Un aller simple pour mon cœur [PERCABETH AU]

Chapitre 4

Les mer léchait le bord de la cale. Les flots bleus-noirs semblaient animés d'une volonté propre.

Annabeth se tenait devant le coach Hedge, frémissant à chaque nouvelle vague qui s'écrasait sur la plage de galet. Tout semblait flou autour d'elle. La voix du moniteur lui parvenait atténué comme à travers un nuage cotonneux. Sa pire peur était là, juste devant elle, et elle s'apprêtait à y naviguer. Elle imaginait son corps sans vie, ballotté par un courant contre lequel il n'aurait plus la force de lutter. Elle se demandait si son père pensait à elle, s'il s'en voulait d'être parti sans elle. La voix de Monsieur Hedge la tira brusquement de sa rêverie.

-MADEMOISELLE CHASE !

Elle tourna la tête.

-Comment appelle-t-on cette corde ? lui demanda-t-il en désignant une ficelle orange accroché au mât.

Elle allait pour répondre « je ne sais pas » quand un murmure lui parvint :

- Le bout de remorquage.

- Le bout de remorquage, répéta-t-elle.

Le moniteur lui sourit.

-Très bien ! Question suivante : MADEMOISELLE DARE !

Annabeth se retourna et tomba nez-à-nez avec un garçon blond aux yeux bleus. Une cicatrice dévorait la partie droite de son visage.

-Merci, marmonna-t-elle.

Il sourit.

- De rien.

Il se frotta l'arrière de crâne.

-Tu voudrais pas te mettre en binôme avec moi ? Je suis tout seul.

Surprise par sa requête, elle accepta sans vraiment comprendre pourquoi il voulait d'elle sur son catamaran. Elle n'était pas la coéquipière idéale, avec son appréhension de l'eau, mais sans doute ne le savait-il pas...

Il lui tendit la main. Elle la serra.

-Je m'appelle Luke, dit-il.

-Annabeth, répondit-elle.

Il sourit et se détourna pour continuer à écouter le moniteur. Annabeth observa son profil qui se découpait dans la lumière solaire matinale. Son nez droit, sa mâchoire carrée, ses cheveux blond cendré et ses long cils noirs. Il était plutôt mignon quand on y réfléchissait, malgré la cicatrice blanche qui le défigurait sans entacher son sourire. Cela la rassurait de savoir qu'il serait avec elle sur la mer.

Derrière elle, Percy faisait des allers-retours entre le centre et la cale en tirant des catamarans sur la plage. Ils étaient désormais au nombre de cinq, tournés face au vent, leurs flancs humides d'eau salée.

Une vague plus grosse que les autres s'écrasa sur son visage, le trempant de la tête aux pieds. Il éclata de rire et secoua la tête, ses épais cheveux bruns retombant devant ses yeux, collées à son front. Contrairement aux stagiaires, Thalia et lui ne portaient pas de combinaisons, sinon un maillot de bain et un gilet de sauvetage, accompagnés d'un lycra pour la jolie brune qui riait aux plaisanteries de son ami.

Annabeth reporta son attention sur Hedge, en essayant d'oublier l'océan qui rugissait à quelques pas.

-Aujourd'hui, disait-il, il y du vent et des vagues, mais ça risque d'être pire demain et après-demain, alors accrochez vous bien ! Si vous avez un problème, n'hésitez pas à m'appeler, moi ou un de mes assistants ! On va sans doute croiser les planches à voile en passant, essayez de ne pas éborgner Jason, il doit m'aider pour des formulaires, mais sinon les autres, éclatez les !!!

Il se tourna ensuite vers les deux adolescents qui essayaient désormais de se couler mutuellement et cria :

-Thalia ! Tu pars en premier et tu t'arrêtes à la bouée ! Percy ! Tu aides tout le monde à embarquer et tu pars avec le dernier pour rejoindre Thalia ! Sans te noyer !

Ils acquiescèrent.

-TOUS DEVANT UN BATEAU ! EXÉCUTION !

Annabeth suivit Luke jusqu'à la dernière des embarcation et attendit. Elle regarda Percy tirer son catamaran dans l'eau. Elle regarda Thalia y monter. Elle la regarda attacher les cordes et baisser les safrans avec une facilité déconcertante. Elle regarda le jeune homme faire de même avec tous les autres stagiaires, leur expliquer la préparation étape par étape, sans s'occuper de rester immergé jusqu'à la taille pendant ce temps là.
Il se dirigea ensuite vers elle, trempé mais souriant. Il attrapa leur catamaran par les deux câbles blancs reliés aux coques et tira. Le plastique mouillé glissait sans difficulté sur les galets recouverts d'algues. Le jeune homme entra dans l'eau, emmenant dans son sillage, une embarcation qui semblait bien frêle face à l'immensité de l'océan. Ses gestes étaient sûrs, maîtrisés. Il n'avait pas peur. Il était dans son élément. Ses mèches brunes fouettaient son visage, ses pupilles brillaient d'excitation. 

Heureux. Il était heureux. Heureux comme Annabeth ne l'avait jamais été. Heureux pour quelque chose qui la faisait trembler.

Elle vacilla un instant. Elle aurait voulu être n'importe où sauf ici. Elle prit son courage à deux mains et avança vers l'eau. Les vagues lui léchaient les pieds et les mollets. Tout doucement, elle s'immergea. Des souvenirs de sa presque noyade commencèrent à la submerger.  L'eau salée qui était entrée dans ses poumons. Son corps qui lui paraissait lourd. Si lourd que lutter devenait de plus en plus dur. Elle lâcha prise. Un bras se glissa autour de sa taille pour la hisser sur le trampoline. Elle toussa, cracha de l'eau.

-C'est bon ?! cria la voix de Percy, presque inaudible dans le souffle du vent. 

Luke acquiesça. Un poids supplémentaire vint s'ajouter sur l'embarcation. 

Le bruit sourd des safrans en train de s'abaisser sortit Annabeth de sa torpeur. Assise entre les deux garçons, elle sentit le catamaran se mettre en branle. Le brun tira sur l'écoute de voile. Le blond tira sur la barre. Ils prirent de la vitesse. Elle avait froid. Le bras de Percy contre sa hanche était chaud. Une vague s'écrasa sur la coque opposée. Elle sursauta. Le jeune homme aux yeux d'écume lui sourit : 

-Ça va ? lui demanda-t-il.

Elle hocha la tête sans grande conviction. Le vent faisait voler ses mèches blondes. Elle aurais voulu les attacher, mais lâcher le câble auquel elle se cramponnait ne lui paraissait pas être une si bonne idée. Ils s'approchaient du reste des embarcations à grande vitesse. Percy fit glisser l'écoute entre ses doigts. Ils ralentirent. Quand ils furent assez proche, il changea le foc de côté, abandonna la voile qui se mit à claquer et Luke poussa la barre. Ils se tournèrent face au vent et s'arrêtèrent. Le vent qui hurlait à leurs oreilles se tut, laissait place à l'incessant roulis des vagues. 

-THALIA ! hurla Percy. Ramène-toi !

Un catamaran vira de bord et vint s'arrêter à leur côté. Prudemment, le brun changea d'embarcation et s'assit à côté de son amie. La jeune fille tourna ses yeux bleus électriques vers elle, l'air soucieux. Elle semblait familière à Annabeth. Si familière...

Où avait-elle déjà vu ces tâches de rousseur et ces iris flamboyants ?

D'où connaissait-elle ce sourire et cette voix ?