Y luego pasaste... (HANDON)

Capítulo 4

A medida que el reloj avanzaba cada vez más cerca del momento en que se suponía que Hope debía cruzar la puerta principal, descubrí que las mariposas en mi estómago revoloteaban sin parar. Como mi jefe había puesto la idea de que esto fuera una cita en mi cabeza, ahora eso es todo en lo que podía pensar.
¿Pensó que era una cita? ¿Se supone que debo pensar que es una cita? ¿Quiero que sea una cita? ¿Ella quiere que esto sea una cita?
Suspiré fuerte. Las películas hicieron que esto pareciera tan fácil, pero fue todo menos fácil.
La hermosa niña se enamora del chico nerd y todo es sol y arcoiris ... Pero en realidad no lo es.
Soy el niño adoptivo nerd dañado, y ella es la hermosa niña rica y misteriosa de la que no sé casi nada.
Tengo demonios en mi pasado que preferiría permanecer ocultos, y si mi jefe realmente tenía razón sobre Hope, sonaría como si ella también lo hiciera.
De cualquier manera, no me asustó y me intrigó desentrañar exactamente quién es Hope Marshall.

Para pasar el poco tiempo restante, agarré un paño limpio y trabajé en limpiar el mostrador trasero. Se puso bastante desordenado después de un día de hacer batidos y había algo terapéutico en arrojarse a una tarea sin sentido.
Mientras limpiaba, comencé a tocar mi pie con la música de fondo. Mi jefe era un gran fanático del jazz y siempre lo tenía en segundo plano. Llegué a disfrutar realmente los tonos distintivos de los instrumentos y la vibra de blues que emitía, a menudo encontrando que mi cuerpo se movía junto con el ritmo. A veces estaba tan absorto en la música que ahogaba todos los otros ruidos a mi alrededor. Ben lo llamó la música boos ... "Ponga la música boos", gritaba, tomando mis manos al final de la noche para poder bailar conmigo.
Siempre lo hacía reír salvajemente y nos daba la mayor sonrisa sin dientes que podía.
Una sonrisa que iba de oreja a oreja, les diría a todos. Tener a Ben cerca realmente me hizo darme cuenta de lo solo que había estado anteriormente.
Había estado en múltiples hogares de acogida, pero nunca quise conectarme con nadie. Evité hacer amigos porque sabía que eventualmente todos nos separaríamos de todos modos, y me mudaría nuevamente.
Tampoco ayudó que hubiera tal estigma en los niños adoptivos. Nunca tuve mi propia ropa o mi propia habitación y nunca me fui de vacaciones con mi familia ni participé en ninguna de las cosas que la mayoría de los niños de mi edad daban por sentado.
Un hermano mayor adoptivo mío fue quien me presentó a Sci-Fi después de que nuestros padres adoptivos llegaron borrachos a casa una noche. Estaba asustada y me había metido en su cama, como Ben me había hecho. No era uno que siguiera mucho las reglas, y había decidido que la mejor manera de animarme era escabullirme escaleras abajo y mirar en silencio su película favorita.
En retrospectiva, 'The Wrath of Khan' probablemente no fue el movimiento más inteligente de su parte, porque durante semanas después tuve pesadillas. Se pusieron tan mal que esos padres adoptivos decidieron que ya no me querían allí, ya que estaba molestando a los otros niños, así que me colocaron nuevamente.
Después de eso, me guardé para mí porque había renunciado a la idea de que alguien me quería. Que cualquiera pueda amarme. Me acostumbré a estar solo. Y entonces llegó Ben, flaco, sucio y apestaba a humo de cigarrillo. Me recordó a mí a esa edad, y al principio lo rechacé. Estoy avergonzado de cómo actué ahora, pero en ese momento, él era solo otra persona que podía perder.
Pero Ben no me dejaba revolcarme en la autocompasión, porque a pesar de su aspecto, era un asador. Y cuanto más se aferraba a mí, más me encontraba queriendo protegerlo, amarlo. Hasta que finalmente, sin darme cuenta, lo hice.
Y ahora se ha ido. Cerré los ojos y levanté la mano para limpiar las lágrimas que habían escapado. El trabajo sin sentido también hizo que mi cerebro pensara demasiado, y no podía darme el lujo de pensar demasiado en este momento si quisiera pasar la noche sin colapsar.
Necesitaba mantener la concentración. Hope merecía toda mi atención y no iba a decepcionarla.
Miré rápidamente el reloj otra vez. Casi la hora. Rodé de un lado a otro sobre mis talones cuando terminé de lavar los platos, cantando junto con la música.
"Usted tiene una gran voz"
Me di vuelta rápidamente, salpicando agua por todo el mostrador y sobre mis pantalones.
"Oh, mierda" murmuré, limpiando los pantalones con una toalla seca.
Una risa melódica invadió mis oídos y levanté la vista para ver a Hope sonriéndome.
Me reí de su expresión. 
"Muy suave Landon", le dije, guiñándole un ojo.
"¿Siempre te refieres a ti mismo en tercera persona?" Preguntó, alzando una ceja divertida.
"Solo cuando estoy súper avergonzado" respondí casualmente.
Envolvió una servilleta y se inclinó sobre el mostrador, arrojándomela. Lo bloqueé y mi boca se abrió.
"Oh, está en juego", la desafié.
Levantó las manos frente a su cara, riendo a carcajadas y bloqueando mi lanzamiento.
Realmente me encantó su risa. Era único y fascinante, todo al mismo tiempo.
"¿Batidos?" Le pregunto
"Ya que estás ofreciendo" respondió ella sonriendo.
"Ok, ve a sentarte y estaré allí" le dije, disfrutando lo fácil que era estar cerca de ella
Ella asintió y se dirigió a la cabina en la parte de atrás.
Sacudí mi cabeza. Debería haber sabido que allí se sentaría.

