Бастард

Часть 3

1-4
  Глава 1.
 
  Август 1991 года.
  Пришедшее в начале августа письмо, с требованием явиться к директору, было воспринято с изрядным удивлением. Зачем я мог понадобиться профессору Каркарову? К слову, он занял пост директора три недели назад, и меня такой выбор вполне устраивал. Конечно, лучше бы это место досталось тому же Хорнеру, но уж всяко лучше, чем Балаж - с ней бы мы тут точно все строевым шагом ходить начали. А ещё в город были приглашены специалисты из силовых ведомств стран-гарантов и с тех пор окрестности наводнила целая кипа народа, что в принципе было даже хорошо, ведь на лето я вновь устроился по примеру прошлого года, а "гости" зачастую оставляли щедрые чаевые.
  - Здравствуйте, профессор, - зайдя внутрь кабинета, я с любопытством осмотрелся. Всё же впервые тут побывал. Помещение было просторным, но аскетичным - внутри были только массивный, вытянутый в сторону входа рабочий стол и ряд кресел вдоль него. И в одном из них, в пол оборота ко мне, сидел незнакомый седовласый старик с длиннющей бородой, в забавного вида мантии со звёздочками и с очками-половинками. На ум так и просилось определение "старый чудак".
  - Присаживайся, Брукс, - гостеприимно указал на одно из кресел Каркаров, при этом выглядел он мрачным и несколько напряженным, - познакомься с моим гостем, Альбусом Дамблдором, он директор британской школы Хогвартс и у него есть к тебе... вопросы.
  Дамблдор? Тот самый победитель Гриндевальда? От нехорошего предчувствия по спине пробежало целое стадо мурашек - если тобой интересуются ТАКИЕ люди, то это очень и очень плохо. Но ведь никуда не денешься - придётся выслушать, что он скажет. А старик задавать свои "вопросы" не спешил, лишь молча меня рассматривал.
  - Мальчик мой, ты очень похож на своего отца. - Наконец произнёс он, и меня передёрнуло от столь нелепого обращения. И вообще, его что, не учили обращаться с незнакомыми людьми на "вы"? - хотя я не хотел бы сравнивать тебя с Малиором.
  Вот оно как? Впрочем, слова этого человека сюрпризом для меня не стали, скорее подтвердили мои догадки, поэтому я лишь молча ждал продолжения. Только вот что ему от меня нужно? Насколько я помню, в убийстве отца Альбус Дамблдор сыграл не последнюю роль. Дело в этом?
  - Ты не выглядишь удивлённым, - кивнул каким-то своим мыслям старик, меня же кольнуло совершенно неуместным сейчас чувством дежавю, - давно узнал?
  - А это важно? Что вам от меня нужно? - вопросом на вопрос ответил я. Может это и прозвучало несколько грубовато, но я был не в лучшем расположении духа. Опять вокруг меня начинает происходить нечто непонятное.
  - Не важно, но интересно, - совершенно спокойно ответил Дамблдор, - а насчёт второго вопроса... Как ты смотришь на возможность перевестись в Хогвартс?
  - Отрицательно, - даже не задумываясь над столь глупым предложением, ответил я.
  - Кхм... Но ведь Англия твой дом, разве ты не хотели бы расти и учиться там, где это делали твои предки?
  - Нет. А вы бы на моём месте перевелись бы из лучшего учебного заведения Европы? Хогвартс ведь едва десятку замыкает, - честно говоря, точно я не помнил, поскольку про другие школы читал довольно давно. Но в пятёрке лучших Британской школы точно не было.
  Если изначально мой отказ старик воспринял спокойно, видимо и не ожидая другого ответа, то сейчас он начал походить на обиженного ребёнка. Похоже, столь нелестный отзыв о его школе пришелся Дамблдору не по душе. В целом-то и плевать, но происходящее не нравилось мне всё больше и больше.
  - Хорошо, - старик нахмурился, а глаза его опасно блеснули, - совет попечителей уже в курсе о том, что ты жив и настаивает на твоём переводе в соответствии с законом о статусе древних родов. Как последний живой член рода Мортем, ты обязан принять посильное участие в возрождении магии вашей семьи.
  - Я не являюсь членом рода Мортем. - Практически прошипел я, а рука невольно потянулась к палочке. Впрочем, этот порыв я подавил быстро, в виду его полного идиотизма. Но вот тот факт, что меня в наглую собирались попользовать непонятно для чего, меня откровенно взбесил.
  - Я знаю, и они тоже, - кивнул Дамблдор, вновь проявляя необычайную осведомлённость, - пусть это и необычно, но само по себе ничего не меняет. Магия имеет множество тайн и загадок, но как минимум твои потомки могут вновь возродить род. Такие прецеденты уже бывали.
  Спокойствие снизошло столь же резко, как и недавнее раздражение. Не знаю, зачем я понадобился серому кардиналу Великобритании, но если это его главный ход, то вынужден его разочаровать - покидать Дурмстранг не имею ни малейшего желания. И уж с чем-чем, а с законами я ознакомился.
  - Даже если такой закон действительно существует, то международного статуса он явно не имеет, а на территорию Великобритании мне в ближайшие годы лучше не заявляться, спасибо за предупреждение.
  - Мальчик мой, ты не в состоянии решать такие вопросы до совершеннолетия. - Старик говорил всё так же спокойно и неторопливо, будто разъясняя прописные истины недалёкому мальцу. Но после того, как я обрёл внутреннее равновесие, вновь вывести меня из себя у него точно не получится, пусть это обращение и начинало бесить. - Попечительский совет уже занят поиском подходящего опекуна. После этого процесс твоего перевода займёт считанные часы и его уже никак не обратить.
  - А запрос моего личного дела из Дурмстранга местным судьёй займёт не часы, а минуты. После чего вопрос эмансипации будет решён, как только он заглянет внутрь. Ещё вопросы, мистер Дамблдор?
  И это был не блеф. Я действительно занимался этим вопросом и точно знал, что для четырнадцатилетнего мага признание полной дееспособности было вполне достижимым. Единственное, почему я этого до сих пор не провернул, так это отсутствие надобности, да и проступки на возраст в случае чего уже не спишут. Лишняя ответственность мне была ни к чему. Но теперь видимо придётся - на всякий случай.
  - А ведь он прав. - Наконец вмешался до этого молча следивший за разговором Каркаров. При этом выглядел донельзя довольным, видимо получая искреннее удовольствие, наблюдая, как его коллегу сажают в лужу. - Тебя сделали, Альбус.
  У того, видимо, ещё одного козыря в рукаве не оказалось, поэтому старик лишь раздраженно посматривал то на меня, то на Каркарова. Похоже, он либо действовал слишком поспешно, либо привык до этого работать с совсем уж несмышлёными людьми. Хотя какая мне разница.
  - Я могу идти? - прервал я затянувшуюся паузу.
  - Иди, Брукс, иди. А нам с Альбусом ещё есть что обсудить. Не так ли? - многозначительно посмотрел он на своего собеседника и тот, нахмурившись ещё сильнее, кивнул.
  Сохраняя видимость полного спокойствия, я покинул кабинет и направился "домой", но настроение было, что называется: "ниже плинтуса". Не стоило строить иллюзий, что я такой молодец и грамотно отшил старикана с его мутными планами. Было совершенно очевидно - такие люди от своих задумок из-за мелочей не отказываются. Мне срочно требовался совет повидавшего жизнь человека, но вот Бйорн как назло опять отсутствовал. Но написать ему всё равно стоит.
  Спустя неделю я сидел у себя в комнате и ожидал Станга, который, наконец, вернулся в город. Обычно я сам ходил к нему, но учитывая обстоятельства, это показалось мне не очень умным вариантом. Ранее полученный ответ на моё письмо так же совершенно не обнадёживал, скорее наоборот. Бйорн писал:
  "Элион, будь осторожен. Альбус Дамблдор не твоего уровня противник, так что никуда не суйся и жди, пока я вернусь. А пока повторяю - будь осторожен"
  Ну, хорошо, я буду осторожен и не стану никуда не лезть. Понятно, что от Дамблдора мне стоит держаться подальше, но подозреваю, что и со Стангом они в разных "весовых категориях". В общем, влип я по полной. Но может, он сможет чем-то мне помочь? Очень на это надеюсь. Хотя несколько неприятно признавать тот факт, что в случае чего приходится искать поддержки у взрослых.
  Предаваясь таким размышлениям, я ожидал Бйорна и методично перебирал свои вещи, раздумывая, что можно оставить ещё на год, а чему требуется замена. Выводы были неутешительными - за лето я неплохо вытянулся и гардероб придётся менять почти полностью. Конечно классно, что я окончательно перестал выглядеть младшекурсником, но новые траты... Рассуждая в подобном ключе, я не заметил, как на меня резко навалилась какая-то странная усталость. Жутко захотелось спать, а деревянный пол показался столь удобным, что захотелось лечь и расслабиться. Разумом я понимал, что так не должно быть и всё это неправильно, но глаза начали закрываться сами собой.
  Восприятие окружающего вернулось каким-то резким рывком. Спустя пару секунд я понял, что лежу на кровати и с облегчением вздохнул - похоже просто приснилось. Только вот не сразу я осознал, что комната была совершенно незнакомой...
  ***
  Ненависть, чистая и незамутнённая - вот то чувство, которое полностью завладело мной. Доводы собственного разума и любые попытки успокоиться не приносили никаких результатов - оставалось только крушить и ломать. Чем собственно я и занимался на протяжении последних часов. Сначала, конечно, всё это было попыткой выбраться отсюда, но надежды на такой исход давно испарились и процесс перерос в банальный срыв собственной злости.
  - ЧЕРТОВ СТАРИКАН! - с полным ярости выкриком, очередной удар сотряс стену.
  В том месте, где давно разбитый в кровь кулак соприкоснулся с камнем, образовалась небольшая выбоина с ореолом трещин вокруг неё. Новая вспышка боли помогла разуму хоть немного справиться с красной пеленой отчаянного бешенства. Да, кто-то может сказать, что махать кулаками после драки глупо, и он будет прав, но держать всё это в себе стало попросту невозможно.
  - Успокойтесь, юный господин, - уже наверно в сотый раз прозвучал позади равнодушный голос. А спустя мгновение, выбоина в стене затянулась, словно её и не было. Та же история происходила и с мебелью, что только ухудшало и без того скверное настроение.
  - Заткнись!
  - Вы только вредите самому себе, юный господин.
  - Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ!
