Комнату освещали лучи раннего солнца, проникающие сквозь прозрачную тюль. На столе, кровати и полу лежали вещи, которые постепенно складывались в чемодан.
— Я ненавижу последние дни лета,- всхлипывала Дориан,- а что, если это последнее лето в Эстрете?
— У тебя есть ещё следующий год,- Кэтрин вынула вновь из сумки только что сложённые духи,- а вот я уже не приеду на следующий год.
— Но почему ты так уверена?
— У тебя будут экзамены, ты часто будешь ездить сама в Париж. Будем выбирать тебе квартиру,- Кэтрин положила духи в маленькую сумочку и потянулась к шкафу, чтобы проверить книгу, которая ещё в том году лежала и хранила старые письма Джерода.
— Надо провести два последних вечера так, чтобы это точно запомнилось! Сегодня ты со всеми будешь прощаться, а завтра с Вивьеном? - Дориан, вытирая слезы с глаз, все же улыбалась. Кэтрин ничего не ответив, а только улыбнувшись, с грустью открыла книгу и вынула оставшиеся письма Джерода.
— Ты заберёшь их с собой? Забери, будешь читать, когда скучно.
— Так странно, что в этом году он ни разу не приехал. Письма я сожгу сегодня, чтобы ничего больше не напоминало мне о первой любви: такой светлой и печальной.
С закатом солнца все стали собираться в летнем домике.
— А вот и я! - заходил Валери,- как и просили, я принёс свечки! - он тут же вынул из своего рюкзака свечи и расставил по всему столу,- только зачем они? Гадать что ли?
— Надо же провести как-нибудь незабываемо последние вечера,- Кэтрин начала зажигать свечи,- будем рассказывать интересные истории по-очереди.
— К счастью, у меня такая лишь одна,- начал Валентин,- на меня чуть корова не напала, я её решил задержать вилами, и как в шею ...!
— Все! Мы поняли! - закричала Дориан.
— Живодер! - вопила Агат.
— А шашлык все вчера уминали за обе щеки...-скривился Валентин.
— Так, дайте я расскажу хорошую историю, - с печальными глазами сказал Эдвард.
— Вот это да! - засмеялся Сача,- тема домашнего скота продолжается...
— Когда я лежал в больнице и думал, что умру, то на мгновение я приоткрыл глаза и смутно видел девушку над собой,- одурманенно говорил Эдвард,- в тот момент я понял, что должен жить. Я очнулся и поцеловал её!
— Жаль, что тебе это снилось,- смеялся Валери.
— Да это мило! Ты ничего не понимаешь,- перебила его Агат,- вот расскажи свою историю!
— Про свой первый поцелуй? - улыбнулся Валери.
— Если так хочешь...-Агат не поднимала глаза, скрывая свою ревность и нежелание слушать о предыдущей любви своего парня.
— Поможешь написать эту историю? - Валери подошёл к Агат, и не дав ей опомниться, тут же поцеловал её. Все ребята свистели и бурно аплодировали, пока Дориан и Кэти переглядывались и смущённо закрывали свои покрасневшие щеки.
— Все! Не смущайте молодых. Я расскажу свою историю,- начал Сача,- коли дело дошло до любви, то я расскажу историю о своей первой: мы сидели в песочнице, а эта девчонка забрала мою машинку и посадила свою куклу, представляете? Время шло — следующая моя любовь – девчонка, которая кинула в меня яблоко и убежала домой. А последняя любовь – это девчонка, которую я с радостью посажу в машину, была бы она у меня; девчонка, для которой я бы посадил целый сад яблонь. И самое забавное, что я все время говорил про одну девчонку и одну любовь...,- Сача с гордостью завершил свою историю и посмотрел на Кэтрин,- учитель литературы, я красиво изъяснился?
— И при чем оценила не только я,- Кэтрин, улыбаясь, посмотрела на Дориан, которая сразу же отвела взгляд в сторону.
— Пока что у Сачи лучшая история. Школьник против учителя,- смеялся Антонио.
— Придётся рассказать вам...,- начала тянуть Кэтрин.
— Наконец-то узнаем, куда Кэтрин уходит каждый вечер! - злорадно потирая руками сказал Валери.
— Не дождётесь! Расскажу вам про свой школьный случай,- Кэтрин встала у разукрашенной стены и бодро размахивая руками начала рассказ. В этот момент Агат позвонил телефон и она вынуждена была выйти в коридор.
