Лес, который дает тень

Хлоя

      Дневник Хлои

Я пишу книги. Я люблю писать книги. Но мне так сложно вести дневник и говорить о себе. Возможно, потому что я и без того выражаю всё, что хочу сказать, в историях. Но как странно: я могу кричать о своей боли со страниц написанных книг, могу топить их в собственных слезах — а никто этого не заметит. Не поймет, где заканчивается вымысел и начинается правда. И если я сдерну кожу и останусь одним оголенным нервом, даже тогда люди не поймут, что написанные строки — истина.
Это удивляет, поражает... и восхищает. Позволяет быть откровенной в своих историях. И не бояться, что кто-то разглядит за буквами меня саму. Истинную меня.
В предыдущей жизни я была подругой рок-музыканта, наркоманкой, захлебнувшейся в собственной блевотине в грязном туалете какого-то отельного номера. А в этой я родилась и выросла в благополучной семье, всегда окруженная любовью и заботой. Любящая сказки и мечтающая попасть в страну фейри.
Но мне кажется, все мы — те, кто собрался здесь, так или иначе что-то потеряли. Или еще не успели приобрести, отыскать. Возможно, поэтому держимся вместе — так мы можем ощущать собственную целостность.
Я потеряла ребенка. Нежеланного сначала, горячо любимого потом и нерожденного в итоге.
Мне сказали, я смогу иметь еще детей, но я не уверена, что захочу. Потому что точно не смирюсь с еще одной потерей.
Зато у меня есть истории и персонажи — как дети, которые никогда не покинут.
Но личная боль всегда ярче чужой. Возможно, поэтому я не переживала о смерти Мии так, как могла бы. А случайный труп в лесу вообще мало трогает. Я видела ее всего пару раз в жизни. Даже своих второстепенных персонажей я знаю лучше.
Сегодня Эш и Мэдисон ездили в город, но, конечно же, полицейские им не поверили. Да и с чего? Даже я скептически хмыкаю, когда Эш заводит разговоры о призраках. Куда больше я верю в людей и в тот вред, который могут принести с собой вполне осязаемые руки и головы.
Поэтому я согласна, что завтра стоит проверить охотничьи домики. Если у нас есть соседи, помимо лис и кроликов, я бы предпочла о них знать.
Но, правда, ребят!
Призраки?
Это Эшу можно в них верить. Мэдисон с ним согласится. Джей вроде молчит — но я в последнее время волнуюсь за Джея. Вот уж для кого этот коттедж и трупы под боком — последнее место, где ему стоит находиться.
Что думает Тео, я не знаю. Но кто вообще хоть когда-то в курсе, что в голове Тео?
Хотя бы Эйвери поддерживает сомнения. Правда, в отличие от меня, она не высказывает их вслух. Может, потому, что это противоречит убеждениям Эша, а Эйвери сейчас не хочет противоречить Эшу.
А мне все это кажется таким глупым. Как и призраки.
Нет ничего по Ту Сторону. Только холод, боль и тьма. А все ужасы творят сами люди.



Хлое нравился коттедж Эша. Она, правда, считала его сурово мужским и стремилась привнести уюта. В те несколько лет, что Эйвери встречалась с Эшем, она активно помогала Хлое. И обе девушки натаскали в дом каких-то пледов и цветастых подушек, чашек из тонкого фарфора и картин с милыми пейзажами. Потом умерла Мия, стало не до того. А там и Эш с Эйвери расстались.
С Мэдисон Хлоя была пока что плохо знакома, но судя по тому, что она видела, вряд ли та будет особенно стараться сделать мир уютнее. Скорее, повесит пучок перьев над входом или ту дурацкую штуку, которая звенит на сквозняке... «музыку ветра». Хлоя их терпеть не могла. Она предпочитала шум, который сама же устраивала — или музыку.
Изначально именно она привела Хлою к Эшу. Кто-то из их сокурсников устраивал вечеринку, и они разговорились там о плохих музыкальных вкусах хозяина. Потом Эш пригласил Хлою на какой-то концерт, и с этого все началось. Уже потом к ним присоединился Джей, а позже и Тео с Мией.
