Друг, которого нет

V

Честно признаться, я понятия не имела, как обращаться с кошками. Ну, точнее, мои знания были чисто теоретическими, и все они потерпели крах. Я довезла котёнка домой, оставила спать на диване и опрометью кинулась в ближайший зоомагазин за самым необходимым.

В магазине остро пахло шерстью, собачим кормом и резиной. Миловидная консультантша предложила мне свою помощь, но я отказалась, будучи уверенной, что сама сумею разобраться, что нужно котёнку. Прохаживаясь между рядами и заглядываясь на всевозможные вещи, которые, как уверяли меня их ценники, были сделаны по меньшей степени из чистой платины 950 пробы. Наконец, я как обычно, начала рассуждать сама с собой, чем неминуемо вызвала к себе Эйрика. Без моих объяснений поняв, что я профан во всём, что касается животных, мой воображаемый друг с любопытством коснулся надувного мячика для собак и спросил:

«– Неужели у тебя никогда не было животных?»

«– Смеёшься? Мама вообще любит животных, но, как она уверяет, им нужен уход, а для неё это проблематично – всё время на работе. Отец же фанат конного спорта, он периодически летает в Ливерпуль глядеть какие-то международные скачки. У него, кстати, свой конь есть, Асгард».

«– Напоминает скандинавские мифы».

«– Так и есть, конь породы какой-то северной, я не разбираюсь. Ладно», – я снова тупо уставилась на выставленные передо мною ошейники, косточки, мячики, игрушки, поводки – от обилия ярких вещей, терпкого запаха магазина у меня зарябило в глазах. Эйрик же с интересом смотрел на консультантов, которые с не меньшим любопытством и недоумением разглядывали меня и явно забавлялись моими потугами сделать независимый вид, дескать, я знаю, зачем пришла, что мне нужно, и вообще я юный зоолог. Возможно, я преувеличивала – шесть месяцев практически затворнической жизни не прошли даром, и я стала невыносимым социопатом, который за каждым углом видит недоброжелателей, чувствует себя клоуном, вечно попадает в неловкие ситуации. Кожей ощущая их любопытные взгляды и слыша перешёптывания, я ещё больше занервничала и, неловко повернувшись, задела какую-то вещицу с полки. Она с грохотом упала на пол, заставив меня отскочить. Я вспыхнула, чувствуя, что ещё немного и разревусь. Хотелось убежать прочь из этого магазина, забыть этот эпизод, залезть под одеяло и немного себя пожалеть. Но, к сожалению, я этого не сделала, хотя была близка, так как снова откуда-то появился Эйрик, который без труда понял, что я сейчас испытываю и погрозил мне пальцем. «Не смей убегать» – было написано в его жёлтых глазах. Я зыркнула на него исподлобья, только не оскалившись – то странное нервическое состояние меня ещё не отпустило, и в любом человеке я сейчас видела врага. Но тут Эйрик улыбнулся и состроил довольно точную пантомиму меня сейчас: округлил глаза, изобразил на лице нечто среднее между нервным тиком и криком ужаса и шарахнулся, пройдя сквозь шкаф, где стояли аквариумы с тварями морскими, а затем угрюмо насупился и нарочито оттопырил нижнюю губу. Невольно я улыбнулась, подумав, что забавно выглядела со стороны. Эйрику того и надо было. В следующую секунду он исчез, а ко мне подошла доброжелательно настроенная консультантша (другая, не та, которая встретила меня на входе), собравшаяся поднять уроненный мною поводок для морских свинок: