A Touch of Crimson

1

- Nathaniel está morto. - A notícia atingiu Lauren Jauregui como um soco no estômago.

Trêmula, agarrada ao corrimão, ela deu meia-volta na escada e encarou o serafim que vinha subindo logo atrás. Nessa nova situação, Jason Taylor assumiria o antigo posto de Nathaniel como o segundo no comando da cadeia hierárquica de Lauren.

- Quando? Como? - Jason não teve dificuldade em acompanhar o passo sobre-humano de Lauren em direção ao topo do prédio.

- Há mais ou menos uma hora. O fato foi reportado como um ataque vampiresco.

- Ninguém percebeu que havia um vampiro por perto? Como assim, porra?

- Foi isso que eu perguntei também. Mandei Shawn ir até lá investigar. - Chegaram ao último patamar. O segurança licano que ia à frente abriu a pesada porta de metal, e Lauren pôs os óculos escuros antes de sair sob o sol do Arizona. Ela observou a reação de desagrado do segurança diante do calor implacável e ouviu um resmungo de reclamação do outro licano, que protegia a retaguarda.

Criaturas reféns de seus instintos, eles eram bastante suscetíveis a estímulos físicos, ao contrário dos serafins e vampiros. Lauren nem notou a mudança de temperatura, a perda de Nathaniel tinha feito seu sangue gelar.

Um helicóptero estava à espera logo adiante, com as hélices girando pelo ar opressivamente seco e carregado de poeira. Na lateral da aeronave, havia a inscrição JAUREGUI AERONÁUTICA e o logo alado da empresa de Lauren.

- Então você tem dúvidas. - Ela preferiu se concentrar nos detalhes, porque aquele não era o momento de deixar transparecer sua fúria.

Por dentro, estava sendo consumida pela perda de seu melhor amigo e braço direito. Mas, como líder dos Sentinelas, ela não podia demonstrar suas emoções em público. A morte de Nathaniel certamente causaria alvoroço entre as fileiras de sua unidade de elite de serafins. Os Sentinelas recorreriam a ela como exemplo de fortaleza e liderança.

- Um dos licanos sobreviveu ao ataque. - Apesar do som do motor do helicóptero, Jason não precisou levantar a voz para ser ouvido. Seus olhos azuis também estavam descobertos, deixando o par de óculos escuros no topo da cabeça. - Achei meio... suspeito o fato de Nathaniel estar investigando o crescimento da matilha do lago Navajo e sofrer uma emboscada no caminho de volta. E depois um dos cães consegue sobreviver e diz que foi um ataque vampiresco?

Fazia séculos que Lauren utilizava os licanos como seguranças para os Sentinelas e como cães pastores a fim de conduzir os vampiros a determinadas áreas. No entanto, alguns sinais de descontentamento entre os licanos mostravam que era hora de reavaliar sua estratégia. Eles haviam sido criados com o único objetivo de servir à sua unidade. Caso fosse necessário, Lauren os faria lembrar do pacto firmado por seus ancestrais. Eles corriam o risco de se transformar em vampiros sem alma, sugadores de sangue, mas poderiam ser poupados caso se comprometessem a cumprir sua antiga função. Alguns licanos achavam que sua dívida já havia sido paga pelas gerações anteriores e tinham dificuldade em aceitar o fato de que este mundo fora feito para os mortais. Eles jamais conseguiriam viver em meio aos humanos. O único lugar possível para os licanos era o que Lauren tinha designado para eles.

Um dos seguranças se abaixou e adentrou a turbulência criada pela hélice do helicóptero. Ao chegar à aeronave, o licano abriu a porta. Os poderes de Lauren a protegeram do vendaval, permitindo que seguissem em frente sem esforço. Ela olhou para Jason.

- Preciso interrogar o licano que sobreviveu ao ataque.

- Vou dizer isso para Shawn. - O vento atingiu os cachos dourados do tenente, mandando seus óculos escuros pelos ares. Lauren os apanhou em pleno voo com um movimento absurdamente veloz. Dentro da cabine, ela assumiu seu lugar num dos assentos que ficavam virados para trás. Jason se sentou no outro. - Mas eu sou obrigado a perguntar: para que serve um cão de guarda que não consegue proteger nada? Talvez você devesse sacrificá-lo, para servir de exemplo.