почти съела его и допила кофе, когда на кухне, наконец, появились Эш и Тео. Первый, как всегда, слегка растрепан, а второй — сдержан.
— Доброе утро, Мэдисон. Не хотел тебя будить.
Наклонившись, Эш коснулся ее щеки губами.
— Мог бы, — пожала плечами Мэдисон. — Мы едем?
— А как же. Ты готова?
— Дай мне секунду на последний кусок тоста.
Пока Мэдисон заканчивала с завтраком, Эш оглядел остальных:
— Кому-нибудь надо что в городе?
Все покачали головой, только Эйвери спросила:
— Вы надолго?
— Не знаю, — Эш пожал плечами. — Туда и обратно, скорее всего. Не скучайте без нас.
И не притащите из леса новых призраков, подумалось Мэдисон. Но вслух, конечно, говорить не стала. Тем более сейчас даже прошлый вечер представал дурным сном. И кажется, если отрицать его достаточно яростно, то он может оказаться ненастоящим.
На кухне располагались большие окна, сквозь которые можно увидеть деревья. Но сейчас стояло солнечное утро, щедро плескавшее свет и будто говорящее, что ничего необычного в этом доме и лесе нет.
Вам просто показалось, потому что сказалось нервное напряжение. Вы нашли труп в лесу, это не проходит бесследно.
Вы просто устали.
Вот они, деревья, обычные и понятные.
Призраков не бывает.
Убийств не существует. Только случайные смерти.
На лице каждого присутствующего Мэдисон видела отблески желания поверить в такие очевидные истины. Снова включить музыку на полную катушку, распахнуть двери дома и наслаждаться летом.
Мэдисон знала, что это ложь.

Вопреки опасениям, солнце не собиралось скрываться. И даже через час, когда Мэдисон и Эш наконец-то сели в джип, все еще стояла отличная погода. Они медленно проехали по узкой дороге, состоявшей, казалось, из одних ухабов, а ветви деревьев тоскливо скреблись по металлическим бокам машины.
Только выехав на шоссе, Эш наконец-то расслабился, Мэдисон это чувствовала. Не глядя, он нажал несколько кнопок на панели, и салон заполнила негромкая музыка. Мэдисон открыла окно со своей стороны, позволяя звукам скользнуть к окружавшему лесу.
Ее мать и бабка содержали магический салон столько, сколько помнила себя Мэдисон. Как говорили в городе, все женщины их рода обладали магической силой. Правда, мать Мэдисон только скептически фыркала и предпочитала заниматься бухгалтерией, да и в себе самой девушка никогда не ощущала ничего особенного. Вот бабушка — другое дело, от нее всегда веяло загадочностью.
Но Мэдисон привыкла расти в окружении колод Таро и использовать хрустальный шар как игрушку. Также Эш привык, что его по жизни сопровождает музыка. Он даже не замечал, когда начинал вполголоса напевать какую-то мелодию или отстукивать пальцами ритм. Или как включал проигрыватель.
Мэдисон с непривычки замечала каждый раз. А еще видела, что Джей и Тео такие же — возможно, именно музыка и служила цементом, скреплявшим отношения этих троих.
Хотя не только она, конечно.
— Что ты думаешь о происходящем? — неожиданно спросил Эш.
Он все также смотрел на дорогу, всегда крайне аккуратный водитель. Но Мэдисон ощущала, как он ожидает ее ответа. И она могла поспорить, Эш имеет ввиду все сразу, и труп, и странные исчезающие следы на стене. Или он надеется, у нее откроется «третий глаз»?
— Это странно, — пожала плечами Мэдисон. — Но трупы периодически находят. Повсюду. Это печально, неприятно, но ничего странного.
— Здорово, что ты так относишься к чужим трупам.
— А ты как будто нет.
На этот раз Эш отвлекся от дороги. Всего на мгновение, чтобы бросить быстрый взгляд на Мэдисон. Она тут же пожалела о сказанном, но брать слова обратно не стала.
