The Leyend of Sleepy Hollow

El Maestro de Escuela

No son solo las personas locales quienes imaginan cosas. Todos los que vienen a vivir a la zona se ven afectados. Por muy despiertos que estuvieran antes de llegar a esta región adormecida, pronto inhalan la influencia mágica del aire y comienzan a imaginar cosas. En estos pequeños valles holandeses todo sigue igual. Han pasado muchos años desde que visité Sleepy Hollow, pero estoy seguro de que todo ha permanecido exactamente como estaba.

Hace unos treinta años, un hombre de Connecticut llamado Ichabod Crane se quedó o, según lo expresó, "alquitranado" en Sleepy Hollow, con el fin de instruir a los niños del vecindario. El apellido de Crane le convenía. Era alto, pero extremadamente delgado, con hombros estrechos, brazos y piernas largos. Sus manos colgaban a una milla de sus mangas, y sus pies eran como palas, su cabeza era pequeña y plana en la parte superior. Tenía orejas enormes, ojos vidriosos verdes de Lange y una rosa larga. Si lo viste cruzando una colina en un día ventoso, con su ropa revoloteando a su alrededor, podrías haberlo confundido con un espantapájaros.

Su escuela era una gran sala, construida a partir de troncos. Las ventanas estaban parcialmente acristaladas y parcialmente cubiertas con páginas de viejos cuadernos. Cuando no estaba en uso, la habitación estaba cerrada girando una ramita en la manija de la puerta y apoyando estacas contra los postigos.

Era fácil para un ladrón entrar, pero probablemente le resultaría difícil salir de nuevo. La escuela estaba en un lugar solitario pero atractivo al pie de una colina boscosa. Había un arroyo cerca con un gran abedul creciendo en un extremo.

Desde allí, el bajo murmullo de las voces de sus alumnos, estudiando sus lecciones, se podía escuchar en los somnolientos días de verano, como el zumbido de una colmena. Esto fue interrumpido de vez en cuando por la voz autoritaria de Ichabod, que hablaba en tono de amenaza, o por el terrible sonido del abedul, mientras alentaba a algún tardío merodeador a avanzar por el florido camino del conocimiento. No digo que fuera un hombre cruel. Por el contrario, solo usó el abedul en los verdaderos alborotadores. Nunca castigó a nadie sin antes haberle asegurado: 'recordarás y me agradecerás por esto mientras vivas.

Cuando terminaba la escuela, solía acompañar a algunos de los niños más pequeños a casa si tenían hermanas bonitas o si sus madres eran buenas cocineras. Se cuidó de estar en buenos términos con sus alumnos. Los ingresos de su escuela eran pequeños, y apenas alcanzaban para alimentarlo. Comía mucho y, aunque era delgado, tenía los poderes dilatadores de una anaconda.

Para ayudar con su mantenimiento, vivía y comía en las casas de los granjeros cuyos hijos enseñaba. Vivía una semana a la vez con cada familia, yendo así por los rumbos del vecindario con todas sus pertenencias mundanas atadas con un pañuelo de algodón.

Para que esto no fuera demasiado costoso para sus clientes, quienes consideraban el costo de la educación como una carga pesada, se hizo útil. Ayudó a los granjeros con trabajos ligeros, ayudó a hacer heno, reparó cercas, llevó a los caballos al agua, sacó a las vacas del pasto y cortó leña para el fuego del invierno. Encontró el favor en los ojos de las madres al ser amable con los niños, especialmente con los más pequeños. Se sentó durante horas con un niño sobre una rodilla, meciendo una cuna al mismo tiempo con el otro pie.

Ichabod también fue el maestro de canto del vecindario y ganó algunos chelines al instruir a los niños a cantar himnos. Los domingos iba a la iglesia con su grupo de cantantes elegidos, y su voz resonaba muy por encima del resto de la congregación.