Коты-воители "Расколотое небо"

главы с 7 по 11

Сквозь стволы деревьев косыми лучами падал свет раннего утреннего солнца, озаряя землю полосами жидкого золота. Ольхогрив наслаждался теплом. Жмуря глаза, он бродил по лесу, обнюхивая кустики свежей зелени. Когда раненые коты начали поправляться, целители смогли немного передохнуть, и Ольхогрив воспользовался передышкой, чтобы пополнить запасы целебных трав.
Он заметил ростки окопника, откусил несколько стебельков и направился в лагерь. Проходя мимо палатки учеников, он помедлил немного, потом вздохнул и просунул голову внутрь. Когда его глаза привыкли к темноте, он разглядел пушистый бок лежавшей в своём гнездышке Ветвелапки.
"Она так огорчилась вчера, когда Ежевичная Звезда отказался посылать отряд на поиски Небесного племени,- подумал Ольхогрив со вздохом. - Она всегда мечтала иметь в племени родню. Я сам расстроился, но на месте Ежевичной Звезды, наверное, поступил бы так же. Я понимаю, что сейчас для нас важнее всего безопасность Грозового племени. - Ольхогрив снова вздохнул.- Ничего, у нас ещё будет время найти Небесное племя. Вот разберёмся с бродягами- и займёмся всем остальным."
Ольхогрив показал головой, вспомнив свой последний разговор с Ветвелапкой.
- Ты правда думаешь, что кот, которого ты видел во сне, мог быть моим родственником?- спросила она, с какой-то странной мольбой заглядывая ему в глаза.
- Да, конечно,- поспешил успокоить её Ольхогрив.- Поверь, мы не бросим Небесное племя в беде. Мы непременно ему поможем, просто чуть позже. Сейчас все наши силы должны быть брошены на на охрану племени.
Но Ольхогрив видел, что его слова не утешили Ветвелапку. Она ушла спать расстроенная.
"Вот и сегодня она все ещё обижается,- печально подумал он.- Не хочет вставать..."
Но тут ветер пошевелил папоротники у входа в палатку, и луч света упал на гнездышко Ветвелапки. Ольхогрив громко охнул. Сорвавшись с места, он бросился внутрь, разбросал когтями подстилку - и остолбенело уставился на груду мха и папоротников. Гнездышко было пусто. Ветвелапка ушла!
С бешено колотящимся сердцем Ольхогрив выскочил из палатки и бросился обыскивать лагерь.
" Какой же ты глупец!- ругал он себя. - Перестань выдумывать всякие ужасы и поддаваться панике! Наверняка она где-то здесь..."
Но он уже понял, что Ветвелапка не случайно взбила свою подстилку так, чтобы все подумали, будто она спит в палатке, и подольше её не хватились.
Вбежав в пещеру целителей, Ольхогрив застал там Воробья и Иглогривку, которые занимались утренней зарядкой
- Ещё разок- и можешь отдохнуть,- сказал Воробей, одобрительно кивая Иглогривке.
Та послушно выполнила последнюю серию потягиваний и обессиленно шлепнулась на свою подстилку.
- Фуф! Я устала,- пропыхтела она.
Воробей обернулся к Ольхогриву.
- В чем дело?- сварливо спросил он.- Ты дышишь так, будто бежал от самого Речного племени. Бродяги снова что-то выкинули?
- Нет,- ответил Ольхогрив, опускаясь на пол.- Это Ветвелапка. Её нет в палатке. Я думал, она заглядывала сюда.
Воробей показал головой.
- Здесь её с ночи не было,- ответил он- Спроси Листвичку. Она сейчас в детской, осматривает Пестроцветик.- Когда Ольхогрив бросился к выходу, слепой целитель рявкнул ему вслед:- Да не волнуйся ты так! Найдётся твоя Ветвелапка, куда она денется.
Ольхогрив всем сердцем надеялся, что он прав. Выскочив на поляну, он помчался в детскую. Вокруг царила обычная утренняя суета. Воины выбирались из своей палатки, щурились на солнечный свет, позевывали и потягивались после долгого сна. Первые охотничьи патрули уже вернулись и выкладывали дичь в кучу с добычей. Пробегая мимо кучи, Ольхогрив заметил Ягодника и Когтегрива, которые стояли нос к носу и шипели друг на друга. Их загривки были вздыблены, распушившиеся хвосты казались вдвое больше обыкновенного. Они о чём-то спорили, но Ольхогрив не разобрал, о чем. Он с тоской стиснул зубы. Когда же прекратятся бесконечные ссоры между Грозовыми котами и воинами племени Теней?
Ольхогрив успокоил себя тем, что это точно не его дело. Как будто у него своих забот мало ! Он встряхнулся, и побежал дальше, однако вскоре заметил, что Пурди, сладко дремавший на утреннем солнышке, с усилием поднялся и встал между двумя шипящими котами.
- Довольно, довольно, молодежь,- загудел он.- Нам нельзя сейчас ссориться друг с другом, не дело это. Сами видите, какие времена настали! Мы должны...
Вдруг Пурди резко замолчал. Он несколько раз открыл и закрыл пасть, будто пытался выдавить какие-то слова, но потом его лапы задрожали и подломились. Толстый старый кот рухнул на землю, как будто опрокинутый невидимой лапой.
Ягодник и Когтегрив отскочили в стороны, взвизгнув от испуга. Ольхогрив со всех лап бросился к старику, его сердце бешено колотилось в груди. Другие коты тоже обступили Пурди, все мяукали, теребили старика и спрашивали, что случилось. Ольхогриву пришлось растолкать их, чтобы пробиться к Пурди.
- Назад!- сердито зашипел он.- Не мешайте ему дышать!- Он повернулся к Ягоднику и спросил:- Что случилось?
