Dans l'ombre de la lune

Première épreuve

Le lendemain, tous les concurrents se retrouvèrent autour d'une imposante structure en bois, une sorte de mur d'escalade d'une vingtaine de mètres de haut.

- Que les duos se présentent ! réclama le héraut.

- Aray et Nikolas !

- Hector et Gerome !

- Lara et Antonio !

- Mees et Luke !

- Loup et Anathea ! conclut Loup.

Anathea sentit le regard d'Aray la dévisager. Evidemment, la femme de l'Archipel de l'Etoile la jaugeait déjà...

- Très bien ! Dit le héraut. Comme vous avez pu le comprendre, le but de cette épreuve est de parvenir au sommet de la tour... Attention, il n'y aura que trois places, donc trois duos. Deux duos seront éliminés à la fin de cette épreuve. Mettez-vous en place autour de la tour, à dix mètres de distance, s'il vous plaît.

Les concurrents s'exécutèrent aussitôt.

- On va leur fournir un spectacle qu'ils n'oublieront jamais, promit Loup.

Anathea acquiesça farouchement. Elle était on ne pouvait plus d'accord !

- L'épreuve va débuter ! Prévint le héraut d'une voix assurée. Dès le coup de trompe, le compte à rebours est déclenché !

Anathea essuya ses mains sur sa tunique, et échangea un dernier regard avec Loup.

Et la trompe sonna.

D'un même élan, les dix concurrents s'élancèrent, droit sur la tour, chacun concentré sur les prises qu'il allait agripper. Anathea parvint à la tour, prit un premier appui, un deuxième... Loup était juste devant elle. Il ne lui semblait pas que d'autres concurrents les aient doublés, mais elle s'arrêta un bref instant pour jeter un coup d'oeil en arrière dans le but de vérifier... Non, ils étaient tous derrière.

A cet instant, les appuis sous ses pieds disparurent.

- Par les sept enfers ! Jura-t-elle en se retenant de justesse à deux autres prises avec ses bras.

Loup lui jeta un regard et cria :

- J'en avais entendu parler ! Il y a des magiciens engagés par les organisateurs du tournoi pour nous mettre des bâtons dans les roues ! Si tu t'attardes trop longtemps à un endroit, la prise disparaît !

En parlant, lui-même ne cessait de se déplacer, pour ne rester jamais plus de quelques secondes au même endroit.

Anathea parvint à se hisser un peu plus haut, quelques secondes à peine avant que les prises où elle se tenait auparavant ne disparaissent à leur tour.

En contrebas, elle entendit le cri d'un des participants au tournoi, et se retourna malgré elle. Le dénommé Luke venait d'être victime du même tour de passe-passe qu'elle, sauf que lui n'était pas parvenu à retrouver son équilibre... Elle se détourna et se remit à grimper.

Elle était presque parvenue aux trois quarts de la tour lorsqu'une silhouette, presque floue tant elle progressait vite et aisément, la doubla. Une silhouette à la peau mate, gracieuse et féminine. Aray !

- Loup, attention ! prévint Anathea.

Mais la femme de l'Archipel de l'Etoile ne prêta pas la moindre attention au Voleur, qu'elle dépassa sans même lui accorder un regard.

Sans s'arrêter de grimper, Anathea vit Aray atteindre le sommet de la tour d'un bond gracieux, tandis que le héraut s'exclamait :

- Aray est arrivée ! Espérons que son coéquipier ne tardera pas !

- Anathea, dépêche-toi, grogna Loup.

- Je fais de mon mieux, souffla la Voleuse en pirouettant d'une prise à l'autre.

- Loup a atteint le sommet !

Anathea serra les dents. Pour une fois, elle ne serait pas première. Mais elle n'échouerait pas. Elle était presque au sommet... Elle y était !

- J'ai failli attendre, commenta Loup.

- Anathea est arrivée ! Loup et Anathea sont qualifiés pour la finale !

C'était tout ce qu'Anathea voulait entendre. Elle ne serait pas première à cette épreuve, certes, mais elle était venue à Akhielano dans un seul et unique but : gagner le tournoi.