Коты-воители "Расколотое небо"

глава 13

Фиалка сидела над тушкой жирного лесного голубя и с жадностью рвала зубами сочное мясо. Вся Семья, во главе с Темнохвостом, с аппетитом уплетала дичь. Пушистую спинку Фиалки припекало солнце, из камышей слышалось журчание ручейка, служившего границей лагеря.
"Наверное, раньше здесь было очень уютно и красиво, - подумала Фиалка. - До того, как мы пришли и все испортили..."
- Ничего себе! - добродушно рассмеялся Темнохвост, поднимая глаза от кролика, которого уплетал. - Никогда не видел, чтобы такая маленькая кошка так быстро расправилась с таким жирным голубем! - его глаза лукаво заблестели. - Может, хочешь кусочек крольчатинки?
Углехвост, один из последних оставшихся в Семье воинов племени Теней, поднял голову и нахмурился, настороженный внезапным приступом добродушия  вожака. Однако не проронил не слова, а только молча взял из кучи белку и понес ее в детскую, где жила его подруга Снежинка с котятами.
Фиалка чуть не поперхнулась последним куском. Она уже давно не доверяла Темнохвосту, а его дружеский тон пугал ее до озноба.
"Он всегда говорит ласково, когда хочет ударить побольнее," - подумала она.
- Нет, Темнохвост, спасибо, я уже сыта, - вежливо ответила она.
- Ну что ж, скажи, если передумаешь, - добродушно промурлыкал предводитель. - Мы не позволим тебе голодать, верно, Семья?
Углехвост, который вернулся из детской, промедлил, нерешительно переступая с лапы на лапу. Наконец он решился.
- Может быть мы отдадим остатки еды Речным пленникам и Иглохвостой, - робко предложил бывший воин племени Теней. - А то они совсем отощали, смотреть страшно. Ведь если мы держим пленников, значит, должны отвечать за их здоровье, верно?
Фиалка сжалась от страха увидев, как потемнели глаза Темнохвоста, а морда на мгновение перекосилась от с трудом сдерживаемое гнева. Однако, когда вожак заговорил, его голос сочился приторной медовой сладостью.
- Не пойму, о чем ты говоришь, Углехвост... По-моему, я кормлю наших пленников досыта. Или у тебя другое мнение?
Углехвост вскинул голову, и на миг в его глазах, обращённых на Темнохвоста, сверкнула откровенная ненависть. Несколько мгновений коты молча смотрели друг на друга, и оцепеневшая Фиалка с ужасом поняла, что Темнохвост никогда не простит дерзкому коту этого разговора.
"Помолчи, Углехвост, прошу тебя! - мысленно взмолилась она. - Снежинка кормит твоих котят, если Темнохвост что-то с тобой сделает, она останется совсем одна, без всякой помощи!"
Темнохвост медленно поднялся со своего места, приблизился к Углехвосту и остановился в хвосте от него.
- Углехвост, - вкрадчиво промурлыкал он. - Неужели ты усомнился в моей доброте? Или ты думаешь, что я способен на несправедливость? Может, ты считаешь, что я плохо управляю нашей дружной Семьёй? Возможно, ты не чувствуешь себя членом Семьи? Это очень печально, поверь. Ведь мы не племя, не стая, мы - Семья, а значит, больше, чем родня. Если кто-то среди нас несчастлив, то мы не станем его удерживать. Возможно, ты будешь счастливее где-то в другом месте?
Несколько мгновений Углехвост молчал, борясь с желанием высказать вожаку в глаза все, что было у него на сердце. Но благоразумие всё-таки взяло верх.  Он стиснул зубы и помотал головой.
- Нет, Темнохвост. Я ни в чем не сомневаюсь. Ты наш вожак, ты знаешь, как лучше.
Несколько мгновений Темнохвост молчал, продолжая пристально смотреть в глаза дерзкому воину, словно хотел заглянуть тому в самое сердце. Фиалке было так страшно, что она невольно зажмурилась, моля Звёздное племя пощадить Углехвоста. Наконец Темнохвост молчал отвернулся и отошёл к своему недоеденному к кролику. Углехвост взмахнул хвостом и скрылся в детской.
