Под крылом ворона

-3-

Кристофер узнал о Красной Охоте от отца в пятнадцать лет.

— Поехали, — коротко сказал тот, когда старший сын вернулся домой после школы. — Мне нужна твоя помощь.

Отец редко улыбался и ещё реже куда-то звал с собой, тем более, поздним вечером накануне выходных. Встревоженная мать в тонком платье с широкими рукавами мерила шагами холл, обняв себя за плечи, и вскинулась, когда увидела мужа с сыном.

— Не делай этого, — её голос редко звучал так твёрдо, со звоном металла. — Так нельзя.

— Он должен знать.

— Научи, но не так!

Отец лишь хмуро и молча прошёл мимо неё, а Кристофер ощутил затаенный глубокий страх и... злость матери на отца, сильную и искреннюю. Такую горькую, какая возможна только в отношении близкого человека. Нехорошее предчувствие скользнуло по позвонкам, стиснуло в колючей хватке что-то внутри.

Ехали молча, отец за рулем, напряженный Кристофер рядом. Сквозь ночь, которая расцветала огнями и мрачными тайнами в переулках и каменных подворотнях, опасных для незнакомцев.

Ещё больше Кристофер удивился, когда они приехали на склады для хранения грузов, которые принадлежали их компании. Слишком тихо и стыло от напряжения в воздухе, так что стало не по себе, особенно когда отец уверенно направился в лабиринт по одному ему известному пути, и чем ближе они подходили к цели, тем тошнотворнее казался воздух. Боль и страх, обреченность, захлопнутая ловушка. Мышь, пойманная в мышеловку с бесплатным сыром.

В одном из помещений склада стояли несколько колдунов, знакомых отца, а между ними, сидел прямо на полу бледный и изнуренный мужчина со взглядом загнанной жертвы. Он трясся от колдовской силы, замкнутой вокруг него плотным коконом.

Отец лишь коротко кивнул остальным, а потом обратился к Кристоферу.

— Убей его.

— Что?

— Убей. Это — охотник. За последнюю неделю он убил троих из нас.

Кристофер, конечно, знал об убийствах и допытывался у отца, что происходит. Тот рассказывал про Красную Охоту, про тех, кто верит, что, если выпить кровь колдунов, можно получить их силу, вечную молодость или долгую жизнь.