Начало.

Глава 2

Луна то выныривала из-за пены облаков, то вновь, словно стесняясь, стремилась укрыться за ними. Лес жил своей обыденной жизнью - где-то качалась ветка, потревоженная шустрым ночным зверьком; глухо ухал филин, зорко озирая свои владения; по снегу скользили неверные тени.

- Ну вот, можно идти, - прошептала Надя.

Они с Алисой, уже одетые в зимние куртки, дождавшись, пока в коридоре никого не окажется, выскользнули из дверей школы. Ворота оказались приоткрыты - дворник чистил снег.

Наденька в последний раз оглянулась на ярко освещенную школу, от которой, казалось, веяло уютом и теплом, и решительно направилась к калитке. Впереди темнела громада леса. Сердце девочки учащенно билось - от страха и волнения.

- Алиса, ну что же ты стоишь! Идем! - поторопила она замешкавшуюся подружку.

Алиса потеребила помпон, свисающий с ее вязаной шапочки, переступила с ноги на ногу.

- Что-то мне не хочется к твоим феям, - наконец призналась она.

Надя широко распахнула глаза: они же обо всем договорились еще там, в школе!..

- Разве ты не хочешь загадать желание? - спросила она и тут же, заметив приближающегося охранника, дернула подружку за рукав. - Бежим скорее, пока они нас не заметили!

- А ты точно знаешь, что эти феи добрые? - с явным сомнением спросила Алиса. - Вдруг они только притворяются хорошими, чтобы заманить нас в лес, а там...

- Глупая! Конечно, феи добрые! Мне это директор сказал. Он здесь самый главный по волшебству!

Наденька в нетерпении топнула, следя за передвижениями охранника. Медлить было нельзя: еще немного - и он их заметит.

- Ну, ты идешь или нет? - строго спросила она подругу.

- Нет! Не нужно мне это волшебство! Я лучше домой пойду! - прошептала Алиса и бегом кинулась обратно, к крыльцу школы.

- Боится! - прошептала Надя, изо всех сил стискивая кулачки. - А вот я ничего не боюсь! Нет в лесу ничегошеньки страшного, мне Виктор Николаевич сказал!

И девочка решительно проскользнула в ворота и побежала к лесу.

Тем временем у ворот старого кладбища собрались ребята. Они ждали уже довольно долго и ужасно замерзли.

- Сколько времени? - спросила Даша, растирая непослушные пальцы.

- Одиннадцать, - отозвался Максим, посветив на часы ручным фонариком. - Савельич-то, по ходу, решил вас бортануть. Или подкрался, смотрит, вы не в пижамах, - ну и слинял.

- Макс, хватит! - прервала его Вика. - Не смешно, честное слово, я уже говорила. Видел бы ты его! Он был реально напуган. До чертиков.

- Напуган и именно поэтому надо назначать встречу на кладбище! - Ника встретилась с укоризненным взглядом Вики. - Ладно молчу.

- Савельич в белых тапочках по кладбищу идет... - нараспев, с завываниями начал декламировать Темка.

- И кто его дождется... - подхватил Ромыч.

- Тот полный идиот! - закончил Макс. - Ваш Савельич реально двинутый. Зря мы сюда притащились.

Ответить на это было нечего, поэтому Даша молча пошла между рядами занесенных снегом могил. Кое-где из-под высоких сугробов выглядывали покосившиеся деревянные кресты. Вдали опять слышался вой.

Даше сделалось не по себе, и она уже хотела вернуться к ребятам и сказать, что они с Викой и вправду были не правы, восприняв слова историка всерьез, когда заметила под ногами нечто немногим крупнее хорошо откормленной кошки. Тушка животного лежала на тропинке, перегораживая девушке путь.

- Что это?! - воскликнула Даша, невольно отступая.

- Что? Где? - подскочили к ней друзья.

- Что-то дохлое! Фу, какая мерзость! - скривилась Вика.

- Это зайчик. - проговорила Ника, светя фонариком.

- Прикиньте, у него две головы! - Тема нагнулся, чтобы поближе рассмотреть странную находку.

- Урод! Я таких в Кунсткамере видела! - поморщилась Даша. - Какая-то генетическая ошибка... Бывает, но редко... А это что? Кишки? У него что, брюхо разорвано?

- Наверное, это проделки графской собаки, - предположил Ромка.

- Нет, это не собака, - покачал головой Тема, - смотрите, тут не разорвано, а разрезано ножом... или скальпелем.

- Кладбищенские опыты на животных? Перспективное направление! - Макс усмехнулся и отошел подальше, всем видом демонстрируя, что вся эта ерунда больше его не интересует.

- А знаете, - Даша снова поежилась, но на этот раз вовсе не от холода. - Пойдемте и вправду отсюда. Как-то мне неуютно. Такое чувство, будто за нами следят...

Луна в очередной раз нырнула в облака, а налетевший порыв ветра, сорвав с деревьев снежную пыль, бросил ее в лицо ребятам.

А потом послышался треск веток.

- Это, наверное, Савельич! - воскликнула с надеждой Вика.

- Иван Савельевич! Мы зде-есь! - позвала Даша, привстав на цыпочки.

И в ответ на ее зов кусты раздвинулись. Выглянувшая луна осветила оскаленную собачью морду. С необычайно крупных желтоватых клыков капала слюна. В свете фонарей глаза животного казались алыми, как кровь.

- Ой, мамочки! Графская собака! - взвизгнула Даша.

