Psihologia Boli

Singuratatea ucide?

Este de două ori mai periculoasă decât obezitatea, în ceea ce priveşte riscurile pentru sănătate, şi la fel de nocivă ca tutunul. Cine ar fi crezut, în viaţa agitată pe care o trăim, în care singurătatea pare greu posibilă - adesea tânjim după un pic de solitudine pentru a ne aduna gândurile -, cine ar fi zis că singurătatea reprezintă o primejdie atât de mare pentru noi? Iată, totuşi, că aşa este: fiinţă socială prin excelenţă, omul nu suportă mult timp izolarea de semenii săi. Lipsit de apropierea lor, se veştejeşte şi moare de timpuriu. Iar ştiinţa modernă confirmă, iar şi iar, acest adevăr ştiut de veacuri: singurătatea îmbolnăveşte şi ucide.

E un paradox: oraşele oferă nenumărate prilejuri de contacte sociale şi totuşi, în societatea modernă de tip occidental, caracterizată printr-un grad mare de urbanizare şi tehnologii ce facilitează comunicarea, izolarea socială tinde să devină tot mai răspândită.

Două studii americane recente confirmă acestă tendinţă: ambele arată că aproximativ 40% dintre adulţi declară că se simt însinguraţi, faţă de 20% în anii 1980. Aşadar, nu e doar o impresie...

Dintre ei, mulţi sunt oameni în vârstă, dar nu cei mai mulţi: „grosul contingentului" îl formează adulţii de vârstă mijlocie. Iar psihologii identifică tot mai des cazuri de izolare socială, de însingurare, la copii şi adolescenţi. De fapt, nicio grupă de vârstă nu este cruţată.

O problemă de sănătate a populaţiei

Dincolo de aspectul umanitar al problemei, se profilează ameninţător un adevărat pericol la adresa sănătăţii publice. Asta pentru că singurătatea nu este un lucru din categoria „neplăcut, dar inofensiv." Dimpotrivă, este extrem de „ofensivă", agresivă, vătămătoare sănătăţii umane.

În ultimii ani, conştienţi de amplificarea însingurării unui număr tot mai mare de persoane, oamenii de ştiinţă şi-au îndreptat atenţia spre legătura dintre această situaţie, pe de o parte, şi starea sănătăţii şi speranţa de viaţă, pe de altă parte.

Se cunoştea de multă vreme faptul că singurătatea are un impact negativ asupra sănătăţii mentale, dar studiile mai recente scot în evidenţă faptul că are efecte nocive şi asupra sănătăţii fizice, demonstrând o dată în plus - în caz că se mai îndoia cineva de asta - legătura indisolubilă dintre minte şi trup.

Concluziile au fost clare: izolarea, lipsa interacţiunilor sociale în cantitate şi calitate suficientă, favorizează instalarea bolilor şi moartea prematură

Sentiment sau fapt obiectiv?

Unul dintre cei mai reputaţi specialişti în studiul conexiunii dintre singurătatea cronică şi starea de sănătate este John T. Cacioppo de la Universitatea din Chicago, care studiază de mulţi ani modul în care singurătatea şi izolarea socială afectează sănătatea oamenilor.

După părerea lui, pe lângă lipsa de contacte umane în sine, un mare factor de stres îl constituie şi modul în care este percepută, personal şi social, singurătatea. Un om singur este adesea privit drept un ratat şi nu numai că atrage proasta părere a comunităţii, dar el însuşi, copleşit de însingurare, ajunge uneori să se întrebe dacă nu cumva este singur pentru este „rău", pentru că este un om care nu merită să aibă prieteni. Şi, când se întâmplă aşa, un sentiment de ruşine, de lipsă de stimă faţă de propria persoană, întovărăşeşte izolarea, făcând-o şi mai greu de suportat. Sentimentul respingerii este o altă faţetă a fenomenului, iar diferite studii ştiinţifice au arătat .

Încă şi mai bizar este faptul că te poţi simţi singur şi într-o cameră cu sute de oameni în jur; poţi avea contacte sociale, directe sau indirecte, cu multe persoane, şi totuşi singurătatea să te apese cu o putere de neînvins. După cumm observă Jessica Olien într-un , chiar şi celebrităţile care au mii de fani şi cunosc sute de oameni se simt uneori foarte singure, până la a întreprinde tentative de sinucidere, după cum demonstrează cazul foarte popularului actor britanic Stephen Fry. O îndrăgită personalitate a ecranului, un om permanent înconjurat şi solicitat, profesional şi social, Stephen Fry a încercat totuşi să se sinucidă - din fericire a supravieţuit tentativei - afirmând apoi că, oricât de paradoxal al părea, singurătatea reprezintă pentru el o mare problemă. Şi nu este singurul care se luptă cu asemenea dificultăţi.

Cum este posibil? John T. Cacioppo explică: nu e vorba despre cantitate, ci despre calitate. Numărul de oameni pe care îi cunoaştem nu este relevant; de fapt, nici n-avem nevoie să cunoaştem zeci sau sute de oameni pentru a ne simţi împliniţi din punct de vedere social. Cei care contează sunt acei câţiva pe care ştim că ne putem baza şi care, la rândul lor, se bazează pe noi.

În plus, singurătatea este un fenomen complex; ca dovadă, psihologii au opinii diferite în privinţa ei. Unii - cum este şi John T. Cacioppo - dau întâietate emoţiei faţă de faptul obiectiv: însingurarea este o stare de spirit şi nu este totuna cu a trăi singur. Psihologii din această şcoală insistă că ea trebuie privită ca o stare interioară, subiectivă, nu ca o condiţie exterioară obiectivă. Alţi specialişti, însă, insistă asupra lipsei contactelor sociale şi a sprijinului social ca fiind factori care determină, obiectiv, condiţia de persoană însingurată, cu toată cohorta ei de consecinţe nocive asupra sănătăţii.