- Не задерживайся! - мяукнула ему вслед Темнохвост.  - Скоро нужно будет убирать за пленниками.
"Бедняга Углехвост, - с жалостью подумала Фиалка. - Напрасно он затеял этот разговор."
Поскольку в Семье не было ни законов, ни наставников, ни учеников, Темнохвост поручал самые неприятные обязанности тем котам, которым непосчастливилось вызвать его неудовольствие. Так бедный Лужесвет, несколько дней подряд убирался в палатке пленных, пока Темнохвост не смен л гнев на милость. Фиалка до сих не могла простить себе, что невольно навлекла на маленького целителя такие несчастья.
Когда Углехвост ушел, Гладкоусая, сидевшая рядом с Темнохвостом, злобно зашипела:
- Когда же все воины Теней уберутся отсюда? Они никогда не могут быть по-настоящему преданы тебе, Темнохвост! В глубине души они все равно остаются племенными, этого даже ты не можешь из них вытравить. Они не достойны ни тебя ни Семьи, которую ты создал!
Темнохвост недовольно на нее покосился.
- Не забывай, милая, что ты тоже была воительницей племени Теней, - промурлыкал он.
- Я никогда не чувствовала никакой преданности своему жалкому племени и не считала себя чем-то ему обязанной! - горячо возразила Гладкоусая. - С тех пор, как ты появился в нашем лесу, я предана только тебе и нашей Семье! Я одна из первых перешла на твою сторону, в то время как мои жал-
кие бывшие соплеменники коготь о коготь не ударили, пока ты не захватил их племя, не вышвырнул прочь их никчемного предводителя, и не позвал всех желающих вступить в Семью. Пусть убираются, без них воздух будет чище!
Говоря так, Гладкоусая всем телом прильнула к Темнохвосту, но он так свирепо на нее зыркнул, что она в страхе отшатнулась.
- Не смей так говорить! - рявкнул Темнохвост. - Мы не можем позволить себе разбрасываться боеспособными воинами! Нам нужен каждый член нашей Семьи, ведь даже сейчас, когда к нам присоединились наши друзья с территории Двуногих, наши враги превосходят нас по численности!
"Так тебе и надо, - мстительно подумала Фиалка. - Это твоя вина! Это ты погубил Светлоспинку и других, это из-за тебя от нас убегают лучшие воины!"
- Я наелась! - промяукала она и встала, прихватив с собой остатки недоеденного голубя. - Больше не могу проглотить ни кусочка!
Темнохвост и остальные члены Семьи даже головы не повернули а ее сторону. Фиалка отнесла остатки птицы в кучу с отбросами и поспешно отбежала а сторону, морщась от отвратительного запаха гниющей дичи. "Это неправильно! - с ожесточением подумала она. - Так нельзя! Когда я жила в племени Теней, там никогда не бросали добычу гнить".
После того, как Семья захватила сразу две территории, коты объедались до отвала, но такое отношение к добыче возмущало Фиалку до глубины души.
"Как можно устраивать в лагере кучу отбросов, которая пахнет хуже гнили, и в тоже время продолжать морить голодом пленников?"
Фиалка быстро развернулась, убедилась, что на нее никто не смотрит, и нырнула в росшую по краям поляны высокую траву. Бесшумно переставляя лапки, она добежала до куста бузины, под которым ещё утром успела закопать упитанную полевку. Схватив добычу в зубы, Фиалка тенью метнулась к кустам, где держали пленников.
Бросив полевку под камень, она выпрямилась во весь рост и направилась к Зельде и Пижмолистой, которые охраняли вход в тюрьму.
- Привет! - невинно промяукала Фиалка. - Не хотите перекусить? Могу посторожить, пока вы будете есть.
Глаза Зельды радостно заблестели, а Пижмолистая с урчанием облизнулась.
- Отлично! Спасибо тебе огромное, Фиалка! У меня уже живот прилип к позвоночнику от голода.