— Странно, что на том же месте, — Эш снова смотрел на дорогу. — Со смерти Мии прошло всего два года.
— Ее никто не убивал. Ты говорил, это несчастный случай.
— Да. Криминалисты подтвердили, что она сломала ногу из-за падения, сама отключилась и замерзла. Ни единого насильственного следа. Но в том же лесу...
— Два года? А прошлым летом вы сюда приезжали?
— Нет, не стали. Тот год мы пропустили.
Теперь Мэдисон стало понятнее. Они не были здесь последним летом, а когда вернулись и решили двигаться дальше, в первый же вечер нашли новый труп. Да уж, весело.
— Поэтому вы не хотите уезжать.
— Что? — не понял Эш.
— Если уедите, то это как признание, что память о Мие окончательно выгнала отсюда. Что ничто не будет, как прежде. Вы не можете признать поражение.
— Полицейские однозначно сказали, чтобы мы пока не уезжали.
Мэдисон не стала возражать. Она не знала, какая причина могла считаться истинной для Эша. Или для любого из остальных. Да и сам Эш... может, он просто хотел отыскать, наконец, настоящих призраков? Насколько это для него важно? Что он готов принести в жертву?
Мэдисон не знала. Пока не знала.
— А тебя не удивляет происходящее? — спросил Эш.
— В смысле?
— Ну, я пригласил тебя сюда в отпуск, а первым же вечером мы нашли труп.
— Ты забываешь, что я почти живу в магическом салоне! Меня не так-то просто удивить.
Эш фыркнул:
— Я был у тебя в гостях! Никаких трупов не видел.
— Ты не смотрел под кроватью.
— И в комнате твоей бабушки. Ты права. У тебя только ворон.
— Ты его запомнил?
Мэдисон искренне удивилась. Ее комната, как она полагала, ничем не отличалась от сотен других по всему миру. Только на комоде стояло чучело ворона, подаренное еще дедушкой. Правда, на шею птицы Мэдисон предпочитала навешивать бусы и использовала его как подставку.
Эш пожал плечами:
— Просто запомнил.
А Мэдисон вспомнила, что на капоте джипа Эша красуется наклейка с изображением ворона.
Амивилль представлял собой обычный провинциальный городок. Небольшой, с парой кафешек, магазинов и скучающих местных. Полицейский участок оказался рядом с супермаркетом, так что Эш справедливо предложил Мэдисон подождать его, а потом вместе отправиться за покупками. Ничего серьезного им не требовалось, так, по мелочи.
— Я могу пойти с тобой, — неуверенно предложила Мэдисон.
— Не стоит. Лучше я поговорю сам.
Он скрылся в полицейском участке, а Мэдисон в нерешительности осталась около машины. Прищурившись от солнца, она оглядывалась, наблюдая за ленивой дневной жизнью Амивилля, хотя обитателей почти не было видно. Похоже, к полудню они благоразумно прятались по домам. Или на работе. Интересно, сколько тут рабочих мест? И что делают те, кому их не хватает.
Недалеко от Мэдисон остановилась лохматая собака, принюхалась к чему-то в стороне, но не пошла туда. Вместо этого уселась и отчаянно зачесалась.
В машине зазвонил телефон, и Мэдисон нырнула внутрь сквозь окно, чтобы дотянуться. Но только когда увидела горящий экран, поняла, что это не ее, а забытый мобильник Эша. Да и мелодия совсем другая, как она могла перепутать.
Звонила Эйвери.
Наверное, попросить что-то купить. Но Мэдисон с удивлением поняла, что ощущает едва заметный укол ревности. С чего бы? Она знала, что Эш с Эйвери остались друзьями.
Телефон перестал звонить, и Мэдисон запоздало подумала, что, может, ей стоило ответить. Если Эйвери и правда надо что-то купить.