"¿Landon?" Escuché una voz decepcionada a mi lado.
Le dije a mi jefe. "Solo estoy haciendo batidos para nosotros"
Observó mientras yo agregaba la crema batida primero.
"A Little Bird le encantó su crema batida", dijo con tristeza, antes de suspirar y alejarse.
Giré la cabeza para mirarlo mientras se alejaba. Él también estaba dolido, y ni siquiera me había dado cuenta hasta este momento.
Mientras estaba momentáneamente perdido en mis pensamientos, no me di cuenta de que Connor y sus compinches pasaban junto a mí y se dirigían directamente a Hope.
Solo me volví cuando los escuché reír a carcajadas y mi cabeza se sintió naturalmente atraída por el sonido.
Connor estaba sentado en la cabina al lado de Hope, su brazo alrededor de su hombro. Parecía que estaba a punto de gritar, y algo en mí necesitaba protegerla.
"Déjala en paz Connor" grito en voz alta, recogiendo los batidos mientras me dirigía hacia la parte de atrás.
"Piérdete Kirby" escuché decir a uno de sus amigos mientras pasaba.
"¿Esta es tu chica Kirby?" Dice Connor, sin apartar los ojos de Hope.
"Estás seguro de que quieres ser tugurio bebé", dijo, agarrando un mechón de su cabello.
Me acerqué "Lo digo en serio Connor. Retrocede".
Connor finalmente se volvió para mirarme. Se puso de pie y empujó su nariz en mi cara, desafiándome a hacer un movimiento.
No sé por qué de repente no tuve miedo, pero lo único en lo que podía pensar era en estar allí para Hope.
"Ya sabes Connor" Hope dice de repente, levantándose de la mesa. "Tienes razón. Estaba cayendo en picado. Entonces, ¿Por qué no dejas de hablar y te vas?"
Los ojos de Connor se crisparon y pude ver sus manos en puños.
"Vas a pagar por esto Kirby". Él amenazó. "Tú y esa perra rica que habla de la escuela"
"Vamos muchachos", hizo un gesto a sus amigos y se dirigió a la puerta principal.

Me volví hacia Hope y liberé el aliento que estaba conteniendo.
"Odio a ese tipo", dije con amargura.
"Olvídalo. Sentémonos y disfrutemos de nuestros batidos, ¿de acuerdo?" Ella inclinó la cabeza y me agitó las pestañas.
"Sí, está bien. Por supuesto" le devolví la sonrisa y me deslicé en la cabina, dejando los batidos en la mesa.
"¿Entonces te gusta el jazz?" Preguntó, girando la cuchara en su mano.
Asiento con la cabeza. "Sí, ¿cómo lo supiste?"
Ella se rió y hundió su cuchara en su batido. "Le diste un concierto privado a la parrilla un poco antes, ¿Recuerdas?"
Me sonrojé. "Oh si"
"Lo encontré extremadamente adorable"
"¿Lo hiciste?" Le pregunté, sorprendiendo mi voz.
Ella asintió y dio un mordisco, agitando el sabor en su boca.
"Eres extremadamente adorable" solté, y luego me arrepentí al instante.
Se recostó un poco sorprendida, la confusión pasó por sus ojos brevemente.
Levantó la mano y comenzó a jugar con su cabello.
"Um, a mí también me gusta el jazz", dice, cambiando de tema. "Crecí en Nueva Orleans. Prácticamente me crié en eso"
"¿Nueva Orleans? ¿Sí? Eso es realmente genial"
"Sí, supongo", dice con tristeza, mirando hacia otro lado.
"Lo siento" le digo suavemente.
Ella frunció el ceño y levantó los ojos para mirarme. "¿Por qué?"
"Parece que tengo esta extraña habilidad para hacerte sentir triste. Realmente no me gusta"
Estiré mi mano sobre la mesa, no esperando que ella la tomara, pero esperaba que lo hiciera.
"No eres tú Landon" susurró.
"En todo caso, me haces olvidar todas las cosas malas de mi vida en este momento"
Bajó la vista hacia mi mano pero mantuvo la suya en su regazo. Aparté la mía y jugueteé con la cuchara.
"Tú también puedes hablar conmigo, ya sabes", le digo.
"Me haces sentir normal Landon. Es refrescante" Ella sonrió suavemente.
"Eres normal Hope" busqué en sus ojos, que juro que se habían vuelto aún más azules en los últimos momentos.
"No lo soy, pero gracias Landon"
Asentí sin pensar y la vi cavar en su vaso, el batido casi se derritió por ahora.
Quería pedirle que salga a caminar conmigo. Quería tomar su mano. Quería besarla, pero cuando intenté hablar cualquiera de estas cosas, me congelé por completo.
"Entonces, ¿Por qué no me cuentas sobre tu hermano pequeño?" Hope me sonrió, esperando que le respondiera, antes de darse cuenta de que toda la sangre se había escurrido de mi rostro.
"Hope, yo ..." y eso fue todo lo que pude decir antes de que las lágrimas explotaran.