  Чёртов домовик, как же он бесит. Вообще всё бесит... Ярость, наконец, схлынула, но на её место пришли лишь отчаяние и осознание собственной беспомощность. Но нужно было брать себя в руки, пока я окончательно себя не искалечил. Наверно, я бы давно уже сам успокоился, только вот сочащаяся из разбитого кулака кровь поддавала дров в горнило моей ярости. И ведь даже обработать рану нечем, палочки то у меня нет, а просить помощи у старика или его домовиков было ниже моего достоинства.
  С того момента, как я попал сюда, прошло около суток. Было несложно догадаться, чья это работа, оставался только вопрос, как у него это получилось в забитом различными силовиками городе? Хотя, что тут думать - Гриндевальд неспроста считался одним из сильнейших магов Европы, а уж о возможностях мага, который его победил, можно только догадываться. Хотелось бы верить, что меня будут искать, только вот случай с Гроссом, мягко говоря, не лучшим образом демонстрировал навыки магов-сыщиков.
  Комната, где я очнулся, не позволяла понять, куда именно меня занесло, ведь даже окон в ней не было. Но быстро стало очевидно, что она оказалась моей же тюрьмой, о чем мне не потрудились сказать. Дамблдор даже не соизволил показаться лично, только передал сообщение через своего домовика, которое сводилось к нескольким пунктам:
  Первое - самостоятельно покинуть комнату у меня не получиться, можно даже не пытаться. Я, конечно, проверил это на практике, но результат оказался удручающим.
  Второе - вопросы питания и прочего решать через домовика.
  Третье - сам Дамблдор пока занят и удостоит меня своим вниманием, когда освободится. Высокомерный ублюдок.
  Но самое главное было в другом - если этот старик поступил столь нагло, по сути похитив меня, то уж не знаю, зачем я ему понадобился, только вот отпускать меня он не собирается. А я ведь всего лишь хотел получить образование, наладить быт и постепенно постигать магию. Разве это так много? Почему же вокруг меня вечно что-то происходит?!
  - Хозяин вернулся, - вернул меня к реальности голос домовика, - следуйте за мной, юный господин.
  Тот факт, что оставшаяся неприступной для меня дверь легко распахнулась по желанию мелкого зануды, заставил меня скривиться как от зубной боли. Но пришлось идти за домовичком. А что мне ещё оставалось? Дом, где располагалась комната, судя по всему, был невелик - в небольшом коридоре, который упирался в лестницу, было всего три двери. Спустившись по лестнице, я оказался в небольшой гостиной комнате, где около камина располагалась пара кресел, в одном из которых находился хозяин этого дома.
  Мельком взглянув на меня, он осуждающе покачал головой, видимо, оценив мой потрёпанный вид, после чего сделал приглашающий жест в сторону второго кресла.
  - Икки, оставь нас, - сейчас голос Дамблдора звучал несколько устало, и одновременно совсем иначе, нежели я помнил по нашей прошлой встрече. Теперь это был властный тон человека, привыкшего приказывать.
  Подойдя ближе, я так и не решился сесть. Старик же молча изучал меня и не спешил начинать, что бы там он не запланировал. У меня же в голове роилось множество вопросов, но сейчас, представ перед человеком, столь беспардонно встрявшем в мою жизнь, я почувствовал, как невольно сжимаются кулаки.
  - Думаете, это хорошая идея, юноша? - Иронично приподняв бровь, спросил Дамблдор, после чего достал что-то из кармана кинул мне. Изменившееся обращение и переход на "вы" ещё сильнее сбивал с толку. Машинально перехватив предмет в полёте, я осознал, что это одна из моих палочек. - Ну, дерзайте.
  Как ни странно, но это отрезвило меня. Противопоставить магу такой силы мне было нечего. Поэтому вместо глупой попытки драки, я остановил кровь и обезболил ноющие ссадины. А может дело в том, что за последние часы я успел спустить пар и сейчас ощущал скорее опустошённость. Хотя желание взять этого старого козла за бороду и затолкать её ему в глотку так глубоко, чтобы кончик болтался из задницы, никуда не исчезло.
  - Разумно, - кивнул старик и вновь вернулся к созерцанию камина, - прежде всего, хочу, чтобы вы поняли - я не желаю вам зла. Безусловно, с вашей стороны всё выглядит совершенно наоборот, но боюсь я просто не имею права поступить иначе. Слишком хорошо знаю, чем всё это закончится.
  - Да какое вам вообще дело до того, как я живу?!
  - По большей части никакого, но вы уже успели привлечь к себе внимание некоторых персон. Малфой, Каркаров... Вы весьма перспективный маг, скорее всего один из сильнейших в своём поколении, уж можете поверить в этом опытному преподавателю. Но вы одиночка и за вами никто не стоит. До поры до времени вас бы защищали стены Дурмстранга, но рано или поздно вы бы в любом случае оказались бы под чужим влиянием. Либо... впрочем, нет, второй вариант в текущих условиях невозможен.
  - И вы решили, что лучше сделать первый шаг самому. Что за бред! И что теперь? Запрёте меня здесь, чтобы ограничить "чужое влияние"? Почему бы тогда сразу не убить?
  - Убить всегда проще всего, - слегка поморщился Дамблдор, - вас бы, кстати, и убили ещё тогда, в восьмидесятом году, если бы не моё вмешательство.
  - Ну, спасибо, - в эти слова я вложил весь отведённый мне запас сарказма.
  - Я никогда не был сторонником столь радикальных путей, но и оставлять всё как есть нельзя, - проигнорировал меня старик, - поэтому перейдём к главному. Сейчас у вас есть два пути. Первый - остаться здесь, пока я не закончу то, что началось по моей же вине. А второй - тихо и мирно перевестись в Хогрвартс по всем правилам, где вы будете под моим присмотром. Думаю, за ближайшие лет пять всё и закончится, так что в этом случае по окончании учебы ограничивать вашу свободу уже не понадобиться.
  Бред, полный бред. Понятия не имею, что там за дела у этого старого маразматика, но сидеть у него на поводке у меня никакого желания нет. Да только кто спрашивает про мои желания...
  - И что мне помешает сбежать из этого вашего Хогвартса?
  В конце концов, я не настолько уж и одинок - если внезапно всплыву в Хогвартсе, то найдётся кому проверить что да как. Нет, сделать подобное под империо или другим подобными методами старик не рискнёт, и пока всё это выглядит полным маразмом. Или нет?
  - Я бы мог заручиться вашим словом, но это будет излишним. За вашими плечами уже пять трупов, юноша. Если первые три можно списать на детский стихийный выброс, то два последующих вы сделали по своей воли. А учитывая ваше происхождение... как думаете, насколько беспристрастен будет столь любимый вами суд?
  - Откуда... - Я не успел закончить свой вопрос, когда осознал, как именно он мог это узнать. Если он так спокойно меня вытащил из города, то извлечь из моей бессознательной тушки информацию ему явно не стоило большого труда. - Ублюдок...
  Я был шокирован и полностью деморализован. Он смог докопаться до тщательно укрытых воспоминаний? Но как? И сколько он теперь знает? Освоение некоторых приёмов некромантии? Призыв демона? Обладая такими сведениями, он может всё...
  - Конечно, в Азкабан детей у нас не сажают, пусть трупов для этого и более чем достаточно, - спокойно продолжал старик, - но думаю, в вашем случае могут сделать исключение и провести процедуру, которую уже больше века не практикуют. Лишат магии, сотрут все воспоминания о нашем мире и вернут в приют.
  Это был конец. Почему-то я даже не сомневался, что если старик пожелает, то всё именно так и случится. Да и про отца я достаточно читал, чтобы понимать всё глубину распростёршейся пропасти. Достаточно подсуетится, чтобы дело вели люди, у которых погибла родня в той бойне, а с учетом тесных связей между магами в одной небольшой стране, это не проблема.
  - Молчите? Что же, у вас будет время подумать, юноша. Но прошение о переводе должно быть написано до последней недели августа. Икки! Проводи нашего гостя.
  - Меня будут искать, - чувствуя себя полностью опустошённым, пробормотал я. Сейчас это казалось мне последней соломинкой, за которую можно было ухватиться.
  - Может и будут, да только где? - усмехнулся старик, - не думаю, что Игорь решит начинать ссору со мной без веской причины. А больше никто и не в курсе моего к вам интереса.
  Не дожидаясь моего ответа, он вновь зашарил в кармане свой мантии и вынул оттуда листок бумаги, после чего протянул его мне. Заглянув внутрь, я понял, что это было моё письмо Бйорну.
  -"П****ц" - промелькнуло у меня в голове.
  ***
  - "Не переборщил ли я?" - раздумывал Альбус Дамблдор, вспоминая недавнюю беседу. Да, судя по тому, что он увидел в памяти мальчика, тот понимал только язык силы, но сомнения остались. Нет, то, что юный Мортем примет его предложение, Альбус даже не сомневался, в конце концов, предоставленный выбор был лишь иллюзией такового, но в дальнейшем наверняка будут проблемы. Местами он даже сожалел, что не отдал тогда ребёнка в руки Крауча, но старательно гнал от себя эту мысль - много всякого он сделал за свою долгую жизнь, но до убийства детей опускаться не собирался. И всё же ошибок прошлого он повторять не хотел - нет, больше мягкости он позволить себе не мог.
  Узнав о том, что столь внезапно появившийся и вновь исчезнувший четыре года назад мальчик вполне себе жив, директор Хогвартса был шокирован - такого удара от того, кого считал своим другом, он не ожидал. Зачем Филиусу это понадобилось? Что такого он увидел в мальчике? Непонятно. Зато последствия можно сказать налицо - при первой встрече юный Мортем чем-то неуловимо напоминал Тома. А заглянув в его память, Альбус только уверился в своих выводах - тот нисколько не раскаивался в пяти оборванных жизнях. При этом не скажешь, что мальчик был злым или излишне жестоким, но взгляд на жизнь у него был несколько... своеобразным. Конечно, тут была толика и его, Альбуса, вины, поскольку идея с приютом явно оказалась не из лучших, но всё же...
  Кроме того, напрягало количество "белых пятен" в этой самой памяти - стёртые или заблокированные клятвами воспоминания? Многовато для четырнадцатилетнего подростка. Даже те сведения, которыми он давил на мальчишку, пришлось раскапывать из того дела с магловскими исследователями, а по крохотным обрывкам воспоминаний можно было лишь подтвердить общую картину. Тогда-то он не придал значения некоторым странностям, но теперь всё встало на свои места - Флитвик подсуетился и замёл следы.
  - Альбус, вы нас вообще слушаете? - выдернул его из размышлений голос Минервы.
  -"Что-то я совсем отвлёкся" - мысленно посетовал Дамблдор, вспоминая, что уже второй час шел педсовет, посвящённый скорому началу учебного года, - прошу прощения, задумался о своём. Продолжай, Минерва.
