Бастард

Часть 1

Глава 1- 4

 
  Глава 1.
  Великобритания. Октябрь 1986 года.
 
   Резкий рывок и последующая болезненная встреча с полом быстро заставили меня проснуться и начать растерянно озираться. Очередной раз мне снился сон о детстве, о тех временах, когда я был далёк от столь ненавистного мне приюта. Который раз я видел, как подхожу к нараспев произносящему какие-то непонятные слова отцу, стоящему около изрисованного символами участка пола. Но каждый раз просыпаюсь прежде чем получается понять, что же он такое делает. К сожалению, помимо этого сна о своей семье я помнил очень мало, даже как выглядит мама, не имел ни малейшего понятия.
   - Поднимайся, Элли, а то пропустишь завтрак, и опять разревёшься, - издевательским тоном выдал один из моих соседей по комнате и его поддержал дружный смех остальных. Тот факт, что это было неправдой, и я почти никогда не давал воли слезам их нисколько не смущал.
   "Элли", дурацкое сокращение имени, которым пользуются последний год, из тех шести лет, что я тут обитаю. Соседи по комнате почему-то решили, что я похож на девчонку и что будет забавно называть меня соответственно, а имя сокращать до Элли. Пытаясь как-то бороться с разошедшейся на пол приюта кличкой, попросил воспитателей сбрить мои обычно довольно длинные волосы до состояния короткого "ёжика", но никакого результата это не дало. Дополнить это странного серебристого цвета глазами и хлипким телосложением, получается главный изгой и объект для шуток, далеко не всегда безобидных, для большинства местных обитателей. Впрочем, были и другие причины неприязни ко мне, например, периодически с моими обидчиками происходили разные странные вещи, но как у меня это получалось, я не знал. Воспитателям же до этих "забав" никакого дела не было - единственное, за чем они следили, это чтобы никому не было нанесено серьёзных ран и увечий. Ведь это могло легко привести к неприятным последствиям и куче проблем уже для самих воспитателей. Подозреваю, что в ином случае они вообще бы всё игнорировали, занимаясь своими делами.
   Быстро одевшись и заправив кровать, я побрёл в столовую. На завтрак как всегда подавали безвкусную овсянку, которая вызвала ничем незамутнённую ненависть у всех обитателей приюта без исключений. Но выбора нам никто, разумеется, не давал - радуйтесь, что вообще кормят. Попытка сесть за стол вызвала новый взрыв смеха у окружающих, кто-то в последний момент выбил из-под меня стул. Очень смешно... Но к таким мелочам я уже давно привык, и они не вызывали никаких чувств кроме лёгкого раздражения.
   Прикончив свою порцию варева, мне пришлось идти собираться в школу. Хоть там можно чувствовать себя относительно спокойно - учителя были гораздо более внимательны к своим ученикам. Кроме того, мне нравилось узнавать что-то новое и едва научившись читать, я стал зависать в библиотеке, сначала приютской, а потом школьной. Что читать мне было без разницы, сказки, учебники или классику, даже если толком прочитанное не понимал, главное это позволяло отрешиться от окружающего.
   Воспитательница мисс Кроу собрала нас и проследила, чтобы все сели в школьный автобус. Как всегда, я занял место в конце салона, компанию мне составлял лишь бомжеватого вида старик. Что делал подобный человек в автобусе, который везёт приютских в школу? Всё очень просто - на самом деле его здесь не было. Точнее это был лишь призрак, коих хватало в крупных городах. Когда-то такие встречи меня изрядно пугали, но уже давно я привык к их присутствию, а с некоторыми даже иногда общаюсь, главное, чтобы рядом никого не было. Иначе опять начнут водить к психологам, а те заставят проходить странные тесты. А это принесёт лишь новые неприятности.
   Школьная рутина тянется до жути медленно. Уроки скучны и неинтересны, всё, о чем рассказывают, я уже успел прочитать и сейчас лишь пытаюсь не заснуть. Но до обеда всё же удаётся высидеть, не вызвав гнева преподавателей. А после него остаётся математика и физкультура. От последней я освобождён, а первую можно и прогулять - мистер Вильсон особо возмущаться не будет, ведь прекрасно знает, что на его уроках мне сейчас нечего делать.
   Зайдя в библиотеку и вежливо поздоровавшись с пожилой смотрительницей, я занял своё постоянное место в дальнем углу читального зала. Сегодня меня ждали недавно начатые "приключения Гуливера". Но спокойно насладиться чтением, было явно не суждено.
   - Снова прогуливаешь, Элли? - отвлёк меня негромкий женский голос.
   Около меня, улыбаясь, стояла мисс Норман, молодая школьная медсестра. Она почему-то считала себя обязанной присматривать за мной.
   - Не называйте меня так! Меня зовут Элион! Э-ЛИ-ОН! - в чертовом приюте даже собственное имя смогли извратить так, что оно вызывало лишь злость.
   - Ты такой милый, когда злишься, Элли, - рассмеялась медсестра, - ну же не дуйся.
   Но я лишь молча смотрел её, желания общаться сейчас не было совершенно.
   - Хорошо, хорошо. Элион. Ты пропустил уже два осмотра, а это очень плохо с твоей стороны, - притворно нахмурилась мисс Норман.
   - Я в порядке, - буркнул в ответ, впрочем, заранее зная, что от меня всё равно не отстанут и чтение придётся отложить на потом.
   - А вот это уже мне решать. Пошли в мой кабинет.
   Выбора нет, пришлось проследовать за медсестрой на очередной осмотр, которые обычно проводились дважды в неделю.
   - Проходи, раздевайся.
   А то я не знаю, что нужно раздеться, всего лишь сотый раз здесь. Осмотр не занял много времени и свежие синяки не укрылись от внимания бдительной медсестры.
   - Это что? - требовательным тоном спросила та.
   - Упал.
   - Точно упал? - с подозрением уставилась на меня медсестра, - что-то часто ты падаешь. Может, тебе нужна помощь?
   Тон её явно говорил, о какой помощи идёт речь. Но может она и нужна, но она вряд ли чем-то сможет реально помочь, а прослыть стукачом мне для полного счастья только не хватало. Тогда моя жизнь окончательно превратится в ад. Разумеется, свои унылые мысли озвучивать я не стал и, немного посверлив меня недоверчивым взглядом, мисс Норман всё же вынуждена была прекратить расспросы.
   - Хорошо, суставы в порядке и особых осложнений я не наблюдаю. Но если что-то случиться сразу иди ко мне, договорились?
   - Конечно, - я же не идиот, разумеется, если что сразу иду к врачу.
   Быстро одевшись и попрощавшись с медсестрой, вновь отправился в библиотеку, где меня дожидалась моя книга.
   ***
   - Элли, пойди сюда.
   Недалеко от моей кровати стояло четверо парней и что-то их самодовольные ухмылки мне не нравились, явно задумали очередную пакость. Но отвечать я не собирался, пусть для начала хотя бы имя назовут правильно.
   - Кажется, кое-кому стоит преподать урок хороших манер, ведь нужно отвечать, когда к тебе обращаются. Правильно, парни? - не дождавшись моего ответа начал один из них. Остальные дружно закивали, одобряя идею своего вожака.
   Похоже, шутки кончились. Вскочив с кровати и прижавшись спиной к стене, приготовился защищаться. Неужели они посмеют в открытую напасть? Самим же в итоге достанется от воспитателей.
   - Ой, как страшно, Элли вдруг вспомнил, что он парень и решил подраться. Хватайте его, запрём в чулане, посидит там пару часов, а в следующий раз проявит больше уважения. А если нет, то ещё что-нибудь придумаем.
   Несмотря на моё отчаянное сопротивление и крики, в восемь рук меня всё же скрутили и потащили в сторону чулана. Открыв дверь, меня грубо затолкали внутрь, после чего заперли. Снаружи послышался довольный хохот этих уродов. От сильного толчка в спину я потерял равновесие и болезненно вписался лицом в стену тесного чулана. Проведя по нему рукой, обнаружил следы крови. Проклятье, она ведь теперь так просто не остановится, и даже платка с собой нет. Изнутри начало подниматься откровенное бешенство.
