Gesta Francorum

Chapitre 12

Clopinant jusqu'à son faudesteuil à l'assise en cuir, Grégoire s'y installa avec une infinie précaution. Depuis le levé du jour, des vagues de feu irradiaient sa rotule droite dilatant l'articulation d'une enflure grotesque. Le moindre mouvement devenait un véritable supplice. Il n'était pas dans ses habitudes de se lamenter mais les gouttes de sueurs dévalant son front suffisaient à alerter de son état.

Quand Euphrône surgit dans la pièce, Grégoire tenta de se mettre debout tremblant de tous ses membres. L'évêque de Tours releva immédiatement la piteuse condition de son cousin.

- Point de manière avec moi ! Rasseyez-vous !

Tandis que Grégoire reprenait place, l'autre contourna son imposant pupitre surélevant sa grosse bedaine des deux mains. Il s'affaissa enfin sur un banc surmonté d'un dossier en lainage vert. L'effort semblait lui avoir coûté car il soufflait bruyamment.

- Que me vaut votre visite ? reprit-il tout rougeaud.

Epongeant sa suée d'un revers de manche, Grégoire se lança :

- Votre Excellence, il me tardait de vous entretenir au sujet des missives de Mère Adélaïde...

A peine avait-il prononcé ce nom qu'Euphrône abattit sa main boursouflée sur la table faisant sursauter Grégoire.

- Je m'attendais à tout sauf à ça ! tonna-t-il. Deux années sans nous voir et vous provoquez nos retrouvailles dans cet unique dessein ?

- Je comprends vos réticences. A votre place je ferai également preuve d'une grande prudence. Mais ma présence aujourd'hui, à vos côtés, vient porter témoignage de la véracité des faits.

Emplissant sa coupe d'un vin rosé à la lie épaisse, Euphrône tiqua du bout des lèvres :

- Je vous pensais plus avisé que cela mon cousin. Pour ma part, je ne prête pas oreille aux délires d'une vieille femme sur le déclin.

Sur ce, il engloutit à grande lampée le liquide saumoné barbouillant son double menton. Avant qu'il ne puisse rouvrir la bouche, Grégoire objecta :

- Une vieille femme qui a aidé des centaines d'hommes dans le besoin bravant la peste de Justinien pour leur porter secours. Et que faisiez-vous pendant tout ce temps ?

Le regard noir, Euphrône pointa son index dans sa direction.

- Notre lien de parenté ne doit pas vous faire oublier votre rang ! s'époumona-t-il engoncé dans le col de sa chasuble.

- Je ne l'oublie pas votre Excellence. Je constate. Votre ami Bélérane aurait fort apprécié recevoir les sacrements de votre main plutôt que de la mienne.

Ouvrant la bouche de stupéfaction, l'Evêque laissa tomber mollement son avant-bras soudain frappé par l'annonce.

- Bélérane... mort ? lâcha-t-il manquant choir de son siège.

- Ce n'est point sa mort qui doit vous tourmenter mais plutôt le mal qui s'est emparé de lui. celui dont Mère Adélaïde s'est évertuée à vous instruire.

Complètement secoué, Euphrône s'agita faisant craquer le bois de son assise.

- Il est impossible qu'une telle ignominie existe !

- Constatez par vous-même.

- Que voulez-vous dire ?

- Le corps de Bélérane a chevauché avec moi. Il vous attend dans la charrette sous le marronnier.

Accoudé au marronnier qui déployait ses vastes ailes feuillues, Euphrône rendait son déjeuner de la plus répugnante des manières. Eclaboussant ses chausses par vaguelette, l'homme n'avait cure de se souiller et encore moins du gargouillis infâme qu'il émettait à chaque nouvelle expulsion. Les aliments à moitié digéré répandaient leur acidité dans son œsophage et brûlaient ses muqueuses déjà tourmentées. Les réjouissances de godailles qui étaient siennes depuis des lustres commençaient sérieusement à entamer sa bonne constitution.

