Dans l'ombre de la lune

Premiers combats

- Et voilà Akhielano ! Annonça Loup à Anathea alors qu'ils approchaient des murailles de la cité, dont les pierres prenaient des reflets rouges dans le soleil couchant.

Il leur avait fallu un jour de bateau de plus pour parvenir à la côte, et une journée de marche, mais à présent, ils étaient enfin arrivés. Juste à temps, car le tournoi commençait le lendemain à l'aube. Il n'y avait pas d'inscriptions, et tout le monde pouvait y participer, à condition de se présenter le matin de l'épreuve.

- Tu connais cette ville ? reprit Loup.

Anathea répondit par la négative, et son compagnon lui expliqua :

- C'est simple, Akhielano a prospéré jadis grâce à ses mines, même si maintenant elles ne sont plus utilisées. Elles se trouvent à quelques kilomètres au nord de la ville... Ah, et la forteresse des Voleurs la plus proche d'ici est la Vigie.

- Je connais ce nom, en effet. Sinon, Loup, où allons-nous dormir durant notre séjour ?

- Tu vois ces tentes ?

Il désignait toutes sortes de tentes colorées amassées devant les portes de la ville, telle une marée multicolore.

- Elles sont faites pour héberger tous les gens qui participent où viennent voir le tournoi. Et je peux te dire que, contrairement à certaines auberges pourries dont je tairais le nom, on y dort bien !

Et il avait raison.

Le lendemain matin, Loup et Anathea se rendirent aux terrains où le concours avait lieu. Un page les accueillit aussitôt et expliqua :

- Il y a huit terrains de combat. Le combattant qui aura le plus impressionné le jury dans chaque arène sera retenu pour l'épreuve suivante. Vos noms, s'il vous plaît ?

- Loup.

- Anathea.

Le page consulta un petit registre et indiqua :

- Anathea, dans l'arène trois, et Loup, dans la huitième.

- Bonne chance, Anathea, s'écria Loup en prenant la direction de son arène.

- Toi aussi ! Lui lança la Voleuse.

Une foule compacte s'était déjà assemblée autour de l'arène trois et Anathea dut jouer des coudes pour y accéder.

- Y a-t-il quelqu'un pour s'opposer à Kaor le barbare ? annonçait le présentateur des combats au moment où Anathea arriva dans l'arène.

- Moi, dit cette dernière d'une voix forte.

Kaor, une brute de deux mètres de muscles, explosa d'un rire tonitruant :

- Une femme !

Anathea savait comment tous la percevaient : une petite jeune à peine sortie de l'enfance, dans son corset et son pantalon de toile. Peu importait. Elle dégaina son épée et prévint son adversaire :

- C'est quand tu veux.

Kaor sourit en attrappant son imposante hache de guerre. Il se jeta sur Anathea, mais comme celle-ci l'avait prévu, il était trop lent, bien trop lent... Elle s'écarta au tout dernier moment, et, emporté par son élan, le colosse la dépassa et percuta le mur de l'arène. Il n'avait même pas eu le temps de comprendre ce qui lui était arrivé que la lame d'Anathea se posait sur sa gorge. Il déglutit péniblement. Les spectateurs, ébahis, finirent par éclater en acclamations d'incrédulité et de soutien à Anathea.

- Première victoire d'Anathea ! Hurla le commentateur. Incroyable !

Anathea pensa tout simplement que ce n'était que le début de la journée...

Le soir venu, elle n'avait perdu que son dernier combat, contre un Assassin qui avait profité de la fatigue qu'elle avait accumulée au cours de la journée pour la désarmer. Le héraut finit par annoncer les résultats de la journée.

- Le vainqueur de l'arène une est...Aray !

Une femme brune à la peau mate, visiblement originaire de l'Archipel de l'Etoile, se leva et sa lua la foule.

- Le vainqueur de l'arène deux est... Hector !

Hector était visiblement un Hyperboréen avec ses yeux et ses cheveux très clairs.

- Pour l'arène trois...

Anathea retint son souffle.

- Anathea !

Anathea se leva, radieuse. Les acclamations qui résonnaient encore dans ses oreilles noyèrent le nom des vainqueurs suivants. Jusqu'à ce qu'elle entende :

- Et le vainqueur de l'arène huit est... Loup !

Anathea sourit de plus belle : Loup était retenu lui aussi !

- La prochaine épreuve se fera en duo, dit le héraut. Vainqueurs, nous nous retrouverons demain !

Anathea croisa le regard de Loup. Un duo ? Ensemble, personne ne pourrait les arrêter !