Сладкое зло

Глава 29. Новогодняя вечеринка

Понадобилось больше двух часов, чтобы убедить Пэтти продолжать поездку в Нью-Йорк, потому что со мной не должно было случиться ничего дурного. Она знала, что от меня и Нефов ожидают работы в Новогодний вечер, но я не стала упоминать такую «незначительную» деталь, как шепчущие демоны, собиравшиеся за нами шпионить.
Вопрос о духах относился к разряду крайне чувствительных.
Новогодняя вечеринка должна была проходить в изысканном отеле в центре Атланты. Мы подумывали найти другое место, где не было бы людей, которых мы знаем, но данное мероприятие оказалось самым впечатляющим во всем штате.
Чем больше народу, тем больше поводов отвлечься для духов. Согласно Нефам, духов очень легко отвлечь.
Я надеялась, что они были правы, потому что испытывала чрезвычайный дискомфорт от того, что на вечеринке с беснующимися демонами будут присутствовать мои друзья.
Совсем недавно Джей приступил к работе ассистента диджея, ответственного за все музыкальное сопровождение предстоящего мероприятия. Именно поэтому мы получили билеты на самое роскошное событие всего города.
Предполагалось, там будет присутствовать даже местная радиостанция.
Так как Джей должен был работать часть ночи, он поехал в отель раньше. Я подвезла Веронику.
Пятеро Нефелимов должны были встречать нас уже на месте.
Когда мы въехали в саму Атланту, Вероника, в конце концов, заметила мою повышенную нервозность. Я сжимала руль, испытывая боль в области желудка.
Переполненные людьми улицы пестрили радужными и темными красками, которые я пыталась отбросить как можно дальше от себя.
— Эй, с тобой все в порядке? — спросила Вероника, ее рука с блеском для губ замерла на полпути.
— Наверное, просто нервничаю по поводу вечеринки.
Интерьер отеля был просто исключительным — каждая деталь роскошна и продумана. Во внутреннем дворике располагался фонтан, со струившейся вниз водой, каждый столик был украшен великолепным цветочным ансамблем, и во всех направлениях простирались роскошные ковры, демонстрировавшие самые разнообразные витиеватые узоры.
Большинство людей толпилось в лобби, регистрируясь в номера.
Веронике позволили отмечать до половины второго, поэтому мы не намеревались оставаться на ночь.
Конечно, если случится что-то непредвиденное, ее всегда мог отвезти домой Джей.

Вполне вероятно, что шпионы ожидали от меня всю ночного шоу.
Отель возбужденно жужжал.
Вероника сжала мою руку, обнаруживая ярко-оранжевую окраску радостного возбуждения, когда оглядывалась вокруг. Я тоже осмотрелась, не испытывая совершенно никакого восторга от перспективы вновь встретиться с темными духами.
Никакого абсолютно.
За одну ночь интенсивной тренировки со своим отцом я ничего не узнала о демонах. Полагаю, тогда он считал, что со временем это не будет для меня большой проблемой. К тому же в ту ночь я все еще находилась под стрессом от демонического преследования.
К счастью, мои друзья Нефелимы научили меня основам.
Духи были ограничены в способах взаимодействия по причине отсутствия физической оболочки. В то время, когда их зрение обострено — слух значительно притуплен. Они могли слышать только на очень близких расстояниях, когда вибрация голоса наиболее сильна, и духи могут проникнуть в человеческий разум.
Вечеринки с громкой музыкой являлись настоящим хаосом для их слуха, что было нам на руку, потому что духи не смогут слышать нас на расстоянии. Они разберут нашу речь только, если будут находиться очень близко. И наоборот. Мы услышим их только, когда они будут висеть у нас над душой.
При максимальной близости мы могли открыть свое сознание и общаться с ними телепатически.
Мой отец заверил меня, что ни один Князь за нами наблюдать не будет.
Кайден был уверен, что его отец проведет Новый год в Нью-Йорке, что крайне беспокоило меня, так как Пэтти находилась именно в этом городе; хотя я и знала, что сразу же после праздничного мероприятия она направится прямиком в отель.
И все же я ненавидела саму мысль о том, что моя приемная мать будет дышать с Фарзуфом одним и тем же воздухом.
Вероника сжала мою руку чуть сильнее, когда мы прошли через холл к танцевальной зале.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила она.
