The Heiress and the Pauper

3-The Maid

"ABA'Y nag-asawa ka na pala, Walter. Kainam na bata, ano? Mahusay kang pumili."

Nilingon ni Walter ang kasabay na si Annika. Papunta sila ng talipapa para bumili ng ulam nang mapadaan sila sa grupo ng matatanda sa kanilang lugar. Isa sa mga iyon si Lolo Tiyago, ang may-ari ng kapirasong lupa na nabili nila.

"Hindi ko ho asawa 'yan, 'Lo. Maid ko."

"Kainam namang maid niyan. Mahusay ba namang mangusina?"

"Hindi nga ho, eh. Konting-konti na lang at malapit ko na itong masisante."

"Aba'y huwag. Iyong ganyan kaganda, kahit tutong ang araw-araw ipakain sa akin ay ayos lang."

Nagkatawanan ang grupo. Si Annika ay mabilis na naglakad at iniwan siya.

"Nakow, habulin mo at mukhang nagtampo na ang Misis mo. Awtsayd de kulambo ka n'yan, bata."

Tatawa-tawang nagpaalam na siya sa mga ito.

Malapit na sa talipapa si Annika nang maabutan niya. Kaagad niya itong dinikitan nang mapansin niya ang grupo nina Brando.

Bagama't hindi siya binabangga ng mga ito ay kilalang maloko ang mga ito pagdating sa mga bagong mukha. Alam niya dahil minsan na siyang napag-trip-an ng mga ito noong bagong lipat pa lang sila ng Ate Willa niya. Akala yata wala siyang ibubuga. Ang hindi alam ng mga ito, sanay siyang makipagbasag-ulo.

"Huwag kang masyadong dumikit sa akin at baka mapagkamalan na naman tayong mag-asawa," sikmat sa kanya ni Annika.

"Napikon ka dahil do'n?"

Inismiran lang siya nito.

Napangiti siya.

"Boss Pogi."

Kumaway siya sa grupo nina Brando.

"Tss. Boss Pogi."

"Bakit? Pogi naman talaga ako, ah?"

Umismid lang ulit ito at ipiniksi ang braso palayo sa kanya.

"Huwag kang lumayo sa akin kung ayaw mong mapag-trip-an dito ng mga tambay."

Mukhang natakot naman ito sa babala niya. Bigla itong nag-menor sa mabilis na paglalakad. Inabot niya ang kamay nito at pinagsalikop ang kanilang mga palad.

"Boss Pogi, ganda ng bebot natin, ah," sigaw ng isa sa mga katropa ni Brando, si Egay.

"Ulol, huwag kang maki-natin," sagot niya.

Tawanan ang grupo.

"Sabi ko nga, sa'yo lang."

"At hindi ko 'to bebot. Maid ko 'to," tiningnang mabuti ni Walter ang magiging reaksyon ni Annika. At hindi siya nabigong makita ang panlilisik ng mga mata nito sa kanya.

Pero kahit ganoong nanlilisik ang mga mata nito ay maganda pa rin. Nagkukulay-makopa ang mga pisngi nito sa tila tinitimping inis. At siguro kung hindi lang ito nag-aalala sa sinabi niya kanina, bumitaw na ito sa pagkakahawak niya.

"Naks naman, Boss Pogi. Asensado ka na talaga. Ang ganda naman ng maid mo. Arbor ko na lang," kantiyaw ni Hapon. Para kasing ginilitan lang ng blade ang mga mata nito.

"Gago, baka gusto mong mang-arbor ng mukha sa aso."

Nagkatawanan na naman ang mga ungas. Nang magkatinginan sila ni Brando ay sinaludohan lang siya nito saka isa-isang pinagbabatukan ang mga nangangantiyaw sa kanya.

"Matuto kayong gumalang sa babae, mga timawa!"

Pagdating sa talipapa ay namili na sila ng bibilhing ulam. Alam ni Walter na sanay si Annika sa karne at mamahaling isda. Pero pasensya na lang ito kung ano ang kayang bilhin ng hawak niyang pera. Isa rin sa mga rules na inilatag niya rito ay bawal itong gumastos ng sariling pera nito, lalo na kung para sa kanya. Ayaw niyang pag-isipan siya ng pamilya nito na pini-perahan niya ito.