  Кивнув, МакГонагалл вернулась к теме закупки новых учебных парт, ввиду полной изношенности старых. И вся эта рутина требовала внимания, иначе в этом замке в конец всё развалится. Что поделать - одной магией сыт не будешь.
  - Господа, - перешел к делу Альбус Дамблдор, когда насущные вопросы были решены, - в этом году у нас будет весьма необычный ученик.
  - Поттер, - практически прошипел из своего угла Северус Снейп, заработав взгляды разной степени осуждения от своих коллег.
  - Нет, Северус, этот вопрос мы давно уже обсудили. Речь о другом юноше, Элионе Мортеме.
  Фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы и спустя несколько секунд абсолютной тишины вопросы посыпались валом.
  - Он разве жив?!
  - Сын Малиора?!
  - Откуда?!
  И только Филиус Флитвик сохранил молчание, и взгляд его был полон осуждения. В дальнейшем обсуждении перевода нового ученика из Дурмстранга и возникающих из-за этого проблемах, участия он не принимал. Но когда все преподаватели покинули кабинет директора, он немного задержался.
  - Ты совершаешь ошибку, Альбус, - произнёс полугоблин, - такие как он подобных обид не прощают.
  - Возможно, Филиус, возможно. Но если он будет мстить лично мне, то я не вижу в этом ничего страшного. И всё же... зачем?
  - Ты бы вновь стал дуть на холодную воду и не позволил мальчику раскрыть себя.
  - И всё? - вполне искренне удивился Дамблдор, - значит, ты так и будешь ему помогать?
  - Нет, - столь знакомый Альбусу хищный оскал появился на лице преподавателя чар, - он уже не ребёнок и в состоянии справляться со своими проблемами самостоятельно. Посмотрим, как долго ты сможешь удерживать его на коротком поводке.
  Год обещал быть тяжелым...
 
  Глава 2.
 
  Последующие три дня я просидел взаперти, злой как собака и тихо ненавидя всё вокруг. Старый ублюдок крепко ухватил меня за глотку, и самое паршивое было в том, что я не знал, как много он сумел раскопать. Но время шло, и нужно было что-то решать. Я не верил, что Дамблдор пошел на весьма рискованный с моей точки зрения вариант с похищением только ради ограждения моей тушки от некого мифического "чужого влияния". У него явно были на меня какие-то планы и, если честно, сначала хотелось послать его куда подальше, чисто из принципа, ну и в надежде на помощь извне, или что со временем я найду способ сбежать. Но в итоге пришлось смириться - как бы то ни было, перевод в Хогвартс всё же не конец, в отличие от альтернативы с лишением магии.
  Так же я много думал о том, что делать в дальнейшем. Нет никаких гарантий, что Дамблдор действительно отстанет от меня, когда решит свои таинственные проблемы. Да и вообще, сидеть у него на коротком поводке никакого желания не было. Но что я мог? Пытаться устранить его физически? Даже не смешно - он одним мизинцем меня спеленает. Разве что сам издохнет от старости или другой кто поможет. В этом, кстати, было своё рациональное зерно - у старика просто обязаны иметься враги его же калибра. Только вот информации в этом плане просто критически не хватало. На что ещё можно было надеяться? Раскопать что-то не менее провокационное на старика? Даже если опустить детали на тему "как это сделать", то в этом случае он может меня банально грохнуть, разумеется, если узнает. В общем, выходило, что нужно ждать шанса, но не просто сидя на заднице, а старательно его ища. Правда, при этом нужно соблюдать предельную осторожность. Как минимум к выпуску у меня должны быть варианты возможного противодействия, но хотелось бы заиметь их гораздо раньше.
  Писать заявление с просьбой о переводе из Дурмстранга в Хогвартс было тяжело - я прекрасно понимал, что назад пути уже не будет. И дело даже не в Дамблдоре. Восстановиться обратно в академию вполне реально, но вот мой стипендиат прикажет долго жить, и тут даже Бйорн уже ничем не поможет. А стоит один год обучения о-го-го сколько и мне это явно не по карману. Скорее всего, старик этот факт тоже прекрасно осознавал и использовал его как дополнительную страховку, ведь альтернативных источников знаний у меня попросту не было. А рассчитывать на то, что я смогу устроиться только за счёт своих особенностей слишком рискованно.
  Кстати, подобная писулька должна была передаваться лично студентом, но как показала практика, в моём случае этого не потребовалось. Надежда, всё ещё теплящаяся где-то в глубине души, умерла окончательно - Каркаров либо не мог, либо не хотел вмешиваться. Либо..., но об этом варианте даже думать не хотелось. Да и не играло это особой роли в данный конкретный момент.
  Получив требуемое, Дамблдор вновь превратился в доброго чудаковатого дедушку - видимо таковой была его личина, причем настолько въевшаяся, что заменяла истинное лицо в повседневной жизни. Поразительный уровень двуличности. После этого я смог свободно перемещаться внутри дома, а также мне вернули мои вещи - похоже, старик предусмотрительно прихватил их с собой. Даже палочки мне вернули, пусть и с настоятельной рекомендацией не крушить дом, но вот за кинжал пришлось выдержать настоящий бой.
  - Это МОЯ вещь, - практически прошипел я, когда этот старый козёл отказался мне её возвращать.
  - Мальчик мой, подобные артефакты используются только для тёмной магии, коей не место в столь чудесном месте как Хогвартс, - голос Дамблдора был полон осуждения.
  - Но если что-то случится...
  - Это исключено! Хогвартс абсолютно безопасен!
  - И всё же, в случае необходимости использовать подобную магию я смогу и без этого кинжала. Но это подарок, и я не хочу с ним расставаться.
  - Подарок? - тут же заинтересовался Дамблдор, но мгновения спустя вновь стал безучастен, - впрочем, неважно. Хорошо, я пойду тебе на встречу, но я не потерплю подобной магии в своей школе. Ты меня понял?
  - Да, сэр.
  Не знаю, согласился ли он с моими доводами или решил сымитировать пряник после того, как от души прошелся кнутом - мне без разницы. Безусловно, даже такая мелочь немного приподняла моё настроение, но отношение к старику в лучшую сторону от этого точно не изменится.
  До начала учебы оставалось не так много времени, и я собирался потратить его с умом. Правила Хогвартса и местные законы были жизненно необходимой информацией. Кроме того, я собирался как можно больше узнать, как о событиях конца октября восьмидесятого года, так и обо всём том конфликте в целом. В этом деле мне помогал домовик Икки, который, разумеется с разрешения Дамблдора, поставлял мне необходимую литературу. Должен признать - конфликт подавался совсем в другом ключе, нежели в тех трудах, что я читал в Дурмстранге. Если там речь шла о гражданской войне, то тут скорее о кровавом беспределе. Как-то это сомнительно, учитывая, что в крупнейшем столкновении погибло всего тридцать восемь магов, тогда как во время войны с Гриндевальдом счёт шел на сотни. Пропаганда победившей стороны? Возможно, но с учетом весьма ограниченного источника информации разобраться нереально. Зато понятно было другое - в Хогвартсе меня ждал "тёплый" приём. У многих в той резне погибла родня и не трудно догадаться, что они начнут до меня докапываться. Впрочем, пусть попытаются.
  Возникла и другая проблема - я так и не успел приобрести всё необходимое в городе, как обычно откладывая покупки до последней недели, чтобы прошвырнуться по магазинам на пару с Виком. М-да. А ведь я даже письмо ему послать не могу, пока не попаду в эту грёбанную школу. Разрыв с единственным другом был особенно болезненным, но тут старик стоял на своём. В общем, мне нужно было обновить гардероб, кроме того в Хогвартсе носили мантии вместо привычной для меня формы. Да и палочек у меня осталось всего две, а учитывая потенциальные проблемы, этого может не хватить. Плюс всякая мелочевка типа учебников. И тут были свои нюансы - поскольку я сирота, то оплату всего этого должна была взять на себя школа. Деньги-то у меня в принципе были, но зачем тратить средства, которые теперь неизвестно, когда получится возобновить? Но и ходить в откровенной дешёвке, а то и в б/у вещах не хотелось. Идеальным вариантом было бы совместить эти средства со своими личными.
  С этими-то размышлениями я и подошел к Дамблдору. Старик недовольно поморщился, но согласился с моими аргументами. Так же он сообщил, что найдёт мне сопровождающего, который покажет мне местный магический центр. Ну и заодно проследит, что бы я чего не выкинул. Последнее, разумеется, вслух не озвучивалось, но было и так очевидно.
  ***
  Заведение под названием "дырявый котёл" выглядело как дешёвый притон. Даже нормального магического освещения не было - какие-то свечи и масляные лампы. И это вход в средоточие деловой жизни местных магов? Просто мрак. Доставил меня сюда Дамблдор, где и сдал на руки пожилого вида худощавой женщине.
  - Здравствуйте, мистер Мортем. Меня зовут Минерва МакГонагалл, я декан факультета Гриффиндор и преподаватель трансфигурации.
  Никак не могу привыкнуть к подобному обращению. И почему вообще Мортем, если к роду я не принадлежу? Хотя с другой стороны, называть по случайно выбранной в приюте фамилии ещё глупее.
  - Кхм... Здравствуйте, профессор, - преподаватель трансфигурации - это хорошо, но почему она смотрит на меня с такой неприязнью? "Наследие" предков?
  - Минерва, покажи мальчику, что у нас и как, а потом свяжись со мной - я доставлю нашего гостя обратно.
  Дождавшись утвердительного кивка от МакГонагалл, старик бросил на меня предостерегающий взгляд, и, ни слова не говоря, аппарировал. Сразу вспомнилось, как перед этим походом он ненадолго "включил" своё истинное лицо и настоятельно рекомендовал не распространяться о реальных причинах моего перевода. Тем временем женщина направилась куда-то вглубь этого странного заведения, и я поспешил следом за ней. Вход в магический район оказался замаскирован под кирпичную стену.
  - Ну и клоака, - невольно вырвалось у меня, как только проход оказался открыт.
  - Молодой человек, выбирайте выражения, - мгновенно возмутилась моя сопровождающая.
  Пожав плечами, я продолжил осматриваться. Мой комментарий был более чем уместен - кривая и весьма узкая улочка, разношерстные магазины, у большинства из которых вывески выглядели так, будто им не одна сотня лет, причем с тех пор к ним не притрагивались. Общим архитектурным стилем при этом и не пахло - каждый строил что и как хотел. И толпы куда-то спешащих людей, которые в этой тесноте изрядно мешали друг другу. На фоне нашего города это выглядело как откровенные трущобы.
