Упрямство и гордыня

Глава 1

Глава 1

- Порой я чувствую себя выставленным на аукцион товаром. Выставлять себя напоказ, кому-то нравиться, улыбаться, выбирать. В чем смысл, Валери? Неужели только так и ищут своего избранника?

- Право, Хелен, ты меня удивляешь. А как же чувства? Бал же и существует для знакомства...

- Чувства? С одного знакомства не возникнет столь крепкой привязанности, способной соединить два сердца воедино.

- Ну, ты слишком жестока, дорогая. Порой хватает одного взгляда, чтобы увидеть того, кого полюбишь на всю жизнь.

Девушка улыбнулась своей дорогой подруге, на что та лишь презренно хмыкнула и отвернулась в сторону, но это нисколько не обидело Валери, она ужа давно знала Хелен, поэтому мирилась с ее упрямством и противоречивыми суждениями.

Валери неделю назад прибыла со своей тетушкой миссис Хансворд в поместье ГолдФилд по приглашению отца Хелен – мистера Кинга и горячей просьбе самой дочери. Мистер Кинг и мистер Хансворд являлись близкими друзьями и членами парламента Л., посему их семьи находились в теплых отношениях и пользовались расположением друг друга. Сами родители Валери находились в отъезде за границей.

Девушки гуляли по саду перед центральной аллеей, ведущей к входу в поместье мистера Кинга, в тот момент как к ним на встречу вышла их общая подруга миссис Ричардс и ее муж мистер Ричардс. Молодая, но уже замужняя особа, приехавшая из Европы в А. по делам мужа, она остановилась неподалеку от семьи Кингов и любезно приняла приглашение погостить у своей дорогой подруги Хелен. Кейт Ричардс была моложе мисс Кинг на два года, но в отличие от нее успела выйти замуж и обрести семейное счастье, что сама мисс Кинг восприняла довольно неодобрительно, хоть и не выказала никаких признаков своего недовольства любимой подруге. Ее решение виделось ей необдуманным. Столь быстро родившаяся в их сердцах любовь казалась ей совершенно невозможной, но желая подруге лишь счастья, она согласилась поверить в их брак, оставшись лишь внимательным наблюдателем.

Как только молодые люди встретились и поравнялись на пути, после проявленных знаков уважения и приветствия, Валери, не желавшая соглашаться с доводами Хелен, обратилась за помощью к Кейт.

- Кейт, дорогая, - с веселой улыбкой и энтузиазмом начала она, - помоги мне! Хелен отказывается меня слушать! Она не хочет верить в любовь с первого взгляда. Докажи, что она не права.