Коты-воители. Знамение Дождевейной

Глава 8

Коты шли по незаметной тропинке вглубь леса. Свисающие с ветвей лишайники касались их мелькающих шкур неприятно щекоча. Неожиданно раздается вскрик и путники одновременно обернулись. Первый из них огромным скачком перескочив через других понесся обратно. Прийдя в себя остальные последовали его примеру.

Пепельный резко остановился и махнул хвостом, заставляя котов остановиться. Они прокрались к кустам и стали наблюдать за двумя воителями. На щеке крупной, но изящной кошки были глубокие следы от когтей. От этого зрелища загривок всех котов поднялся дыбом.

- Ты предала меня выбрав его!

- Я только сейчас увидела, какой ты на самом деле.

Золотистый кот вновь занес лапу, чтобы ударить кошку, но она ловко увернулась и ударила его своими длинными острыми когтями. Из уха кота брызнула кровь и попала на морду Пепельного. Он замотал головой в попытке избавиться от красной жидкости, похожей на сок смерть-ягод. Солнцегрив резко развернулся и схватил зубами грудку кошки, от чего та дернулась, но не смогла высвободиться. Зубы кота поднимались выше и выше, норовя добраться до горла. Рык Пепельного стал сигналом, и коты выскочили из своего укрытия. Серый кот мощным скачком настиг золотистого, и одним ударом откинул его к дереву. Светлоглазая и Кленохвост удерживали его на месте, а Пепельный помог встать Дождевейной. Сестра подошла к ней, и стала вылизывать ей грудку, в то время как Пепельный принялся за щеку. Очистив кошку они уложили ее в уютное гнездо, а ее сестра устроилась рядом.

Кленохвост схватил загривок Солнцегрива и хорошенько встряхнул. Нежно-зелёные глаза Дождевейной наполнились болью, но она выглядела непреклонной и сильной.

- Убирайся прочь, Солнцегрив! Мы больше не желаем видеть тебя здесь.

Солнцегрив стоял и не двигался с места. Он смотрел в глаза Дождевейной, которая стояла на своей подстилке рядом с сестрой.

- Проооочь! - заорал Кленохвост, в ярости хлеща себя хвостом.

Солнцегрив развернулся и побежал быстрее кролика. Дождевейная смотрела ему вслед, и ее глаза не выражали ничего.

- Идемте, нужно найти убежище до наступления темноты.

Пепельный повел их по той же тропинке. Они шли до тех пор, пока не начало смеркаться. Когда они были уже близко к месту назначения, он начал разговор:

- Знаете, я хотел сказать... В общем у меня есть брат и он живет со мной вот тут.

Он указал хвостом на овраг, в котором некогда тек ручей, но теперь он, вероятно, переменил свое русло и оно пересохло. Сейчас это укромный овраг, через который можно незаметно уйти, в случае чего.

- В овраге? - скептически спросила Светлоглазая.

- Нет, следуйте за мной.

Кот повел их вдоль оврага и они спустились в него по незаметной пологой тропинке. Они пошли по дну и вскоре стены оврага стали опускаться, пока не остались на высоте двух-трех кошачьих хвостов. Впереди виднелся тупик и росли густые кусты остролиста, тиса, можжевельника и боярышника. Пройдя вперёд, Пепельный проскользнул через небольшой зазор между кустами. Виднелись заросли гигантских папоротников, образующих тоннель. Вокруг росли маленькие деревца, находившиеся вокруг густой стеной. Эти деревья по мере углубления котов в тоннель становились выше и выше, пока не показались такие же огромные деревья как в самой чаще леса. Свисающие с ветвей лишайники не давали проникать солнечному свету, поэтому тут царил приятный полумрак. Доведя котов до конца тоннеля, Пепельный остановился.

- Мне надо найти брата, я скоро вернусь, а вы пока осмотритесь.

Когда остальные подошли к нему, они увидели перед собой спускающуюся вниз ступенчатую дорожку из корней дерева, росшего поодаль, между которыми была плотно утоптанная почва. Дорожка спускалась по краю резкого спуска. Лагерь был чем-то вроде просторного котлована, сверху у краев окруженный естественными зарослями густых папоротников, шиповника и ежевики. Тут было намного светлее, но также его окружали высокие деревья с толстыми стволами и ветвями. На них росли грибы-трутовики, образовывавшие подобие ступенек. По ним можно легко забраться на дерево. В каменных стенах лагеря находились две естественные пещерки, вход в которые перекрывали лианы из бородатых лишайников. На середине поляны росло дерево невиданных размеров с такими же грибами-ступеньками.

- Мне кажется, или это убежище напоминает мне лагерь племени? - Светлоглазой явно понравилось это место.

- Ты права.

Внезапно с ветки центрального дерева (будем называть его Главным) спрыгнул похожий на Пепельного кот, но бурого пятнистого окраса с белыми пятнами на спине и белым кольцом на шее, не соединяещимся на горле.

Он угрожающе зарычал и стал приближаться к поднявшим загривки котам. Когда кот оказался в кошачьем хвосте от стоявшей впереди Светлоглазой, она прыгнула на него, и коты покатились по пыльной земле...