Les Faucheurs II - Maléfice Lunaire

Chapitre 16. I.

« 1, 2, 3,
Nous irons au bois.
4, 5, 6,
Combattre des maléfices.
7, 8, 9,
Sur mon poignard neuf,
10, 11, 12,
Coulera le sang rouge. »

Scarlett,

Comptine revisitée.

*

« Attention la branche !

Scarlett se baissa aussitôt pour éviter le retour de la branche que Lowell avait poussé sur son passage et qui revenait vers elle à toute vitesse. En se relevant, elle pencha la tête sur le côté, les lèvres pincées, avant de râler :

— Vous pourriez faire attention aux gens de petites tailles !

Sa protestation arracha un drôle de rire au géant roux à mi-chemin entre le ricanement et le soupire. Malgré l'atmosphère qui se voulait légère, tous savaient que le temps leur était plus compté que jamais. Voilà deux jours qu'ils erraient dans cette forêt et ils n'avaient toujours pas trouvé ce bois aux sorcières. Au fond d'elle, Scarlett craignait que la sorcière leur ait menti. Même si Valentin leur assurait que cela était impossible puisqu'il avait utilisé ses pouvoirs pour la faire parler, et que ces mêmes pouvoirs le guidaient dans la bonne direction, la jeune femme ne pouvait s'empêcher d'y songer.

Parallèlement à ce doute, s'opposait la voix de la Mort sortie tout droit de son rêve qui lui répétait inlassablement de ne pas abandonner, de s'accrocher. Elle glissa un regard vers Lowell qui la précédait. Depuis son réveil, le maudit était étrange. Il maintenait quelque peu ses distances avec la jeune femme. Peut-être était-ce à cause de leur discussion de la nuit passée ? À moins que lui aussi ne doute du bien-fondé des paroles de la sorcière... Après tout, c'était lui qui en paierait le prix s'ils ne trouvaient pas le pacte et ne le détruisaient pas...

Bien que Scarlett rejette cette possibilité, elle savait que l'idée de la défaite flottait dans les esprits de ses compagnons. Ce n'était pas anormal, bien évidemment, mais à force, ils finiraient par la déprimer.

Soudain, Lowell se figea si brusquement que Scarlett le percuta de plein fouet. Elle tituba un instant, perturbée par ce choc imprévu. Elle s'attendit à recevoir une moquerie de la part de Valentin mais le faucheur restait silencieux. Alors, l'immortelle se tourna vers ce qui avait ainsi pétrifié ses compagnons. Son souffle se bloqua dans sa gorge tandis que ses poings se crispèrent.

Ils y étaient enfin. Le bois aux sorcières.

Une faille dans le sol séparait le flanc de la montagne en deux. Du côté où se trouvaient les deux faucheurs et le maudit, la forêt était tout ce qu'il y avait de plus normal. Mais de l'autre... De l'autre, les arbres étaient différents. Leurs troncs étaient noirs, ainsi que leurs branches. Les rares possédants des feuilles s'élevaient si haut qu'ils empêchaient la lumière du jour de pénétrer. Une brume inquiétante s'élevait du sol, dissimulant les pièges qui pouvaient être parsemé sur celui-ci. Certains buissons de ronces étaient si épais qu'ils semblaient infranchissables. Tout en ce lieu était hostile. Même l'atmosphère. Sans y avoir encore pénétré, Scarlett sentit un frisson glacé dévaler son échine et ses tripes se nouer. Ce n'était pas de la peur. C'était simplement la mauvaise influence dû à la malveillance de ce lieu.

À ses côtés, Lowell était si crispé qu'il ressemblait à une statue de cire. Il serrait tant les poings autour des bords du chaperon rouge qu'il portait que ses phalanges blanchissaient à vue d'œil. Un grognement qui n'avait rien d'humain s'échappa de sa gorge et cette fois-ci, la faucheuse vit la bête qui ressortait derrière l'homme. Elle voulut tendre la main vers lui dans l'espoir de l'apaiser quelque peu mais il s'écarta brutalement, instinctivement. Il le regretta aussitôt mais il n'y pu rien. La présence du bois aux sorcières, si près de lui, influençait son comportement.