  Недовольно поджав губы, профессор некоторое время сверлила меня взглядом, но видимо так и не уловила ни намёка на раскаяние, после чего продолжила путь. Поход по магазинам затягивался из-за вездесущих очередей - такое ощущение, будто пол населения магической Англии нагрянуло в этот "Косой переулок" именно сегодня. А ещё тут не продавали обычную одежду, что вообще попахивало маразмом. Видимо, ещё придётся прошвырнуться и по магловским улочкам Лондона, против чего я лично был совсем не против.
  После закупки учебников, мы направились за форменными мантиями. Необходимость ходить в этих тряпках меня совсем не радовала, но куда деваться? Да ещё и жутко болтливая продавщица, подгонявшая заказ под мой размер, утомляла своим потоком красноречия. А уже на выходе я столкнулся с Малфоем младшим в сопровождении матери и поприветствовал их вежливым кивком, заработав ответный жест от леди и ошарашенный взгляд от мелкого. Если я правильно помню, он как раз в этом году должен был начинать учебу и, судя по всему, вариант с Хогвартсом всё же победил. А зря.
  Оставалось приобрести пару-тройку палочек, и МакГонагалл привела меня к невзрачному зданию с потрескавшейся вывеской "Олливандер", с какой-то подписью про семейный бизнес чуть ниже. Внутри царил полумрак, и стояло множество стеллажей с палочками - в общем, всё выглядело в точности, как в привычной для меня лавке одного излишне разговорчивого вампира. Да и продавец был под стать заведению - совершенно седой, всклокоченный дедок с каким-то безумным взглядом.
  - Чем могу быть полезен? - на удивление приятным тоном спросил он.
  - Мне нужны заготовки палочек без сердцевины. Дуб. Двадцать, двадцать четыре и двадцать шесть санти... - уловив непонимание во взгляде продавца, я тут же поправился, - в смысле восемь, девять с половиной и десять дюймов.
  Конечно, не совсем те пропорции, но это и не важно. Уже давно я экспериментировал сначала с материалами, а потом и с длинной своих инструментов, и в результате выявил определённые закономерности. Например, боевые заклинания лучше давались с более длинной палочкой, а бытовые наоборот, с короткой. Хотя с научной точки зрения объяснению этому вроде, как и не было. Интересно, а что будет, если заказать себе настоящий посох? Хотя наверно ничего хорошего - придётся вливать в разы больше силы, а прочность заготовки при этом не особо возрастёт.
  - Вы собираетесь сами вложить сердцевину? - декан Гриффиндора выглядела крайне удивлённой, - но зачем тогда сразу три?
  - Нет, я использую их именно в таком виде, и они достаточно часто портятся, - пояснил я, продемонстрировав одну из своих палочек, - люмос.
  На кончике послушно зажегся свет, а у профессорши ошарашено округлились глаза, отчего я мысленно поставил "минус" к профессионализму женщины. Если она не в курсе таких вещей, то чувствую, хорошего преподавателя трансфигурации мне не видать.
  - Использование магии несовершеннолетними вне школы запрещено, - практически прошипела МакГонагалл.
  Блин, точно - я же про это читал. Да уж, привыкнуть к подобному будет непросто. Заодно стала понятна и реакция женщины. Что же, свои претензии по поводу её профессионализма пока снимаем.
  - Извините, сложно привыкнуть к таким глупым законам, - похоже, мой ответ ещё сильнее её разозлил. Но чем думали авторы этого пункта, было откровенно выше моего понимания. И вот о каких достижениях на учебном фронте при таком раскладе может идти речь? Особенно у маглорождённых и полукровок. У чистокровных-то наверняка есть методы обхода этого ограничения. С другой стороны, что мне сделают за нарушение? Отчислят? Хотя да, не просто отчислят, а лишат магии и так далее по списку.
  - Вы позволите? - встрял мастер, и, дождавшись утвердительного кивка, взял мою палочку в руки и начал осторожно ощупывать, - девять с четвертью дюймов, дуб. Действительно, сердцевина отсутствует. Какой необычный случай... И всё же я уверен, что палочки с жилого дракона подойдут вам куда лучше. По крайней мере, ваш отец пользовался именно такой.
  Вот это память у дедка! Лорду Мортему на момент кончины было под шестьдесят, и с тех пор прошло более десяти лет. Сколько же тогда самому Олливандеру? Впрочем, неважно, я сюда не догадки строить пришел, а за вполне конкретными вещами.
  - Мне нужно именно то, что я заказал.
  - Молодой человек, ну зачем вам эти недоделки? Тот, кто продал их вам, обычный шарлатан!
  - Профессор, - уверившись в упорности продавца, повернулся я к МакГонагалл, - здесь есть другие подобные лавки?
  Женщина, по всей видимости, несколько растерялась, и в образовавшуюся паузу встрял сам Олливандер.
  - Я сейчас принесу несколько экземпляров, и вы сами убедитесь в моей правоте!
  - Не думаю, что это хорошая идея, - на ум сразу пришлись воспоминания о моей прошлой попытке. И платить за возможные последствия мне не хотелось, - боюсь, что классические палочки мне не подходят.
  - Что за вздор, юноша? - в глазах продавца загорелся фанатичный огонь, - моя семья уже более двух тысячелетий изготавливает и продаёт палочки. За это время не было клиента, которому мы не подобрали бы верную спутницу. Ведь это палочка выбирает хозяина, а никак не наоборот.
  - И всё же, я бы хотел получить именно то, о чем просил.
  Но Олливандер всё так же упорно продолжил доказывать, что мне нужно купить полноценную палочку - похоже, моё недоверие стало для него настоящим вызовом. А когда я уже было развернулся, чтобы попросту уйти из лавки, к нему присоединилась и МакГонагалл, уж не знаю за каким чертом. Кроме того, выяснилось, что в Косом переулке других мастеров попросту нет и уже давно. В итоге, чтобы они от меня, наконец, отцепились, пришлось соглашаться.
  - Хорошо, - несколько раз глубоко вздохнув, дабы побороть подступающее раздражение, ответил я, - только будьте добры сначала написать отказ от претензий. Ничем хорошим это не кончится.
  - Глупости, - отмахнулся Олливандер, после чего направился к одному из стеллажей. Приставив к нему лестницу, он начал с кряхтением копаться где-то на верхних полках.
  - Профессор, вы свидетель - я этого не хотел.
  ***
  У пылающего здания собралась целая толпа зевак, но никто толком не мог ничего поделать. Огонь оказался что надо - не адское пламя, конечно, но тушился крайне неохотно, а вот обороты набирал напротив очень быстро. Перекинуться на соседние домишки ему всё же не дали, да и медленно, но верно, с ним всё же справлялись. А около входа метался Олливандер и буквально рвал на себе волосы. Да и у МакГонагалл, которая стояла около меня, нервно подёргивался глаз. А ведь я предупреждал...
  У меня же наоборот, впервые за последние недели настроение достигло отметки "неплохое". Во-первых, я выпустил наружу то, что накапливалось всё это время и стало гораздо легче. А во-вторых, мой контроль явно стал гораздо лучше. Если в прошлый раз палочка просто взорвалась в моей руке, то сейчас она вместо положенных искр изрыгала целые потоки магии, приобретающие всевозможные формы, но держалась. Первый десяток я даже смог более-менее контролировать, а вот потом случился такой вот казус. Видимо и сам Олливадер действительно был хорошим мастером, только излишне самоуверенным. Ну, хоть ему хватило достоинства признать, что он сам виноват - и то хлеб.
  - Хагрид, и что теперь делать? - прозвучал рядом со мной детский голос.
  Чуть левее стояла весьма контрастная парочка - мелкий, весь какой-то взъерошенный пацан и огромный бородатый мужик, с ростом хорошо за два метра.
  - Профессор Дамблдор обязательно что-нибудь придумает, - растерянно ответил гигант.
  Да, пусть у старика теперь голова поболит на тему снабжения палочками первокурсников - мне ему предъявить всё равно нечего. А я потом напишу вампиру и закажу несколько штук. День определённо удался.
 
  Глава 3.
 
   Лондонский вокзал Кинг Кросс. Вот уж не думал, что маги столь нагло разместят точку отправления в главную школу страны в месте массового скопления обычных людей. Ещё и прямо на перронах зону перехода организовали. Страна непуганых идиотов. Если присмотреться, то около барьера можно было заметить небольшую зону отчуждения, которую не пересекают маглы, но ведь это не значит, что они не попадут в неё случайно, а заклинаний создающий физический барьер для неодарённых ведь не существует. То есть чисто теоретически, магл мог попасть на платформу девять и три четверти, название, кстати, тоже то ещё. Более чем уверен, что подобные казусы время от времени и случаются, а в результате нужно отлавливать чужака и чистить память. Разумеется, это помимо тех случаев, когда они попадают сюда, провожая своих одарённых детей, но тут всё законно. Да ещё и половина магов является сюда в таком виде, что закачаешься. Не проще ли было выбрать нормальное место?
   Вообще вопрос маглоотталкивающих чар был весьма интересен. Мы проходили их на третьем курсе, но вот как они работают нам, так и не объяснили. Точнее, полноценного объяснения вообще не существует - только теории и догадки. Человек, создавший это заклинание, явно был гением, но интересовало меня другое - по какому критерию шло различие? Чем-то мы от маглов явно отличались, причем именно "вещественным", чтобы заклинанию было за что зацепиться. Вспоминая своё прошлое, я задавался вопросом - а не нашли ли это самое отличие те ученые, у которых я провёл не мало времени? Или маги их остановили? Кстати и родовая связь ведь из той же оперы - возникает сама, спустя энное количество поколений. А ещё все эти кодексы или родовые гобелены - все пользовались разработками древних магов, но никто не знал, как это работает. Определить родственную связь по крови научились, причем очень давно, но вот с таким эфемерным понятием как "магия" всё было куда сложнее. Впрочем, всё это лирика.
   Я не вполне понимал, зачем старик доставил меня сюда, а не сразу в этот грёбаный Хогвартс. В ответ на соответствующий вопрос он лишь назидательно поднял палец и начал втирать что-то про традиции. Когда же он оставил меня одного, ситуация стала попахивать издевательством - вот она свобода, только сделай шаг и... Только вот всю дорогу я чувствовал на себя пристальное внимание. Да и поздновато уже дёргаться - из Дурмстранга пришло официальное подтверждение моего отчисления.
   Заодно пришло сразу несколько писем. Сначала от Виктора, который определился со временем возвращения в город и как всегда предлагал вместе смотаться по магазинам. Ещё пара от него же, в которых он выражал озабоченность моим молчанием. Письма схожего содержания были и от Бйорна. Ну и последнее было вновь от Крама и оказалось оно предельно лаконичным:
  "КАКОГО ХРЕНА?!"
