Замочная скважина

Ключ десятый

Ты пойман и плачешь, но тень на душе
Порвет тебя на куски.

Стоило шестой двери лишь дернуться и с грохотом запереться, как с неё целым градом посыпались мелкие частицы льда и снега, формируя небольшие скопления на полу. Линси не сразу это заметила, а почувствовала лишь тогда, когда крохотная доля замерзшей воды начала таять у неё за воротником и на одежде для сна. Тогда ребенок обернулся и увидел собирающуюся вот-вот потухнуть лампочку. Дитя быстро отвело взгляд, едва ли не впервые не пытаясь всматриваться в лицо Ключника.

Самое таинственное существо, что когда-либо находилось перед ней, все так же стояло где-то в углу и даже не смотрело на происходящее. Но и не было на что смотреть, ибо всё очeнь пугающее, страшное и мерзкое ждало детей за дверями Скважины, а не в этом тихом и мирном круглом помещении. Здесь даже воздух был спокойнее, без неожиданных порывов ветра или странных, жутких запахов. Дети могли получить в этом уголке временное спокойствие, небольшой перерыв, который проходит слишком незаметно.

－ Шесть дверей позади. Ты должна быть рада, Линси, － сказал наконец монстр, шагая ближе к девочке. － Рада ли ты?

－ Я хочу домой, к маме и я очень сильно устала, － молвила она, начав ныть на последних двух словах.

－ Не стоит зря разбрасываться слезинками, истерить и поднимать вой, маленькая израниваемая девочка. Ревмя ревут лишь слабейшие. Да и, ко всему прочему, это пустая трата времени. Чем быстрее ты пройдешь весь предстоящий ряд препятствий, тем скорее ты встретишься с нашим маститым, глубоко уважаемым Правителем. － Ключник активно жестикулировал обеими руками, выглядывая из-под капюшона лишь кончиком носа в виде загнутого дугой крючка. －Ты ведь хочешь его увидеть, я прав? Хочешь?

－ Но я даже не знаю его имени, － Линси подняла свой затуманенный взгляд на находящееся перед ней существо.－ И не знаю, зачем я здесь. Зачем я ему? Что он от меня хочет, этот правитель? Не каждый ребенок же попадает сюда, в его логово.

－ Ты права, не каждый. Большая часть без вести пропавших детей, о которых твои родители сочувственно мотая головой со стороны в сторону, читают среди первых строк начальных страниц городских газет, пропадают не просто так и это вполне очевидно, что они после никогда не возращаются домой, к родным и близким. Их души навсегда остаются здесь, в Скважине, заседая подо льдом твоих воспоминаний и в ущелинах собственного сознания. － Монстр шагнул ближе, в один миг оказавшись прямо перед лицом девочки, так что она чувствовала на щеках его грубое дыхание. － Ты могла видеть их, этих невинных ребятишек: утонувших за дверью с катком, задохнувшихся за дверью, посвященной Адель, с нехваткой воздуха. Все эти чада, включая и твои отражения в комнате зеркал, были обычными детишками, что легкомысленно проживали отведенные им дни, плескаясь в нагретом солнцем озере или катаясь по полю на старом трехколесном велосипеде. Но уж больно их девственные тельца с болтающимися беззаботными конечностями пригляделись нашему Правителю, уж больно понравились ему их радостные лица. － Ключник подошел совсем близко, медленно описывая чаду все странности Скважины, － и он решился добавить избранных самим собою детей в свою коллекцию. Ему кажется, что вы все желаете попасть к нему в коллекцию. Конечно, и Правитель иногда ошибается в выводах, но ему нельзя об этом говорить. И тебе нельзя этого знать.