   В чулане потух свет, и теперь лишь узкая полоса между полом и дверью отделяла меня от полной темноты. Не сказать, чтобы я боялся темноты, но в совокупности с теснотой стало чертовски некомфортно. Нарастающая паника заставляла отчаянно пытаться вырваться наружу, а попытки успокоиться не приносили успеха.
   - ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!
   Но крик и стук в дверь лишь сильнее их раззадорил. Этот смех вызвал лютую ненависть, но собственное бессилие злило ещё сильнее. Нестерпимым становилось желание поубивать этих сволочей, расквитавшись за все перенесённые унижения. Внезапно нахлынула слабость, и закружилась голова, а снаружи послышались испуганные крики.
   ***
   Спешно прибывшие пожарные увидели пылающее здание приюта и группу детей, сбившихся вокруг воспитателей.
   - Эвакуировать удалось всех? - поспешил поинтересоваться глава пожарного расчёта.
   - Мы пересчитали детей, пятерых не хватает, - всхлипнув, произнесла одна из женщин.
   Чертыхнувшись, главный начал быстро раздавать указания, и пожарные приступили к тушению. Одновременно с этим группа самых опытных направилась к входу в горящее здание.
   Проникшие внутрь спасатели довольно быстро обнаружили потерянных детей, но увиденное их шокировало. На полу лежало четверо подростков десяти-двенадцати лет на вид, и, судя по всему, помогать им было уже поздно. А пятый, ещё совсем ребёнок, стоял посреди бушующего пожара и искренне, взахлёб хохотал. Пламя, казалось, не причиняло ему ни малейшего вреда. От сюрреалистичной картины даже бывалых пожарных пробил холодный пот.
  ***
   После случая с пожаром несколько дней я провёл в больнице, где ко мне вновь приставали психологи с многочисленными тестами. Но всё это я проходил уже не один раз и теперь просто старался повторять свои прежние ответы - недоверие к врачам подобного профиля было намертво вбито во всех обитателей приюта. Лишь через четыре дня от меня отстали, а ещё через один отвели в кабинет, внутри которого находился незнакомый мне мужчина лет сорока, выделяющийся воспаленными прожилками глаз и многодневной щетиной. Сидел он в кресле за небольшим столом и что-то писал, но как только я зашел в кабинет указал рукой на стул, стоящий, напротив. После того, как я сел, "допрос" начался.
   - Назови своё имя, - в голосе практически не было эмоций, одна усталость.
   - Элион.
   - Полное.
   - Элион Роберт Брукс.
   - Странное имя. - Констатировал мужчина, явно раздумывая о чем-то своём. Но сильно сомневаюсь, что, хотя бы это он не узнал заранее. В ответ я лишь пожал плечами, какое дали, такое и ношу. Я знал, что только оно было настоящим, второе и фамилию приписали в приюте, а настоящие вряд ли когда-нибудь станут мне известны. Отложив в сторону папку с какими-то документами, он внимательно посмотрел на меня. - Что ты можешь рассказать о событиях, предшествующих пожару?
   - Ко мне пристали четверо ребят и заперли в чулане, после чего выключили там свет. Что было дальше я почти не помню. Знаю только, что начался пожар.
   - И всё? Ты ничего им не сделал?
   Мне оставалось лишь неуверенно пожать плечами, то, что тогда произошло, я и сам толком не понимал. Да и помнил действительно смутно.
   - Хорошо... - протянул мужчина, хотя по его тону было понятно, что ничего хорошего он не услышал, - скажи, Элион, с тобой случалось что-нибудь странное?
   Да постоянно, только рассказывать вам об этом я не собираюсь, ещё упекут в психушку. Поэтому снова неуверенное пожатие плечами.
   - А отчеты психологов за первые три года твоего пребывания в приюте говорят об обратном. Раньше ты утверждал, что видишь призраков. Это так?
   Точно ведь упекут... Когда-то меня этим часто пугали... Подобные тоскливые мысли окончательно портили и без того паршивое настроение.
   - Молчишь... - устало вздохнул он, - Ты чего-то боишься? Или кого-то? Просто кивни если это так.
   Некоторое время мужчина терпеливо ждал ответа или кивка, но, так и не дождавшись, с тяжким выдохом откинулся в своём кресле. Правда, пристального взгляда так и не отвёл.
   - Хорошо, тогда зайдём с другой стороны. Я занимаюсь исследованием всяких необычных вещей, таких как этот случай, ведь пожарные так и не смогли установить причину возгорания. И у тебя сейчас есть два варианта, - его голос внезапно изменился, стал резкий и серьёзным, что сильно выделялось на фоне расслабленной позы, - первый, рассказать правду и пойти со мной. А второй, отправиться в другой приют, только с гораздо более строгим режимом, приёмом различных препаратов и постоянным надзором врачей.
   А вот это было уже плохо. Совсем-совсем плохо. О подобных местах старшие рассказывали нам кучу жутких историй и проверять их правдивость на собственной шкуре очень не хотелось. Да даже если эти рассказы хоть на четверть правдивы, то я готов пойти на многое, лишь бы там не оказаться.
   - Да, я их вижу. Иногда... - нехотя пришлось мне признать.
   Мужчина довольно усмехнулся и вновь придвинулся ко мне, опираясь о стол локтями и водрузив на сцепленные руки подбородок. Несколько секунд он пытался поймать мой взгляд, но, так и не добившись успеха, продолжил.
   - Так что произошло перед началом пожара?
   - Я не знаю... правда не знаю. Когда меня заперли, я почувствовал страх, а услышав их издевательский хохот очень сильно разозлился. Через некоторое время мне стало плохо и дальнейшее я помню отрывками. Крики, огонь со всех сторон...
   - Огонь который не оставил не тебе не единого следа, хотя одежда сильно обгорела. При этом остальные находящиеся в той же комнате погибли. Удивительно, правда?
   Мне оставалось лишь осторожно кивнуть.
   - А ещё удивительней то, что, по словам спасателей, ты ходил посреди всего этого и весело смеялся.
   Таких подробностей я не помнил, поэтому никак комментировать не стал. Да и что тут можно сказать? Я прекрасно осознавал, что всё случившееся было связанно со мной. Не впервые ведь.
   - Но скажи мне, Элион, разве эти дети заслужили такой участи? За что ты их убил? - последние слова буквально впечатались в моё сознание. Ту мысль, что не так давно убил четырёх человек, я старательно гнал подальше все эти дни.
   - Они заслужили... - собственный голос прозвучал очень тихо.
   - Они заслужили... - повторил за мной этот специалист по странным явлениям, - я даже представить не могу, чем могли заслужить такой участи четыре ребёнка. Но предположим, только предположим, что я тебе поверил. Тогда тебе стоит окончательно решить, новый приют или отправиться со мной, что бы мы исследовали твои способности.
   Последние слова про исследования мне очень не понравились, сразу представилось множество врачей, ставящих надо мной какие-то понятные только им эксперименты, но альтернатива пугала ещё сильнее.
   - Я не хочу в другой приют.
   - Говоришь, что не хочешь в другой приют, а не то, что хочешь пойти со мной. Значит, этого ты тоже не хочешь, но не так сильно. Что же, понимаю. Но другого выбора у тебя не будет. Тогда собирайся, сейчас мы отправимся в твой новый дом на ближайшие годы.
   То, как он выделил слова "новый дом" напрягало, но как было сказано ранее, другого выбора у меня нет.
   ***
   Двое магов, молодой стажер и его наставник, внимательно наблюдали за суетящимися около дымящихся развалин маглами. Около получаса назад они прибыли по вызову в связи со стихийным выбросом несовершеннолетнего и сейчас решали, что делать.
   - Маглы решили, что произошла утечка газа, и даже память стирать не придётся. Очень удачно, - радостно произнёс стажер.
   - Тогда какого Мордреда мы всё ещё тут топчемся? - недовольно процедил более опытный сотрудник, - пошли лучше пропустим по стаканчику в Дырявом Котле, до конца смены всего ничего осталось.
   - Постойте, а как же отчет? К тому же мы должны выяснить, кто был источником стихийного выброса.