  Видимо, оно было написано уже после того, как он узнал о моём переводе. Скорее всего, письма перехватывались одним ушлым старикашкой, который и передал мне их в последний день августа. И вот что на это отвечать? Правду нельзя. И даже не потому, что старик запретил, причина куда проще - если вдруг каким-то чудом всё это всплывёт, то первым на дно пойду именно я. А Дамблдор наверняка отделается лёгким испугом типа общественного порицания или штрафа. Придётся как-то выкручиваться, хотя врать этим двоим не хотелось.
  Оказавшись по ту сторону барьера, я обнаружил пёструю и КРАЙНЕ шумную толпу магов. Сопли, слёзы и причитания - такое ощущение, будто детей не в школу, а на войну провожают. Хотя, тут же пансионат и до рождественских праздников родители своих чад не увидят. М-да, непривычно, но стоило этого ожидать.
  Чтобы избавиться от всего этого гама, я сходу полез внутрь поезда, такого же древнего на вид, как и всё, что я встречал в магической Англии. Очень надеюсь, что в этой школе хотя бы элементарные удобства есть, а не "ночная ваза" под кроватью и деревянная лохань для мытья. Забраться по железным ступенькам в чрево ближайшего вагона, имея на руках нехилого размера чемодан, оказалось тем ещё развлечением. А всё этот запрет на применении магии, мать его. Кстати, мне вроде как должно было прийти предупреждение из местного министерства, но то ли в хаосе Косого переулка отследить нарушение не смогли, то ли Дамблдор постарался - так ничего и не пришло. Если я прав с первым вариантом, то наверняка и тут можно смело магичить, но проверять буду как-нибудь в другой раз.
  Устроившись в пустом купе, я закинул вещи на багажную полку, запер дверь и с удобством устроился на койке. Всё же есть плюсы в небольшом росте. До того, как поезд тронется, оставалось минут пятнадцать, а потом ещё и ехать несколько часов. Конечно, можно было бы подремать, но из головы никак не выходили мысли о грядущих изменениях в моей жизни. Что я знал о Хогвартсе? Пусть и обычная школа, но из престижных. Образование вроде как дают неплохое. Учеников делят по четырём факультетам, но не исходя из специализации, этого там вообще нет, а по личностным склонностям. Глупость в общем-то ещё та - мне этого явно не понять.
  Мне предстояло выбрать один из этих факультетов при помощи некого артефакта, именуемого "распределительная шляпа", который и будет взвешивать мои склонности и черты характера. Не требовалось особого ума, чтобы понять - на Гриффиндоре и Слизерине мне лучше не появляться ни под каким предлогом. Именно выходцы этих факультетов были костяком сторон отгремевшей гражданской войны и скорее всего в школе они тоже "на ножах". А с подачи папани полегло немало народу по обе стороны баррикад и на ком могут попытаться отыграться дело ясное. Кроме того, Слизерин вроде как оплот аристократии, и тут добавиться неприязнь за моё невнятное происхождение. Непонятный ребёнок целого лорда от маглы - позор и всё такое. В общем, скучно не будет. Не затем ли я вообще понадобился старику? Дать извечным противникам общего врага и покончить с враждой? Нет, слишком наивно, хотя и возможно.
  Поезд уже давно тронулся, и плавное покачивание быстро загнало меня в состояние полудрёмы. А может я и вовсе заснул. В реальность же меня вернул громкий разговор около двери в моё купе.
  - Ты уверен, что он тут? Откуда ты вообще знаешь, что это именно он?
  - Видел его в Косом с МакГи. Точнее, тогда я не знал, кто это, но после случая с лавкой старины Олли...
  О, похоже, речь идёт обо мне. "Развлечения" начинаются ещё до того, как попал в Хогвартс? Как мило.
  - Вот ведь тёмный выродок, - мне показалось, или в голосе прозвучала зависть? И почему тёмный?
  - Короче, я видел, как он заходил в этот вагон, и в других купе его нет, а это заперто.
  - Ну, тогда чего мы ждём? Алохомора!
  Замок, запирающий дверь, громко щёлкнул и дверь распахнулась. Значит, я был прав и магию можно уже смело применять. А вот то, что замки в поезде, везущем магов, не зачарованы от простейшего взлома, это уже косяк. На пороге возникла колоритная троица - два отчаянно рыжих парня, к тому же близнеца, и парнишка с явно выраженными африканскими корнями. На вид все примерно моего возраста, плюс-минус один год. Хотя рыжие как минимум на пол головы выше моего будут. Нагло зайдя внутрь, близнецы подошли к моей койке, а негр закрыл за собой дверь и так и остался около неё. Я же неторопливо "перетёк" из лежачей позиции в сидячую.
  - Стучаться не учили? - с ленцой в голосе поинтересовался я.
  Нет, я нисколько не опасался этой троицы. Ну не мог я поставить в один ряд учеников обычной школы и недавнего третьекурсника Дурмстранга. Возможно, я несколько переоценивал свои возможности, но мне даже немного хотелось, чтобы они меня спровоцировали.
  - Это он, - ткнул в мою сторону "африканец".
  - Значит, слухи не врут... - нависнув надо мной выдал "рыжик номер один".
  - И выродок некроманта действительно едет в Хогвартс? - подхватил "рыжик номер два".
  - Проблемы?
  - Разве что у тебя, - нагло усмехнулся правый близнец.
  - Тёмному отрепью не место в нашей школе, - поддержал его брат.
  - Тебе лучше собрать вещички...
  - И сразу свалить...
  - Пока можешь...
  Эта манера, когда один подхватывал за другим, была довольно раздражительной. И всё же, почему они упорно называют меня тёмным? И в чем причина такой неприязни? Ладно, потом всё выясним.
  - А если я откажусь?
  - Тогда мы тебе поможем.
  Сказав это, правый "рыжик" ухватил меня за отворот рубашки. Что же, они сами так решили. Выброс сырой силы в замкнутом пространстве произвёл впечатляющий эффект - аж уши заложило. Но я-то в отличие от этой троицы был готов, а вот они на мгновение опешили. Пусть в рукопашной драке я не особо силён, за плечами довольно скудный опыт приюта и несколько стычек на первом курсе, но отточенная реакция и неплохая физическая форма никуда не делись. Вот уж не думал что увлечение квиддичем может пригодиться в таком формате.
  Резко встав, тем самым добавляя силы удару, я вогнал свой кулак в живот правому близнецу, который так и не отпустил меня. Оказавшийся неготовым к такому повороту событий "рыжик" сгибается, хватая ртом воздух. Сделав небольшой шажок вперёд, насколько хватает пространства между койками, я вытеснил обезвреженного противника на лежак, освобождая тем самым немного места для манёвра. Тем временем его братец замахнулся для ответного удара, но моя палочка уже нацелена ему в грудь.
  - Эварте статум! - отшатнувшись назад и с трудом избегая удара, направленного мне в лицо, выпалил я.
  Не имеющего возможности защититься "рыжика" мощно бросает в сторону двери, по пути сметая "африканца". Тонкая перегородка не выдерживает, и они оба с громогласным треском оказываются в коридоре вагона. М-да, переборщил, пожалуй. Шагнув следом за ними, я убедился, что оба живы, а темнокожий паренёк даже в сознании и пытается, не вставая направить на меня свою палочку.
  - И почему же я тёмный? - присев рядом и отклонив её в сторону рукой, спросил я совершенно спокойным тоном, хотя внутри всё буквально кипит от адреналина. Старая добрая драка.
  - Т-ты же из Д-д-дурмстранга! - слегка заикаясь, выпалил парнишка с таким видом, будто это всё объясняет. Ну, из Дурмстранга и что теперь?
  Из соседних купе уже выглядывает народ - нужно заканчивать этот фарс. "Африканец" даже не особо сопротивляться, когда я выдернул палочку из его рук и зашвырнул её в угол. Наверно, собственный бред про "жуткого тёмного мага из Дурмстранга" навивает не лучшие мысли. Желания добивать что-то хрипящего в купе "рыжика номер один" не было - на первый раз с него хватит. Бить же не сопротивляющегося парнишку тем более не хотелось. Всё же подозреваю, что они младше меня - не думаю, что с местными старшекурсниками было бы так просто.
   Взяв с багажной полки свои вещи, я спокойно прошел мимо растерянных зевак. Мельком брошенный на часы взгляд показал, что до прибытия оставалось не так уж и много времени. Похоже, я действительно умудрился заснуть. Теперь нужно было найти свободное купе и переодеться. И всё же, это случайность или происки старика?
  ***
  Вынужден признать, но Хогвартс действительно впечатлял. Эдакий сказочный замок - башенки, бойницы, шпили и всё такое. Да и от станции мы ехали в каретах, что добавляло соответствующей атмосферы. Разве что странные крылатые лошади, ну не знал я названия этих магический существ, немного портили впечатление. Уж больно они специфично выглядели.
  До замка добрались без приключений, но одному в карету сесть было нельзя, поэтому пришлось мириться с наличием пары соседок. Благо они оказались спокойными и я, уставившись в окно кареты, в пол уха слушал их болтовню.
  - Ты слышала? Говорят, Гарри Поттер приехал в Хогвартс!
  Про этого персонажа я читал. Вроде как об него убился этот их Волдеморт или как там его. Только вот авады свойства рикошетить не имеют, так что, на мой взгляд, это просто официальная версия, тогда как реальные события по каким-то соображениям решили не афишировать. А вот дальше речь пошла про некого бастарда рода Мортем. Благо, внешность моя им явно была не известна, так что узнать удалось много интересного. Например, что в Дурмстранге учатся исключительно тёмные маги, а конкретно я перевёлся в Хогвартс, чтобы свершить месть, убив Дамблдора. М-да. На деле-то всё едва ли не наоборот. Понятно, что это просто сплетни, но направление их мне совершенно не нравилось.
  Внутри замок от Дурмстранга не особо отличался - всё те же просторные коридоры, украшенные картинами и гобеленами. Толком не понимая, что теперь делать, я следовал "течению" толпы, которое вынесло меня в просторный зал, в котором стояло несколько рядов длинных столов, за которые и усаживались прибывшие ученики. Первым делом моё внимание привлёк необычный потолок, который выглядел как открытое звёздное небо. Пожалуй, это было действительно красиво. Создатели в своё время немало поработали над сказочной атмосферой этого места. На противоположном конце зала стоял ещё один стол, за которым восседал Дамблдор и, судя по всему, преподаватели. Сейчас многие места пустовали.
  - Что вы здесь делаете, мистер Мортем? - раздался позади знакомый голос.
  Обернувшись, я обнаружил Минерву МакГонагалл, которая сверлила меня недовольным взглядом. Ну что на этот раз? Надо было всё же разузнать у старика, что к чему, но разговаривать с ним не хотелось от слова совсем.