Face à lui, Grégoire campait aux côtés de Bélérane. De ce qu'il en restait pour être exact car les larves avaient brillamment accompli leur labeur. Plusieurs escouades de Diptera Calliphoridae, reconnaissables à leur couleur métallique bleu-vert, avaient pondu des centaines de milliers d'œufs qui dévoraient goulûment les chairs grassouillettes du prélat. La fermentation, à l'odeur insoutenable pour des narines humaines, exhalait des saveurs des plus enivrantes pour tout ce petit monde.

Chassant les insectes sans relâche, Grégoire protégeait son nez de la pointe de son étole. S'il n'en laissait rien paraître, les relents lui révulsaient le dedans avec force. Il était cependant impensable pour lui de se montrer aussi faillible que son cousin.

- Voilà une belle démonstration de la contenance de votre estomac ! ironisa-t-il.

Des filets de salive long d'un bras se détendaient de la bouche de l'Evêque jusqu'à ses flaques de vomissures.

- Abject personne que vous êtes, Grégoire ! Le spectacle vous délecte ?

- Point du tout, votre Excellence. J'ai la faim coupée pour le reste de la journée, croyez-moi.

Reprenant ses esprits, Euphrône se tamponna le front et cracha encore une fois ou deux. Ses yeux cramoisis larmoyaient bien malgré lui.

Laissant l'humour de côté, Grégoire rejoignit son cousin en boitillant et lui adressa une main tendue. Son expression était redevenue grave.

- J'ai besoin de vous, Euphrône. Vous avez vu, vu de vos propres yeux, le mal qui s'étend sur notre royaume.

- Les cas sont rares, mon ami. Pas assez pour prétendre mener des investigations.

- Ce n'est que le début... je le pressens. Quelque chose s'est éveillée à la vie, une chose qui n'aurait jamais dû être.

- D'où tenez-vous toutes ces certitudes ?

Dégageant ses jambes marmiteuses, Grégoire dévoila l'étendue de sa maladie.

- Le temps m'est compté. Dieu me rappelle à lui, un peu plus chaque jour. Quand la fièvre me prend il me dicte ses commandements.

Troublé, Euphrône se mordilla les ongles nerveusement.

- Dieu s'adresse à vous ? demanda-t-il penaud.

- Sa volonté doit s'accomplir. Ensemble nous devons protéger les hommes de ce nouveau fléau. Je ne peux réaliser cela sans vous. Votre concours sera salvateur, voilà ce qu'il m'a confié. 

Tout tremblotant, l'Evêque de Tours révélait sa pleutrerie. Il n'avait jamais été homme de combat. Autrefois nommé à ce poste prestigieux pour bons services, tout du moins en apparence, services qu'ils empruntaient allègrement aux autres et dont il s'enorgueillissait. Grégoire n'avait jamais été dupe et il ne tenait pas en grande estime celui à qui son sang était lié. Mais aujourd'hui, la position de son cousin au sein de l'Eglise était la clef pour obtenir de l'aide.

Le visage emprunt de tourments intérieurs, Euphrône ne savait que faire. La mention du Seigneur tout puissant avait suscité son intérêt et éveillé ses craintes.

- Si je rejoins votre cause, manda-t-il, nous opérerons dans l'ombre le temps nécessaire. J'en référerai au Cardinal, moi et moi-seul, quand le moment sera venu.

- Et quel sera le bon moment pour vous, votre Excellence ?

- Une fois des preuves solides rassemblées.

- D'autres morts ?

- Cent dépouilles s'il le faut.

- Soit, concéda Grégoire à contre-coeur. Nous ferons selon vos désirs.

Une mauvaise conciliation vaut mieux qu'aucune.

La main potelée et mollassonne de l'Evêque s'avança dans la sienne et l'empoignade entérina leur accord. 

- Parlons, maintenant, de la forme que va revêtir votre soutien, mon cher cousin.