   - Эх, молодой ты ещё. Да всем начхать на эти бумажки, главное чтобы маглы ни о чем не догадались. Потом впишем в отчет имя одного из погибших, такое сплошь и рядом случается, никто даже разбираться не будет.
   Стажер было попытался воззвать к служебному долгу своего напарника, но быстро махнул на это рукой. После чего оба мага покинули место недавнего пожара.
   ***
   Альбус Дамблдор нервно расхаживал по своему кабинету, ожидая прибытия письма от одного из лояльных ему людей. Сегодня сработала одна из его многочисленных меток, причем далеко не последняя по степени важности, и ему не терпелось узнать причину. Конечно, можно было бы посетить это место лично, но он уже давно стал той фигурой, каждый шаг которой тщательно отслеживается. Наконец, в окно впорхнула сова, и бросила прямо на стол письмо, тут же улетев. Видимо знала, что тут ни на что, кроме человеческих сладостей, рассчитывать нет смысла. Взяв в руки послание, Альбус начал внимательно читать текст.
   "Восемнадцатого октября, вечером в районе восьми часов в магловском приюте на Оквуд-авеню был зарегистрирован стихийный выброс магии. Прибывший наряд авроров застал сильный пожар, с которым боролись спецслужбы маглов. В ходе проведения стандартных процедур авроры пришли к выводу, что источник выброса погиб при пожаре.
  P.S. Я посчитал нужным приложить список погибших из отчетов магловской полиции.
  С уважением, К. Бруствер"
   На обратной стороне пергамента был перечень из пяти имён. Одно из которых было прекрасно известно Альбусу, ведь именно он когда-то поместил этого ребёнка в приют.
   - Вот значит как... Что же, возможно так будет даже лучше. Для всех, - тихо обронил директор Хогвартса в пустоту.
 
   Глава 2.
 
  Великобритания. Август 1988 года.
   Вот уже почти два года, как я жил под надзором центра по изучению паранормальных явлений, где мой куратор, мистер Стоун, тот самый мужчина из больницы, шаг за шагом изучал доступные мне способности. По всей видимости, я был у него далеко не первым "подопытным", поскольку он явно знал, в каком направлении работать и чего от меня стоило ожидать. Но моя способность видеть и общаться с призраками всегда приводила его в особенный восторг. Вот и сейчас меня везли к месту преступления, чтобы использовать мои способности в расследовании.
   Многое произошло с того момента, как я покинул приют. Жалел ли я? Определённо - нет. По сравнению с тем, что было, условия жизни были просто прекрасные. Небольшой дом в личном пользовании, где помимо меня время от времени бывала только домработница, в задачу которой всходила готовка, уборка и стирка. Но вот только даже поговорить было не с кем, та же домработница меня откровенно боялась. Видимо ей что-то обо мне рассказывали. Хотя хватало и других поводов, тоже связанных со мной, но тут я ничего поделать не мог.
   При этом жизнь моя была довольно насыщенной. Подъём в восемь утра, обязательная зарядка перед завтраком. В доме повсюду камеры и если я её не сделаю, то меня будет ждать выговор. К концу завтрака у дома уже ждёт машина, сев в которую, я через пяток минут оказывался в основном корпусе центра по изучению паранормальных явлений. Там мне предстояло пройти короткий осмотр у медика, после которого начиналось самое интересное.
   Будучи облепленным всевозможными датчиками и со странным обручем на голове, я сидел в небольшой комнате. Один. В соседнем помещении, насколько я знал, находятся специалисты центра, которые внимательно следят за моими действиями и показателями. Нас разделяло только толстое мутное стекло, которое вроде как было прозрачным с их стороны.
   - Начинай, - раздаётся команда из динамиков под потолком.
  Начинай так начинай. Протянув руку в сторону стоящих передо мной на столе кубиков, я сконцентрировался, ощущая, как внутри поднимается лёгкий "ветерок". Поднять сначала один кубик, потом постепенно присоединять остальные. Осторожно, по одному. Если потерять концентрацию, то всё тут же рухнет, как это часто бывало. Примерно через полминуты в воздухе над столом дрейфуют десять кубов.
  - Сложи из них слово, используя не менее семи букв.
  Новое задание? Такого раньше не было. Но к тому, что они постоянно придумывают что-то новое, я уже привык. Знать бы ещё, зачем им всё это? Понятно, что они хотят разобраться в природе этого явления, но зачем повторять схожие действия раз за разом?
  Медленно провернуть кубики, пытаясь понять, что из них можно составить. Тяжело. Чувствую, как постепенно наваливается усталость и всё сложнее сконцентрироваться. Ещё несколько мгновений и с громким стуком деревянные предметы падают на стол. Слишком тяжело контролировать столько объектов, да ещё и не просто удерживать, а всячески вращать, параллельно складывая буквы в слова.
  - Передохни, и попробуй ещё раз.
  Безрезультатно, слишком тяжело. Концентрации хватает секунд на десять, не более. Раз за разом повторяю свои попытки, ведь тот факт, что мне это уже надоело, никого не заботит. "Эксперимент всегда должен быть доведён до конца", как любит повторять мистер Стоун.
  - Продолжим после обеда.
  Наконец-то... Встав и дождавшись пока с меня снимут датчики, бреду к выходу - первые шаги даются с трудом, но потом втягиваюсь. Усталость не физическая, но всё равно неприятно. И чем-то подобным приходится заниматься три-четыре раза в неделю. Обед проходит в общей столовой. Кормят вкусно, но, сколько я не осматривался, так и не видел здесь других детей. То ли я здесь один такой, по крайней мере, сейчас, то ли другие "подопытные" уже взрослые люди.
  Закончив с едой, возвращаюсь на своё "рабочее место". Насколько я знаю, сейчас мне позволят сделать то, что я люблю и ненавижу одновременно.
  - Можешь не ограничивать себя, - подтвердил мои мысли голос одного и сотрудников.
  На столе лежит небольшой ножик в герметичной упаковке. Достав его, делаю очередной надрез на запястье. Где располагаются вены и сухожилия я прекрасно знаю и опасных зон избегаю уже на автомате. Краткая вспышка боли, уже давно ставшая привычной, и по руке заструилась кровь. А через несколько мгновений изнутри поднимается ощущение собственной мощи. Если обычный поток силы у меня ассоциируется с лёгким ветерком, то это настоящая буря. Сила пьянит, будоражит, подбивает на действия.
  Из груди вырывается смех, а кубики начинают отплясывать дикий хоровод по всей комнате. Следом к ним присоединяется стол, который с треском выдирается из креплений.
  - ...ись! Сконцентрируйся! Не позволяй силе диктовать свои условия! - доходит до сознания выкрик мистера Стоуна, который застыл у входа в помещение. Видимо я опять увлёкся, так часто бывает.
  - Извините, - буркнул я, хотя никакого стыда или раскаяния не ощущаю.
  Под внимательным взглядом куратора, осторожно ставлю стол на место и водружаю на него кубы, после чего он, удовлетворённо кивнув, уходит.
  Дальнейшее выполнение задания занимает считанные секунды. Удерживаемые в воздухе объекты подчиняются буквально первой же мысли, почти не требую концентрации. И вот развернувшись в сторону стекла, зависло слово "science".
  - Достаточно.
  Поставив всё на место, я тщательно забинтовываю руку. Если ощущение собственной силы приносит восторг, то эта часть мне всегда не нравилась. Кровь остановится далеко не сразу и обе руки у меня все в плохо заживающих порезах и постоянно в бинтах практически до локтя. Это моё проклятье, расплата за возможности, поэтому бинты и одноразовые пластыри постоянно приходится держать при себе. Как только кровь перестаёт свободно стекать по руке и начинает впитываться в бинт - ощущение мощи уходит, оставляя после себя опустошенность и лёгкую апатию.
  Дверь беззвучно распахивается и внутрь входит молодой лаборант с колодой карт. О господи, они опять за своё. Ну сколько раз можно повторять - не ощущаю я ничего такого и не могу назвать карту, которая повёрнута ко мне рубашкой. Но всё равно, пару раз в месяц они пробуют этот тест.
