Коты-воители "Расколотое небо"

глава 19

Над пустошью свистел сильный порывистый ветер, неся с собой запахи котов и сухого вереска. к бокам Фиалки прилипла шерсть, ее усы трепетали, а на глаза наворачивались слезы. Рассветный холод пробирал до костей, но нетерпение гнало ученицу вперёд.
Целый день предводители обсуждали, как действовать дальше.
- Мы должны заставить Однозвезда изменить свое решение, - говорил Ежевичная Звезда. - Но сделать это нужно осторожно.
- Верно, - согласился Рябиновая Звезда. - Этот Однозвезд - та ещё заноза! Если ему покажется, что мы на него давим, то он из чистого упрямства только крепче будет стоять на своем!
В конце концов предводители решили послать на встречу с Однозвездом глашатаев.
- Нас он не воспримет, как угрозу, - рассудила Белка. - А поскольку будет среди нас единственным предводителем, то сразу почувствует себя важной птицей!
- Давайте отправим с вами Ветвелапку и Фиалку! - неожиданно предложила Листвяная Звезда. - Им обеим есть что рассказать Однозвезду, они могут напомнить ему о пророчестве и о том, как важно расчистить небеса!
Так и решили. Ранним утром Белка, Когтегрив, Камышинник и Орлокрылый пустились в путь, взяв с собой обеих сестер. Камышинник был ещё слаб после заточения в темнице, однако сам настоял, чтобы его непременно включили в патруль, и теперь старался не отставать от остальных.
- Я дойду хоть до Высоких гор, если это поможет избавиться от проклятого Темнохвоста! - объявил он.
Фиалка была очень благодарна предводительнице Небесного племени за то, что та предложила включить а патруль ее и Ветвелапку. Она бежала рядом с отцом, то и дело поглядывая на него, и мурлыкала от удовольствия. Орлокрылый был собран и насторожен, он хотел оглядывался окрестности и щурил глаза.
- Ты волнуешься, что воины Ветра могут на нас напасть? - спросила Фиалка.
- Нет, - покачал головой Орлокрылый. - Я просто пытаюсь понять, как можно незаметно напасть на котов в таком месте. Здесь отовсюду так далеко видно... И спрятаться почти негде.
Фиалка переглянулась с Ветвелапкой и по встревоженным взгляду сестры поняла, что та разделяет ее тревогу.
"Почему он думает о нападении на племя Ветра? - с тяжелым сердцем подумала Фиалка. - Уж не хочет ли он захватить их территорию для Небесного племени? Нет, не может быть! Наш отец не такой..."
Но прежде, чем Фиалка успела открыть пасть, чтобы прямо спросить отца о том, что у него на уме, Орлокрылый вдруг резко остановился.
- Вам не кажется, что здесь происходит что-то странное? - спросил он, оборачиваясь к другим глашатаям.
Белка озадаченно склонила голову, но вдруг ее глаза широко распахнулись.
- Мы до сих пор не встретили ни одного патруля племени Ветра! Ты прав, это очень странно... Рассветный патруль давно должен был выйти, да и охоте если уже пора приниматься за дело. Но вы принюхайтесь - ими даже не пахнет!
Словно в ответ на ее слова внезапный порыв ветра пригнул траву пустоши, принеся с собой отдаленные вопли и пронзительный визг.
- Это в лагере племени Ветра! - воскликнул Когтегрив. - Неужели на них напали?
А тот же миг Белка помчалась вперёд, остальные бросились за ней.
- Держитесь за мной! - приказал Орлокрылый дочерям, пускаясь вдогонку за глашатаями.
Фиалка и Ветвелапка мчались по жёсткой траве так, что ветер свистел в ушах. Вскоре перед ними выросла колючая стена утесника и заросли кустов, скрывавших спуск в ложбинку, где лежал лагерь племени Ветра.
Звуки битвы сделались оглушительными. Прорвавшись через колючки, Фиалка остановилась на краю склона и увидела перед собой сплошную массу дерущихся котов.
"Темнохвост и его бродяги напали на племя Ветра! - ахнула она про себя. - И, кажется, они побеждают!"
Судя по всему, Темнохвост под покровом ночи перевел своих бродяг через границу и застал врасплох спящий лагерь. Тьма была единственным укрытием на бескрайних просторах вересковой пустоши.
"Темнохвост негодяй, но он никогда не был глупцом!" - мрачно подумала Фиалка.
Четверо глашатаев стремительно сбежали по склону и ринулись в гущу схватки. Фиалка громко ахнула, увидев, как Орлокрылый разбросал дерущихся котов и подскочил к Темнохвосту, сцепившемуся с Однозвездом. Забыв обо всем на свете, Фиалка любовалась отцом - таким отважным, ловким и неукротимым в бою.
"До сих пор не могу поверить, что этот удивительный кот - наш отец", - с гордостью и восторгом думала она.
Но прежде, чем Орлокрылый успел добежать до Однозвезда, глашатай племени Ветра, Кролик бросился на подмогу своему предводителю, и тут перед ним вырос Крапива, выставив вперёд страшные когти. Орлокрылый мигом оказался рядом и, не останавливаясь, крест накрест располосовал морду бродяги. Крапива с пронзительным визгом попятился назад.
Фиалка посмотрела на сестру.
- Что мы стоим? Бежим на помощь!
Сестры сорвались с места и помчались к месту сражения. Фиалка ловко увернулась от Вороны, которая с громким рычанием ринулась ей наперерез, отскочила в сторону и замахнулась, чтобы ударить черную кошку по голове.
