Мрак сияющего света

Пролог

  – Быстрее! Атака, поворот, наклон, атака!

– Почему после наклона сразу атака? Это неудобно... Ау!

– Вот вы и умерли, господин. Мы по вам, конечно, поплачем... Но я скажу, что перед смертью вы всё имущество завещали мне.

Чимин отскочил, потирая ушибленную шею, и обиженно уставился на своего слугу. Тэхён только улыбнулся. Он прошёл по кругу, размахивая деревянным мечом вперёд два оборота, три назад. Чимин раздражённо дёрнулся.

– Подожди, – прошипел Пак, – сейчас я отвоюю их обратно. И надеру твой омежий зад.

Он кинулся в атаку, воспроизводя движения Тэхёна, пытался достать ухмыляющегося парня. Чимин заметил, что слуга оступился, и уже потянулся оружием, чтобы пронзить его грудь.

– Это что, оскорбление? – ахнул Ким, легко отбив удар. Он дёрнул кистью, и меч вылетел у Чимина из рук. – Как недостойно благородного альфы. Да я подам на вас жалобу Императору!

Чимин скривился и попытался перейти в рукопашный бой, но почувствовал кожей горла теплоту дерева. Тэхён сверкнул глазами и бросил меч на землю.

– И всё-таки, владения остаются за мной.

– Вот отдохнём, и я отыграюсь на стилетах.

Альфа отошёл, чтобы принять у девушки-служанки влажное полотенце, и протёр им мокрый от пота затылок. Тэхён уже снял с себя верхнюю одежду, оставаясь в лёгких нижних брюках.

– Ваш отец сказал заглянуть к нему после тренировки, – напомнил он. Скомкал ханбок в руках и протёр им мокрое от пота лицо.

Чимин не ответил. Он вернул полотенце зардевшейся девушке и пошёл к кухням. Нужно было подкрепиться перед встречей с родителями.

***

Тэхён прикладывал все усилия, чтобы не дать себе заснуть.

В полутёмной комнате едко пахло благовониями. Свет давала только пара свечей, и все они находились ближе к низким диванам, на которых сейчас расположилась семья Пак. Слугам же оставалось сидеть в темноте. Нестерпимо хотелось открыть окно и пустить свежий воздух, но Тэхён не мог себе этого позволить. Он смотрел на своего господина и поражался. Чимин выглядел заинтересованным, сосредоточенным и свежим, хотя на тренировках едва мог дышать от усталости.

Тэхён перевёл взгляд на худощавую женщину, расположившуюся напротив его господина. Он редко видел мать Чимина. Она выглядела взбудораженной, постоянно комкала в ладонях одеяние и стреляла глазами то на мужа, то на сына.

Чим вдруг опустил голову и зарылся руками в волосы. Тэхён насторожился и прислушался, пытаясь понять, в чём дело и что он пропустил.

– ... влияние Китайской Империи усилилось по всему миру. Не секрет, что, если и южные государства заключат с ней союз, безопасность Корё окажется под угрозой. Брак между наследным принцем Корё и младшим принцем Китая не исправит ситуацию.

– Разве принц Намджун и... какое имя ему дали у нас? Принц Сокджин не гарант независимости нашей страны? – брови Чимина взлетели вверх в удивлении.

Его отец почесал подбородок.

– В истории было слишком много случаев, когда браком пытались пустить пыль в глаза. Ради новых территорий Император Китая не погнушается убрать собственного сына. Тем более, сына-омегу. Наш правитель очень озабочен этим. Он тратит всю казну на развитие военной мощи, и она истощится очень скоро. Императорские земли уже не могут утолить его аппетит, а повышать налоги слишком жестоко: люди ещё не оправились после междоусобиц.

– Вы полагаете, что он попытается отобрать у нас земли? – по голосу Чимина было понятно, что он не нуждается в ответе. Его лицо помрачнело.

– Именно так. Мы с твоей матерью уже слишком стары. А ты лёгкая добыча, даже когда рядом твой слуга. Нам нужна уверенность, что самые плодородные земли Корё не будут разграблены войском Императора, – господин Пак втянул воздух, словно готовясь к прыжку в воду.

Рука жены легла на его плечо. Тэхён замер, понимая, что сейчас и прозвучит главная тема этого разговора.

– Сынок, – мягко позвала Чимина мать. – Тебе пора жениться. Детей завести, управлять имением самому. Народ уже ждёт этого.

Тот сидел, словно поражённый громом, переводил взгляд с отца на маму и обратно.

– Вы хотите... женить меня только потому, что боитесь? – голос Чимина звучал неуверенно.

Тэхён едва удержался, чтобы не присвистнуть.

– Это то, что ты должен сделать для семьи, – заверил его отец.

Температура в комнате опустилась до минусовой. Чим застыл в своей ложе, сжав зубы и стиснув подлокотник.