— Ты чего так поздно звонишь?-удивилась Агат,- что-то случилось?
— Решил позвонить сестре, чтобы сообщить радостную новость,- на другом конце провода был Джерод.
— Только не говори, что ты едешь! - Агат давно не видела брата, но боялась его присутствия, так как в противном случае закончатся её счастливые встречи с Валери.
— Да я...не собирался. Ты же знаешь, что я работаю без выходных. Я позвонил, чтобы сказать, что, наконец, сделал ей предложение...
— Ты точно решил? - спросила Агат.
— Она беременна...
— Так я ещё и тётей стану! - у Агат сияли глаза, но она сдерживала свой радостный крик, чтобы не привлечь внимание присутствующих в соседней комнате, ведь дверь была открыта.
— Мы приедем через недели две.
— Она как раз уедет...-Агат не могла не упомянуть о Кэтрин.
— Что тебе привезти? Наверно, как всегда закажешь яблочный мармелад? - рассмеялся Джерод.
— Не делай вид, что ты пропустил мимо ушей информацию о том, что здесь Кэтрин,- Агат ждала ответа от Джерода, но слышала лишь его дыхание,- неужели тебе даже не интересно, с кем она? Ещё в том году ты звонил мне и Дориан каждый день, чтобы узнать, дома ли Кэти или ...
— Мне не это важно уже.
— В таком случае...-но Агат вновь перебил Джерод.
— Она счастлива? - его голос потерял уверенность, а глаза стали сырыми как много лет назад. Агат прежде, чем ответить, посмотрела в комнату, где Кэтрин все так же рассказывала свою школьную историю, звенящим смехом, останавливаясь, чтобы ответить кому-то на сообщение в телефоне, и краснея, а затем вновь продолжала заливаться в смехе и манить всех блестящими глазами.
— Она счастлива,- без сомнения сказала Агат,- я бы могла её позвать к телефону...
— Нет! Мне уже пора, завтра рано вставать,- Джерод поспешно положил трубку, боясь услышат знакомый голос. Агат вернулась в комнату, а затем в комнату зашёл Жак:
— Не ждали? А я приехал! - засмеялся он.
— А почему все лето не приезжал? - начали все расспрашивать.
— Работаю, некогда мне. Я не один, кстати,- и в этот момент в комнату зашёл Алан.
— Да ладно! Алан! - парни сразу же кинулись к нему, чтобы пожать руку, а девушки визжали, ведь не видели его уже два года, а Кэтрин — шесть.
— Последние тёплые вечера остались, а вы в духоте сидите,- он снова начал всех подтрунивать,- мы с мясом приехали за вами! Бегом все жарить шашлыки.
— А поехали на ту поляну, как тогда, в 2014? - предложила Дориан, которой запомнилось обещание приезжать на то место каждый год. Все тут же принялись рассаживаться по машинам, но Кэтрин сказала, что её привезут позже.
Она направлялась в сторону стадиона. Подойдя к месту, где недавно кто-то жёг костёр, она вынула из кармана куртки все письма, которые писал ей когда-то Джерод. Но прежде, чем их сжечь, она принялась их читать. Дойдя до последнего, язык её начал уже заплетаться то ли от усталости, то ли от того, что хотелось подольше задержаться:
— Ты спишь, как спивша...-начала она запинаться,- спавшая, спившаяся,- она не могла разобрать из-за того, что буквы расплылись, видно, в каплях того дождя.
— Как Спящая красавица...- сказал голос сзади.
Кэтрин закричала, и повернувшись, увидела стоявшего Джерода.
— Только не говори, что ты стоял все это время!
— Я приехал уже давно и шёл за тобой до стадиона, мне стало интересно, что ты будешь делать.
— В нужное время и в нужный час прям...-улыбнулась Кэтрин,- я хочу их сжечь.
Джерод вынул из кармана зажигалку и начал поджигать стопку писем.
— Так всё просто...-удивилась Кэтрин,- интересно, зачем нас судьба с тобой вообще сводила? Зачем развела и сейчас вновь свела?
— Я никак не мог принять эти "подарки" судьбы. Как же я стал сомневаться в том, что судьба вообще существует. А ты веришь до сих пор, что "так нужно"? "Кому-то" причем.