Но Ворона с ловкостью змеи развернулась и присела, пропустив удар над головой. Стремительно выбросив переднюю лапу, она подсекла Ветвелапку под лапы и опрокинула на землю. Фиалка бросилась к сестре, однако серебристый Таракан преградил ей путь и стал медленно наступать, скаля зубы. Фиалка посмотрела в его глаза и похолодела, увидев в них жажду крови. Пытаясь защититься, она нелепо взмахнула лапами, но ее парализованное ужасом тело отказывалось повиноваться.
- Остановитесь!
Звуки битвы разом заглушил пронзительный визг. Фиалка вытащила глаза, узнав голос Темнохвоста.
Таракан мгновенно отвернулся от нее и поискал взглядом своего вожака, а Фиалка с изумлением увидела, что все сражающиеся вдруг замерли, словно замороженные стужей Голых Деревьев.
Все смотрели на Темнохвоста и Однозвезда. Предводитель воинов племени Ветра и вожак бродяг стояли нос к носу и смотрели друг на друга, шипя от с трудом сдерживаемой ярости.
- Мышиная душонки, самый жалкий и презренный из всех котов, когда-либо ходивших по земле! - прорычал Темнохвост. - И это все, на что ты способен? Не многому же тебя научило твое жалкое племя! Любой домашний котенок сражается лучше тебя! Впрочем, ведь мы с тобой знаем правду, верно? Мы знаем, что ты всегда был трусом!
По толпе котов пролетел озадаченный шепотом. Фиалка растерянно захлопала глазами.
"Ничего не понимаю! Темнохвост говорит так, будто они с Однозвездом давно знакомы... Но ведь этого не может быть!"
Кролик первый осмелился озвучить вопрос, крутившийся на языке каждого племенного кота.
- Однозвезд, ты знаешь Темнохвоста? Но как это может быть?
Однозвезд даже не взглянул на своего глашатая. Его испепеляющий взгляд был прикован к Темнохвосту.
- И ты поверил этому негодяю? Перед тобой величайший лжец на свете! Вспомните, сколько зла он принес в наш лес - нападал на наши лагеря, захватывал пленников и морил их голодом, убивал наших соплеменников! Он готов сказать и сделать все, что угодно, лишь бы выслать время и захватить наши територии! Тебе же только этого и нужно, да? - прорычал он, с ненавистью глядя на Темнохвоста.
В глазах бродяги вспыхнул злобный огонек. Его губы разъехались в отвратительной глумливой ухмылке.
- Конечно, мне нужна ваша территория. Ты прав, Однозвезд - я пришел сюда, чтобы разрушить вашу жизнь и отнять все, что у вас есть. Я поклялся стереть с лица земли все племена и уничтожить память о них, и сдержу свою клятву. Я забрал себе территорию Небесного племени, перебил котов, а выживших отправил скитаться, словно бездомных бродяг. Я захватил племя Теней и Речное племя, а сейчас настала очередь племени Ветра. Впрочем, ты можешь избежать побоища и сберечь жизни своих котов. Если ты добровольно уступишь мне часть своей территории, я буду очень доволен... На какое-то время. Это будет только справедливо... - глаза Темнохвоста сузились,превратившись щелки, в которых полыхала ненависть. Он оскалив клыки и прошипел, выделяя каждое слово: - Учитывая все зло, которое ты мне причинил!
Затем, не дожидаясь ответа Однозвезда, Темнохвост повернулся к племенным котам.
- Наивные пустоголовые глупцы! Вы ведь считаете Однозвезда благородным воином и честным котом, который по праву возглавляет племя Ветра? Ха-ха! - бродяга хрипло расхохотался. - Если бы вы узнали его постыдную тайну, у вас бы шерсть встала дыбом!
Теперь все взгляды были обращены на Однозвезда, все ждали, что он скажет в ответ на эти оскорбления.
- О чем он говорит? - резко спросил Кролик.
Однозвезд сцепились зубы и хрипло зарычал, вонзив когти в землю.
- Как вы можете слушать этого негодяя? - прошипел он. - Вы же знаете, кто перед вами!
Темнохвост стремительно обернулся к Однозвезду и осклабился:
- Неужели? Возможно, они знают, кто такой я, но вот вопрос - знают ли они, кто такой ты?
Однозвезд пошатнулся, словно ему было трудно стоять. В глазах Темнохвоста вспыхнуло злобное торжество.
- Они считают тебя благородным, честным и преданным котом, - прошипел он. - Но разве такой кот мог бы поступить со мной так, как это сделал ты?
Вожак бродяг испустил хриплый визг и снова кинулся на окаменевшего Однозвезда. Но на этот раз воители были готовы к новой схватке. С грозными боевыми кличами они кинулись на бродяг и быстро их окружили. Перевес был явно на стороне племенных котов, поэтому бродяги даже не пытались оказывать сопротивление. Белка подскочила к Темнохвосту, схватила его за загривок и оттащила от Однозвезда, полоснув когтями по горлу. Темнохвост с усилием вырвался из ее лап и отскочил.
- Отступаем! - провизжал он.
В тот же миг Семья бросилась врассыпную и скрылась за гребнем склона, под которым лежал лагерь племени Ветра. Темнохвост ушел последним, на вершине он остановился и с ненавистью посмотрел вниз.
- Мы еще вернёмся! - прорычал он. - Жди нас, Однозвезд! Даже не надейся, что я позволю тебе жить в покое!
Когда бродяги убежали, Фиалка обвела взглядом воинов племени Ветра. Их глаза горели радостью победы, однако все они настороженно поглядывали на Однозвезда, словно ждали его объяснений. Все понимали, что Темнохвост непременно исполнит свою угрозу, поэтому хотели знать, чего ждать дальше.
По спине Фиалки пробежал холодок.
"Ничего ещё не закончено, - поняла она. - Темнохвост потерпел два поражения подряд, но от этого только сильнее разозлился. Теперь он будет готов на все, чтобы отомстить нам".