Chroniques d'Outre Monde : la Pierre d'Ombre

Chapitre 6

C'était comme passer à travers de l'eau glacée : extrêmement désagréable. Sauf que ça ne mouillait pas. Elle allait traverser et se retrouver de l'autre côté. De l'autre côté. Piper gardait les yeux fermés. Son coeur tambourinait dans sa poitrine, agité par mille questions. Avait-elle eut raison de croire Lyra ? D'embarquer Amélie avec elle ? Son père était-il là-bas ? Qu'avait-elle de si spécial ? Comme avait-elle pu sauver un petit garçon en utilisant sa main ? Devait-elle parler du corbeau aux elfes ? Zachary. La chaleur l'enveloppa d'un coup et une forte odeur de pin lui chatouilla les narines. Elle baissa les yeux sur un sol brun, recouvert de mousse constellée de gouttes de rosée. Piper releva la tête. Lyra était là, à quelques mètres d'elle. L'autre elfe avait disparu.

- Écarte toi, ordonna-t-elle. Sinon tu vas gêner Zachary et l'humaine.

- L'humaine s'appelle Amélie, dit Piper d'un ton venimeux.

La jeune fille s'éxécuta. Elle s'aperçut qu'elle était sortie d'un arbre énorme lui aussi troué d'environ 5 m de large. La surface blanche et laiteuse scintillait dans la pénombre du bois. Elle ondula et Amélie apparut.

- Wouah... Ça c'était carrément bizarre.

Piper la tira vers elle et Zachary apparut à son tour.

- Allons-y, grommela-t-il.

Lyra sourit pour on ne sait quelle raison et se mit en marche. Les deux amies la suivirent. L'elfe se déplaçait avec aisance au milieu des racines apparentes et des petits rochers alors que les filles devaient constamment garder les yeux fixés sur leurs pieds pour ne pas tomber.

- On va où en fait ? demanda Piper.

- À la cité de Cristal. C'est là-bas qu'on t'apprendra tout ce qu'il y a à savoir. On t'apprendra aussi comment te battre.

Ces mots précédèrent un silence pesant. Piper déglutit. Elle n'était plus très sûre de son choix. Toutes ses questions lui brûlaient la gorge mais elle savait que Lyra lui répondrait en temps voulu. Le soleil disparaissait lentement derrière l'horizon et le ciel se teintait de nuances rosées. Et aussi de violet. La jeune fille avait l'impression de tourner en rond. Elle avait perdu la notion du temps. Pour elle, chaque arbre et chaque pierre se ressemblait. Ses yeux restaient fixés sur les cheveux violets de Lyra et les reflets blonds d'Amélie qui marchait devant elle. Piper sentait la présence de Zachary tout près d'elle, si près qu'elle pouvait parfois sentir son souffle sur sa nuque. Ce qui manqua plusieurs fois de la faire trébucher. Ils marchèrent pendant ce qui lui sembla des heures, jusqu'à ce que les arbres se raréfient autour d'eux. La terre sous leurs pieds se transformait peu à peu en de larges cailloux plats séparés par de petites failles qu'il fallait enjamber. Enfin, l'elfe s'arrêta net. Amélie faillit lui rentrer dedans mais réussit à s'arrêter de justesse.

- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Piper avec une légère inquiétude.

- On est au Gouffre, répondit Lyra. Il faudra faire plus attention à partir de maintenant.

Piper sentit un frisson lui parcourir le dos. L'elfe bifurqua vers la droite. Le petit groupe longeait désormais un précipice. Piper jeta un coup d'oeil pour tenter d'apercevoir le fond. En vain. Soudain, un long hurlement déchira la nuit. Les filles sursautèrent et Lyra contracta ses muscles, sur ses gardes.

- On doit faire vite. La nuit, Outre Monde n'est plus très sûr...

- Plus très sûr ?! s'étrangla Amélie.

- On va dire que les Crétaures de la Nuit sont quelque peu désagréables... Et affamées aussi.

