El otoño finalmente perdió su control sobre el Bosque Prohibido cuando los árboles perdieron su manto dorado y los días se volvieron cada vez más cortos y fríos. La escarcha cubrió el suelo y pronto aparecieron las primeras nevadas que transformaron el paisaje oscuro e imponente en un país de las maravillas invernal y la escuela de brujería y hechicería de Hogwarts en un verdadero castillo de cuento de hadas helado blanco y brillante bajo la luz del sol invernal. Sin embargo, la belleza y la paz del exterior ocultaban el oscuro y temeroso ambiente dentro del castillo.
La presencia oscura y amenazadora del inquisidor Alessandor Darius Carrow había tenido un efecto más bien moderador sobre la exuberancia estudiantil normal, particularmente después de que los gemelos Weasley intentaran bromear con el hombre. Aparentemente había tomado represalias en especie, ya que aparecieron en el desayuno a la mañana siguiente caminando de manera bastante extraña. Cada intento de persuadir a los Messers Weasley, inusualmente apagados, para que hablen sobre lo que el hombre horrible había hecho había terminado en fracaso. Los intentos de cuestionar al Sr. Carrow solo resultaron en evasión y rechazos directos.
Sin embargo, fue mucho más siniestro el sarpullido de pesadillas que parecía estar afectando tanto al personal como a los estudiantes, independientemente de su origen, género o edad. Aquellos tan afectados también informaron sombras que los siguieron alrededor del castillo y voces susurrantes justo al borde de la audición.
Madame Pomfrey se mantuvo bastante ocupada dosificando los más sensibles con borradores calmantes y proscribiendo cuidadosamente la poción para dormir sin sueños. Por alguna razón, parecía creer que Carrow era responsable de esta última pandemia de caos, aunque no podía probarlo de ninguna manera.
A mediados de diciembre, Gilderoy Lockhart aparentemente notó el sombrío estado de ánimo dentro del castillo, y en un movimiento que desconcertaría a muchos, decidió que la forma de animar a todos sería tratar de comenzar un club de duelo, con él mismo en el papel protagonista, naturalmente.
OOOOOO
Un exhausto Snape frunció el ceño molesto mientras observaba cómo parecía que la mayoría de la población estudiantil de la escuela entraba al Gran Comedor. Encima de la plataforma elevada de duelo envuelta en oro que ahora dominaba el centro del gran espacio estaba el autor de la parodia de esta noche, un Gilderoy Lockhart. Estaba encaramado en un extremo de la plataforma vistiendo horriblemente sobre las túnicas superiores de azul pavo real cubiertas con volantes dorados y completado con un sombrero flexible a juego. El cabello cuidadosamente rizado y los dientes blancos y brillantes mientras sonreía cegadoramente a los estudiantes reunidos.
Filius Flitwick estaba al lado de Snape, desconcertado sobre cómo había sido acorralado en este espectáculo potencialmente embarazoso. Haciendo una mueca, observó la figura de su estimado colega subiendo y bajando por la plataforma gesticulando salvajemente y golpeando lo que obviamente pensaba que eran poses heroicas para el deleite obvio de gran parte de la población estudiantil, la mayoría de los cuales debería haber sabido mejor.
Snape miró alrededor del pasillo con cautela en busca de la otra amenaza a la cordura que Hogwarts estaba siendo anfitrión. Esta vez la amenaza fue real.
Después del desastroso incidente con la acromántula, se decidió que Carrow necesitaba ser ocupado, ya que obviamente estaba aburrido. Como el hombre no tenía calificaciones reconocidas en el Mundo Mágico, todos sugirieron que un curso de autoaprendizaje para remediar esto sería algo muy bueno. Un mes de contacto prolongado con el hombre mientras se preparaba para los exámenes OWL y NEWT al final del año escolar reveló algunas verdades incómodas. La principal era que, realmente Carrow no era arrogante como su padre biológico. Oh no, Carrow logró que James Charlus Potter (14 años) pareciera un joven tímido, humilde, considerado y, sobre todo, compasivo. Snape se preguntaba seriamente cuándo la población de la Tierra tendría que mudarse a la Luna después de perder la batalla por el espacio vital con el gigantesco ego de Carrow.