  Хорошо хоть много времени это не занимает. После часа потраченного на наобум называемые карты звучит долгожданная команда:
  - На сегодня достаточно.
  С меня вновь снимают все эти датчики, после чего я могу быть свободен. Дорога "домой" занимает немного времени. Там меня уже поджидает преподаватель. Вообще, учеба не центром планировалась, но тут я стоял до последнего. Пришлось даже немного "пошуметь" во время одного из приступов, кое-как направив его в нужное русло. В итоге мистер Стоун пошел мне навстречу, взяв слово больше не ломать аппаратуру, и я был ему за это благодарен. Правда, была надежда, что меня отправят в обычную школу, но и так неплохо. Хотя меня всегда терзал вопрос - почему со мной так возятся? Конечно, полноценной свободы мне никто не дал, но постепенно удалось добиться очень комфортных условий. Правда и о том, почему я сюда загремел, забывать мне тоже не давали.
  В основном мне не хватало только общения со сверстниками, но тут мистер Стоун был твёрд - по его словам я слишком опасен. Поспорить тут было сложно, случайное падение и разбитая до крови коленка могла вылиться во что угодно. А уж банальная драка... К тому же в округе не было никаких других поселений, насколько я знал. Когда меня увозили отсюда, обычно использовали вертолёт, поэтому немного об окружающей местности я знал. К тому же в округе не было не одного призрака. Центр располагался на каком-то острове, судя по климату далеко на севере страны. Зачем было размещаться в таком неудобном месте, можно было только догадываться.
  - Приехали, - выдернул меня из воспоминаний голос куратора.
  Выйдя из машины и пробравшись через полицейское ограждение, мы оказались недалеко от лежащего на земле тела, которое до сих пор не убрали. Видимо, как раз ждали нас.
  - Привет, Робин, - подошел к мистеру Стоуну один из полицейских и пожал ему руку, - снова решил помочь нам своими штучками?
  - От нас потребовали помощи. - Поморщившись, ответил мой куратор. Похоже, заниматься этим ему совершенно не хотелось. Ну а меня так вообще никто и не спрашивал. - Говорят, у вас маньяк орудует?
  - Так и есть, уже четвёртый случай. И каждый раз одно и то же - множественные колотые раны в живот и грудь. Удары продолжают наноситься даже после смерти жертвы.
  - Ясно. Элион, приступай, - подтолкнув меня в сторону тела, произнёс куратор, - нам потребуется карта города и маркер.
  - Так это и есть твой специалист? - удивился полицейский, - когда мне говорили, что ты таскаешь на дело ребёнка, я не верил.
  Пока они обсуждали мою скромную персону, я подобрался поближе к телу. Оно было накрыто белой тканью, которая в районе торса изрядно пропиталось кровью. Осторожно отвернув край материи, я увидел бледное, безжизненное лицо, принадлежащее девушке лет двадцати. Далеко не первый труп, который приходится наблюдать, но привыкнуть к подобному сложно.
  - Вот всё что тебе нужно, - неожиданно раздавшийся за спиной голос куратора заставил меня вздрогнуть.
  Сев прямо на землю и достав из кармана компас, я расстелил карту, убедившись, что бы стороны света соответствовали, ведь повторять процедуру мне совершенно не хотелось. Теперь приготовить маркер и положить руку, на голову трупу. Несколько глубоких вздохов, чтобы отрешиться и сосредоточиться.
  В голову, словно таран, врываются обрывки воспоминаний жертвы. Дыхание перехватывает и по телу проходит сильная дрожь, вырывая болезненный стон. Так продолжается всего несколько мгновений и с судорожным вздохом ко мне возвращается восприятие реальности.
  Теперь дело за картой. Похоже, призрак успел уйти достаточно далеко - прочертить линию в этом направлении. А вот точно дистанцию определить практически невозможно. Придётся опять прибегать к триангуляции, а значит, мои мучения на сегодня только начинаются.
  - Ты что-нибудь видел? - с любопытством поинтересовался мистер Стоун, помогая мне подняться.
  - Нет. Как всегда, невнятные обрывки. Слишком непонятно. Сам призрак уже успел уйти.
  - Ясно. Иди к машине, я раздобуду что-нибудь из вещей покойной.
  Чувствуя лёгкую слабость во всём теле, я покорно побрёл в указанном направлении. Сев в машину и попытавшись расслабиться, едва не заснул, но стук двери выдернул меня из приближающихся объятий Морфея.
  - Вот, держи, - протянул мне небольшой прозрачный пакетик куратор. Внутри оказался платок, который был весь в разводах крови, - я уточнял, он точно принадлежит жертве.
  Поправка мистера Стоуна вызвала слабую улыбку - однажды мы весь день колесили по городу, в результате узнав, что нам подсунули нечто левое. Тем более тогда неудачно совпало, что настоящий владелец тоже недавно умер. Мерзкая была подстава.
  Минут через десять мы остановились. Первая точка. Достав из пакета платок, скомкал его в руках, пытаясь восстановить в памяти недавние ощущения. Но сконцентрироваться никак не удавалось - мешал шум проезжающих мимо машин и лёгкая вибрация нашего автомобиля.
  - Выключите мотор, - пришлось попросить куратора, - пожалуйста.
  Тот спорить не стал, молча провернув ключ. Стало немного легче, но всё равно не получалось. Хорошо, попробуем усилить ощущения. Поднеся платок к лицу, сделал глубокий вздох. Запах был неприятный - смесь духов и крови. В следующий миг меня будто ударило током. Видение было не столь сильным и красочным, но приятного всё равно мало.
  - Готово, - ответил на вопрошающий взгляд Стоуна, проведя вторую линию на карте.
  Ещё через десяток минут ситуация повторилась. Теперь на карте было три линии, указывающие на небольшую зону в месте пересечения. Туда мы и направились. Только всё равно, найти одного призрака на значительно площади занятие не простое. Повезёт, если она там одна такая.
  На пешие поиски ушло более получаса, за это время пришлось дважды останавливаться, чтобы вновь почувствовать направление. Но в итоге цель была достигнута - недалеко от нас по улице потерянно брёл призрак той самой девушки, которая явно не осознавала своего положения, и вообще слабо воспринимало окружающий мир. Периодически она проходила прямо сквозь прохожих, заставляя тех поёжиться. Знаю, неприятное ощущение - будто сквозняк попал прямо под одежду.
  Что делать дальше я уже прекрасно знал. Забежав чуть вперёд, заглянул в ближайший переулок. Людей там не было, а значит место подходило. Теперь поравняться с призраком жертвы и плавно попытаться взять её за руку. С первой попытки не получилось - моя ладонь прошла сквозь её тело, вызвав то само неприятное ощущение. Но со второй попытки всё же удалось достигнуть успеха.
  - Больно! - тут же завыл призрак. Знаю... мне тоже не сахар - руку словно засунули в сугроб.
  Не обращая внимания на крики, потянул её в сторону переулка. Благо, слышу её только я, но вот вид парнишки, который тянет за собой пустоту, мог привлечь внимание. А вот мистеру Стоуну ничего объяснять не требовалось, тот спокойно следовал за мной, доверяя моим действиям.
  Протащив призрак глубже в переулок, я преступил к делу.
  - Ты видела, кто на тебя напал?
   Такая постановка вопроса была не случайной - не редко "свежие" призраки не осознают факта собственной смерти. Вообще очень многое за это время было выработано именно эмпирическим путём.
  - Отстань! Отпусти! Больно! - продолжал стенать дух умершей.
   Если отпустить сейчас, то она попытается убежать и совсем не факт, что получится ухватить её ещё раз. На бегу сосредоточиться несколько проблематично, это если вообще получится догнать. А возиться до самой ночи очень не хотелось...
   Дернув призрак на себя, кладу вторую руку ей прямо на лицо. Она сразу забилась и завыла ещё сильнее, но только бестелесное существо мало что может противопоставить человеку, даже если ему всего десять.
