-Esto es exactamente lo que queríamos evitar -dijo Dimitri con gravedad.
-Y probablemente una trampa tendida por el Rey Sangriento -agregó Mark, justo mientras otro grito sonaba-. Él nos quiere, pero es demasiado inteligente para salir a buscarnos.
Hice una mueca, sabiendo que Mark tenía razón.
-Pero eso también significa que probablemente no va a matar a Ivan de inmediato. Él sólo va a meterse con él para atraernos. Hay una posibilidad de que podamos salvar a Ivan. -Tiré mis manos al aire cuando nadie respondió-. ¡Vamos! ¿Pueden realmente dejar a ese chico inepto allí para morir?
No, por supuesto que no. Dimitri suspiró.
-Aquí es donde podríamos haber usado un mapa de las cuevas. Mejor para montar una emboscada.
-No tanto lujo, camarada -le dije, caminando hacia la cueva-. Tenemos que ir por la puerta principal. Al menos Mark puede advertirnos.
Entonces, el debate se desató entre los tres sobre quién dirigiría y quién iría el último cargando una linterna. Dimitri y Mark vinieron con argumentos poco convincentes sobre por qué debían ir por delante de mí. Mark fue con que, como el mayor, su vida era más prescindible, lo cual era ridículo. El razonamiento de Dimitri era que él estaba a salvo, gracias a la profecía de Yeva. Eso era aún más ridículo, y yo sabía que sólo estaba diciéndolo para protegerme. Sin embargo, al final, fui rechazada y terminé detrás de ellos.
Una oscuridad más profunda que la noche nos envolvió mientras entrabamos. La linterna nos ayudó un poco, pero sólo iluminaba una corta distancia delante de nosotros mientras entrabamos más y más en lo desconocido. Ninguno habló, pero tenía la sensación de que todos estábamos pensando lo mismo. Los gritos habían cesado. Podría significar que Ivan estaba muerto. Seguramente significaba que el Rey Sangriento quería llevarnos tan lejos en las cuevas como fuera posible.
El problema llegó cuando alcanzamos una bifurcación en el túnel. No sólo significaba que teníamos que elegir un camino, sino que también significaba que el Rey Sangriento tenía el potencial para regresar en la dirección opuesta sobre nosotros.
-¿Por dónde? -murmuró Dimitri.
Eché un vistazo entre las dos opciones. Una de ellas era estrecha, pero eso no significaba nada. Líneas de pensamiento llenaron la cara de Mark, y luego él indicó el túnel más largo.
-Aquí. Es débil, pero puedo sentirlo allí.
Los tres nos adelantamos y el túnel pronto creció más y más, finalmente desembocando en una gran "sala" con otros tres túneles alimentándose dentro de ella. Antes de que ninguno de nosotros tuviera la oportunidad de preguntar a dónde ir, algo pesado se estrelló contra mí y me tiró al suelo. La linterna voló de mi mano y milagrosamente rodó, sin romperse.
El instinto me hizo seguir el ejemplo. No tenía ni idea de dónde estaba mi atacante, pero rodé lejos tan pronto como golpeé el suelo de la cueva. Fue una buena decisión, porque medio segundo más tarde, tuve mi primera visión del Rey Sangriento. Las historias eran ciertas. Era viejo. Es cierto que los Strigoi no envejecían una vez que volvían, y a simple vista, este tipo tenía el aspecto de alguien en sus cuarenta y tantos años. Como todos los Strigoi, tenía la piel blanca y el horrible aspecto de la muerte en él. Si la luz hubiera sido un poco mejor, sabía que hubiera visto el rojo en sus ojos también. Su largo bigote y cabello hasta los hombros eran negros con rayas grises, luciendo como algo que verías en los días imperiales de Rusia. Pero era más que el anticuado corte de cabello lo que marcaba su edad. Había algo sobre los Strigoi que podías sentir, una maldad antigua que iba directa al hueso. Además, mientras la edad aumentaba, también aumentaba su velocidad y fuerza.