Когда стражникам вы ушли, Фиалка вытащила из-под камня свою полевку, шмыгнула в ежевику, и пробралась на маленькую полянку, где жили пленные. Несчастные коты не сразу заметили ее появление. Белоснежная Метелица лежала на голой земле рядом с Мятником, ребра обоих котов угрожающе выступали под свалявшейся грязной шерстью. Фиалка содрогнулась при виде страшной воспалённой рану на боку Метелицы.
"Где же целебная мазь или паутина? - растерянно подумала она. - Почему Лужесвет ничем не  помог Метелице, ведь у нее может начаться заражение? - ответ пришел сам собой и Фиалка помертвела от ужаса. - Темнохвост не позволяет ему лечить пленников!"
Камышинник спал, а лежавшая на боку Орлянка безуспешно пыталась вылезать свою грудку, но она настолько ослабела, что не могла даже повернуть голову.
Иглохвостая нервно расхаживала туда-сюда по крошечной полянке. Повернувшись, она резко остановилась, увидев Фиалку.
- Опять ты! - процедила она, подбегая к подруге. - Прекрати сюда ходить! Ты слишком рискуешь. Темнохвост спустит с тебя шкуру, если узнает.
- Я принесла вам поесть, - ответила Фиалка, бросая полевку к лапам Иглохвостой. Ее сердце болезненно сжалось при виле того, как исхудала и ослабела ее лучшая подруга. - Не волнуйся, я очень осторожна! Темнохвост ничего не узнает. Поешь, прошу тебя.
Иглохвостая быстро схватила с земли дичь, однако, к огромному разочарованию Фиалки, не притронулась к ней, а отнесла пленникам. Фиалка зашипела от досады.
- Вот, Фиалка принесла вам еду, - сказала Иглохвостая, присаживаясь рядом с обессиленными Речными котами.
Пленники встрепенулись, взбудораженные запахом дичи.
- Слава звёздам! - прохрипел Орлянка, сглатывая голодную слюну.
Фиалка молча смотрела, как пленные расправляются с принесённой ею дичью. Все по очереди откусывали по кусочку, и через несколько мгновений от полёвки не осталось даже хвостика. Иглохвостая так и не притронулась к еде.
- Долго мы так все равно не протянем, - прохрипел Мятник, когда с едой было покончено. - Темнохвост - настоящий негодяй. Он самый худший кот из всех, кого когда-либо носила земля!
- Ш-ш-ш! - шикнула на него Орлянка, показав глазами на Фиалку. - Не говори так при ней.
- Да плевал я на нее и на Темнохвоста! - взорвался Мятник. - Темнохвост - мерзавец и убийца. - он с вызовом посмотрел на Фиалку. - Можешь бежать у нему и наябедничать, мне все равно!
- Я никому ничего не скажу, - тихо ответила Фиалка. - И согласна с тобой. Я тоже считаю, что он жестокий убийца.
- Тогда почему ты его поддерживаешь? - удивлённо спросил Камышинник, с трудом поднимая голову. - Почему живёшь в Семье, подчиняешься Темнохвосту и исполняешь его приказы?
- Она его не поддерживает, мышеголовый! - резко сказала Иглохвостая. - Разве она принесла бы нам дичь, если бы верно служила Темнохвосту?
- Нет, Камышинник прав, - выдавила Фиалка, виновато опустив голову. - Я совершила ошибку и сейчас мне стыдно за то, что я делала раньше. Я была слепа, но теперь... Теперь хочу вам помочь. Постараюсь что-нибудь придумать, а пока буду приносить вам еду... Когда смогу.
Речные коты переглянулись, и Фиалке показалось, что в их погасших глазах впервые блеснул слабый огонек надежды. Но прежде, чем она успела сказать что-то ещё, снаружи послышались приближающиеся голоса Зельды и Пижмолистой.
- Мне пора бежать! - прошептала Фиалка и бросилась в ежевику.
Фиалка успела вернуться на свое место до того, как как стражницы приблизились ко входу, однако от нее не укрылся странный взгляд, который бросила на нее Зельда.
"Неужели она что-то услышала?", - со страхом подумала Фиалка, стараясь придать своим глазам самое невинное и безмятежное выражение.
