Чимин приходит в себя от соленых брызг, что бьют его по лицу. Первые мгновения он не понимает, что происходит, где он и что с ним. И лишь очередной оглушающий рык возвращает Чимину воспоминания о том, что его унес дракон. От осознания происходящего по телу расползается липкий страх. Он судорожно пытается расцепить когти, что крепко его держат, но змей лишь сильнее вонзает их в его бок, вызывая вспышку острой боли, такой, что Чимин чуть снова не теряет сознания и он отчаянно бьет кулаками по лапам, чтобы дракон хоть немного, но ослабил хватку. Они опускаются совсем низко к воде, и молодого человека окатывает волной. Холодная вода немного ослабляет боль и приводит Чимина в чувство. Он обреченно обмякает, понимая, что свою добычу дракон ни за что теперь не отпустит. Чимин не понимает одного — по легендам чудовище всегда забирало девушек, а сегодня забрали его. Нет, конечно, будь у него выбор, он бы добровольно сам отдался в лапы змея, если бы от этого зависела судьба его княжества или невесты. И тут даже дело не в любви к девушке, а в благородстве, которое ему и брату прививали с раннего детства.
Он прекрасно понимает, что обречен. Никто не знал, что дракон делает со своими жертвами, но еще никто не возвращался с острова. Ему страшно, он продрог от холодного ветра и волн, что-то и дело до него достают, а бок то и дело простреливает сильной болью. Чимину хочется провалиться в спасительную темноту, но она все не приходит и ему остается лишь покорно ждать своей участи.
Молодой человек теряет счет времени, когда, наконец, краем глаза замечает очертания приближающегося острова. С каждым взмахом крыла он становится ближе и больше. Огромный остров возвышается над морем, он похож больше на каменный замок, окруженный острыми скалами. Дракон летит ко входу, который кажется настолько узким, что Чимин думает, что сейчас они разобьются об узкие стены. Он невольно сжимается, но змей легко проскальзывает в щель и влетает во внутрь.
Дракон уверенно преодолевает половину пещеры, а затем с ним происходит что-то странное. Его начинает дергать из стороны в сторону, он рычит, машет крыльями, а потом непроизвольно расцепляет лапы и выпускает Чимина из хватки, который соскальзывает в узкую расщелину и падает в нее, где, больно ударившись затылком, снова теряет сознание.
В чувство Чимина приводит шумное сопение возле его уха. Он открывает глаза и повернув голову на источник звука, встречается взглядом со странным зверьком. От неожиданности парень громко вскрикивает и, подорвавшись, пытается отползти подальше. Зверек небольшого размера, покрытый черной шерстью, с длинными пальцами на лапах, в ответ рычит на него, обнажая острые клыки и снова пытается приблизиться. Выглядит это довольно устрашающе, и Чимин, нащупав под рукой камень, замахивается, скорее чтобы напугать это создание, чем реально причинить ему вред.
— Не надо! — неожиданно раздается голос. Человеческий. Мужской. Спокойный. Уверенный. Приятный. Чимин вздрагивает, продолжая судорожно держать в руках камень.
— Камень положи! — голос не просит. Приказывает. Чимину не остается ничего, кроме как послушаться. Он медленно опускает камень рядом с собой, не сводя глаз с не перестающего рычать зверька.
— В глаза ему не смотри. Он просто обнюхает и уйдет.
Чимин снова слушается, закрывает глаза и, кажется, даже перестает дышать. Зверь преодолевает расстояние между ними в один прыжок, он и правда всего лишь обнюхивает его, а затем, взмахнув длинным пушистым хвостом, убегает, скрываясь в сводах пещеры.
Чимин облегченно выдыхает и, наконец, осматривается. Каменные своды высятся вокруг, словно неровным кольцом охватывая небольшое пространство. Внизу прохладно и сыро. Солнечный свет почти не поступает в это место. Здесь сумеречно, и только легкие блики касаются стен, поступая откуда-то сверху. Можно ли отсюда выбраться? Если зацепиться тут рукой, а в этот выступ поставить ногу, вполне можно подтянуться, но рука тут же соскальзывает, и Чимин падает, заваливаясь назад, и снова шипит от боли.
— Ээйй! — молодой человек вспоминает про голос, — кто ты? — спрашивает он первое, что приходит в голову? Но голос молчит. — ты тоже пленник? Тебя тоже похитил дракон?
— Нет, — спокойно отвечает голос.
— Тогда… Тогда помоги мне отсюда выбраться! — Чимин вертит головой, пытаясь понять, где находится его невидимый собеседник.
— Я не смогу тебе помочь.
— Но почему?
— Потому что от дракона не убежать.
— А где он сейчас? И что он собирается со мной делать? Зачем я ему? А ты ему зачем? — Чимин от страха начинает сыпать вопросами, хотя и боится услышать ответы.
— Дракон спит. Остальное тебе знать не обязательно. Мы не должны были вообще разговаривать! — раздраженно бросает голос.
— Прости, — тихо отвечает Чимин, обессилено садясь на пол, бок снова простреливает болью, но он не обращает на нее внимания, лишь болезненно морщится, — просто… просто мне очень страшно.
— Зачем вы пели драконью песню? — строго спрашивает невидимый собеседник.