Но с Эшем Хлоя всегда, с первого дня знакомства, сохраняла дружескую дистанцию. Насколько она могла вспомнить, в тот день, когда на вечеринке играла отстойная музыка, а пластиковые стаканчики с пивом липли к рукам, и она с кем-то встречалась, и Эш. Пассии с тех пор исчезли, а они сами быстро стали хорошими друзьями.
Поэтому Хлоя знала, где можно найти Эша вечером.
Напевая что-то вполголоса, она подошла к окну рядом с комнатой друга. Конечно же, оно оказалось распахнуто, кто бы сомневался? Легко забравшись на подоконник, Хлоя вылезла на крышу. Совсем небольшой участок, но вполне достаточно, чтобы тут могли уместиться пара человек.
Эш устроился полулежа.
— Я боялась, Мэдисон здесь, — призналась Хлоя, осторожно усаживаясь рядом.
— Нет, она не любит смотреть на звезды.
— И как только ты с ней встречаешься?
— Ну, мы находим, чем заняться.
— Фу! Не хочу ничего знать.
— Между прочим, я ни на что такое не намекал.
— Да конечно.
Хлоя фыркнула, показывая все свое пренебрежение заявлением Эша. А он только улыбнулся и наконец-то посмотрел на нее:
— Между прочим, вы могли бы подружиться. Она наверняка тоже верит в прошлые жизни.
— Я не верю. Я знаю, что они существуют.
— Мне бы с этой разобраться, какие тут прошлые!
— Они могут дать ключи к этой. Помочь понять.
Эш пробормотал что-то, но Хлоя и не пыталась разобрать. Этот разговор происходил много раз, и девушка знала, что насколько она уверена во множестве воплощений и не верит в призраков, настолько же Эш убежден в обратном.
— Мармеладные мишки, которых вы привезли из города, прелестны. — Хлоя помолчала, но все же продолжила. — Не расстраивайся из-за полиции. С чего они должны были поверить или броситься сюда? У них дело об убийстве не раскрыто.
— Ты говоришь почти как Тео.
— Хоть в чем-то он на моей стороне.
— Он всегда на твоей стороне.
Помрачнев, Хлоя тоже задрала голову на небо, чтобы посмотреть на звезды. Невероятно яркие, как будто густые. Таких никогда не увидишь в городе.
— Мы все на твоей стороне, Хлоя.
Она рассеянно кивнула. И невольно вспомнила то время, когда потеряла ребенка. В одну особенно темную и тоскливую ночь Хлоя позвонила Эйвери, но подруга не брала трубку, они с Эшем как раз пошли то ли в кино, то ли еще куда. У Джея в тот момент хватало своих проблем, и Хлоя позвонила Тео — не слишком надеясь, что он отзовется.
А он приехал. Бросил всё и глубокой ночью оказался на пороге ее квартиры. И долго просто разговаривал, слушая сбивчивые слова Хлои, отпаивая ее чаем и вытирая слезы.
Они переспали в ту ночь. Хлое это было нужно, очень нужно. Чтобы уснуть рядом с кем-то, в ком она точно уверена. И не бояться последствий, обязательств или... чего-либо еще.
Только с утра она опасалась, что Тео захочет какого-то продолжения. На которое Хлоя готова не была. Но он вел себя так, будто ничего не случилось, и Хлоя успокоилась. Они оставались друзьями.
— Он волновался за тебя тогда, — сказал Эш.
— Что, вы, мальчики, те еще сплетники?
— Да ладно, ты сама мне всё рассказал про ту ночь.
— Я не знала, что ты уже в курсе!
— Конечно. Тео не размышлял так долго.
— Трепло.
— Он просил присмотреть за тобой.
— Лучше бы присматривал за Мией.
Взгляд Хлои скользнул от звездного неба, в котором она ровным счетом ничего не понимала, к темным деревьям леса, в которых она разбиралась еще меньше. Вспоминать вот так Мию жестоко, но Хлоя не любила, когда ей напоминали о собственных слабостях. Но она тут же пожалела, заметив, как помрачнел Эш.