  Смена обстановки прошла резко. Вот я стою, с трудом терпя обжигающий холод, а в следующую секунду осознаю себя лежащим на месте убийства. Огромный мужик нависает сверху, методично нанося удар за ударом. На покрытом густой бородой лице ни тени эмоции, словно дворник, который вот уже который час сметает листву - механическая работа, не требующая участия рассудка. Постепенно картинка мутнеет, пока весь мир не погружается во тьму.
  Как меня подхватил куратор и отнёс к машине помню смутно - более-менее в себя пришел уже внутри. Сесть удалось с трудом. Руки побледнели и сильно ныли, но это скоро пройдёт.
  - Я же просил больше так не делать! - резко произнёс мистер Стоун, посматривая на меня через зеркало заднего вида.
  - Она не осознавала, что произошло. Мы бы носились за духом полдня как минимум!
  - Не стоит так рисковать, - уже мягче продолжал он, - приметы хоть запомнил?
  За меня переживают? Это открытие стало неожиданно приятным.
  - Конечно.
  Теперь нас ждал путь "домой". Уже там специалисты составят с моих описаний фоторобот. Такой громадный мужик должен сильно выделяться, надеюсь, убийцу найдут.
  - Может, стоит её изгнать, чтобы не мучилась? - поддавшись неожиданному порыву, спросил я.
  - А ты сможешь? - явно заинтересовался куратор и, дождавшись моего кивка, задумался. Откуда я это знал? Понятия не имею, просто чувствовал, что смогу.
  Не разрешит, понял я задолго до его ответа. Мне никогда не разрешают применять что-то кроме способов контакта с призраками где-либо кроме центра. Почему? Хотел бы я это знать. Было за этим запретом что-то скрыто...
  Всю обратную дорогу я обдумывал вопрос призраков и уже далеко не в первый раз. Откуда они берутся? Куда исчезают? Является ли это доказательством существования души, о которой так любил побеседовать один из лаборантов? Мои знания в этом вопросе были ограничены исключительно моим же опытом. Всё что я мог сказать, это то, что призраки появляются у людей умерших насильственной смертью и существуют до двух недель. Хотя пару раз я видел других духов. Обычные были полупрозрачными тенями, узнать которые можно было только по лицу, да и то с трудом. А те выглядели более реальными и всегда знали, что умерли. Таким был тот старик, который часто коротал со мной время в школьном автобусе. Чем они отличаются? Одни загадки и нет ответов...
 
  Глава 3.
 
  Великобритания. Ноябрь 1988 года.
  День рожденья день весёлый, по крайней мере, так обычно говорят. Хотя мои предыдущие под такое описание вряд ли подходили. В приюте всем было наплевать, разве что от воспитателей перепадёт какая-нибудь полезная мелочь. А прошлый праздник я встречал в центре, по сути, в одиночестве - посетил меня в тот день только мистер Стоун, подарив книгу. И одиннадцатилетние в этом плане ожидалось столь же унылым.
  Так и произошло. Даже хуже, пришлось в очередной раз перебираться на материк - работать. Нас опять припахала полиция для своих нужд и тот факт, что мне не очень-то приятно этим заниматься никого не волновал. Куратор, как и в прошлом году, о моём празднике не забыл и уже в машине вручил мне небольшую коробочку в яркой упаковке, вскрыв которую я обнаружил часы. Не сказать, чтобы они мне понравились или были нужны, но это ведь лучше, чем ничего, верно?
  На этот раз дело разрешилось быстро - призрак так и торчал недалеко от тела. Поэтому, быстро выполнив все неприятные процедуры, мы засобирались в обратный путь. В дороге я впустую таращился в окно, не зная, чем себя занять. На улице было на удивление солнечно, сухо и совсем не было снега - зима в этом году ожидалась тёплая. Глаз невольно зацепился за пролетающий за окном парк развлечений, что невольно вырвало тоскливый вздох. Хотелось бы мне побывать в таком место, но ведь не пустят. Неожиданно машина замедлила ход, а потом и вовсе остановилась.
  - Заглянем? - обернулся в мою сторону мистер Стоун.
  - Но ведь запрещено...
  - Ну, у тебя, в конце концов, день рождения. А в разгар рабочего дня, тем более что сейчас не сезон, людей много не будет. Так что нас не сильно накажут, - пожалуй, впервые я видел искреннюю улыбку этого вечно хмурого человека.
  Разумеется, я был обеими руками "за". Наверно, я ещё никогда так хорошо не проводил время. Это было пара часов настоящего счастья, во время которых я напрочь забыл о приюте, центре и всех своих проблемах. Но всё хорошее когда-нибудь да заканчивается, и кто бы знал, что это произойдёт таким образом. В результате на знакомое ощущение плавно разгорающегося в груди пожара внимание я обратил слишком поздно...
  ***
  В кабинете директора центра по изучению паранормальных явлений помимо самого хозяина, находился глава научного отдела. Выглядел тот как воплощение собирательного образа безумного ученого - тощий, высокий, с всклокоченными седыми волосами и в толстенных очках.
  - Ну и как это понимать? - спросил директор.
  - Пока нет логичных объяснений происходящему. Прошлый выброс четвёртого был всего три недели назад, и никто не ждал нового в ближайшие полмесяца. Возможно дело в сильных эмоциях. Тем не менее, я временно отстранил Стоуна, поскольку это полностью его вина.
  - Хорошо хоть никто не погиб. Но один из аттракционов практически полностью разрушен. Сопровождение смогло унять четвёртого только через десять минут, да и то пришлось всадить в него дротик с транквилизатором. Только чудом удалось увезти его раньше, чем заявились маги. Но теперь у нас возникли новые проблемы.
  - И что же это? - сразу засуетился ученый в преддверии чего-то нового.
  В ответ хозяин кабинета протянул старику письмо. Тот резко выхватил его и впился в конверт глазами.
  - Письмо из Хогвартса? И что? Не первое на нашей практике. Мы знали, что оно придёт. Даже не побоюсь этого слова, связывали с этим событием определённые надежды.
  - Да, мы рассчитывали, что убедить четвёртого не распространятся о происходящем в центре, будет несложно. И в этом плане ничего не изменилось. Но обратите внимание на имя.
  - Элион Малиор Мортем, - с недоумением в голосе озвучил глава научного отдела, после чего протёр очки, будто проблема была в них, - но ведь у нас он проходит как Элион Роберт Брукс?
  - То, что имя не совпадает, это мелочь. Четвёртый из приютских, а там могли и не знать настоящего, вписав первые попавшиеся. Нет, проблема совершенно в другом. Многого разузнать не удалось, но, похоже, это потомок аристократического рода. Чёрт его знает, как он оказался в приюте, но для наших целей совершенно не подходит - слишком много внимания будет к нему привлечено.
  Некоторое время в кабинете царила тишина - ученый обдумывал какие-то свои варианты, а директор не спешил его торопить.
  - Риск, что маги узнают о нас, слишком велик, особенно после этого инцидента. И это им очень сильно не понравится. Мальчика придётся устранить, - изложил своё виденье ситуации глава научного отдела.
  - В целом я склоняюсь к той же мысли. Но прежде чем устранять, попробуем его укрыть. Если получится, то мы, наконец, сможем работать свободней, без опаски проснуться, ничего не помня о последних годах жизни.
  - Стоун будет против. Он явно привязался к мальчишке.
  - Его мнение меня не волнует, - равнодушно заметил глава центра, - он быстро смириться, как и в прошлый раз. Напьётся, впадёт в недолгую депрессию и вернётся в строй. Приступайте.
  ***
  Альбус Дамблдор внимательно изучал книгу обретённых, и то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Несмотря на то, что Элион Мортем считался погибшим во время стихийного выброса, его имя гордо красовалось в книге. А значит, либо древний артефакт внезапно дал сбой, либо кто-то облажался. И не важно, кто именно - Кингсли или дежурные авроры.