— Мы думали, что дракона больше нет. И так захотела Джису, — отвечает Чимин, держась за бок, из которого все еще сочится кровь и останавливаться не собирается.
— Джису?
— Да. Моя невеста. Я был против этой песни, но она хотела напомнить всем, что ее дед победил дракона, и теперь он не страшен. Мы просто пожениться собирались, — грустно улыбается молодой человек. Голос молчит. Так и не дождавшись ответа, Чимин прикрывает глаза и облокачивается об стену, пытаясь занять более удобную позу, чтобы не тревожить рану. Если кровь не остановится, то он умрет раньше, чем узнает, что дракон собирается с ним сделать.
Чимин в очередной раз теряет счет времени, периодически проваливаясь в зыбкое состояние между сном и явью. Его потряхивает от холода, затылок болит от недавнего удара, про рану на боку он пытается не думать, потому что и так понятно, что с ней все плохо, а еще ему безумно хочется пить. Он немного приподнимается и вертит головой в надежде найти хоть какой-то источник воды, но вокруг ничего нет. С разочарованным стоном Чимин снова откидывается на стену, закрывая глаза. Но его внимание привлекает шум у противоположной стены, словно камешки падают, ударяясь с глухим стуком о каменные выступы. Из дыры высовывается человеческая рука, которая что-то протягивает. Чимин моргает пару раз, чтобы убедиться, что это не наваждение и у него не начались галлюцинации от потери крови и обезвоживания.
— Возьми! — снова раздается тот же голос, — это для твоих ран. Это поможет.
С трудом поднимаясь и держась за стену, он доходит до руки, которая все еще держит небольшую плошку со смесью, похожей на перемолотые травы. Он осторожно забирает лекарство, и рука тут же пропадает, а ее владелец скрывается так быстро, что разглядеть его нет никакой возможности.
Чимин зачем-то принюхивается, смесь приятно пахнет травами и почему-то морем. Выбора у него нет, поэтому приходится довериться незнакомцу, и он, задрав свою тунику, осторожно наносит лечебную массу на рану на боку, и облегченно выдыхает, смесь не только приятно холодит, но и практически сразу снимает боль, да и крови становится меньше.
— Спасибо, — из-за пересохшего горла хрипло говорит Чимин, хоть он не уверен, что его услышат.
— Я подумал, что ты хочешь пить, — внезапно раздается голос над Чимином, он снова вздрагивает, но за протянутой водой тянется сразу.
На этот раз незнакомец не скрывается, и Чимин успевает его разглядеть. Это молодой парень, на вид не сильно старше его самого, у него темные слегка вьющиеся волосы, пронзительные глаза, цвет которых он не может понять из-за полутьмы пещеры, и пухлые губы.
— Спасибо, — снова благодарит Чимин, — почему ты мне помогаешь? — не может он удержаться от вопроса.
— Потому что я тебе не враг, — спокойно отвечает незнакомец, в упор глядя на парня, он немного подается вперед, и на него попадает блик света, и Чимин понимает, что глаза у него синие.
— Но и не друг?
— Не думаю, что ты захочешь себе такого друга, как я.
Чимин решительно не понимает, почему парень решает за него. Пока он вызывает лишь доверие, и от него так и веет какой-то уверенностью и силой.
— А меня Чимин зовут, — решает сменить тему молодой человек, — а тебя?
— А у меня нет имени, — незнакомец смотрит на него растерянно.
— Как нет имени? — удивленно переспрашивает Чимин.
— До сегодняшнего дня оно мне было не нужно.
— Тогда нужно его тебе придумать!
— Но…
— Не спорь! — перебивает его Чимин, в уме перебирая варианты, — какое тебе имя подойдет? Может, Субин? Нет, не то. Может Намджун, как отца? Нет, тебе не идет. Может, Минхо или Чону?
— Чимин…
— Был у меня друг в детстве...Точно! Давай ты будешь Тэхеном? — он настолько доволен своей идеей, что чуть ли не в ладоши хлопает.
— Тэхеном? А что, мне нравится, — парень мягко улыбается, а Чимин невольно зависает, впервые, видя его улыбку, — а что оно означает?
— З-з-защитник, — запинаясь отвечает Чимин.
— Теперь я просто обязан защитить тебя от дракона.
— А ты, ты пробовал отсюда бежать?
— Отсюда нельзя бежать! Это остров, большой остров, посреди моря, отсюда нет выхода! — восклицает Тэхен, а улыбка мгновенно гаснет, — только в этой яме дракон тебя не достанет.
— Но мы могли бы уплыть, — Чимин не хочет верить в то, что отсюда нельзя сбежать, — пока дракон спит, найти лодку и уплыть!
— Нельзя! Дракон все слышит и чует. Мы не сможем! Не сможем, — тихо добавляет Тэхен, — прости меня, Чимин.
— Ты ни в чем не виноват, тебе не за что извиняться, — так же тихо отвечает Чимин, обреченно сползая по стене.
Ему не хочется сдаваться и сидеть здесь, ничего не делая, но выбора, кажется, у него нет. Тэхен тоже молчит и больше ничего не говорит. Чимин оглядывает свою рану на боку — она больше не болит, а кровь остановилась. Думая, что хотя бы одной проблемой меньше, он укутывается в свой чудом уцелевший плащ и, свернувшись клубком, проваливается в спасительный сон.