— Честно говоря, я чувствую себя не слишком хорошо.
Она остановилась и заставила меня посмотреть на нее:
— Тебе нужно поехать домой или принять какое-нибудь лекарство?
— Нет. Со мной все будет в порядке.
Я вновь потянула ее вперед, пока мы не остановились в очереди среди других модно одетых тинейджеров, в основном коллежского возраста.
Тем, кто был старше двадцати одного, вручали неоновые оранжевые браслеты. Те, кому было меньше, получили на свою руку большую печать в виде икса нестирающимся маркером.
Вероника хмуро покосилась на отвратительную метку, зиявшую на ее симпатичной руке, когда мы проходили в залу.
Эта печать налагала запрет на любой алкоголь. Я была уверена, что с этим можно было что-то сделать, но не знала, что именно.
Вечеринка еще не набрала необходимых оборотов — только половина залы была заполнена людьми.
— Оу, смотри, вон там Джей! — Вероника направилась прямиком к стойке диджея. — Извините, сэр, могу я заказать песню?
Джей приподнялся и посмотрел через высокий барьер. Сняв наушники, он улыбнулся:
— Ну что? Вы, девчонки, готовы начать вечеринку или как?
Я сдержанно улыбнулась, в то время как Вероника издала одобрительный возглас.
— Я слышу вас, народ, — произнес Джей, вставив в одно ухо наушник. — Эта для тебя, Рони.
Она радостно закричала, когда началась ее песня и потащила меня на танцевальную площадку, которая было еще слишком освященной и пустой для того, чтобы чувствовать себя комфортно.
Джей выбрал популярную песню, потому что вскоре к нам подтянулось танцевать множество людей, и отель приглушил свет.
Гораздо лучше.
Когда песня закончилась, я помахала перед своим лицом руками, оглядываясь по сторонам.
У одной из дальних стен стояла группа ошеломляющих своей внешностью людей. Нефелимы были уже здесь, и они смотрели сквозь толпу прямо на меня.
Я позволила себе на мгновение взглянуть на Кайдена. На нем были черные брюки и ярко-синяя рубашка, подсвечивающая его глаза так, что теперь их цвет выделялся даже на расстоянии. Его галстук был абстрактно голубым, с черным и серебряным узором.
Его руки находились в карманах, а висящая сбоку цепочка являлась единственным выходящим из рамок строгого стиля элементом.
Он не отвел своих глаз от моих, и я вспыхнула при мысли, что он, по всей вероятности, наблюдал за мной во время танца.
— Это тот, о ком я думаю? — Вероника проследила за моим взглядом, и я кивнула.
Она не выказала много энтузиазма по поводу его присутствия, поскольку слишком хорошо помнила в какую катастрофу превратилась моя жизнь, после нашей последней встречи на Хэллоуин.
— Я собираюсь взять что-нибудь выпить и поговорить с Джеем, — сообщила Вероника. — Хочешь чего-нибудь?
— Можешь взять мне воды, пожалуйста? Я собираюсь отлучиться в уборную.
В роскошной огромной туалетной комнате я попыталась оттереть штамп со своей руки, но у меня не слишком получалось.
Чтобы поменьше привлекать внимания, я повернулась полубоком к рукомойнику.
Почувствовав тепло приблизившихся тел позади меня, я подняла взгляд и увидела в зеркале отражения близняшек. Джинджер достала что-то из своей тонкой сумочки и поставила на раковину.
— Попробуй это, — посоветовала она.
Я выдавила вещество, состоявшее из песчинок, и воспользовалась коротким ногтем, чтобы тереть по коже несколько минут.
Пекло, хуже не придумаешь. Когда я ополоснула руку под водой, от штампа осталась только слабая тень.
Вполне достаточно, если учесть, что моя кисть горела.
Я промокнула руку полотенцем, заметив, что обе близняшки являлись счастливыми обладательницами браслетов совершеннолетия, хотя восемнадцати им еще не исполнилось. О, ну конечно... у них же были поддельные документы. Должно быть, Марна знала, что было у меня на уме, потому что, потянувшись к лифу, вытащила еще один браслет и протянула его мне. Я подхватила вещицу кончиками пальцев.
— М-м, спасибо.
Она рассмеялась и взяла браслет обратно, решив одеть на меня его собственноручно.
— Когда ты думаешь, они сюда прибудут? — прошептала я.