  Казалось бы, в этой новости нет ничего плохого - просто вернуться к изначальному варианту. Взять его в Хогвартс и внимательно следить за его поступками, слегка подталкивая в нужном направлении. Меньше всего недавно пережившей гражданскую войну Англии нужен обозлённый на весь мир потомок Некроманта. Но вот только была одна проблема - отправленное в одиннадцатый день рождения мальчика письмо адресата не достигло, а все последующие и вовсе не могли его найти. На этот раз он решил лично отправиться на место, адрес которого был указан изначально. Но обнаружил только сгоревший коттедж. Наложенные диагностирующие чары показывали признаки гибели двоих человек. Получалось, что внезапно обнаруженный мальчик вновь погиб? Очень странно...
  В камине вспыхнул огонь, из которого ловко вынырнул низкий силуэт. Когда пламя опало, в кресле напротив директора Хогвартса уже уютно устроился один наглый полугоблин.
  - Вызывал, Альбус? - с лёгкой усмешкой поинтересовался он.
  - Да, Филиус, есть к тебе дело. Ознакомься, - ответил Дамблдор, протягивая своему гостю копию первого письма.
  - Ты же уверял, что он погиб? - тут же сориентировался преподаватель чар.
  - Я так думал. Но что самое интересное, я не поленился отправиться лично по указанному адресу и обнаружил лишь пепелище с эманациями смерти.
  - И что ты хочешь от меня? Что бы я выяснил, что к чему? - не проявляя ни малейшего интереса, спросил полугоблин.
  - Да.
  - Разве мальчиком на побегушках у тебя не Северус работает? К тому же сейчас разгар учебного года и у меня просто нет времени. С чего вдруг я должен за это браться?
  - Северус слишком молод и может наделать ошибок, а тут, как я подозреваю, не обошлось без вмешательства маглов. Не хотелось бы ставить под угрозу статут.
  - А старый конь, значит, борозды не портит? - с хитрым прищуром глянул на директора Флитвик, - с нарушением статута прекрасно справится команда обливиэйторов. Всё ещё не вижу причин, почему этим должен заниматься именно я.
  - В министерство я, безусловно, пошлю сову, пусть разбираются. Но ты ведь не хуже моего понимаешь, что они вряд ли будут старательно искать следы собственных ошибок. Потрут память всем без разбору и успокоятся. Ну, может, проведут дополнительное расследование, поскольку это уже не первое подобное происшествие. Эти маглы быстро учатся, и поддерживать статут с каждым годом всё сложнее. - Дамблдор устало помассировал виски, было хорошо заметно, что эта тема давно не даёт ему покоя.
  - И... - многозначительно протянул полугоблин.
  - Всё ещё не видишь причин? Хорошо. Как насчет того, что его отец твой ученик?
  - Бывший, к тому же бросивший учебу, - от былого равнодушия не осталось и следа, показывая, как сильно задет таким поведением ученика Филиус Флитвик.
  - Тогда ты тем более несёшь ответственность, раз провалился как учитель, - довольно произнёс Альбус. Его последний довод явно сработал.
  - Хорошо, - тяжело вздохнул преподаватель чар, - но у меня всё равно сейчас нет на это времени.
  - Главное разберись до конца мая, но и тянуть не стоит. А летом я намекну Фаджу, что у нас очередная дыра в статуте. Кроме того, я попрошу Кингсли держать тебя в курсе всех необычных событий, хотя у тебя и самого знакомств в аврорате хватает. Не думаю, что это поможет, но начинать с чего-то нужно. Кроме того, мы будем время от времени пробовать посылать ему сов, но я бы особо на это не рассчитывал.
  - Ты упомянул, что подозреваешь маглов. Причины?
  - Мальчик жил в небольшом городке, располагающемся на островах, далеко на севере страны. Постоянных поселений маглов там нет, поэтому зона контроля аврората туда не распространяется. Но по прибытию я обнаружил там небольшой посёлок и все дома явно новые. Это само по себе подозрительно. Ещё что-нибудь?
  Отрицательно мотнув головой, полугоблин направился к камину, мысленно строя планы с чего начинать расследование.
 
  Глава 4.
 
  Великобритания. Март 1988 года.
   Несмотря на то, что стояла уже глубокая ночь, я не спал - ещё днём откуда-то появилось глубокое убеждение, что всё случится именно сегодня. Подготовка к этому дню шла уже давно: медленная, осторожная и надеюсь, что незаметная. Контролировать себя из-за предвкушения и страха становилось всё сложнее, но подавать виду было нельзя. Но кто бы мог подумать, что всё так обернётся...
  За последние месяцы всё резко изменилось. Сначала я воспринял перемены как наказание за случай во время дня рождения. Поэтому смирился, хоть и не чувствовал себя особо виноватым - никто ведь не пострадал. Разве что нарушил запрет на демонстрацию способностей посторонним. Но разве у меня был выбор? Всё, на что меня хватило, это сдерживаться, пока немногие посетители парка в панике убегают. А это уже не мало.
  Но со временем пришло осознание - если раньше я был скорее гостем пусть и в принудительном порядке, то теперь стал узником. Отныне не было никаких поблажек, со мной обращались практически как с вещью, а жить приходилось в небольшой комнате, наглухо запираемой толстенной железной дверью. Да и в целом всё превратилось в бесконечную череду тестов, испытаний и анализов. А находилось всё это "счастье" в каком-то бункере и солнечного света я не видел уже давно. Даже мистер Стоун куда-то исчез. Но я терпел, потому что выбора то особого и не было, пока не случилось ЭТО...
  Одной из ночей мне снился всё тот же сон. Отец вновь стоял над странным рисунком и произносил что-то нараспев. Я же потихоньку подходил к нему, что-то неразборчиво произнося. Он на мгновение отвлекается на меня и его лицо искажается яростью. Отец начинает что-то выговаривать, но из его рта как всегда не доносится ни звука.
  - Беги...
  От неожиданного звука я рывком пришел в себя и с криком чуть не свалился с кровати, увидев, что около неё стоит серебристо-прозрачное нечто. Лишь через несколько долгих секунд я осознал, что это всего лишь призрак. Правда, до сего момента на территории центра подобные гости мне не встречали. Да и выглядел дух как ребёнок примерно моего возраста.
  - Кто ты? - немного успокоившись, спросил я.
  - Когда-то меня тоже здесь держали...
  Призрак говорил совершенно спокойно, я бы даже сказал равнодушно. Похоже, он прекрасно знал, в каком состоянии пребывает. Да и выглядел чётко, очевидно он не относился к категории духов, которые быстро исчезают после смерти. И только после того, как в голове пронеслись эти мысли, я осознал, ЧТО он сказал. Был здесь до меня, а теперь мёртв... При этом выглядит ребёнком...
  - Ты помнишь, как...стал таким? - сообразив, что о моём госте наблюдателям лучше не знать, я лёг, натянув одеяло до самых глаз и старался говорить потише. А мой предыдущий крик и вопрос можно будет попытаться списать на кошмар...
  Той ночью мне было не до сна. Выяснить удалось много - призрака при жизни звали Эван и как умер, он совершенно не помнил. С десяти лет жил при организации, которая называлась совсем по-другому, но только вот тесты проводились очень похожие. А потом просто очнулся в таком виде, так и не поняв, что произошло. Сколько времени прошло с тех пор не знает, поскольку большую часть времени он находился в состоянии полусна, изредка приходя в сознание. Узнав последнюю дату, которую он помнит, я выяснил, что был он здесь года за три до меня...
  Сразу же во весь рост поднялся вопрос - что теперь делать? Ближайшее будущее резко показалось крайне мрачным и такие перспективы совсем не радовали. В ту ночь я понял - нужно бежать. Только, как и куда? Если вопрос "как" теоритически решаем, то вот "куда" ... Но и сидеть, рискуя однажды попросту не проснуться, как-то не хотелось.
  Шли дни и постепенно начали вырисовываться детали будущего побега. Во-первых, я заручился поддержкой Эвана, которому хоть и было глубоко начхать на всё происходящее из-за какой-то странной апатии, но всё же помочь мне согласился. Во-вторых, я решил, что лучшим моментом будет следующий выброс. И наконец, старательно запомнил расположение помещений, а куда не мог дотянуться, засылал Эвана. Ведь помимо самого факта побега нужно было раздобыть еды, а в идеале и денег, но последние вряд ли валяются где попало. Хорошо хоть моя одежда осталась в комнате.