— Почти тем же составом наши ребята на том месте, где мы устроили пикник в 2014 году, даже Алан приехал. Представь, мы тоже туда приедем? Соберёмся, как раньше,- Кэтрин смотрела с надеждой на Джерода, ожидая, что можно повторить один вечер, вернувшись в прошлое, но он не разделял с ней тех же чувств.
— А знаешь, самое смешное из всего этого, что мою жену зовут Кэти, прям как мне нагадали в тот вечер. Все тогда подумали о тебе, а я каждый день надеялся на это.
Кэтрин побледнела и оступилась назад.
— Тем не менее ты здесь, Джерод. Значит "так должно быть",- вновь сказала она.
— Это моя судьба, Кэти. Но очень скоро ты поймёшь, что последствия можно выбирать, потому что судьба — ветреная баба! - усмехнувшись он начал идти к воротам.
— Зачем ты приехал тогда? Чтобы сказать, что у тебя уже есть семья? Сказать, что все можно было бы изменить? - кричала ему вслед Кэтрин.
— Можно! - остановился он,- каждую секунду, мгновение— все это мы в силах поменять! Ключевое слово мы, ты так этого и не поняла. Если бы ты тоже этого хотела. Но ты сделала выбор не в пользу меня. К сожалению.
— Я сделала выбор. Но не в пользу его как ты мог подумать.
— И Вивьен уже стал не нужен...- отчаянно улыбнулся Джерод, продолжая неподвижно стоять.
— Нужно смотреть правде в глаза: это моё последнее лето в Эстрете, зачем ему ждать меня из года в год?
— Я рад, что ты поняла это хотя бы сейчас,- Джерод вновь прошёл к воротам.
— Уезжаешь? - кричала Кэтрин, ни чуть не приблизившись к воротам, досматривая как дотлевает последнее письмо.
— Нас заждались, поехали,- кричал Джерод, уже выйдя за ворота стадиона.
Оба сели в машину. Оба молчали, но их мысли неустанно кричали в голове.
— Интересно, что было бы, если я не встретил её никогда? - промелькнула у Джерода в голове. А Кэти будто бы уловила нить его вопроса и продолжила размышление про себя.
— А если бы в то лето он уехал раньше моего приезда? Познакомились бы мы позже или не знали бы друг друга вовсе?
Они доехали до привычного котлована, Джерод вышел из машины, затем снял футболку и через мгновение он оказался уже в воде:
— Тёплая! Присоединяйся,- засмеялся он, а затем добавил, - забыл, что столичные барышни не плещутся в деревенском котловане!
— Так уж и быть, не откажу тебе хотя бы в последний раз! - Кэтрин тут же очутилась в воде. Они брызгались и плавали, кто быстрее; ныряли и держались на воде. Продрогнув от холода они сели на берег и ещё долго смотрели на воду:
— Так все и закончилось у нас,- улыбнулась Кэтрин.
— Хорошее долго и не может длиться,- Джерод сел в машину, взяв в бардачке сигарету.
Джерод приедет ещё раз после того, как уедет Кэтрин. Но поездка эта будет последней. Она пройдёт весьма забавно, но одновременно сдавливающей грудную клетку от таких далёких, но солнечных воспоминаний:
— Джерод, а пойдёт к арке,- это жена Джерода впервые посетит Эстрету.
— Там плохая дорога, там нет пути.
А путь был проходим; вдоль дороги ещё будет пестрить свежая трава, да и сама арка, как тогда, будет неподвижно стоять. Джерода будет изворачивать изнутри от допущенной мысли, что сейчас он бы мог держать за руку ту, которая убегала, но в глубине души ждала, что догонят; ту, которая загадывала желание вечно целоваться, но не приезжала; ту, чьи глаза он мечтал найти в других и не нашёл.
Было начало лета: расплёскивалась вода и все купались, спасаясь от лучей палящего солнца. Вынырнув и протерев глаза, он увидел девчонку, которую ещё никогда не встречал в Эстрете. Они ненавидели друг друга, издевались и придумывали обидные слова, которые бы укололи сильнее предыдущих. Затем между ними разгорелась искра, которая ещё долго горела и освещала им путь. Они любили друг друга, но отпустили. Их разводила судьба и вновь сводила. Потом их заменили другие люди. В конце же, судьба навсегда раскинула их по разным дорогам. Но в начале они любили друг друга, ещё тогда, на котловане:
— И кто же ты такая? - Джерод нахмурил свои брови, но ждал немедленного ответа.
— Я Кэти, из Парижа,- ответила я...