– Я не хочу быть игрушкой в ваших руках, – выплюнул он. – Мне много лет назад обещали, что свою пару я выберу сам. Я отказываюсь.

– Пора уже думать головой, а не противоположным местом, – прошипел старший господин Пак. Жена успокоила его мягким поглаживанием руки.

– Подумай, – губы женщины растянулись в полуулыбке, – кто знает, вдруг этот омега окажется твоим истинным? Шансов мало, но они есть.

После этих слов Тэхён отчётливо понял, что мать господина ему не нравится.

Чимин с детства мечтал найти свою пару, читал легенды из свитков и слушал баллады о любви. Он бредил этим.

Его мать прекрасно об этом знала. Все знали. Но она воспользовалась этим, обернула мечту сына против него самого.

Тэхён ни на секунду не верил, что какой-нибудь богатый, избалованный омега может оказаться истинной парой его господина. Тот ценил чувства, любовь, искренность. В высшем свете подобных людей можно было пересчитать по пальцам.

– Я... – Чимин сглотнул. Он кинул мимолётный взгляд на Тэхёна, но тот опустил голову. Поддержки ждать было неоткуда. – Я не хочу так сразу. Мы должны хотя бы познакомиться, прежде чем что-то решать.

– Конечно, дорогой, – охотно закивала мать. Она подняла со стола маленькую пиалу с чаем и промокнула губы. – У нас уже есть кое-кто на примете. Мы пошлём ему гонца с приглашением. И твой бюст.

– Мой бюст? – Чимин нахмурился. – Разве я позировал для него?

– Ещё нет, но это лучше сделать поскорее. Мой слуга расскажет твоему, как найти скульптора, у которого мы сделали заказ. Даже если этот брак не удастся, скульптура всё равно пригодится в будущем.

Госпожа хлопнула в ладоши, и Тэхёну передали небольшой свиток. Под одобрительный кивок Чимина он развернул его и всмотрелся в письмена. Сверху была схематично изображена деревня крестьян неподалёку. Несколько мест было помечено символами, к которым внизу давались пояснения.

«Это шутка такая?» – слуга тяжело вздохнул про себя. – «Я же не умею читать».

Он сделал вид, что всё понял, спрятал свиток за спину и взглянул на Чимина. Тот сидел спокойно, но по тому, как он кривил губы, Тэхён понял, что он едва сдерживается от смеха.

«Забаву нашёл, тоже мне».

***

– Надо было учиться, когда я предлагал, – Чимин всё ещё вытирал слёзы после хохота.

– Чтение обязательно только старшим слугам, – проворчал Тэхён в ответ. – Вот станете хозяином вместо господина, я мигом научусь. Сейчас полно других забот.

– Это каких же?

– Да вот хотя бы вас, непутёвого, защитить. Вы вон по сторонам смотрите, глазами хлопаете, а мимо нас уже две банды головорезов прошло.

Чимин улыбнулся и подставил лицо прохладному ветерку. Конь под седлом в этот раз не брыкался, задобренный лакомством, и поездка выдавалась на редкость приятной. Мимо проплывали деревья и кустики, домов, по удалению от главной резиденции семьи Пак, становилось всё меньше.

– Нас не тронут, – отмахнулся Чимин. – На моей спине герб рода, его хорошо заметно.

– И я об этом. Идеальная мишень.

– Хватит уже. Народ любит мою семью. К нам даже просятся из других владений, численность наших крестьян растёт с каждым годом. Всё-таки, хоть отец и заботится больше о казне, людей он тоже защищает и старается сделать их жизнь лучше. Я бы хотел быть похожим на него. Таким же мудрым правителем.

– Вы ещё получше будете, – заверил Тэхён и вдруг задумался. – Странно, что в вашем подчинении есть талантливый ремесленник, а вы об этом ни сном, ни духом.

– Он не в моём подчинении. Судя по карте, наши владения кончаются вот на этой реке. И земля вокруг домика очень маленькая. Так что, наверное, скульптор попросил свободу у отца или кого-то другого в качестве платы.

Они подобрались к речушке, и лошади беспокойно затоптались на месте. Тэхён спрыгнул с коня, подхватывая его под узду. Чимин последовал его примеру, погладил лошадь по морде и шагнул в реку.

Уровень воды едва доставал до середины голени, но парни успели замёрзнуть, перебираясь через широкое течение. С обеих сторон к реке подступал лес, и Тэхён уже пожалел, что посоветовал избегать главной дороги. Тут на них легко могли напасть, и никто не услышал бы.

Омега не успел додумать страшные мысли об их возможной судьбе, потому что Чимин завопил, указывая куда-то в сторону. Тэхён молниеносно вытащил стилет и обернулся. Его господин подпрыгивал на месте от нетерпения, указывая на небольшой дымок, поднимающийся над деревьями.

– Пришли! – воскликнул альфа радостно и вскочил на лошадь.