Chamomile

Chapter 1

Casper Wheeler đã cư trú tại doanh trại ở Việt Nam được hơn 5 năm, anh được kêu gọi gia nhập lực lượng quân sự vào năm 1964. Casper là một người đàn ông da trắng, vạm vỡ với khuôn mặt điển trai đậm chất những thập niên về trước.

Năm 1958, Casper kết hôn với nàng thơ Caroline Mortenson, một nữ y tá xinh đẹp làm mê mẩn biết bao anh chàng khác. Hai người yêu nhau say đắm như những đôi tình nhân khác. Mỗi ngày, họ chào nhau bằng một nụ hôn ngọt ngào. Mọi thứ dường như thật hoàn hảo đối với Casper và Caroline, một tình yêu đẹp, một tổ ấm họ gắng sức gầy dựng. Không lâu sau, vận rủi mang đến gia đình Casper một đứa con xa lạ. Anh chưa sẵn sằng để có con, thế nên mỗi đêm ân ái, anh đều sử dụng biện pháp an toàn. Anh chưa một chút nghi ngờ vợ mình suốt 4 năm bên nhau, bây giờ, vợ mình với cái bụng mang bầu ấy, cảnh tượng tựa như một gáo nước lạnh hất vào mặt mình. Anh tức giận lắm, anh cũng đau lòng nữa, anh tự hỏi liệu mình làm gì sai, liệu mình yêu cô ấy không đủ hay Caroline đã dễ dàng chán ghét anh đến vậy. Caroline thừa nhận rằng cô đã đi ngoại tình với một anh chàng khác và mang thai trong khoảng thời gian Casper đi vắng phục vụ quân sự. Mọi thứ lúc này gần như sụp đổ trước mắt anh, một tình yêu tươi đẹp, một mái ấm gia đình hạnh phúc trong tưởng tượng, tất cả như biến tan thành mây khói. Casper hiểu rằng phụ nữ mang thai có tâm lý rất nhạy cảm, anh còn yêu cô gái ấy rất nhiều, nên anh cố gắng điềm tĩnh, hỏi rằng :"Em có yêu anh ta hơn anh không?". Caroline gật đầu. Điều đó làm tổn thương Casper rất nhiều, suốt bao năm qua trong mắt Caroline, anh chỉ là một thằng ngốc si tình, yêu thương cô đến mù quáng. Casper sẽ không giục Caroline từ bỏ đứa con của cô, hay ràng buộc cô trong cuộc hôn nhân không hạnh phúc này. Hai người họ đều nghĩ đến lợi ích của nhau mà đồng ý ly hôn trong yên bình.

Từ tòa bước ra, anh nhìn thấy một người đàn ông râu cằm xồm xoàm đang chạy chiếc Aston Martin DB5, vẫy tay chào đón Caroline. Trong phút giây đó, Casper muốn chạy đến bên con siêu xe ấy và đập nát nó trong giận dữ, nhưng thay vì đó, anh tiến tới gần anh chàng ấy, bắt chuyện :" Anh tên gì?". Tên râu ria đáp :"Tôi tên Jack, xin lỗi vì đã làm đổ vỡ hạnh phúc gia đình của anh, chẳng qua là do tôi yêu Caroline quá nhiều, nhiều hơn anh". Casper có chút hơi nuối tiếc, nhưng vẫn tỏ ra lịch sự đến cùng. "Hãy chăm sóc vợ- à không Caroline thật tốt và cả đứa bé trong bụng cô ấy, trông cậy hết vào anh". Dứt lời, Jack nhướng mày tỏ ý đồng thuận rồi đặt tay lên vai Caroline chạy trên phố với con siêu xe Aston Martin DB5 ấy.

Sau quãng thời gian đau khổ ấy, Casper vẫn không ngừng dằn vặt bản thân khi mình buông tay Caroline dễ dàng đến vậy. Casper đang cùng lũ bạn, Steve, Daniel và Jonathan tụ tập tại một quán bar lúc 2 giờ sáng. Họ có vẻ như đã bắt đầu lảm nhảm sau khi uống hết 4 ly Rheingold*. Casper vẫn còn trầm ngâm ngắm nhìn phía trước cho dù chả có gì đặc biệt trong tầm nhìn của anh. Daniel loạng choạng cầm ly bia, tay đặt lên vai Casper

"Vui lên đi anh bạn, dù gì hôm nay cũng đã tròn 2 năm kể từ khi anh ly hôn với Caroline. Hãy tận hưởng quãng đời còn lại của mình, tìm kiếm một vài cô gái, ngủ với họ và bắt đầu một cuộc sống mới sau lần đổ vỡ ấy."

Giữa không gian ồn ào của quán bar, Chất giọng trầm của Casper hoà huyện với một chút bi ai

"Tao biết, nhưng chỉ là... tao không thể quên đi mối tình sâu đậm ấy"

Bỗng dưng, Jonathan từ đâu đập tay xuống mặt bàn, khiến ly bia của Steve gần như rớt xuống

"Con đàn bà đó đã ngoại tình với anh chàng chạy chiếc xe Aston Martin DB5 đấy, mày còn day dứt làm gì? Kiếm gái và hãy hưởng thụ cuộc sống của người đàn ông đi!"

Dứt câu, Jonathan chỉ tay đến một góc bàn nhỏ tối tăm phía trong.

"Mày thấy Steve chứ? Sau khi chia tay với Abigail, thằng đó đã tán tỉnh gần cả chục cô tại quán bar này rồi!"

"Nhưng tao không phải Steve và mày nên nhớ điều đó, tao không thể bước đến ngẫu nhiên một cô gái và nói rằng mình yêu cô ấy được!"

Jonathan gián đoạn :

"Mày không bước đến và nói "anh yêu em" với mọi cô gái đâu. Hãy nói chuyện, nắm bắt và rủ cô ấy đi chơi, cuối cùng là rủ cô ấy đến nhà mình, và ngủ với cô ấy như tình một đêm."

"Tao không phải như chúng mày, tao không dễ dàng ngủ với cô gái nào được chỉ vì họ đẹp, tao trân trọng giá trị của mỗi người, nên việc ngủ bừa với bất kì ai là hoàn toàn không được."

Chưa kịp hoàn tất câu, lũ yêu râu xanh ấy đã nằm gục trên bàn rồi. Anh lặng lẽ thanh toán cho mấy ly bia, đội mũ và âm thầm bước ra khỏi quán.

Nay đã là cuối đông, những chiếc lá già héo khô cũng đã chịu rơi. Casper rút tay vào túi. Anh ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đen kịt chứa đầy những vì sao của những ngày cuối cùng của tháng mười hai.

"Trăng đêm nay đẹp làm sao!"

Vẻ đẹp xao xuyến của vầng trăng xa khiến anh tò mò liệu còn điều gì tiếp đến chờ đợi anh ở con đường phía trước.

—————————————————

*Rheingold: Một loại bia của Mĩ được sản xuất năm 1883