— Пожалуйста, не надо про Мию.
— Прости. Я помню, вы были близки.
— Достаточно.
Хлоя с любопытством покосилась на Эша. Иногда она размышляла, а насколько в действительности близки? Эшу всегда нравилась младшая сестра Тео, кто же нравился Мии понять сложно. Но ей же исполнилось девятнадцать.
Зато никогда не стукнет двадцать. Или больше.
— Ты прав, — голос Хлои зазвучал необыкновенно тихо, — лучше не думать про Мию.
— Но иногда я задаюсь вопросом.
— Каким?
— С кем тогда в лесу встречалась Мия? Она не могла просто гулять ночью. Она хотела с кем-то встретиться.
Хлоя пожала плечами. Они с Мией не были подругами, Эйвери куда лучше находила общий язык с девушкой. Сама Хлоя предпочитала компанию парней.
— Осенью ждать ваших концертов?
— Конечно! — оживился Эш. — Джей горит энтузиазмом и мучает Тео, чтобы тот показал ему текст новой песни.
— О, что-то новенькое — прекрасно.
— Ага, пара необычных трэков точно будет. Но не раньше октября.
— Я подожду.
Лицо Эша посветлело, как и всегда бывало, когда речь заходила о группе. Он едва заметно улыбался и смотрел уже не на звезды, а куда-то сквозь них. И Хлоя, способная увидеть только россыпь огней, с невольной завистью подумала, что он там видит?
А Эш сказал, имея ввиду то ли группу, то ли собравшихся этой звездной ночью в коттедже:
— Нас связала музыка.
— Нас связал ты.
Они еще некоторое время сидели на крыше, больше молчали, и в этой тишине понимания оказалось больше, чем в тысяче слов.
Потом Эш вздохнул, что хочет спать. И вместе с ним Хлоя вернулась в дом, в коридоре едва не столкнувшись с Эйвери.
— Я на кухню. Ты со мной?
Конечно, Хлоя пошла с ней. Ей совсем не хотелось спать, главу на сегодня она уже написала, а ночь дышала умиротворением и спокойствием.
Деревянный пол поскрипывал под ногами, а с лестницы было видно, что внизу горит свет. Хлоя не торопилась, ей доставляло удовольствие поиграть с самой собой в угадайку, пытаясь определить, кто еще не спит в такой час — а может, и вовсе никого там нет, просто забыли выключить свет.
Но в гостиной оказался Тео. В одиночестве он сидел при свете единственной лампы на столе и тихонько напивался виски.
— Не ожидала тебя увидеть. — Если Хлоя удивления не показывала, то Эйвери даже не пыталась скрыть.
Тео, напротив, смотрел на девушек спокойно. Футболку он где-то оставил и сейчас сидел только в джинсах. Но, похоже, совсем не ощущал холода.
— Что ты здесь делаешь, Тео?
— Напиваюсь, конечно.
Он салютовал стаканом и залпом его осушил. Эйвери сочла это за приглашение и уселась на другой диван, напротив Тео.
— Напиваться в одиночестве — дурной тон, — сказала она.
— Что за глупость.
— Зачем ты пьешь?
— Чтобы заглушить боль
— Как высокопарно.
— Что? Да нет, плевать на душевную боль. У меня раскалывается голова, а местная аптечка не помогает. Поэтому я предпочитаю напиться.
— О...
Эйвери почему-то смутилась. Она, видимо, ожидала пафосных речей, или чтобы Тео просто огрызнулся, и она поняла, что он уже настолько пьян, что ничего не соображает. Но Тео пил не настолько давно, а доводы его были удивительно разумны. Хлоя с трудом сдержала усмешку: она-то отлично знала, чтобы напиться, Тео нужно куда больше.
— Вам налить чего-нибудь?
— Только чай.
Эйвери вопросительно посмотрела на Хлою, но та покачала головой:
— Я ничего не буду.
Тео кивнул и, легко поднявшись с дивана, исчез в стороне кухни. Эйвери закуталась в огромный свитер, подтянув ноги на диван. Она бросила еще один взгляд на подругу, как будто ожидая, что та что-то скажет. Но Хлоя молчала.