  Хорошо знакомое ощущение разгорающегося в груди пожара выбило из головы лишние теперь воспоминания.
  - Эван, пора...
  ***
  Сигнал тревоги застал Тима врасплох - по всей видимости, он не заметил, как слегка задремал. Беглый взгляд на экраны показал, что в комнате подопытного номер четыре пусто, но что гораздо важнее - толстая бронированная дверь валялась в коридоре. Сам по себе этот факт не смог напугать охранника - он знал, что этот мальчишка, внешне отличающийся от тысяч других лишь странным цветом глаз, периодически "взрывается". Но всё же толстенная металлическая дверь...
  - Что там у вас? - раздался в трубке сонный голос начальства.
  - У подопытного случился очередной прорыв!
  - И ради этого стоило меня будить?
  В этот момент Тим обнаружил пропажу. Мальчишка активно орудовал в столовой, чем-то набивая рюкзак. Словно почувствовав взгляд, он, даже не оборачиваясь, протянул руку в сторону камеры, после чего экран пошел помехами. Охранник почувствовал, что изнутри поднимается страх. Если ЭТО происходит осмысленно...
  - Нет, сэр, - голос прозвучал неожиданно хрипло, - это не похоже на обычные прорывы. Он вынес дверь из блока, уничтожил камеру наблюдения. Теперь что-то творит в столовой.
  - Попытка сбежать? - сонливость из голоса начальства мгновенно исчезла. - Отслеживай его перемещения, заблокируй лифт и переходы. Он не должен покинуть комплекс! Мы скоро будем.
  ***
  Лифт ожидаемо не работал и Эван стал показывать путь к лестнице. Коридор. Поворот. Поворот. Упереться в металлическую перегородку.
  - С той стороны два человека, - с трудом доходит до сознания голос призрака.
  Препятствие - убрать. Со скрежетом перегородка начала проминаться, а следом вылетела из пазов. Грохот врезавшегося в противоположную стену толстого листа металла сопровождается коротким вскриком и из-под него начинает расплываться лужа крови. Рядом стоит второй охранник - лицо перекошено от ужаса, пистолет в руках ходит ходуном. Препятствие - убрать. Тело врезается в стену и плавно сползает на пол, оставляя кровавый след.
  - Время уходит, - вновь напоминает о себе Эван.
  Нужно спешить. Вновь череда коридоров, поворотов и дверей. Лестница уже рядом. В этот момент где-то наверху раздаётся приглушенный взрыв, от которого по стенам проходит лёгкая дрожь, а с потолка осыпается пыль.
  - Выход завалило, - через несколько секунд сообщает призрак.
  Добравшись до цели, понимаю, что так и есть. Выхода больше нет. Нет идей, нет вариантов, нет цели. Это конец.
  ***
  Тим мог лишь бессильно сжимать кулаки, наблюдая как мелкий ублюдок прикончил двоих парней, которые вопреки предупреждению решили его остановить. Недооценили. Какая глупая смерть... Но теперь подопытному деваться некуда - следуя протоколу он активировал детонатор, и вся лестничная клетка обвалилась на протяжении всей шахты. Рисковать они не имели права.
  Теперь дело за группой захвата, которая спускалась вниз по вновь доступному лифту. От Тима теперь требовалось лишь направлять бойцов и следить за подопытным. Причем, последний не предпринимал никаких действий. После того, как выломал дверь к лестнице, он просто стоял, уставившись на завал.
  Когда группа зашла ему за спину, тот по-прежнему продолжал бездействовать. Жаль, что звука не было, поэтому понять суть происходящего было трудно, но, по всей видимости, начальство решило брать мальчишку живьём. Хотя на его взгляд, от столь опасного существа лучше избавиться. Только вот не ему решать.
  Судя по вспышке, у кого-то из бойцов не выдержали нервы, но стреляли не в пацана, поскольку с такой дистанции промахнуться было сложно. Пугали? А в следующий миг безучастно стоявший ребёнок просто исчез.
  ***
  Процесс побега вспоминался смутно и как-то отстранённо. В тот момент не было ни сомнений, ни колебаний, ни чувств - я просто шел к намеченной цели, как робот. Одеться, снести дверь, заскочить в столовую, а через неё к кухне, где удалось раздобыть немного еды. Вой сирены совершенно не отвлекал. Это было... странно. Обычно приступы был неконтролируемы, и я в основном надеялся выбраться из комнаты, но получилось так, как получилось.
  Даже тот факт, что столь резко я оказался в каком-то переулке и понятия не имел о том, как это случилось, удивлял уже позже. Только потом я понял, что попал в то самое место, где проходило расследование об убийстве девушки. А следом нахлынуло осознание, что я убил несколько человек, отчего подкосились ноги.
  - " Эти люди убили бы меня без колебаний" - эта мысль неожиданно привела меня в чувства. Нужно было убираться из этого места и где-нибудь спрятаться. Жаль только Эвану никак не помочь, ведь у меня была мысль попробовать его "отпустить", но теперь даже при всём желании я вряд ли смогу найти его.
  Но после эйфории удачного побега быстро пришло понимание - я по-прежнему не знал, как жить дальше. Оставаться там было нельзя, но что делать теперь? Без денег, документов, с минимумом еды и одежды. Попасться полиции означало вернуться обратно и что тогда меня ждёт, даже думать не хотелось. Очень быстро мной овладел страх и отчаяние, но сдаваться я не собирался.
  Было очевидно, что меня будут искать, но вряд ли поиск смогут организовать мгновенно. Тем не менее, слоняться по улице ночью далеко не самая лучшая идея, к тому же, после приступа накатила слабость, и жутко хотелось спать. Поэтому, наиболее остро стоял вопрос с поиском места ночлега, а остальные на его фоне временно меркли.
  По пути приходилось старательно высматривать полицейские, да и любые другие машины, ведь даже если конкретно меня не ищут, то мимо одинокого ребёнка, гуляющего ночью в одиночестве, они всё равно не проедут. После двух часов блуждания по почти пустым улицам я всё же набрёл на вокзал, где в небольшом зале ожидания было хоть немного людей. Как заснул, я даже не заметил. Только вот проснувшись, обнаружил, что рюкзака нигде нет...
  Оставаться на вокзале было нельзя, а искать пропажу бесполезно, поэтому пришлось вновь оказаться на улице. Голод быстро стал моим постоянным спутником, и с этим нужно было что-то решать. Блуждая по городу, я наткнулся на место, где кормили бездомных, но местные меня прогнали - видимо, на тот момент, слишком выделялся хорошей и всё ещё довольно чистой одеждой. Применять же свои способности в открытую я не рискнул. А к вечеру я наткнулся на объявление "пропал ребёнок" со своим фото...
  Отныне свободно ходить по улицам было опасно, но мне по-прежнему нужно было хоть какое-то убежище. И к моменту, когда ночь окончательно вступила в свои права, мне повезло - я наткнулся на дом, выставленный на продажу. Убедившись, что там действительно никого нет, кое-как забрался внутрь, где всё же удалось забыться тревожным сном, невзирая на голод.
  Эти дни, проведённые на улице, превратились в настоящий кошмар. Быстро пришло осознание, что жизнь в приюте было далеко не самым ужасным, что могло случиться с человеком. Кроме того, к самостоятельной жизни я оказался совершенно не готов. И вот ночью, после трёх суток скитаний, я решился - мне нужна была еда и деньги. Было страшно, но выбора не оставалось.
  ***
  В дежурке аврората царило уныние. Ещё только два ночи, а значит до конца смены ещё долго. Именно таким размышлениям предавался молодой аврор, ещё недавно стажер, борясь со сном.
  - "Хоть бы какое дело... Того гляди засну и опять останусь без премии" - грустно вздохнул парень своим мыслям.
  В этот момент, лежащий перед ним на столе артефакт издал громкую трель, чуть не заставив его подскочить на месте. Отключив сигналку, он встал и, с удовольствием потянувшись, пошел к двери комнаты.
  -Эй, Марк, у нас вызов, - крикнул молодой аврор в коридор, подзывая своего напарника.