Ему ответил Когтегрив.
- Мы спорили и слишком разгорячились . Пурди пытался урезонить нас, потом вдруг сказал, что у него болит передняя лапа, а потом он просто упал, и все...
Ольхогрив сел сел на землю рядом с Пурди и обнюхал его. Веки старика трепетали, он был в сознании." Слава звёздам!- с облегчением подумал Ольхогрив.- Может быть, все ещё обойдётся".
- Что случилось? Ты съел что-то не то? Живот заболел?-спросил Ольхогрив, вспомнив, что Пурди уже несколько раз жаловался на боли в животе.- Я могу тебе помочь?
Вместо ответа Пурди попытался привстать, но тут же беспомощно повалился на бок.
-Не...не могу....- прохрипел он.- Не могу... Терпеть... Очень больно.
Ольхогрив быстро пробежал лапами по телу старика, ощупал его бока и живот, не понимая, где искать причину болезни. Он прижался ухом к груди Пурди, послушал сердце. Оно билось тяжело и неровно, с такими перебоями, что Ольхогрив почувствовал леденящий страх.
- Мне уже давно... Как-то не по себе,- с трудом выговорил Пурди.- Но я думал... Ничего, пройдёт. Я же не молоденькой... Старикам положено иногда хворать... Боли, рези, да всякие прочие неурядицы... Для нас это дело привычное. Я не хотел никого... Беспокоить по пустякам... Тем более теперь, в такое время...
- Пурди, твоё здоровье - это не пустяки!- воскликнул Ольхогрив, стараясь говорить как можно более уверенно, поскольку чувствовал на себе настороженные взгляды стоящих вокруг.- Ты только не о чем не волнуйся, слышишь? Я тебе помогу.
" Я не буду говорить ему правду, от этого не кому легче не станет,- подумал Ольхогрив, борясь с приступом тошнотворной паники. - Но не понимаю, что случилось, и что я могу сделать!"
- Сбегай за Воробьем!- попросил Ольхогрив Ягодника, тот моментально сорвался с места, растолкал толпу и убежал.
Когда Ольхогрив снова посмотрел на Пурди, его сердце когтистой лапой сжал страх. Янтарные глаза старика затуманились, ускользающий взгляд смотрел в пустоту. Он словно перешагнул невидимую границу Звездного племени.. Но когда Ольхогрив осторожно дотронулся до плеча Пурди, старый кот с тихим стоном поисках его глазами и с трудом улыбнулся.
- Ты хороший целитель... Малыш,- прошептал старик. - Тебе нужно ещё... Многому научится... Но я знаю... Что ты сумеешь... Все будет хорошо.
Потом он громко застонал и застыл, устремив взгляд своих широко распахнутых глаз в какую-то дальнюю даль, недоступную живым.
"Нет! Этого не может быть!- закричало сердце Ольхогрива. Его шерсть встала дыбом, он не хотел верить в случившееся.- Он не может умереть".
- Пурди...- с усилием выдавил он.
Оцепенев от горя и отчаяния, Ольхогрив даже не заметил, как рядом с ним очутились Воробей и Листвичка.
- Что случилось?- взволнованно мяукала целительница.
Ольхогрив затряс головой, приходя в себя.
- Я не знаю,- ответил он, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться , словно малый котёнок.- Пурди несколько дней назад жаловался на проблемы с желудком, а сейчас сказал, что у него болит передняя лапа. Потом он упал... И перестал дышать. Но он поправится!- с неожиданным жаром прибавил Ольхогрив., словно его вера и любовь могли победить самое страшное и сделать так, чтобы все снова было хорошо.- Пурди не может умереть!
Воробей молча наклонился к старику, обнюхал его от ушей до хвоста. Потом скорбно показал головой и бережно закрыл Пурди глаза.
- Не-еет!- на этот раз Ольхогрив не мог сдержать вырвавшийся из его груди отчаянный вой.- Мы должны что-то нибудь сделать! Давайте нажуем календулы и положим ему в пасть, а потом помассируем горло, чтобы он проглотил! Или давайте будем давить ему на грудь, чтобы снова запустить сердце. Ну же, давайте что-нибудь делать!
Не дожидаясь ответа целителей, Ольхогрив потянулся к Пурди, но когда дотронулся до его лапы, то сразу почувствовал, что мышцы старика уже начали каменеть.
- Не надо, Ольхогрив,- тихо сказал Воробей, и в голосе сварливого целителя прозвучала не привычная тихая нежность. Он вдруг обнял Ольхогрив хвостом и мягко отстранил его от тела старого кота.- Пурди умер. Он был очень стар и прожил долгую жизнь, однако теперь эта жизнь подошла к концу. Ты целитель, Ольхогрив. Понимать пределы своих возможностей - это часть нашего пути.
Ольхогрив молча смотрел на Пурди, который только что был жив и даже разговаривал с ним, а теперь неподвижно лежал на земле.
- Я ему не помог,- прошептал он.- Обещал и не помог.
Воробей погладил его хвостом.
- Порой мы не можем помочь.
Ольхогрив вдруг стала бить дрожь. По его телу прокатывались волны холода и жара, зубы стучали.
"Неужели я когда-нибудь привыкнуть к смерти?- спрашивал он себя.- Особенно к смерти старейшин, таких, как Пурди, которые были душой и сердцем нашего племени? Не представляю, как мы будем жить без него... Наше племя уже никогда не будет прежним без его бесконечных рассказов, его улыбки, заботы и любви, которую он щедро дарил всем нам, от котят до старших воинов...- Ольхогрив зажмурился, борясь с рыданиями. Он повернулся и собрал прочь, вволоча за собой хвост.- Пурди сказал, что у меня все будет хорошо... Но я совсем в это не верю".