Только накануне ночью, когда Фиалка и Зельда лежали в своем гнёздышке, они допоздна говорили обо всем на свете.
- Больше всего на свете я хочу вернуться к своим домашним, - призналась Зельда. - Но знаю, что Темнохвост никогда меня не отпустит.
Фиалка не нашлась, что ответить. Она хотела бы утешить несчастную кошку, но они обе знали, что та права - обманутые домашние коты были такими же пленниками в лагере, как и Речные воины.
"Неужели Зельда выдаст меня Темнохвосту? - с замиранием сердца подумала Фиалка. - Она может сделать это, чтобы выслужиться перед ним, в надежде, что Темнохвост отпустит ее домой. Нет, с ней нужно держать ухо востро! Ей нельзя доверять."
  Фиалка впилась взглядом в глаза Зельды, ища в них ответ на свои сомнения, однако та отвернулась.
- Фиалка! - прогремел издалека зычный голос Темнохвоста.
Фиалка подскочила от неожиданности.
- Где ты?
Быстро кивнув стражницам, Фиалка со всех лап бросилась на поляну и увидела вожака, стоящего в окружении Семьи.
- Вот ты где! - воскликнул Темнохвост, увидев запыхавшуюся Фиалку. - Куча с добычей совсем опустела. Отправляйся на охоту!
- Конечно, Темнохвост! - послушно ответила Фиалка, с трудом сдерживая свою радость. Сегодня сама судьба была на ее стороне!
После полудня Фиалка вернулась в лагерь Речного племени и бросила в кучу обмякшее тельце кролика. До этого она уже принесла в лагерь белку и несколько мышей.
"Если мне и есть, за что поблагодарить Семью, в которой каждый сам должен заботится о себе, чтобы не умереть с голоду, то только за то, что я стала неплохой охотницей", - угрюмо подумала Фиалка.
Если в племени коты всегда охотились в патрулях, то члены Семьи ходили на охоту в одиночку и ни с кем не делили свою добычу.
"И это тоже мне на лапу, - промурлыкала про себя Фиалка. - Я могу, не вызывая никаких подозрений, уйти в лес одна... После того, как я предала Иглохвостую, Темнохвост стал ко мне особенно добр, - с содроганием подумала она. - Сегодня я постаралась принести в лагерь столько дичи, сколько чтобы он был доволен и не задавался лишними вопросами.  Так что теперь я имею полное право немного прогуляться..."
- Я сбегаю на бывшую территорию племени Теней! - заявила Фиалка и со всех лап бросилась к половинке моста Двуногих.
Но на самом деле не путь лежал совсем не в сторону хвойного леса. Фиалка много думала и поняла, что не сможет справиться с Темнохвостом в одиночку. Ей нужна была помощь - и эту помощь следовало искать на территории Грозового племени.
"Надеюсь, Ветвелапка уже перестала на меня злиться из-за той кошмарной битвы, - думала она быстро переставляя лапы. - Потому что сейчас мне очень нужна ее помощь."
Фиалка бесшумно бежала через подлесок, стараясь держаться поближе к озеру. Она вздрагивала от каждого шороха и то и дело принюхивалась, чтобы вовремя почуять запах бродяг, которые тоже могли охотится на территории племени Теней. Однако в этот день ей повезло никого не встретить и незамеченной добраться до ручья, служившего границей с Грозовым племенем.
Передохнув немного, Фиалка расправилась плечи и уверенным шагом побрела через лес в сторону Грозового лагеря. Вскоре ее чуткий нос уловил в воздухе смешанные запахи Грозовых котов и Речных воинов, и тогда Фиалка снова насторожилась, нерешительно переминаясь с лапы на лапу. Через несколько мгновений папоротники впереди всколыхнулись, потом расступились, и из них вышли трое котов.
Патруль возглавляет молодой серый с белым кот по имени Капель. Другие два кота были Фиалке почти незнакомы, хотя она помнила их по Советам и знала, что они из Речного племени.
"Как же их зовут? - думала она. - Кажется, Стручок и... Точно, Жукоус!"
Фиалка почтительно склонила голову, не трогаясь с места.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Капель, но его голос звучал скорее удивленно, чем враждебно.