- Валим! - заорал Максим, хватая девушку за руку.


Одно за одним гасли окна. Школа успокаивалась, засыпая.

Елена Сергеевна, выйдя из своего кабинета, остановилась в задумчивости. Виктора нигде не было, и это очень ее беспокоило. В последние дни у завуча вообще появилось чувство, будто все катится в тартарары. Ей не нравились ни подопечные Виктора - Андрей и Надя (лучше бы завел собственных детей и о них заботился, а не взваливал на плечи ненужную ответственность), ни тем более новая уборщица Маша, у которой, сразу видно, лучше получалось строить глазки, чем махать тряпкой. Хотя Лена чувствовала за собой, что стала слишком раздражительной. Может быть, ее предположения верны, и это - свидетельство ее нового положения?.. Нет, лучше не думать об этом. Сколько раз она замечала: если чего-то очень ждешь, оно не сбывается, но, если не загадывать, судьба сама придет на встречу.

Именно так она познакомилась с Виктором - ничего от этого знакомства не ожидая.

Ее отец был директором детского дома, находившегося когда-то на этом самом месте. И когда Лена впервые услышала о том, что кто-то хочет открыть школу в бывшей усадьбе графа Щербатова, сердце молчало, никак не угадывая судьбоносности этой встречи. Потом она приехала сюда, чтобы показать помещения новому владельцу, и в первый раз увидела Виктора... Такого веселого, насмешливого, яркого, выделяющегося из серой казенной толпы. И роман между ними вспыхнул так же неожиданно и ярко.

Крылова улыбнулась, вспоминая, как они шли, взявшись, словно дети, за руки. С ним, только с ним она ощущала себя свободной...

Отгоняя видение, Елена Сергеевна провела рукой по лицу и решительно зашагала по коридору.

Из-под двери одной из комнат младшеклассников пробивался свет. Завуч взглянула на часы: пять минут двенадцатого. Ну что же это такое?! И ведь это комната, где живут Алиса и эта новенькая - Надя Авдеева!

Осторожно приоткрыв дверь, Лена заглянула внутрь и увидела Алису. Девочка стояла коленками на подоконнике, прилепившись к стеклу, и пыталась что-то высмотреть в темноте двора.

- Ну-ка ложись спать! - окликнула Алису Елена Сергеевна. - Что ты там выглядываешь? Там никого нет!

- Есть, - ответила девочка, теребя тонкую косицу, и посмотрела на завуча большими честными глазами.

- Нет, - категорично заявила Елена. - Ты уже не маленькая, чтобы во всякую ерунду верить. Ну, кто там может быть? Баба-яга?

- Бабов-ягов не бывает! - тут же отозвалась Алиса. - Там Надя Авдеева. Она в лес к феям пошла!

- К-как?!. - завуч шагнула к кровати Наденьки и с ужасом убедилась, что девочки действительно нет.

Не помня себя, Елена Сергеевна выскочила из комнаты и тут же наткнулась на Виктора.

- Что-то случилось? - спросил он, разворачивая женщину к себе и вглядываясь в ее напряженное лицо.

- Надя! Надя Авдеева ушла в лес! - проговорила Лена.

Вскоре была организована спасательная группа.


- Феечка? Ты здесь? Милая феечка, сделай, пожалуйста, так, чтобы мама с папой вернулись с волшебного острова. Я хочу, чтобы все было как раньше! - шептала девочка, изо всех сил зажмурив глаза.

Она была совсем рядом с тем, кто попался в ловушку, но не замечала его. Зато, прошептав свою просьбу, увидела на снегу свалившийся с пальца перстень с печаткой. Подняла его, разглядывая. И как раз в этот момент обессиленная рука человека потянулась к ноге девочки.

- Мамочка! Аааа! - огласил молчаливый лес ее вопль, и она бросилась прочь.

Он смотрел на все это, укрывшись за ветками дерева. Пусть бежит пока... Потом, все потом...


- Надя, мы здесь!

Девочка пулей выскочила из-за деревьев и, бросившись на шею к Виктору Николаевичу, крепко-крепко прижалась к его щеке.

- А где Андрюша?.. - пробормотала она сквозь слезы.

- Надюша! Ты нашлась! Горе ты мое! - Авдеев, запыхавшись, со сбившимся набок шарфом, подбежал к сестре. - Чего же ты убежала, глупенькая?..

Директор осторожно передал Наденьку на руки брату.

- Я ходила к феечке! - спеша, глотая окончания слов, говорила девочка. - Я просила ее сделать так, чтобы мама и папа вернулись. А там был кто-то страшный! Он меня за ногу схватил!..

- Выдумщица! - Андрей чмокнул сестру в холодную щеку.

- Ничего не выдумщица! Так и было! Я его руку видела!..

- Наверное, это был гном! - подмигнул девочке парень. - Он хотел отвести тебя в школу.

- Гном?! Вот здорово! - разулыбалась Надя. - А я испугалась.

- Все хорошо, что хорошо закончилось, - вздохнул Поляков, открывая скрипучие ворота школы. - Но больше не убегай в лес одна. Хорошо, Надя?

- Пообещай, - Андрей встряхнул Надю, - пообещай же, что больше не убежишь без спросу!

- Обещаю, - нехотя отозвалась девочка. - Только и ты обещай-преобещай, что всегда будешь со мной!

- Обещаю-преобещаю, - серьезно подтвердил Андрей.