Chamomile

Chapter 3

Hôm nay, anh cùng 25.000 quân nhân Mĩ khác được triệu tập để tăng cường viện trợ củng cố lực lượng quân sự tại miền Nam Việt Nam. Họ mang trên mình sắc mặt sợ hãi và lo lắng, sợ rằng chỉ sau vài hôm sau, họ sẽ phải trở về với hoa, với cỏ, với đất.

Casper, Daniel và Jonathan cùng với Steve, họ phục vụ cho lực lượng không quân và lục quân Hoa Kỳ.

"Ý nghĩa của chiến tranh là gì chứ? Biết bao nhiêu người đã đổ máu chỉ vì những cuộc chiến vô nghĩa mang đến vô vàn bi thương cho nhân loại."

 Daniel đan tay vào nhau, gục đầu xuống.

"Một khi dâng hiếng bản thân mình làm lính, thì việc chết trong lúc thực hiện nghĩa vụ chính là một vinh dự, chúng ta may mắn thì sống sót, không may thì về với đất mẹ, vậy thôi."

Casper cố gắng an ủi Jonathan làm dịu đi nỗi lo trong lòng anh.

"Mày nói như thể dễ dàng lắm, tao còn gia đình, tao còn những đứa con đang chờ bố nó lành lặn trở về, còn người vợ quá xinh đẹp và ân cần để có thể trở thành một góa phụ trẻ tuổi."

Nỗi lo của Daniel ngày càng lớn, anh gần như phát điên vì nhớ nhà, nhớ gia đình.

Casper hiểu được cảm giác đó khi anh còn Caroline bên cạnh, nhưng từ khi anh và Caroline chia xa, anh chẳng còn ai để được họ hy vọng trở về với vòng tay chào đón. Đối với anh bây giờ, dù có sống sót hay tử trận, Caroline đều không quan tâm đến.

Bắt đầu từ tháng tám năm 1964, trận chiến xảy ra chủ yếu trên không bởi những sự tấn công của đội Hải Quân và Không Quân Hoa Kỳ. Các căn cứ hải quân của Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa ở Lạch Trường và Hòn Gai tại miền Bắc đều gần như bị phá hủy do bom đạn liên tiếp được thả xuống.

Chiến tranh diễn ra ngày thảm khốc, không quân Mỹ tấn công vào các mục tiêu riêng biệt của Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa, chủ yếu là các bến cảng và các đầu mối giao thông đường bộ. Casper cùng với Daniel hoạt động suốt quãng thời gian dài đến tháng 2 năm 1965, không quân Mỹ bắt đầu thực hiện các vụ đánh bom một cách có hệ thống toàn bộ các mục tiêu trên toàn lãnh thổ Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa.

Casper được đảm nhiệm hỗ trợ điều khiển loại RF-101, loại máy bay có khả năng tiêm kích, ném bom và do thám. Bản chất Casper là người lương thiện, việc trực tiếp tham gia các chiến trường và tàn sát hàng ngàn nhân dân vô tội sẽ luôn là một ký ức kinh hoàng mà anh không thể quên được. Với vai trò là Đại úy, anh hằng giây căm giận bản thân mỗi lần ra lệnh cho lũ binh sĩ ra tay giết người một cách ác liệt. Đã biết bao lần Casper cùng với Daniel treo mình trước cửa tử thần bởi những cuộc phản kháng của đội quân Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa. May thay, anh và Daniel đều sống sót từ trận chiến trở về, nhưng mỗi Daniel bị bỏng nặng phía chân phải do chịu phải một phần hỏa lực từ mặt đất.

Tỉ lệ thương vong của hai bên phe đối đầu nhau vẫn luôn cao ngất ngưỡng, biết bao nhiêu người chấn thương, thậm chí tử trận. Casper và Daniel tạm ngừng tham gia chiến trận, họ nhận được sự điều dưỡng từ những trạm y tế ở Sài Gòn.

"Làm tốt lắm anh bạn, anh mà chết thì tôi chẳng còn ai than khổ nữa."

Casper cầu nguyện với Chúa mỗi ngày, cầu mong với ngài chiến tranh sẽ dừng xảy ra và Daniel sẽ nhanh chóng hồi phục.

Đã bốn năm từ khi Casper rời chiến trường đầy rẫy bom đạn và những cú nổ. Thi thoảng khi trời sẩm tối, anh đi dạo xung quanh Sài Gòn để chắc chắn rằng quang cảnh hoa lệ của những những con phố đông đảo xe máy và ô tô sẽ in hằn trong tâm trí anh. Anh cảm thấy người dân Sài Gòn hầu hết đều rất sành điệu qua những chiếc xe Citroen bóng bẩy sánh đôi cùng những chiếc Honda 68 lăn đều suốt quãng đường đi. Ngoài ra, điều khiến anh ấn tượng nhất là những cô gái Sài Thành. Một số thiếu nữ duyên dáng trong tà áo dài truyền thống đơn sơ, một số lại luôn sang chảnh với thời trang Tây hóa khi diện bộ áo lửng, váy ôm và mái tóc ngắn xoăn thời thượng.

Casper ghé sang chợ Bến Thành, một trong những điểm nhấn đặc sắc nhất Sài Gòn. Những gian hàng đầy ắp trái cây được bày bán ở mọi nơi. Người dân xung quanh đây rất dạn dĩ, họ thân thiện vẫy tay và "hé lô" đối với người Tây mắt xanh, tóc vàng hoa như Casper đây. Bỗng dưng, anh nghe thấy tiếng như thể đồ đạc bị vỡ, một cô gái chạy ra ngõ hẻm với đôi mắt đỏ hoe, nhòe nước mắt, những vết sẹo và vết bầm tím khắp mặt mày và cơ thể. Phía sau là một người đàn ông tay cầm chai bia đã nứt. Ông ta la lên thật lớn khiến mọi người xung quanh trầm trồ quay đầu lại nhìn.

"Mày đứng lại cho tao! Định chạy đi đâu đó con đàn bà lẳng lơ kia!"

Ông ấy chạy đến nắm lấy mái tóc đen rối của cô gái, cô ấy hoảng sợ và vùng vẫy, cố thoát khỏi người đàn ông trông có vẻ say xỉn trong men bia rượu.