NADA MÁS QUE TIEMPO

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Lan Zhan regresa a su cabaña a media mañana y se queda el tiempo suficiente para empacar las bayas que había recogido en el camino con algunas frutas secas y pan para su hermano. Han pasado cuatro días desde que Lan Zhan lo visitó por última vez, y nunca sabe en qué estado encontrará a su hermano cada vez.

Lan Zhan toma la mano de Wei Ying entre las suyas antes de irse y le da un beso en los nudillos. "Volveré pronto", dice contra la piel de Wei Ying.

De vuelta hacia afuera, monta su caballo y se dirige a la casa de su hermano.

Una vez el príncipe querido del reino y más tarde su rey, el hermano de Lan Zhan, Lan Huan, había sido un gobernante amable y justo. Pero también confiaba demasiado en los que le importaban. Al final, su consejero real y compañero de confianza, Jin Guangyao, se aprovechó de esto y orquestó la muerte del capitán de la guardia real, Nie Mingjue. Sin embargo, Lan Huan no se enteró hasta mucho después, y para entonces, ya era demasiado tarde. Jin Guangyao había lanzado una maldición sobre Wei Ying que había estado tratando de exponer la verdad para proteger a Lan Zhan y su familia.

El hermano de Lan Zhan nunca fue el mismo después de esto. Perder a sus amigos más cercanos fue un duro golpe, pero perder a Lan Zhan por una maldición pareció cambiarlo irrevocablemente. Entre la culpa y el dolor, su hermano se convirtió en un caparazón de su antiguo yo. Abdicó el trono y se lo dejó a su tío, el regente, antes de desaparecer una noche poco después. Todo el reino lo creyó muerto cuando numerosas búsquedas aparecieron vacías; la gente lloraba y seguían adelante.

Pero Lan Zhan no pudo.

Dos años más tarde, en el lapso de tiempo entre Lan Zhan despertando de un sueño de un año y Wei Ying cayendo de nuevo en él, Wei Ying había señalado un punto marcado en rojo en un mapa de la ciudad.

"Encontré a tu hermano", había dicho, sonriendo a partes iguales triste y esperanzado, justo antes de que sus ojos se cerraran y se volcara. Lan Zhan había logrado atraparlo justo antes de que golpeara el suelo. Al día siguiente, fue al lugar que Wei Ying había marcado y encontró a su hermano viviendo en una pequeña casa en las afueras de la ciudad con una nueva identidad.

El camino a la casa de su hermano es familiar ahora después de todos estos años, al igual que la casa que lo espera al final. Rodeada solo por un bosquecillo de árboles delgados y parches dispersos de hierba marchita, la casita pinta una imagen tan solitaria que rompe el corazón de Lan Zhan.

Él desmonta y enrolla las riendas del caballo alrededor de un árbol antes de moverse para tocar la vieja puerta de madera. Hay un momento de silencio, luego otro, y finalmente el sonido de pasos lentos y arrastrados. Cuando su hermano abre la puerta, el corazón de Lan Zhan se hunde más en su pecho.

Lan Huan tiene solo cuarenta años, pero parece mucho mayor. En los dieciséis años transcurridos desde la maldición, el cabello de su hermano se ha vuelto casi gris y su figura se inclina como si un peso invisible descansara sobre su espalda. Su cara está pálida como si no hubiera visto el sol en mucho tiempo y ha perdido más peso desde la última visita de Lan Zhan, su piel prácticamente colgando de sus huesos. Sus ojos son opacos y su boca está cansada, sin sonreír incluso cuando se encuentra con la mirada de Lan Zhan.

"Hermano", saluda Lan Zhan, tendiéndole la comida que trajo.

"Wangji, te ves bien", dice su hermano con una pizca del calor que alguna vez fue capaz de emanar. Sin embargo, es algo, y el niño en Lan Zhan que solía aferrarse a su hermano después de la muerte de su madre se aferra ferozmente a este poco de familiaridad.

Su hermano se hace a un lado para dejarlo entrar. Nunca es menos desagradable entrar en la casa de su hermano. La antigua habitación de Lan Huan en el palacio estaba llena de artefactos personales, de carácter y recuerdos atesorados. Este lugar está gastado con solo lo esencial: una colchoneta, una mesa pequeña, una silla destartalada y atormentado por los fantasmas del pasado de su hermano.

"Hoy es el día, ¿no?", su hermano dice cerrando la puerta.

"Mnn"

El hecho de que su hermano aún pueda llevar la cuenta del tiempo le da a Lan Zhan la esperanza de que realmente no ha renunciado a la vida.

Su hermano asiente, deja la comida sobre la mesa pero no hace ningún movimiento para comer. Lan Zhan se acerca para deshacer los nudos de los paquetes y desliza la tela que contiene las bayas hacia su hermano.

"Prueba un poco, hermano", dice suavemente. "Están buenos."

Su hermano asiente de nuevo, pero sus ojos han tomado una mirada lejana y Lan Zhan sabe que ya lo perdió. El tiempo se derrama como agua corriendo por sus dedos mientras se sienta con su hermano y le hace compañía. Demasiado pronto, el sol comienza a caer en el cielo y es hora de que se vaya.

"Cuidate hermano. Wei Ying te visitará pronto", dice, estrechando la mano de su hermano. Las demostraciones físicas de afecto eran raras en el palacio después de la muerte de su madre, pero ha pasado mucho tiempo desde entonces. La mano de su hermano es delgada, pero cálida, y en un momento de lucidez clara, su hermano le devuelve el apretón.

"Wangji, lo siento", dice su hermano, las palabras son tan pesadas que se asientan como piedras en el vientre de Lan Zhan. No está seguro de por qué se disculpa su hermano, pero sacude la cabeza de todos modos.

"No tienes por qué disculparte", le asegura Lan Zhan y cree que ve una sombra del hombre que su hermano una vez tuvo en la débil sonrisa que recibe a cambio.

Mientras regresa por la ciudad, todo lo que Lan Zhan quiere hacer es enterrar su rostro en el cuello de Wei Ying y hacer que Wei Ying lo abrace también. Piensa en cómo Wei Ying se despertará esta noche, cómo podrá perderse en la sonrisa de Wei Ying, su voz, su olor y olvidar todo lo demás, aunque solo sea por un momento.

Trece minutos es un tiempo demasiado corto para una reunión, pero Lan Zhan tomará incluso un segundo de la compañía de Wei Ying por nada en absoluto.

Tendrá que ser suficiente.