Histoires d'Afrique.

Le Roi des Échos.

Un homme alla dans la forêt pour défricher un bout de terrain, brûler les broussailles et préparer un champ. A peine commença-t-il à essarter la terre qu'il entendit une voix dans les buissons :

"Qui est là ? "
"C'est moi ", répondit l'homme.
"Que fais-tu ? "
"Je débroussaille. "
"Attends, je vais têaider. Je suis le Roi des Echos, et je vais t'envoyer cent de mes sujets. "
Sitôt dit, sitôt fait. Le Roi envoya à l'homme cent échos qui débroussaillèrent le terrain en un tournemain. L'homme se félicita de cette aubaine :
"Avec une aide pareille, tout va pour le mieux ! "
Quelque temps aprés, les broussailles une fois sèches, l'homme se rendit dans la forêt pour les brûler et pour amender son champ avec les cendres. A peine eut-il le temps d'allumer le feu qu'une voix se fit entendre :
"Qui est là ? " "C'est moi ", répondit l'homme.
"Que fais-tu ? "
"Je brûle les broussailles pour amender mon champ avec les cendres. "
"Attends, je vais t'aider ! "
C'était encore le Roi des Echos. Il envoya à l'homme trois cents échos qui se mirent aussitôt à l'oeuvre. En un tournemain, ils brûlérent toutes les broussailles. Sa terre amendée, l'homme s'en félicita :
"Avec une aide pareille, tout va pour le mieux ! "
Les pluies commencérent. L'homme saisit un pot rempli de millet et s'en alla au champ pour semer. A peine commença-t-il sa besogne que le Roi des Echos se fit entendre :
"Qui est là ? "
"C'est moi. "
"Que fais-tu ? "
"Je sème le millet. "
"Attends, je vais t'aider. "
Et le Roi lui envoya en aide neuf cents échos. Les semailles furent terminées en un tournemain.
"Avec une aide pareille, tout va pour le mieux ! " se félicita notre homme.
Lorsque le millet se mit à germer, l'homme se rendit au champ pour arracher les mauvaises herbes. Le Roi des Echos ne tarda pas à l'appeler :
"Qui est là ? "
"C'est moi. "
"Et que fais-tu ? "
"J'arrache les mauvaises herbes. "
"Attends, je vais t'aider. "
Mille échos accoururent et arrachèrent toutes les mauvaises herbes en un tournemain.
Une fois de plus, l'homme se félicita :
"Avec une aide pareille, tout va pour le mieux ! "
Lorsque le millet se mit à lever, l'homme alla au champ pour chasser les oiseaux qui venaient le manger. Dés son arrivée, le Roi des Echos cria :
"Qui est là ? "
"C'est moi. "
"Que fais-tu ? "
"Je chasse les oiseaux pour qu'ils ne mangent pas mon millet. "
"Attends, je vais t'aider ! "
Dix mille échos accoururent et chassèrent jusqu'au dernier oiseau. L'homme s'en alla en se félicitant :
"Avec une telle aide, tout va pour le mieux ! "
Des jours passèrent. L'homme arriva au champ. Il cueillit quelques épis et les goûta pour voir si son millet était mûr. Et le Roi des Echos appela :
"Qui est là ? "
"C'est moi. "
"Que fais-tu ? "
"Je cueille quelques épis et je goûte mon millet pour voir s'il est mûr. "
"Attends, je vais t'aider. "
Aussitôt, cent mille échos accoururent, cueillirent tous les épis et les mangérent.
L'homme s'en alla tristement, sans se féliciter. Cette fois-ci, il se garda bien de dire :
"Avec une aide pareille, tout va pour le mieux ! "