Фиалка с облегчением перевела дух.
- Я пришла с миром, - с жаром выпалила она. - Я пришла к вам за помощью! И ещё мне нужно увидеться с сестрой...
- Да кто тебе поверит? - грубо фыркнул Стручок. - Мы не доверяем предателям, переметнувшимся на сторону бродяг! Откуда нам знать, что ты не вынюхиваешь что-то? Может, вы задумали нападение!
- Спокойней, Стручок, - шикнул на него Капель. - Сам рассуди, если бы Темнохвост решил напасть на нас, то разве он послал бы вперёд себя ученицу?
- Я пришла одна, - торопливо заверила патрульных Фиалка. - Темнохвост ничего об этом не знает. Если вы мне не верите, то можете оставить здесь кого-нибудь из патрульных и посмотреть, идёт кто-нибудь за мной или нет.
Стручок коротко кивнул, явно удовлетворённый ее ответом.
- Как там наши пленные? - с тревогой спросил Жукоус. - Они живы? Когда Темнохвост их отпустит?
В первый момент Фиалка растерялась, не зная, что ответить.
- Они ещё живы, - неуверенно промяукала она. - Я пришла , чтобы поговорить с вами о них. Мне нужна помощь!
Капель кивнул, его взгляд потеплел.
- Мы сейчас же отведем тебя к Ежевичной Звезде! - воскликнул он.
- И к Невидимой Звезде! - желчно поправил его Стручок.
Капель с досадой махнул хвостом и закатил глаза.
- Конечно, и к ней тоже, - процедил он.
Речные воины двинулись через лес, ведя Фиалку между собой. Когда они вышли из тоннеля на поляну, Фиалка остолбенела, потрясенная зрелищем толпившихся здесь множества котов.
"Здесь не меньше котов, чем на Совете!" - ахнула она про себя. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы справиться с изумлением и оглядеться по сторонам. Первым делом она заметила в толпе Можжевельника и Забияку, и шумно выдохнула от облегчения. По крайней мере, дети Светлоспинки сумели благополучно добраться до Грозового племени! Но потом Фиалка увидела Рябиновую Звезду и похолодела, наткнувшись на его жёсткий и неприязненный взгляд. Она внутренне сжалась, чувствуя себя виноватой, неловкой и ещё больше неуверенной, чем раньше.
"Почему я решила, что меня здесь встретят, как друга? Ведь я почти никого не знаю... А тех, кого знаю, уже успела предать. Речным котам и вовсе не за что хорошо ко мне относится, особенно после того, как я вела себя во время битвы... Неужели они меня никогда не простят?"
- Идём, Фиалка, - сказал Капель, дотрагиваясь хвостом до ее плеча. - Я отведу тебя к Ежевичной Звезде.
Но Фиалка словно приросла к месту, не в силах пошевелить лапой.
- Можно... Можно я сначала поговорю с Ветвелапкой? - прошептала она.
Капель с сочувствием посмотрел на нее, и у Фиалки от чего-то защемило сердце.
- Что... - с трудом пролепетала она.
- Кажется, я знаю, кто тебе нужен! - торопливо воскликнул Капель и со всех лап бросился в заросли ежевики.
Через несколько мгновений оттуда выбежал Ольхогрив, и при виде него Фиалка почувствовала такое облегчение, что у нее подкосились лапы.
"Ольхогрив - друг Ветвелапки! Он мне поможет!"
- Фиалка, какое счастье, что ты цела! - воскликнул Ольхогрив, бросаясь к ней. - Как ты? Как дела у Иглохвостой? Я знаю, она сказала, что у вас все замечательно, но честно тебе признаюсь, мне так не показалось.
- Ты прав, у нас все плохо, - прошептала Фиалка. - Совсем плохо. Я боюсь, что после убийства Дождя Темнохвост совсем обезумел. Теперь он никому не доверяет, всех подозревает в измене и наказывает каждого, кто кажется ему недостаточно преданным... Он... Он держит Иглохвостую в заточении.