  - Пришел вместе со всеми.
  - Церемония распределения ещё не началась, следуйте за мной.
  Поскольку особого выбора у меня не было, я направился следом за профессоршей. За дверьми зала оказалась целая толпа первогодок. По крайней мере, на первый взгляд это выглядело именно так. Они удивлённо уставились на меня, а я на них.
  - Только не говорите...
  Ну конечно, всё именно так и оказалось - распределение мне предстояло проходить вместе с ними. Шествовать на глазах всей школы в толпе мелкоты было унизительно. Видимо уловив моё настроение, первогодки старались держаться от меня подальше, сформировав своеобразную буферную зону вокруг моей тушки. Потом ещё и МакГонагалл торжественно выставила небольшой стульчик, как раз под стать одиннадцатилетнему ребёнку, с покоящейся на нём шляпой.
  - Друзья, рад вновь увидеть вас всех в сборе, - встав со своего больше похожего на трон кресла, с широкой улыбкой начал вещать Дамблдор, - но особенно я рад событию, которого не случалось уже более двух десятков лет. К нам на четвёртый курс из Дурмстранга перевёлся новый ученик. Знакомьтесь, Элион Мортем.
  Судя по жиденьким аплодисментам, многим это имя ничего не говорило, правда, подозреваю, что их быстро просветят. Зато хватало весьма громких перешёптываний, а с самого левого стола и вовсе раздался свист. Присмотревшись, я обнаружил там ту самую парочку рыжих недоумков. Понятно, с одного раза до них не дошло.
  - По традиции, каждый ученик распределяется с помощью шляпы самого Годрика Гриффиндора. Думаю, будет уместно, если мы предоставим нашему гостю возможной первому пройти эту процедуру.
  Сделав несколько шагов вперёд, я еда не споткнулся, напоровшись на пристальный взгляд ярко-желтых глаз. Приплыли... И он тут?! В том, что это не могло быть простым совпадением, я даже не сомневался. Заметив моё внимание, обладатель необычных глаз спокойно отсалютовал мне бокалом. Сделав над собой усилие, я решительно надел шляпу, но даже не подумал садиться, не желая поворачиваться спиной к преподавательскому столу. Раздраженное шипение МакГонагалл я и вовсе пропустил мимо ушей.
  - "Так-так-так. Вот это встреча" - прозвучал резковатый женский голос в моей голове, - "Жажда мести, доходящая до ненависти, жадность до знаний и свободолюбие близкое к бунтарству. Но при этом вам не чуждо понятие верности, но только относительно тех, кто заслужил такое доверие. Куда же вас отправить, молодой человек?"
  - "Никакого Слизерина или Гриффиндора" - постарался как можно четче подумать я.
  - "Вот как? Что же, вынуждена согласиться, резон в этом есть - вас там явно не ждут. Значит Равенкло или Хаффлпафф? Первое подходит вам куда лучше, только есть одна проблемка".
  - "Какая?"
  - "Он", - в следующий миг у меня перед глазами возник образ человека с желтыми глазами, - "декан Равенкло, Филиус Флитвик. Я чувствую, что старый ворон вызывает у тебя сильные эмоции".
  Филиус... Имя звучало знакомо, но я никак не мог вспомнить, где его слышал. Нет, с меня хватит и старика, а от всех этих таинственных персон лучше держаться подальше, даже если они подкинули мне действительно полезную вещицу. Хотел бы помочь - сделал бы это в открытую. Значит, решено.
  - Хаффлпафф! - громогласно объявила шляпа.
  На этот раз и вовсе повисла полная тишина. Дамблдор, кажется, чем-то подавился и закашлялся, а желтоглазый уткнулся лицом в ладонь. МакГонагалл тоже выглядела ошарашенной, но нашла в себе силы указать мне на нужный стол. И с чего такая реакция на выбор факультета, который, по сути, ни на что не влияет? Или у них разрыв шаблона с того, что "тёмный маг" выбрал Хаффлпафф, который считается обителью тихих и спокойных учеников? Впрочем, меня их предрассудки мало волновали.
  Спокойно проследовав в указанном направлении, я занял место с краю, где, подозреваю, опять же осядут первогодки. Зато от основной массы учеников факультета, с которыми общаться сейчас не было ну никакого желания, меня отделяло значительное расстояние.
  Дальше вновь пошло распределение, только сначала шляпа спела весьма криво срифмованную песенку. Новички, которых на первый взгляд было около полусотни, быстро расползались по факультетам. Из всего этого табора внимание я обратил только на двоих. Гарри Поттер, кажется именно его я видел в сопровождении того гиганта в Косом переулке - он поступил на Гриффиндор. И Драко Малфой, попавший на Слизерин. Как и чуть ранее, первогодки не решались садиться со мною рядом, сохраняя буферную зону, что несказанно меня радовало.
  По окончанию распределения Дамблдор выдал какой-то несвязанный набор бреда, и на столах появилась еда. Разнообразие впечатляло, хотя я бы посмотрел на лица первогодок, если бы их накормили тем, чем принято у нас в Дурмстранге. Эх, как же мне всего этого будет не хватать...
  Как только пир закончился, я собирался проследовать за учениками своего Факультета, но меня вновь перехватила МакГонагалл.
  - Профессор Дамблдор ждёт вас в своём кабинете, мистер Мортем.
  Было не так много вариантов того, зачем я мог понадобиться старику. Наверняка ведь из-за инцидента в поезде. Так и оказалось: как только мы дошли до его кабинета, вход в который скрывался за статуей горгульи, он сразу же насел на меня.
  - Мальчик мой, ты не успел приехать в Хогвартс, а уже развязал драку, - укоризненно посматривая на меня, произнёс старик.
  - Я только защищался.
  - Знаю, - тяжело вздохнул Дамблдор, - поэтому не буду тебя наказывать, невзирая на то, что первым удар нанёс именно ты. Но не жди такого снисхожденья в следующий раз - насилие не решает проблем, а только порождает новые. Мы друг друга поняли?
  Гениальный совет от человека, который силой заставил меня перевестись в Хогвартс. Хотя, может он-то как раз и готов к потенциальным проблемам, чего не скажешь обо мне.
  - Да, сэр.
  К общежитию Хаффлпаффа меня "отконвоировала" всё та же МакГонагалл. Вход оказался аж в подвале, и чтобы попасть внутрь, нужно было постучать в днище одной из вмурованных в стену бочек. Причем со строго определённым ритмом. По крайней мере, так объяснила профессорша, ибо перед ней и так всё спокойно открылось.
  Внутри было светло и просторно - огромный круглый зал, с множеством удобных даже на вид кресел. В центре стояла крупноватая женщина в возрасте, кажется, я видел её за преподавательским столом, и вещала о традициях факультета. Поддержка друг друга, взаимовыручка, советы и помощь по учебе, и прочее тому подобное. Помнится, у нас в Дурмстранге новичков встречали схожим образом, но подозреваю, что тут всё взаправду.
  Пока женщина вещала, мы молча стояли и слушали, но вот когда она закончила, и ученики стали разбредаться, МакГонагалл решительно направилась к ней.
  - Помона, нужно куда-то определить новичка. Не к первокурсникам же его.
  - Ах да. Элион, правильно? - как-то натянуто улыбнулась женщина и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила, - меня зовут Помона Спраут, и я декан Хаффлпаффа, приятно познакомиться. Сейчас мы тебя куда-нибудь устроим. Седрик!
  Подошедший на зов парень с любопытством глянул на меня, но тут же переключил своё внимание на декана.
  - Профессор Спраут, вы звали меня?
  - Да, Седрик. У вас в спальне вроде как раз одно место пустует? Проводи туда Элиона и покажи, что к чему. Домовики к вашему приходу уже доставят его вещи.
  - Как скажете, профессор, - кивнул парень и вопросительно посмотрел на меня, - идём?
  Перспектива ночевать в одной комнате с группой незнакомых мне людей не особо радовала. С другой стороны, в этом и ничего страшного вроде не было. И, тем не менее, спросить лишним точно не будет.
  - А одиночных комнат здесь нет?
  - Нет, - покачала головой Спраут, - не стесняйся, ты быстро со всеми подружишься.
  Интересно, а она сама в это верит? Судя по несколько растерянному выражению лица - не особо. Но раз других вариантов у меня не оставалось, пришлось следовать за своим провожатым. Проход к общежитиям начинался с круглой двери в стене, и сам коридор несколько напоминал нору. Соответствуют своему символу, барсуку?
  - А ты действительно из Дурмстранга? - полюбопытствовал парень, как только мы углубились в коридор.
  - Да, - лаконично ответил я, не желая развивать тему.
  - Говорят, у вас там изучают тёмную магию.
  - Смотря что ты подразумеваешь под этим термином.
  - Ну-у-у, - на пару секунд задумался парень, - наверно магия, которой можно убить.
  - Убить можно и "агуаменти" или внезапным "люмосом" кого-нибудь до инфаркта довести, - конечно, это насквозь шаблонный ответ, но, как я неоднократно отмечал, о подобных вещах многие просто не задумываются.
  Парень вновь задумался и не успел ничего ответить, поскольку мы пришли. Комнатка оказалась столь же уютной, как и гостиная. Небольшой каминчик, видимо для атмосферы, ряд круглых окон под самым потолком, и пять кроватей с балдахинами. Внутри помимо нас оказались и трое остальных обитателей комнаты.
  - Седрик Диггори, - представился парень, протянув мне руку для рукопожатия.
  Пришлось сделать небольшое усилие над собой, чтобы её пожать. Всё же эти люди ни коем образом не виноваты в том, что я тут оказался против своей воли. И нам теперь жить бок о бок несколько лет. Так что не стоило вымещать на них своё дурное настроение. Следом представились и все остальные.
  Как и говорила декан, мои вещи оказались на самой дальней кровати. Разложив их и отгородившись от мира тяжелым, плотным балдахином, я достал книгу и погрузился в чтение.
  ***
  Чтобы не твердил мой разум, но заснуть в комнате с четырьмя незнакомыми парнями у меня не получалось. Я попросту не мог расслабиться из-за такого грубого нарушения личного пространства. В итоге провалявшись так около часа, я решительно начал одеваться и собирать свои пожитки. После чего, стараясь не шуметь, выскользнул в коридор и начал свои поиски.
  Не знаю в чем причина, но двери в комнатах не запирались. Даже не имели замков. Подозреваю, что в женском крыле всё иначе, но в мужском именно так. Я же искал пустую комнату, но все попавшиеся мне помещения уже были заняты. Виток за витком я поднимался вверх по кишкообразному туннелю, когда мне начали попадаться запертые двери. Не требовалось особого ума, чтобы сложить два и два - скорее всего, заперты именно бесхозные. И всё же, на всякий случай я дошел до конца, но только уверился в своей правоте. Получалось что в мужском крыле около двадцати комнат, т.е. общежитие рассчитано на сотню парней и примерно столько же девушек. Видимо, создавалось с изрядным запасом, потому что на Хаффлпаффе сейчас училось максимум сотня человек обоих полов.