Собака перестала чесаться, взвизгнула и деловито поспешила дальше. Мэдисон так и не поняла, что символизировал звук, то ли досаду, то ли радость. Она определенно не эксперт по собачьим эмоциям.
Бросив взгляд на полицейский участок, Мэдисон убедилась, что он по-прежнему уныл и бездушен, а Эш явно не собирается тут же вернуться. Поэтому закрыв окно машины и забрав ключи, Мэдсион направилась в супермаркет. По крайней мере, она купит бутылку воды.
Колокольчик одиноко звякнул у нее над головой. Но к удивлению девушки, в торговом зале она оказалась отнюдь не одна. Помимо продавца, будто бы смотревшего футбол по телевизору, но на самом деле украдкой наблюдавшего за гостьей, тут обнаружился еще и высокий индеец, и мама с девочкой лет пяти. Последнюю не интересовало ничего, кроме стенда, на котором коварно притаились конфеты.
— Нет, Дороти, — устало говорила ей мать, видимо, далеко не в первый раз. — В пятницу. Сейчас никаких сладостей.
— Ну мааам!..
Диалог таким образом явно шел не первую минуту. И Дороти не уставала клянчить конфеты, пока ее мать складывала в корзинку хлопья и стиральный порошок. Именно последний она никак не могла выбрать.
Девочка, наконец, заметила Мэдисон и уставилась на нее, даже на какое-то время забыв о конфетах.
— Я тебя не знаю! — заявил ребенок.
Скучающий взгляд ее матери перекинулся на Мэдисон, и женщина тут же спохватилась:
— Извините! Дороти, ну что ты, нельзя приставать к незнакомым тетям.
Мэдисон невольно усмехнулась: и когда она успела превратиться в «тетю»? Вниманием девочки снова завладели конфеты, а Мэдисон отвернулась в поисках воды и едва не столкнулась с индейцем. Настал ее черед извиняться.
Но тот стоял невозмутимо. И как будто вглядывался в ее лицо. Это могло бы выглядеть таинственно, если в руках мужчина не держал комикс с Бэтменом. Мэдисон не сомневалась, что перед ней не чистокровный индеец, но он явно пошел в своих древних предков, даже современные джинсы и рубашка не скрывали его дикости.
— Маяк.
Мэдисон моргнула. Она даже не была уверена, правда услышала или ей показалось. Но индеец произнес снова, медленнее, как будто хотел, чтобы она точно поняла:
— Маяк.
— Что, простите? Вы ошиблись.
— Ты станешь их маяком.
Погода стояла теплая, но по спине Мэдисон невольно пробежали мурашки. Ту же самую фразу ей на прощание сказала бабушка.
— Что вы имеете в виду?
Но индеец сделала ровно то же самое, что и бабушка в ответ на аналогичный вопрос. Он только развел руками и улыбнулся:
— Простите, иногда я задумываюсь и несу чушь. Еще раз извините.
И он завертел в руках комикс, как будто полностью увлеченный разрисованной бумагой. Мэдисон достаточно времени проводила в обществе бабушки с ее странными высказываниями, чтобы понять: больше она ничего не добьется. Но и уходить просто так не желала.
— Нет, ваша фраза показалась мне знакомой. Пожалуйста, объясните. Пусть даже это будет странно...
Но индеец продолжал улыбаться и качать головой. Мэдисон задумалась, а потом порылась в карманах и все-таки нашла какой-то старый чек.
— У вас нет ручки? — спросила Мэдисон у продавца, который даже забыл делать вид, будто не смотрит на них.
Ручка нашлась. И Мэдисон торопливо нацарапала на листке номер телефона.
— Вот, — она протянула его индейцу. — Если вдруг захотите еще что-то сказать.
Он взял, хотя и невозможно сказать, что за выражение у него на лице. Вздохнув, Мэдисон снова повернулась к продавцу.
— У вас есть вода?
— Какая...
— Да любая. Просто бутылка воды.
