Замочная скважина

Ключ двенадцатый

Страх перед ним огромен, бесчислен,
Нет смысла дрожь в сердце таить.

Стук колес поезда прекратился, как и шумное движение сотен мелких механизмов, непрерывный визг и крики сумасшедшей проводницы и того самого мерзкого клоуна. Всё утихло. Изуродованное до неузнаваемости, исковерканное и униженное воспоминание, вырванное из памяти дочери Эммы, закрылось за очередной дверью. Оно пыталось вырваться, ломилось внутрь комнаты, раздирая кожу, сбивая костяшки пальцев в кровь. Но чрезмерно большие силы кусочка сознания, в этом месте раздувшиеся подобно огромному пузырю и награжденные необъятной фантазией, таяли по ту сторону Скважины, превращаясь лишь в монотонный, отдаляющийся гул последнего поезда на безлюдной, заброшенной станции старого города.

Теперь же в голове Линси закралась страшная мысль. А что, если подобные этим твари всегда преследовали её? Что, если все те странности, которые девочка со всех сил пыталась отторгнуть и запереть в глубоком ящике, где-то на самом краешку разума, не были случайными? Ведь всё детство ребенка усеянно ужасающими событиями, десятками пропаж и монструозных существ, жутких обликов и образов. Неужели всё увиденное оказалось разыгравшейся фантазией? Но ведь Линси была слишком маленькой, слишком тихой и скромной, чтобы вообразить подобное, даже в самом реалистичном кошмаре.

－ Тебе было страшно? － как обычно, с некой мелькающей в голосе жалостью спросил Ключник.

Чадо ничего не ответило. Оно не сделало никаких усилий, дабы хоть одарить существо из Скважины уставшим, полным ненависти и страха взглядом. Но монстр и так понимал, насколько устрашали кошмары, находящиеся за каждой дверью. Он ведь не просто хранил ключики от них, но и знал все ловушки, все секреты и символы, помещенные в комнаты воспоминаний, как свои пять костлявых пальцев. Ему прекрасно была известна тактика побега, которую всегда стремились выбрать дети. Кому-то удавалось добежать до появившеся из ниоткуда дверцы, а кто-то спотыкался о камень, зарываясь лицом в землю или, не увидев заранее столб, впечатывался в него. Чудовища тут же настигали своих жертв и тогда ребенка, напуганного до смерти и так удачно попавшегося им в руки, ждало или пожизненное заточение в этом злосчастном месте, за этой дверью или же встреча с Правителем. Не многие чада имели возможность войти в обитель главаря Скважины. Но на то были свои причины.