Ольхогрив посмотрел на нее с такой болью и жалостью, что Фиалке захотелось разрыдаться. Потом целитель отвёл глаза и несколько мгновений глядел куда-то в сторону, словно видел что-то, недоступное взору Фиалки. Она вспомнила, что когда-то Ольхогрив и Иглохвостая были близки...
"Иглохвостая всегда говорила о нем с такой теплотой, - подумала Фиалка. - Потом их пути разошлись, однако Ольхогрив, видимо, до сих пор сохранил память о былой дружбе. Неудивительно, что он жалеет мою бедную подругу".
Потом Ольхогрив встрепенулся и пристально посмотрел на Фиалку.
- Фиалка, - тихо сказал он. - Я могу тебе доверять?
- Да! - пылко ответила она, вложив в этот ответ свою искренность. - Ольхогрив, я знаю, что виновата. Я совершила ошибку, оставшись с Темнохвостом. Когда бродяги захватили наш лагерь, я должна была уйти вместе с Рябиновой Звездой и другими, но... Я хотела остаться с Иглохвостой, а она никуда не собиралась уходить, - пересилив себя, она взглянула на Ольхогрива, ожидая увидеть в его глазах упрек и осуждение,однако он смотрел на нее с бесконечной добротой. Фиалка всхлипнула и еле слышно прошептала: - Мне так стыдно... Я закрывала глаза на все плохое и хотела верить, что со временем все будет хорошо, однако становилось все хуже и хуже... Ты меня понимаешь?
Во взора Ольхогрива было столько тепла и понимания, словно Фиалка была ему по-настоящему дорога и он всем сердцем ей сочувствовал.
"Он смотрит на меня так, будто я ему не чужая, - потрясённо поняла Фиалка. - Как будто мы с ним близки, как... Как семья! Не такая Семья, как у Темнохвоста, а настоящая, любящая..."
- Конечно, я тебя понимаю, - просто ответил Ольхогрив. - А теперь выслушай меня, Фиалка. У нас есть идея, как освободить пленников, однако чтобы ее осуществить, нам нужен преданный помощник в вашем лагере...
И Ольхогрив изложил ей план. Фиалка слушала, приоткрыв пасть, с трудом сдерживая радостное волнение. Она ловила каждое слово Ольхогрива, ее лапы чесались от предвкушения участия в этом грандиозном деле, а тепло надежды согревало ее измученное страхом сердце.
- Но для того, чтобы у нас все получилось, - закончил Ольхогрив. - Нам нужен кот, который имеет влияние на Темнохвоста.
- Значит, вам нужна я! - радостно воскликнула Фиалка. - Темнохвост мне доверяет! Я сделаю все, что вы скажете!
Ольхогрив посмотрел на нее таким взглядом, что Фиалку бросило в жар от восторга.
- Спасибо тебе, Фиалка, - с чувством сказал он. - Ты даже не представляешь, какую надежду ты нам принесла!
- Нет, это я должна сказать спасибо вам - всему Грозовому племени! - выпалила Фиалка. - Вы даёте надежду всем, кто сбился с пути. Вы подсказали мне путь к свободе.
- Пойдем, посоветуемся с предводителями, - сказал Ольхогрив, обнимая ее хвостом.
Фиалка кивнула, но осталась стоять на месте, лихорадочно обводя взором лагерь.
- Можно я сначала поговорю с Ветвелапкой, - робко попросила она. - Я не видела ее после той битвы, и мне нужно... Я должна попросить у нее прощения, иначе мне не будет покоя! Ольхогрив, я так виновата... Хочу объяснить ей, что не хотела...
Она взглянула на Ольхогрива и вдруг похолодела до самых кончиков когтей. В его глазах была такая боль, что у Фиалки земля ушла из-под лап.
- Мне так жаль... - с трудом выдавил целитель. - Ветвелапка убежала из лагеря почти пол-луны тому назад, и с тех пор ее больше никто не видел... Мы думаем... Мы боимся, что ее сбило чудище.
  Фиалка стояла и смотрела на него, не в силах ни вздохнуть, ни пошевелится. Ей казалось, будто на нее обрушилась огромная глыба льда, заморозив все внутри. По остальным у нее перед глазами поплыли черные точки, в ушах зашумело.