Она перебила невежливо, но Мэдисон оказалась слишком раздосадована встречей. Подумать только! Маяк. Как же она, черт возьми, устала от многозначительных пафосных фраз, за которыми то ли скрывается великий смысл, то ли нет! Но странно именно то, что слова те же, что говорила бабушка.
— Зря вы дали ему номер, — доверительно сказал продавец, пробивая воду. — Джим у нас страннненький.
Похоже, его ничуть не заботило, что индеец все отлично слышит. А Мэдисон сама толком не могла объяснить, почему решила выдать своей телефон первому встречному. Только когда она расплатилась и вернулась на улицу, когда за ее спиной звякнул колокольчик, Мэдисон признала, что, наверное, ее и правда сверх меры впечатлила случайная встреча.
Эша еще не было. Девушка забралась в машину, глотнула воды. О чем они все? Каким маяком? Для кого? Для людей? Для тех, кто собрался в доме посреди леса?
Для призраков?..
Размышления Мэдисон прервал Эш. Он размашистым шагом вышел из полицейского участка и направился к машине. Даже по его манере двигаться Мэдисон поняла, что он зол. Очень зол.
— Что случилось?
Дверца резко хлопнула, руки Эша легли на руль, но он не торопился заводить машину.
— Они едва меня на смех не подняли!
— Ты рассказал про следы рук? И как они исчезли.
— Да. А они заржали. Типа, мальчик, это не по нашему профилю, ищи охотников за привидениями.
Мэдисон не знала, с кем конкретно говорил Эш, и кого подразумевает под «они», но явно у полицейских не возникло мысли, что следы могли оставить люди. Которые все еще где-то рядом. Они решили, что «молодые люди решили поиграться». Может, даже придумать.
Вот только Мэдисон сама все видела. И не могла с уверенностью утверждать, но ей правда показалось, это кровь.
— Следы не были призрачными, — вслух сказала она.
— И я о том же. Но, похоже, кто-то успел доложить полиции, что я интересуюсь призраками.
— Или они просто навели справки, когда мы нашли труп.
— Вот только труп настоящий. И следы на доме — тоже.
— Поэтому ты думаешь, их оставили люди?
Эш кивнул. Как бы он ни искал призраков, он достаточно много раз натыкался на ложную информацию. И лучше кого бы то ни было знал, что большую часть необъяснимого можно легко понять. А за основной массой «духов» стоят люди.
— Значит, полиция не восприняла все всерьез. А как продвигается дело с убийством?
— Так мне и рассказали! Убийцу не нашли, никаких обвинений никому не предъявлено, это единственное, что я знаю. Девушка мертва. А у нас на доме появляются и исчезают кровавые ладошки.
— И ты не думаешь, что это призраки.
— Я думаю, что самое вероятное объяснение, скорее всего, верное.
— И какое тебе кажется вероятным?
Эш окончательно успокоился. Он отрешенно смотрел на пыльную дорогу впереди.
— Я думаю, кто-то хочет выкурить нас из дома. Может, надеется напугать, чтобы мы уехали. Или чтобы я продал, наконец, землю. Кто знает, кому она могла понадобиться?
— Вряд ли эти люди убийцы.
— Конечно, нет. Но труп тут очень кстати.
Убрав руки с руля, Эш вздохнул:
— Ладно, давай сходим в магазин, посмотрим, что там за список дала Хлоя, что надо купить.
Когда Эш наконец-то нашел листок бумаги и они снова вылезли из машины, Эш нахмурился, будто что-то вспомнил.
— Кстати, мне рассказали еще кое-что любопытное. Сейчас в лесу есть охотники.
— Рядом с нами?
— Ну, чуть дальше. Там всегда стояли охотничьи домики, построенные еще давным-давно. Мы там бывали пару раз. Но они всегда оставались пустыми.
— Разве не рано для охоты?
— Но полицейские упомянули, там сейчас кто-то есть. То ли какой охотник решил провести время на природе, то ли что еще. Но я думаю, нам стоит проверить.