Только не торопилась садиться. Она обошла диван и остановилась у окна, вглядываясь во мрак. Хлоя сама не могла сказать, что хотела увидеть. Точно не призраков, которых искал Эш. Не голоса, наверняка нашептывающие что-то Джею. Не трупы и тайны, которых опасалась Эйвери. Уж точно не новые ощущения, или что там искала Мэдисон? И даже не лес, который так любил Тео.
Хлоя смотрела во мрак, пытаясь разглядеть сюжеты. Расслышать персонажей — или, наоборот, отмахнуться от них. Отделить от реальности, где не было места ни выдумкам, ни сказкам.
Тео появился из кухни с чашкой и поставил ее на низкий столик перед Эйвери:
— Я ни черта не разбираюсь в чае, но этот должен быть неплох. Кажется, его покупала Хлоя.
И теперь она не могла скрыться от его взгляда, так не вовремя отвернувшись от окна. Хлоя опустила глаза, цепляясь за татуировки, украшавшие руки и грудь Тео.
— Кажется, я. Он с жасмином.
— По-моему, жасмин хорош только в цветах, — сказал Тео.
Теперь Хлоя посмотрела на него с любопытством. Но, как и всегда, не могла быть уверена, о чем думает Тео, и правда ли ему нравятся цветы жасмина. А он уже отвернулся, вытатуированный ворон на его спине как будто махнул Хлое крыльями. Усевшись на диван, Тео снова подхватил бутылку виски и наполнил стакан:
— Но мне плевать на чай, пока у меня есть это.
И тут Хлоя могла поспорить, что он искренен.
Эйвери попробовала чая, поморщилась от того, какой он горячий и начала дуть. Но подняла голову, и Хлоя поймала ее взгляд, когда направлялась к лестнице.
— Ты куда? — спросила Эйвери.
— Хочу написать еще главу, пока есть вдохновение.
— О, жаль... я думала, ты посидишь с нами. До завтра тогда.
Хлоя кивнула, а Тео только молча салютовал ей стаканом.



Иногда мне кажется, что персонажи реальнее настоящих людей.
Мне нравится наблюдать за знакомыми, замечать, как едва заметно меняется выражение их лиц, как приподнимаются брови или дрогнут уголки губ не в улыбке, а только в ее намеке. Мне нравится понимать людей.
Иногда мне кажется, я с этим справляюсь. Иногда — что я абсолютно не права и просто придумываю то, что мне хочется видеть.
С персонажами проще.
Я всегда в них уверена. Точно знаю, о чем они думают и чего хотят. Я могу наделить их чертами людей, которых знаю, но они всегда останутся только моими. И не заставят думать, что могло бы быть. Не заставят размышлять о множестве возможных жизней из этой точки вероятностей — тех, которых не было и которых никогда не будет.
Мне нравится придумывать ложь, в которую я верю.
Она моя и только моя.
Но слишком часто осыпается хрусткими осколками, столкнувшись с настоящей жизнью.



— А далеко до вашего охотничьего домика?
В голосе Мэдисон отчетливо послышались нотки... то ли опасения, то ли растерянности. Они только вышли из коттеджа, а она, видимо, сейчас задумалась, на сколько длинным будет путешествие. Что же Эш ничего ей не рассказал?
Он сам отозвался откуда-то со стороны, Хлоя не могла его видеть за цепкими ветками и спинами друзей.
— Не очень.
Кто-то рассмеялся, Хлоя поняла, что это Джей.
— Ой, Эш, да ладно? Не очень? Да тут не меньше часа шагать! Это если мы не заблудимся.
— Заблудиться сложно. Сейчас выйдем к реке, а там вдоль нее.
— Тут есть река? — удивилась Мэдисон.
— Ага, — Джей охотно пустился в объяснения. — Она уродливая, с крутым берегом. Но глубокая и адски холодная. Поэтому купаться там околеешь. Даже летом.
— Это из-за родников, — пояснил Эш. — И не верь Джею. Там живописно.
Джей снова рассмеялся:
— Не, ну ты и в кладбищах находишь романтику! Так что, Мэдисон, не верь ему.