"Нет... Нет, нет, это неправда. Ветвелапка не может умереть! Я не могу представить себе мир без нее... Я напала на нее вовремя битвы, я ее ранила... Великое Звёздное племя, не может быть, чтобы в этот день я видела ее в последний раз!"
- Это... шутка? - пролепетала она. - Почему же ты мне сразу не сказал?
Ольхогрив скорбно покачал головой.
- Я так удивился, когда тебя увидел, - сказал он после долгого молчания. - Что растерялся. Прости меня, Фиалка. Больше всего на свете я бы хотел, чтобы это было неправдой.
- Но почему она убежала? - спросила Фиалка.
Ольхогрив отвёл взор.
- Это я во всём виноват, - тихо признался он. - Это долгая история. Мне был сон, Фиалка. Вещий сон. Мне кажется, что в этом сне я видел кого-то из ваших родственников.
- Наших родственников? - резко спросила Фиалка.
- Да, - кивнул Ольхогрив. - Я видел во сне Небесное племя. Наверное, ты не знаешь всей истории, но когда-то это племя было изгнано из леса предками наших четырех племен. Это было очень давно, ещё в старом лесу. Но сейчас важно то, что я видел во сне кота, очень похожего на тебя и Ветвелапку.
Теперь Фиалка дышала так быстро и часто, что у нее звенело в ушах, а земля под лапами начала угрожающе покачиваться из стороны в сторону. Она никак не могла понять смысл того, что сказал ей Ольхогрив.
"Кот, который ему приснился, может быть моей родней? Нет, неправда! У меня никогда не было никакой другой родни, кроме Ветвелапки... а Ольхогрив только что сказал, что она погибла, - Фиалка крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями, но у нее слишком сильно кружки ласт голова. - Нет! - Вдруг с неожиданной решимостью подумала она. - Это неправда! Если бы Ветвелапка умерла, я бы почувствовала... Правда же?"
- Ты сказал, что вы думаете, что моя сестра умерла, - выдавила Фиалка глухим сдавленным голосом. - Кто-нибудь видел, как это случилось? Кто-то видел ее мертвой?
- Нет, - покачал головой Ольхогрив. - Но у нас почти нет сомнений, - Он с любовью и грустью посмотрел на Фиалку. - Мне так жаль. Если бы ты знала, как мне жаль... Ты всё ещё хочешь помочь нам?
Фиалка зажмурилась, превозмогая рвущуюся ее сердце боль. Никогда в жизни она не испытывала такой невыносимой муки. Но эта боль, как ни странно, лишь укрепляла ее решимость.
"Я должна верить, что моя сестра жива... - стучало в висках Фиалки. - И буду в это верить! Я сделаю все, что попросит Ольхогрив, помогу вырвать несчастных раненых котов из когтей обезумевшего Темнохвоста. Я сделаю это, а потом, когда моя сестра вернётся, она простит меня за то, что я сделала во время той битвы . А если нет... Если она всё-таки умерла..."
Фиалка хрипло застонала, отгоняя эту мысль.
- Я помогу вам, - выдавила она, твердо посмотрев в глаза Ольхогриву. - А теперь отведи меня к Ежевичной Звезде.
Ольхогрив обнял ее, поддержал и повернулся было к каменной осыпи, ведущей на выступ, однако потом остановился и покачал головой.
- Нет Фиалка, ты и так слишком надолго покинула свой лагерь, - встревоженно сказал он. - Я сам поговорю с Ежевичной Звездой и расскажу ему обо всем, что мы с тобой решили. Только не забудь наш план...
Фиалка внимательно выслушала его указания, кивнула и побежала прочь из лагеря. Очутившись в лесу, она опрометью помчалась в сторону границы с племенем Теней.
"Как бы мне хотелось остаться там, в Грозовом племени, - с тоской думала она на бегу. - Там тесно, но так хорошо... Как должно быть. Когда у нас все получится... Когда мы разгромим бродяг, а Ветвелапка вернётся домой... Может быть мы с ней и с Иглохвостой навсегда переселился в Грозовое племя и будем жить там вместе! "