Chapitre 1

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↑Étoile Cendrée↑

ʟᴇ ᴊᴇᴜɴᴇ ᴄʜᴇғ se dressait sur le Promontoire, tête et queue hautes. Le Clan écoutait silencieusement ses dires, le museau pointé vers lui. Une lueur de respect illuminait chacun de leurs regards, éblouis par le charisme de leur meneur. Sa longue fourrure blanche et ébouriffée ondulait au gré du vent, lui donnant un air royal.

«... Nous attaquerons le Clan de la Pinède !», feula le chef.

Les membres du Clan se levèrent d'un bond, criant de gloire comme s'ils avaient déjà gagné. Le chef leva la tête vers le ciel tandis que son Clan l'acclamait.
Une patte s'enfonça soudainement dans ses côtes. Surpris, il regarda à droite et à gauche, cherchant celui qui avait osé le frapper.

«Petit Mouton ! Petit Mouton, réveille-toi !» cria une voix fluette.

Petit Mouton ouvrit les yeux et découvrit une chatonne au pelage couleur miel.

«Ah, c'est pas trop tôt, espèce de loir !», ronronna-t'elle en s'écartant pour qu'il puisse se lever.

Le jeune félin s'étira longuement, mal réveillé.

«T'aurais pu frapper moins fort, Petit Miel. Je faisais un super rêve !

– Ben maintenant, tu vas faire un super baptême !», rétorqua la boule de poils dorée.

Petit Mouton cligna des yeux. Mais oui ! C'était son baptême, il allait enfin être nommé apprenti !
Un coup de langue rapeux entre ses oreilles le surprit, et en se retournant, il découvrit sa mère, Lac d'Hiver.

«Je sais me toiletter ! protesta le chaton en s'écartant d'un bond.

– Ce n'est pas l'impression que tu donnes», répliqua sa mère en lui donnant un autre coup de langue.

Un matou au long pelage gris emmêlé apparut alors à l'entrée de la pouponnière. Petit Mouton se libéra de l'emprise de sa mère et se rua vers le nouveau-venu.

«Cœur Sauvage !», pépia-t'il gaiement en se frottant à sa patte.

Le matou poussa un ronronnement rauque.

«Coucou, petit guerrier», miaula-t'il sans prêter attention à sa compagne.

C'était connu, Cœur Sauvage ne s'intéressait pas à Lac d'Hiver. C'était en épiant des conversations de guerriers que Petit Mouton l'avait apprit. Lorsqu'il avait demandé à Sans-Truffe comment il avait fait pour naître, cette dernière lui avait franchement répondu que Cœur Sauvage n'avait jamais aimé Lac d'Hiver, que ce devait être juste une aventure entre eux deux. Les autres guerriers avaient une autre version. Ils disaient que Petit Mouton avait une sœur morte-née, et que Cœur Sauvage se montrait tellement protecteur avec son unique chaton qu'il en oubliait sa compagne.
À vrai dire, cette histoire n'intéressait plus vraiment Petit Mouton. Je peux devenir chef sans parents ! Je n'ai pas besoin d'eux.
Le chaton blanc poussa un miaulement de surprise quand une masse l'écrasa au sol. Lorsqu'il roula sur le côté pour se libérer de l'emprise de son asseillant, il réalisa que c'était Petit Aigle, le fils du lieutenant, Œil de Faucon, et le frère de Petit Miel.

«Va-t'en !» rugit Petit Mouton en lui assénant un coup de patte derrière l'oreille.

Le chaton partit se cacher derrière sa mère, Fleur de Thym, qui se réveilla. Elle ronronna et ramèna son fils vers elle du bout de la queue. Petit Mouton ne put s'empêcher d'envier son camarade de tanière. Lac d'Hiver ne lui avait jamais témoigné autant d'affection. Elle avait beau lui dire que Petit Aigle et Petit Miel étaient plus petits d'une lune et avaient besoin d'affection, il savait que la dernière fois qu'il en avait eue, de l'affection, ça devait être à sa naissance.

«Que tout ceux qui sont en âge de chasser s'approchent du Promontoire pour une assemblée du Clan !»

L'appel du chef fit sursauter Petit Mouton. Il termina rapidement sa toilette – malgré le fait que son pelage soit encore et toujours ébouriffé. Son père sortit la tête de la pouponnière, puis la rerentra. Il fit signe à son fils de le suivre, qui s'exécuta. Lac d'Hiver sortit peu après de la pouponnière, bientôt suivie de Fleur de Thym, Petit Aigle et Petit Miel.
Petit Mouton s'efforçait de garder la tête haute et d'avoir une démarche assurée, cependant sa queue touffue battant l'air trahissait son excitation.

«Petit Mouton, approche.»

Le chaton s'exécuta et ne put s'empêcher de faire un petit bond. Un regard meurtrier de son père le calma aussitôt, et il s'avança prudemment vers Étoile Cendrée. Le futur novice sentait le poids des regards de tout les membres du Clan sur son dos, ce qui le fit frémir.

«Moi, Étoile Cendrée, j'en appele à nos ancêtre pour qu'ils se penchent sur ce chaton. Petit Mouton, à partir de maintenant, tu t'appeleras Nuage de Mouton. Je serais ton mentor.»

Des hoquets surpris montèrent de l'assemblée. Nuage de Mouton, lui, était enchanté. En devenant l'apprenti du chef, j'aurais bien plus de chances de lui succéder ! Étoile Cendrée se pencha pour frôler la truffe du nouvel apprenti.

«Pourquoi j'suis ton apprenti ? souffla Nuage de Mouton, curieux.

– Tu verras bien, répliqua le meneur, qui ne semblait pas d'humeur à papoter. L'assemblée est close !» lança-t'il, mettant fin aux murmures hostiles.

Nuage de Mouton descendit du Promontoire et se fit accueillir chaleureusement par les apprentis plus vieux.

«C'est génial !», s'écria Nuage d'Abeille en accourant, tandis que Nuage de Bruyère se frottait contre lui.

Nuage de Soleil, quant à lui, lui tournait autour.

«Tu ne me battras jamais au combat, déclara-t'il d'un air digne.

– Ça ne devrait pas être compliqué, répliqua Nuage de Rose. L'autre jour, tu t'étais coincé la queue dans les ronces en te battant !»

En guise de réponse, Nuage de Soleil lui cingla l'oreille de la patte en ronchonnant.

«De toute façon, personne ne me bat à la chasse, fit remarquer Nuage de Givre en examinant Nuage de Mouton.

– Pff, c'est ça, Nuage de Soleil t'as écrasé alors qu'il est bien plus jeune, l'autre jour !» se moqua Nuage de Bruyère.

Agacé, Nuage de Mouton écarta Nuage de Bruyère de sa patte, et bouscula violemment Nuage de Soleil. Les apprentis se regardèrent, surpris.

«Eh, ça va pas ? s'inquiéta Nuage d'Abeille en se rapprochant. C'est quand même un sacré honneur, d'être l'apprenti du chef !

– Laissez-moi tranquille !» s'écria Nuage de Mouton, ne pouvant plus contenir sa colère.

Nuage d'Abeille marmonna en s'écartant, tandis que Nuage de Soleil semblait retenir une réponse cinglante. Petit à petit, les apprentis s'éloignèrent, vaquant à leurs occupations, et laissant Nuage de Mouton seul avec lui-même. Par le Clan des Étoiles ! La pouponnière me manque déjà...

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La Guerre des Clans - The Raven with the SheepOù les histoires vivent. Découvrez maintenant