  - Мордред тебя побери, Нельсон, я только сделал кофе, - в конце коридора показалась коренастая фигура, - Что на этот раз?
  - Пока не знаю, ждём отчёта.
  Едва Марк успел добраться до кабинета, как под потолком промчалась сова, роняя письмо прямо на чашку. От неожиданности аврор вздрогнул, проливая обжигающую жидкость на себя, и разразился отборной бранью. Только через пару минут он всё же успокоился и, поставив остатки кофе на стол, вчитался в послание.
  - Хм. Непонятно... Для стихийного выброса слабовато, при этом на сформировавшееся заклинание не тянет. В любом случае нужно двигаться. Координаты установил?
  - Конечно, - отозвался Нельсон, отходя от огромного стенда с картой страны, всего размеченного странными линиями и с закреплёнными по бокам деревянными планками, на которых стояли какие-то метки, - далековато этого фрукта занесло... Север Шотландии, Инвернесс, восточные окраины города.
  На всякий случай подойдя к карте и проверив слова своего молодого напарника, Марк дал добро на аппарацию, после чего они переместились в дежурную точку телепорта этого города. В городе было свежо, и шел редкий снежок, заставив авроров плотнее запахнуться в форменные мантии и надвинуть капюшоны. Уже оттуда, внимательно сверившись с координатами, они совершили второй прыжок - так было безопасней.
  Дежурная двойка оказалась на обочине узкой улочки, а с другой стороны дороги раздавался противный визг сигнализации. Присмотревшись, маги осознали, что это небольшой магловский магазинчик, дверь которого лежала в паре метров от входа. Видимо источник их вызова был внутри. Не сговариваясь, они направились в сторону этого здания - неплохо бы разобраться до прибытия полиции, иначе будет гораздо больше мороки, а это никому не нужно.
  Но сделать успели только пяток шагов, когда из прохода показался ребёнок лет десяти на вид, несущий на плече огромный баул. Точно сказать было сложнее из-за испачканного лица, грязных спутанных волос и потрёпанной одежды.
  - Стоять! - рявкнул Нельсон, от чего ребёнок испуганно замер, - Британский Аврорат. Вы задержаны за нарушение статута о секретности.
  Марк вздрогнул, когда мальчик взглянул в их сторону - ярко серебристые глаза, выделяющиеся на давно немытом детском лице, казалось, смотрели прямо в душу. Но сбросив наваждение, он придержал разошедшегося напарника.
  - Тише, не видишь что ли, совсем ещё малец ведь и, похоже, не понимает о чем речь, - придержал уже устремившегося ко всё ещё растерянно смотрящему на них подростку, - эй, парень, не бойся. Сейчас мы тебя доставим в участок и выясним что к чему. Тебе ничего не грозит.
  - Я никуда не пойду! - неожиданно выкрикнул ребёнок, начиная пятиться в сторону ближайшего переулка.
  - Спокойно. Мы тебе не враги, парень, - стянув с головы капюшон показав пустые руки в миролюбивом жесте, он изобразил дружелюбную улыбку. После чего начал потихоньку сближаться.
  - Назад! - в детском голосе слышалась паника. В следующий момент он скинул сумку на землю и достал что-то из кармана. Света ближайшего фонаря было достаточно, чтобы уловить металлический отблеск.
  - Он что, ножом нам грозить удумал? - раздраженно пробормотал Нельсон, доставая палочку, - забей, Марк, сейчас я его упакую, а разбираться будем уже в отделе.
  Дальше события развивались стремительно. Опытный аврор не успел прервать своего более молодого и горячего коллегу, и луч невербального заклинания устремился к ребёнку. Тот испуганно отшатнулся и упал, споткнувшись о собственную сумку, из-за чего луч прошел чуть выше. Тут же вскочив, парнишка рывком задрал рукав куртки и полоснул ножом по собственной руке, вырвав возглас удивления у авроров.
  - Ты что делаешь? - удивлённо воскликнул Марк, и краем глаза заметил какое-то движение. Повернув голову, он увидел, как в его напарника влетела дверь магазина, сбивая того с ног. И уже выхватывая собственную палочку из наручной кобуры, маг почувствовал сильный удар по затылку.
  ***
  - "Неплохо, очень неплохо. Прямой контроль в таком возрасте, это просто нечто", - оценил действие мальчика наблюдающий из тени переулка полугоблин. Если бы его сейчас видел кто-то из учеников Хогвартса, то никогда бы ни узнал - хищный оскал и пристальный взгляд охотника выслеживающего добычу делали его гораздо более похожим на своих предпочитающих жить под землёй родственников.
  Филиус успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как этот ребёнок играючи разделал двоих авроров. Конечно, те не ожидали отпора, тем более такого и в другой ситуации с лёгкостью скрутили бы парнишку, но результат есть результат. Правда, ему не совсем понравились методы, но ожидать чего-то иного от представителя этой семейки было бы странно.
  А подросток тем временем продолжал действовать, только совсем не так, как ожидал Флитвик. Отойдя чуть в сторону и осмотревшись, он взмахом руки поднял в воздух и потянул на себя огромный контейнер для мусора, при этом слышались истеричные смешки, периодически переходящие во всхлипывания.
  - "Сорвался...", - понял полугоблин, выходя из тени и двигаясь в сторону мальчика, - "Это может плохо кончится".
  Притянув контейнер к себе, мальчик сделал ещё один пас рукой, после чего огромный металлический короб послушно поднялся в воздух и завис над лежащим без сознания аврором. Подойдя почти в упор, профессор чар уже мог различить его хриплое дыхание и нервно подрагивающую руку, вытянутую в сторону авроров.
  - "Колеблется. Это хорошо, значит, что-то ещё соображает". - Достав палочку для спасения служак в случае необходимости, прикинул полугоблин. После чего всё же решил вмешаться. - Ты ведь не хочешь этого делать?
  В следующий миг Филиусу пришлось резким рывком уходить в сторону, уклоняясь от летевшего в него контейнера.
  - Кто вы? - прохрипел мальчик, с трудом втягивая в себя воздух.
  - "Совсем выдохся? Впрочем, неудивительно".
  Сделав ещё пару шагов, полугоблин хотел было успокоить парнишку, но интуиция буквально взвыла об опасности, заставив подбросить собственное тело высоко вверх не без помощи чар левитации. В то место, где он только что стоял со скрежетом влетел контейнер, пробивая углом дыру в асфальте.
  - "Ещё чуть-чуть и испугом бы не отделался. Старею", - отрешенно подумал Филиус Флитвик, наблюдая, как в результате последнего усилия мальчишка валиться на землю.
  Склонившись, он внимательно осмотрел сына своего бывшего ученика. Тот ещё был в сознании, правда вряд ли толком осознавая происходящее. Пробормотав пару диагностирующих заклинаний, он выяснил, что тот помимо общего истощения ещё и потерял много крови, поэтому профессор поспешил обработать глубокий порез на руке. Но к его удивлению кровь даже не думала останавливаться, и пришлось ограничиваться наколдованной повязкой.
  - Что же с тобой делать? Взять в Хогвартс? Но Альбус никогда не позволит тебе развить свои таланты. - Задумчиво пробормотал Филиус и замер, подыскивая подходящий вариант. После долгих раздумий он кивнул собственным мыслям и направил на подростка палочку. - Извини, я не мастер, так что может быть немного больно. Легилименс!
  Потратив несколько минут на поверхностное чтение памяти, что было пределом его скромных возможностей в ментальной магии, преподаватель чар изумлённо выдохнул:
  - Вот даже как... Маглы в конец обнаглели. Но оставлять тебя Альбусу никак нельзя. Есть у меня одна идейка... Но помнить об произошедшем тебе явно не стоит. Обливиэейт. Ступефай.
  Закончив с парнишкой, старый полугоблин перешел к аврорам, по одному приводя их в сознания и тут же стирая память о событиях последних минут. Теперь стоило поспешить, пока не нагрянули маглы или не хватились своих маги.
  - "А найти, что сказать Альбусу, не проблема" - напоследок окинув взглядом место происшествия подумал полугоблин.
   Подхватив мальчика Филиус Флитвик с негромким хлопком аппарировал.