- Et ça... Par exemple... C'était quoi ?

Lyra eut un sourire mauvais.

- Sans doute un loup-garou ou un Déchireur. Ce sont de gros oiseaux assez particuliers. Ils hurlent quand ils sont en chasse. Peut être que si tu as accès à la bibliothèque (bien que tu sois humaine) , tu pourras sans doute en voir une représentation. Ils valent le détour.

Amélie se serra instinctivement contre Piper. Merde, des loups-garous et des oiseaux tueurs. Manquait plus que ça. La nuit était tombée. La forêt et le Gouffre étaient désormais nimbés d'obscurité (ce qui n'avait carrément rien de rassurant). La lune brillait si fort qu'on ne pouvait garder les yeux sur elle trop longtemps. Quelque chose scintilla dans le ciel.

- Attention, prévint Lyra.

Un chuintement sonore emplit le silence et le spectacle le plus magnifique que Piper ait jamais vu se déclencha. De grandes brumes colorées semblèrent jaillirent de la lune et se répandre dans le ciel obscur. Des aurores boréales. La noirceur de la nuit avait laissée place à une obscurité plus douce, légèrement éclairée par ces couleurs scintillantes. C'était merveilleux. Ici une traînée violette s'enroulait autour d'un halo rougeâtre, eux même surplombés par un grand ruban de lumière jaune parsemé d'éclats bleutés. Là-bas, un peu à l'écart, la lumière rose formait comme un nuage.

- C'est incroyable... murmura Piper.

- Ici, dit Lyra avec une fierté non dissimulée, nous avons des aurores boréales tous les soirs, parfois même plus belle que celles-là. Elles durent toute la nuit et disparaissent avec la lune au petit matin. Notre monde est parallèle au vôtre. En Outre Monde, tous ces phénomènes son démultipliés.

Piper était trop émerveillée pour pouvoir parler. Elle avait l'impression de rêver. Elle aurait pu contempler ce spectacle pendant des heures.

- Remettons nous en route, intima Lyra. Nous ne sommes plus très loins et les Déchireurs ne tarderont pas à sortir du Gouffre.

Les aurores boréales semblaient avoir apaiser la hargne avec laquelle l'elfe s'exprimait habituellement. Les lumières faisaient miroiter ses cheveux de bleu. Le petit groupe s'arrêta bientôt en bas d'une falaise. Après l'avoir longuement fixer, Piper finit par distinguer des marches qui semblaient jaillirent de la pierre et s'élever dans le ciel.

- Cet escalier a été construit dans la falaise, explique Lyra. Il mène à la Cité de Cristal. Les marches sont glissantes alors collez vous bien à la paroi.

L'elfe s'y engagea la première. Ses pieds frappaient la pierre à un rythme régulier. Amélie la suivit, les mains posées sur la paroi et le regard fixé sur les centaines de mètres de chute libre qui l'attendaient si jamais elle glissait. Piper sentit une bouffée d'angoisse l'envahir au moment de poser son pied sur la première marche.

- Vas-y, l'encouragea Zachary derrière elle.

C'était la première fois qu'il lui adressait la parole. Piper se mit à rougir et remercia le ciel qu'il fasse nuit. Elle prit une grande inspiration et monta. Une marche après l'autre, doucement, doucement, la main plaquée contre la paroi. Ne pas glisser, ne pas regarder en bas. Bon, un peu quand même. La jeune fille distingua enfin le bout de l'ascension. Lyra venait de rejoindre la terre ferme, suivie d'Amélie. Piper poussa un soupir de soulagement quand ses pieds foulèrent l'herbe. Elle jeta un dernier coup d'oeil dans le Gouffre et sursauta quand elle crut voir quelque chose bouger dans les profondeurs obscures.

- Nous y voilà, annonça Lyra, les mains sur les hanches.

Piper se retourna et ce qu'elle vit lui coupa le souffle.