  Дальше тянуть смысла не было, и я приступил к своему делу.
  - Алохомора, - но простейшее отпирающее заклинание не помогло.
  Следом провалились и попытки использовать оба известных мне более сильных варианта. Что же, зайдём с другой стороны. Достав из рукава кинжал, я, тщательно вспоминая каждую завитушку, изобразил руны отпирающей схемы, которую мы проходили на соответствующих занятиях. Теперь следовало аккуратно напитать её магией. Положив руку на полученный рисунок, я крайне осторожно начал вливать силу, но ничего не происходило. Немного осмелев, я увеличил поток, но и это не принесло результата.
  В конце концов, я потерял терпение и влил столько магии, сколько мог. С громким треском кусок двери около ручки отвалился и провалился вовнутрь, а сама дверь, наконец, распахнулась. Шагнув в помещение, я обнаружил точно такую же комнату, как и та, куда меня определили, разумеется, пустую. К счастью, местные домовики поддерживали порядок и в ней. Осмотрев вылетевший кусок двери, я так и не обнаружил ничего напоминающего замок. Понятно, было запечатано магией. К счастью, сама по себе дверь была совершенно обычной, и легко восстановилась с помощью "репаро". В качестве финального штриха на внутренней стороне я изобразил запирающую рунную схему. Всё, теперь быстренько разложить свои вещи и можно наконец-то поспать...
  Грохот в щепки разлетевшейся двери заставил меня на одних рефлексах скатиться с кровати, заодно ухватив лежащую под подушкой палочку. Спустя пару секунд я решился немного приподняться и посмотреть на источник шума. На пороге, в чем-то типа длиннополой ночнушки разукрашенной овечками, стоял Альбус Дамблдор. При этом в правой руке он держал палочку, а в левой полуторный меч, а взглядом шарил по комнате, но, видимо, зрение ещё не привыкло к темноте, поэтому сразу он меня не заметил. Но вот когда это произошло...
  - Элион Мортем... - произнёс старик после полного облегчения выдоха и тон его не сулил мне ничего хорошего.
 
  Глава 4.
 
  Манипула браво наступала прямо на ощетинившуюся копьями фалангу. Расстояние стремительно сокращалось, и стычка становилась неизбежна. Ещё немного и вот... с оглушительным треском ломаются копья, а пехота переходит на короткие клинки. Точнее, так должно было быть, а на деле было лишь лёгкое постукивание и невнятное толкание щитами. Но и это действие требовало моей полной концентрации.
  - Офигеть, - раздался негромкий, но полный восхищения возглас, на автора которого тут же начали шикать.
  Этой мелочи хватило, чтобы я потерял необходимую степень сосредоточенности, и маленькие фигурки на столе утратили даже намёк на строй и осмысленность действий. Всё же тяжело контролировать столь массовую анимацию, даже если работаешь с объектами пару сантиметров высотой.
  - И долго учиться такому трюку? - полюбопытствовал сидящий рядом со мной Диггори.
  Как-то так получилось, что остаться одному мне ну никак не получалось - постоянно кто-то ошивался поблизости, обычно как раз Седрик. Декан что ли велела присматривать? Хотя на Хаффлпаффе в принципе все очень дружны и новички быстро обрастали друзьями. Но я-то себе новых знакомств не искал. По крайней мере - пока. Я и раньше особой общительностью не отличался, а сейчас обстановка и настроение вообще не располагали к подобным шагам.
  - Хм... Рассчитать форму "солдат" и спектр необходимых движений. Потом отрабатывать контроль над ними. Мне потребовалось около месяца. В идеале можно научить их всё делать и самих, но это уже уровень выпускника.
  Наши соседи, волею судьбы оказавшиеся поблизости во время урока трансфигурации, уже успели переключиться обратно на лекцию МакГонагалл, но теперь вновь начали прислушиваться. Равенкловцы, как я уже понял, народ в основном любопытный и жадный до знаний.
  - Рассчитать? - удивился парень.
  М-да... Ну и как ему объяснить, что их с самого начала учили черт знает чему? Как оказалось, в Хогвартсе изначально преподают некую смесь визуального стиля с набором готовых формул. То есть ученики за годы учебы тупо приобретают некий запас возможных преобразований, зачастую абсолютно бесполезных. А самостоятельно рассчитывать формулы учат уже на шестом и седьмом курсах тех, кто решит изучать этот предмет углубленно. Единственным, пусть и относительным плюсом этой системы было то, что они гораздо раньше начали изучать преобразование живых объектов.
  - Молодые люди, я вам не мешаю? - холодно поинтересовалась незаметно подошедшая МакГонагалл.
  - Нет, профессор, - чисто на автомате ляпнул в ответ я.
  - Вот как, - глаза преподавателя опасно сузились, а потом удивлённо распахнулись, когда она, наконец, заметила, чем собственно мы тут занимались, - что это такое, мистер Мортем?
  Даже без моего контроля фигурки продолжали, пусть весьма криво и неохотно, но всё же двигаться, изображая битву. А началось всё с того, что, придя на общую с Равенкло лекцию по трансфигурации, я обнаружил на партах множество спичек и иголок. Наверно первокурсники занимались. И поскольку ничего нового я на занятии не услышал, то мне быстро стало скучно и пришлось искать, чем себя занять. Благо, стараниями Хорнера, анимацию я всё же неплохо освоил.
  - Моя курсовая работа за прошлый семестр.
  Собственно, так оно и было. Как оказалось, подобные задания профессор выдавал каждый семестр, только переводом на общую кафедру за провал уже не грозили. Но ведь в Дурмстранге баллы лишними не бывают, чтобы от них отказываться из-за собственной лени. Поэтому отнекиваться от весьма любопытной задачки я не стал.
  - Интересно. И, тем не менее, это не повод отвлекаться от лекции. Вам что, заняться нечем?
  - Ну, вообще-то да, я всё это уже проходил.
  Только произнеся это, я понял, что совершил большую ошибку. Женщина буквально побледнела от бешенства - видимо, такой намёк на то, что трансфигурацию в Хогвартсе преподают на слабом уровне, пришелся в больное место.
  - Будьте добры, продемонстрируйте, - прошипела она, выкладывая на парту передо мной мышь. Она их что, в карманах держит?
  На несколько мгновений я замешкался, но потом вспомнил, что темой занятия было превращение этого самого грызуна в кубок. Только вот соответствующей формулы у меня заготовлено не было, а сама МакГонагалл вроде как готовой пока не делилась. После недолгих колебаний, я превратил мышь в изящную чашку - самое близкое к заданию, что было в моей памяти.
  - У сегодняшнего занятия другая тема, - с каким-то торжеством в голосе объявила МакГонагалл.
  - Дайте мне десять минут и... - попытался было воззвать к её разуму я, но тут же оказался перебит.
  - Минус десять баллов с Хаффлпаффа, за занятие посторонними вещами во время урока.
  - ... и я рассчитаю требуемое, - всё же закончил я.
  - Нет, мистер Мортем. Вы самонадеянно заявили о своих знаниях и позволили себе развлекаться во время лекции. Так смиритесь же с закономерным результатом.
  - Но...
  В общем, в итоге меня выгнали с лекции за спор с преподавателем и назначили отработку. Вот ведь стерва - учит не пойми чему, так ещё и всех инакомыслящих не выносит. Но я бы не сказал, что это меня так уж огорчило - старик и так навешал мне подобной радости на месяц вперёд. Хотя я реально опасался, что он меня той ночью попросту грохнет. Как оказалось, организовав себе личную комнату, я попутно грубо проломил один из слоёв защиты Хогвартса, и до Дамблдора тут же дошла весть о вторжении. Выволочку он мне устроил знатную, но комнату всё же оставил за мной, чему я был бесконечно рад - это оказалось единственным местом, где можно спокойно посидеть в одиночестве на территории этого излишне навязчивого Хаффлпаффа.
  К этому добавилась ещё и потасовка с Гриффиндорцами, которая случилась на третий день моего здесь пребывания. "Рыжикам" захотелось реванша, только на этот раз их было не трое, а пятеро. Только вот результат остался прежним. Ну не понимают ребятки, что сверстники с местным образованием для меня не соперники, а уж младшие и подавно. По крайней мере, когда доходит до применения магии. Другое дело старшекурсники, но эти пока не лезли. Ещё сюрпризы могли быть от Слизеринцев, у которых боевая подготовка должна быть на уровне, но они пока предпочитали наблюдать. Вообще ситуация меня откровенно начинала бесить. Да, с подачи папани полегло немало народу, но ведь это они на него насели, а никак не наоборот. И уж тем более я-то тут причем? Но видимо местных это волновало мало - я был заведомо признан виновным.
  За драку влетело всем, хотя, казалось бы, в чем моя вина? Ну и поскольку одно наслоилось на другое, Дамблдор "обрадовал" меня необходимостью в ближайший месяц, три раза в неделю по вечерам отбывать трудовую повинность. На деле это вылилось в протирание местных картин от пыли и нанесение на них же специального защитного состава. А добра этого в замке было навалом. Ну, хоть немного освоюсь в этом лабиринте лестниц и переходов. В этом плане Хогвартс кардинально отличался от Дурмстранга - если в академии как правило опирались на рациональность, то тут такое ощущение, что замок строил конченый псих.
  Вообще первая неделя выдалась весьма насыщенной. Новые люди, новые предметы, новая обстановка, новые порядки... Всё это выматывало донельзя. К примеру, я никак не мог понять, зачем мне посещать занятия гербологии? Я пропустил первые три года обучения и ничего не понимал в предмете! И уж тем более он мне и даром не был нужен, поскольку фермером я становиться не собирался. Но профессор Спраут была непреклонна. Хорошо хоть с остальными предметами таких расхождений не было. Хотя там была своя проблема - в большинстве случаев я опережал учебную программу на полгода и больше. Разве что за исключением выбранных мною факультативах - рунах и нумерологии. Про местную боёвку, защиту от тёмных искусств, я вообще молчу - там занимались откровенной ерундой, изучая мелких магических вредителей и способы защиты от них.