— Сама скоро увижу.
Мэдисон вместе с Эшем шагали впереди, Джей немного отстал от них и тут же привязался к Тео с какими-то то ли расспросами, то ли разговорами. По крайней мере, Тео отвечал односложно, а словоохотливому Джею для его монологов иной собеседник и не требовался. Хлоя старалась не терять из виду его рыжую голову — или, как больше нравилось Джею, тыквенную.
— Что, не выспалась? — ехидно спросила Хлоя.
Эйвери и правда выглядела так, будто вовсе не ложилась ночью. Но она только вздохнула:
— Это виски. Тео уговорил попробовать. Я не знаю, как он сам может быть таким бодрым с утра.
— Он не бодрый, он равнодушный.
Хлоя бросила взгляд на темную спину шагавшего впереди Тео, но тот их либо не слышал, либо не считал нужным реагировать.
— А я хочу умереть, — пожаловалась Эйвери. — Или хотя бы поспать.
— Да ладно! Наслаждайся прогулкой! Не торопясь дойдем до этого охотничьего домика, там можно перекусить, я взяла сэндвичей. День просто прекрасный!
Много раз бывая в тех домиках, Хлоя знала, чего ожидать, и искренне наслаждалась прогулкой. Летнее солнце просачивалось сквозь плотно сомкнутые ветви, а смолистый запах приятно щекотал ноздри и даже немного кружил голову.
Валежник иногда пружинили, а порой и потрескивали под задорными резиновыми сапогами. Хлоя их выбирала под цвет волос, такие же бескомпромиссно розовые.
— А вот и река! — радостно возвестил Эш. — Нам направо, вверх по течению. Только будьте аккуратны, берег тут правда крутой, а глубина может быть приличной.
Деревья поредели, а вскоре открылась и весело журчащая речка. То есть такой она была в воображении Хлои, такой ей хотелось ее видеть — на самом деле, холодные воды текли медленно и размеренно, будто поглощая солнце. Но к смолистому запаху хвои прибавилась свежесть. Хотя Хлоя с опаской оглядывала берег. Она почему-то решила, что именно тут могут быть змеи, а их она не то чтобы боялась, но не любила.
Мэдисон и Эш переговаривались впереди, Джей продолжал что-то рассказывать Тео, иногда отвлекаясь и заглядывая в воду. Даже Эйвери оживилась и срывала по пути цветы.
— Тебе стоит сделать гербарий, — заявила Хлоя. — Представляешь, как будет красиво?
— Я же ничего не понимаю в цветах.
— Ой, не прибедняйся! Я сама дарила тебе какие-то альбомы по ботанике на День рождения. Ты просила!
— Засушивать травы для гербария не так просто.
— Вечно у тебя какие-то сложности. Почему не попробовать?
— Хлоя, ты даже мертвого уговоришь!
— Мертвого не надо. А тебя иногда стоит. Смотри, вон тот синенький красивый.
Хлоя одновременно и услышала, и заметила краем глаза. Хотя, наверное, услышала даже раньше: Джей внезапно замолчал, во что-то пристально вглядываясь на той стороне реки. Когда Тео его окликнул, Хлое показалось, Джей ответил что-то вроде «вороны».
А потом он устремился вперед и бултыхнулся с небольшого обрыва в воду. Река тут делала изгиб, и глубины хватило, чтобы Джей с головой ушел под воду. И явно не достал до дна.
Эш что-то выкрикнул, кто-то взвизгнул, и Хлоя поняла, это она сама. В ужасе приложив руку ко рту, она прошептала Эйвери:
— Он же плавать не умеет!
Но испугалась Хлоя гораздо позже, когда смогла осознать все происходящее. А в тот момент всё случилось слишком быстро. Вот Джей уходит под воду, а вот Тео уже бросается следом за ним. Он-то плавать умел и отлично.
Наверное, именно поэтому оба парня через пару минут уже выбрались из воды чуть ниже по течению, где берег не такой крутой. Мокрые, продрогшие, Джей еще и отчаянно отплевывающийся от воды. Но невредимые.