  Интересные события приходили и с совсем уж неожиданной стороны - во время завтраков тут принято доставлять почту адресатам и к моему полному удивлению, не обошла эта тенденция стороной и меня. Осмотрев конверт, я обнаружил на нём знакомый герб - Малфои. Вытащив и развернув лист пергамента, я углубился в чтение:
  "Мистер Мортем, до меня дошли слухи, что вы перевелись в Хогвартс. Догадываюсь об истинной подоплёке этого решения и приношу свои соболезнования, но речь пойдёт не об этом. Как вы должно быть в курсе, мой единственный сын, Драко, так же поступил на первый курс данного учебного заведения. Помня наше давнее сотрудничество, я прошу по мере сил присмотреть за ним.
  В долгу не останусь. Л. М."
  Скорее всего, ему рассказал об этом сын, хотя может он и изначально всё знал - по крайней мере, я бы такому варианту не удивился. А вот просьба была неожиданной, но по своему заманчивой - я бы с удовольствием воспользовался возможностью покопаться в их библиотеке. Да ту же книжонку, явно уведённую у моих же предков, я бы не прочь прочитать ещё раз. Тогда ведь многое казалось мне непонятным. Но с другой стороны, становиться нянькой для обладающей не самым покладистым характером малолетки, мне не улыбалось.
  В итоге, после недолгих колебаний, я ответил, что если сложится ситуация, в которой я окажусь неподалёку и смогу чем-то помочь юному Малфою, то я, безусловно, так и поступлю, но на большее рассчитывать не стоит. Чтобы отослать письмо пришлось переться через весь замок в совятню, где можно было воспользоваться школьной птицей. Хорошо хоть дорогу туда я уже знал.
  Через пару дней пришло ещё одно послание, в котором лорд Малфой выражал удовлетворённость такой моей позицией.
  ***
  Заниматься картинами оказалось скучно и муторно. Поначалу лёгкое разнообразие вносил трёп их обитателей, но и это быстро приелось. Чего ещё ждать от грубого слепка личности? Чем-то это напоминало мою первую работу в книжном, только там за это платили, пусть и не много. Хорошо хоть тратить на это приходилось по два часа трижды в неделю - в принципе не так уж и накладно, хотя всё равно приятного мало. Особенно когда осознаёшь, что наказали тебя по большей части ни за что.
  Пришедший завхоз, наконец, объявил, что сегодняшняя морока закончена, после чего забрал инструменты и с ворчанием удалился. Можно было возвращаться в общежитие факультета. Мысленно прикинув своё местонахождение и расположение конечной цели, я с тяжелым вздохом констатировал, что понятия не имею о необходимом маршруте. Чертов лабиринт. Ничего, добредём до центральных лестниц, а там станет всё понятно.
  Раздавшийся неподалёку шум привлёк моё внимание - какие-то крики и ругань. После пары секунд колебаний я продолжил свой пусть, поскольку Дурмстранг давно приучил меня не лезть в чужие дела. Но сделав буквально пару шагов, я запнулся о какую-то тряпку, валявшуюся на полу. Присмотревшись, я опознал в ней мантию. Причем с характерным гербом Хаффлпаффа, а ворот, где располагался удерживающий зажим, был разодран. С кого-то её явно содрали, причем силой.
  Это меняло мою оценку ситуации - не сказать, чтобы факультет для меня много значил, но всё же в какой-то степени это были свои. Поэтому подобрав манию, я направился в сторону источника этого шума.
  Представшая предо мной картина была банальна донельзя и навевала определённые воспоминания. Трое парней, судя по комплекции со старших курсов, зажали в углу какую-то девушку. И мантия явно была сорвана именно с неё - по крайней мере, тот факт, что девушка была только в кофте и юбке, говорил именно об этом. Но, судя по тому как один из них держался за лицо, тихой и покорной овечкой она не была.
  - А сделать задницу как у солистки Ведуний можешь? - наглый тон говорившего только подтвердил мои выводы.
  - Да, я бы на это посмотрел. И не только посмотрел, - загоготал второй парень.
  Третий же что-то неразборчиво промычал, так и не убирая руку от лица.
  - "Хогвартс абсолютно безопасен!" - промелькнул голос старика у меня в голове. Да, безопаснее некуда.
  Не совсем понятно, о чем вообще шла речь, но суть происходящего предельно ясна. Конечно, не думаю, что девушке что-то реально угрожает, но я не понаслышке знаком с унижением и чувством собственного бессилия. Да и порвав мантию, ребятки явно переборщили. Само собой задавать глупых вопросов в стиле "что здесь происходит" или изображать рыцаря без страха и упрёка с пафосными фразами "не троньте её!" я не собирался. Просто достал палочку, пока они меня не заметили, планируя без затей ударить в спину.
  - Custodi pondus!
  Как жаль, что невербальные чары мне никак не даются, иначе это заклинание сразу поставило бы точку в конфликте. Но это пустые мечты. Реакция у парней оказалась неплохая и на внезапную угрозу они среагировали быстро. Только вот выставлять "протего" явно не лучшая идея, хотя чего ещё ожидать от местных? А нет, так облажался только один, остальные оказались умнее. На нём и сфокусируемся.
  Бившая ключом из палочки непонятного цвета жижа быстро покрывала щит неудачника. "Custodi pondus" или иначе заклинание удержания было весьма забавной штукой. При попадании на тело человека жидкость становилась густой и студенистой, к тому же клейкой. Но главное было в другом. Большинство щитов просто удерживали эту массу и ставили мага в тупик - прикрываться щитом пока не выдохнешься, либо снять его, и тогда вся эта гадость разом рухнет на тебя. Что собственно и произошло. Защищаться нужно отталкивающими или поглощающими заклинаниями, либо использовать специализированные контрчары.
  Проблема была в том, что двое оставшихся противников не сплоховали и, судя по зеленоватым значкам факультета, у меня намечались проблемы. Но события и не думали замедлять темпа. Отвлёкшиеся на меня и на мгновение забывшие о своей "жертве" парни совершили ещё одну ошибку.
  С отвисшей челюстью я наблюдал как девушка, резво крутанувшись вокруг своей оси, всадила одному из них ногой прямо в подбородок. Такое я видел только в кино ещё в той, "магловской" жизни. Второй же обалдел от происходившего не меньше моего и толком не среагировал, когда ему прилетел удар в пах. Мне даже стало немного жалко согнувшегося в три погибели бедолагу. Вот уж воистину - в тихом омуте черти водятся. "Жертва" же направилась в мою сторону, но споткнувшись на ровном месте, влетела прямо в пытавшегося вырваться из вязкой ловушки неудачника. Занавес.
  Процесс "отклеивания" дамы занял несколько минут. Слизеринцы, а все трое принадлежали именно этому факультету, были предварительно мною оглушены. Девушка оказалась весьма миловидной брюнеткой, тоже со старших курсов. Правда не припоминаю, чтобы видел её за столом или в гостиной факультета.
  - Фух, спасибо - наконец освободившись, она с благодарностью приняла свою мантию, - но я бы и сама справилась. Просто они застали меня врасплох.
  К моему удивлению, иссиня-черные волосы начали стремительно светлеть. Метаморф?!
  ***
  - Альбус, так больше не может продолжаться!
  Тоскливый вздох Дамблдора явственно показал присутствующим в его кабинете деканам факультетов, что эту тему он ждал, но надеялся избежать. Деваться было некуда - проблемы требовали решения.
  - Мальчику просто нужно время чтобы освоиться, - всё же попытался он отсрочить неизбежное, но на этот раз так просто отделаться, ему было не суждено.
  - Время? Какое время, Альбус? - первым не выдержал Северус Снейп, - уже целый месяц прошел! И что мы видим? Постоянные нарушения дисциплины, а Гриффиндор и Слизерин с его подачи просто на ушах стоят. Увещевания и отработки уже не помогают!
  - Северус, ну мы же не можем поставить ему в вину тот факт, что ученики этих факультетов столь пристрастны, необъективны и настойчивы? Ты и сам прекрасно должен знать, как жестоки бывают дети. И что вмешательством взрослых проблему можно только сделать не столь заметной, но никак не решить.
  - Да они бы давно отстали от него, если бы он не ходил с таким видом, будто он король, а все вокруг го... - зельевар так и не закончил фразу, запнувшись об полные осуждения взгляды коллег. Но смысл сказанного поняли все.
  - Он открыто оспаривает мои методы преподавания, - приняла "эстафету" Минерва МакГонагалл, - более того, после этого он имеет наглость требовать дополнительные занятия! Многие с Равенкло и Хаффлпаффа, видя его навыки, начинают задавать неудобные вопросы. И что я им отвечу? Что программу утверждает попечительский совет и министерство?
  - Возможно, он в чем-то прав, - задумчиво теребя бороду, обронил Дамблдор, что только усилило раздражение преподавателя трансфигурации.
  - Между прочим, эту программу составил и продавил именно ты, Альбус, когда только начинал карьеру преподавателя.
  Директор закашлялся, изображая смущение от столь "неожиданного" аргумента. Всё он прекрасно помнил. Но претензии на этом не закончились.
  - Он игнорирует занятия по травологии! - возмущению Помоны Спраут, казалось, не было предела, - а когда я напомнила о необходимости сдавать СОВ в следующем году, он заявил, цитирую: "Пусть ставят что хотят, я фермером быть не собираюсь".
  - А ты что скажешь? - обречённо спросил Дамблдор у декана Равенкло.
  - Я в принципе согласен с юношей, жаль только такого внимания к чарам он не проявляет. - С кривой ухмылкой, говорящей о совершенно противоположном отношении к вопросу, заявил Филиус Флитвик. - Мне не понаслышке известна учебная программа Дурмстранга и было бы гораздо лучше, если бы мой предмет полноценно подавал теорию, а практику можно разбить на пару направлений. Но мы все прекрасно знаем, что денег на расширение штата нам не выделят.
  После этой краткой речи, все присутствующие ненадолго задумались. Видимо размышляя о перспективах расширения учебной программы и сопутствующих этому проблемах.
  - Твои непонятные эксперименты на этот раз зашли слишком далеко, Альбус, - решив поставить точку в этом вопросе, нарушил тишину Снейп, - раз уж притащил сюда это ходячее бедствие, то не пускай всё на самотёк.
  - Хорошо, я вас понял, - с ещё одним печальным вздохом подвёл итог директор Хогвартса, - я поговорю с Элионом.
  М-да. Сейчас Альбус Дамблдор начинал понемногу жалеть о своём возможно несколько опрометчивом решении. Нет, убрать мальчишку подальше от Каркарова было необходимо, но вот перевод в Хогвартс... Тогда он просто не подумал о той разнице в преподавании между Дурмстрангом и Британской школой магии. А зря. Получалось, что Элиону попросту скучно, а когда дети скучают, они начинают искать, чем бы себя занять. Отсюда и все проблемы. А оставлять всё на самотёк действительно нельзя иначе от мелких травм до обращения в Мунго не далеко. Нужно было что-то решать...