Девушки входили и выходили из уборной, не обращая на нас внимания.
— Не волнуйся на счет этого, — посоветовала мне Джинджер. — Просто работай, как будто они всегда рядом.
— Анна, — произнесла Марна тихо, — ты знаешь, когда мне пришлось начать работать в возрасте тринадцати лет, я все еще не могла их видеть?
— Тебе не нужно рассказывать ей об этом, — оборвала Джинджер.
Марна посмотрела на нее:
— Все нормально. Я хочу рассказать ей.
Она приблизилась ближе, так, чтобы я смогла услышать ее.
— Когда мне исполнилось тринадцать, после года тренировок и всевозможного обучения, я все еще не могла их видеть. Поэтому, мой отец отправил сыновей Тармуза, дабы избавить меня от той невинности, которая при мне еще оставалась.
— Князь Убийства.
Джинджер прошептала эти два слова с таким видом, будто сама замышляла убийство.
— Он отправил Нефилимов? — спросила я.
— Да, но они не такие, как мы. Они безжалостны. Я не была девственницей, но... ни один парень никогда не причинял мне боль таким образом. Каждый раз, когда я кричала или плакала, они били меня. Я думала, что они собираются меня убить. А потом появились демоны, нашептывавшие мне, пока сыновья Тармуза менялись местами.
Я думаю, самое ужасное — отсутствие возможности держать свои мысли при себе. Я не могла думать о том, что происходило.
Рванувшись от сестер в сторону, я поспешила в просторный отсек для инвалидов и оперлась всем телом на перила.
Мне почти стало плохо, пока Марна рассказывала свою историю.
Оторвав немного туалетной бумаги, я осторожно промокнула под глазами, потому что поклялась себе, что меня не застанут в слезах этой ночью.
Слезы — слишком опасная роскошь.
Близняшки последовали за мной в кабинку. Джинджер плотно закрыла дверь и задвинула защелку. Марна погладила меня по волосам, а затем — по щекам, и я позволила себе последний сотрясающий всхлип, прежде чем взять себя в руки.
— Я рассказала тебе все это только для того, чтобы ты была готова, — сказала Марна. — Они будут говорить тебе отвратительные вещи, и тебе придется игнорировать их. Ты не можешь им позволить до себя добраться. Держись спокойно и пытайся сделать вид, что эти голоса всего лишь раздражающая теле-передача со звуком, включенным слишком громко.
Они не могут причинить тебе боль, если только ты сама им не позволишь. Я позволила им, и не хочу, чтобы ты совершила то же самое.
У меня пересохло во рту.
Я представила милую тринадцатилетнюю Марну и поместила этот образ глубоко в подсознание.
Сейчас я не могла себе позволить думать о том, что вызывало у меня непереносимое желание реветь во весь голос.
Марна обняла меня, сминая шелковую ткань платья на моей спине.
— Итак... эта девушка, с которой ты танцевала... — Марна переместилась на свои каблуки, так и не закончив фразу.
— Это Вероника, — вздохнула я, последний раз проводя салфеткой под глазами. — Ты увидела связь между ней и Джеем?
— Нет, но они не стояли достаточно близко друг к другу. Пойдем, давай вернемся.
Мои руки саднили, когда мы покидали уборную, напоминая о предстоящем.
Зайдя в залу, Джинджер сразу же нас покинула, направившись работать, а вот Марна осталась рядом со мной.
Демонов пока что видно не было.
Мне не терпелось воспользоваться способностями Марны, чтобы рассмотреть, что происходит между моими друзьями. Мы заметили их у кабинки диджея.
С висящими на шее наушниками, Джей облокотился на стойку, чтобы видеть Веронику. Она пребывала в своем обычном кокетливом образе, делая энергичные жесты, пока о чем-то рассказывала.
Нахмурившись, Марна скрестила руки.
— Ох-х, что-то не так?
Услышав вопрос, она отстранилась от увиденного, и, расцепив руки, пожала плечами.
— Ничего. Здесь слишком много других людей. Связь могла... не проявиться.
— Значит, ты ничего не видишь?
— Их... влечет друг к другу.
И что? Разве это все? Не нужно иметь сверхчеловеческие способности, чтобы понять, что их влечет друг к другу. Я надеялась на что-то большее.
— Ну... выпьем вместе попозже, — подмигнув, сказала она, и направилась обратно к своей сестре.
Я подошла к кабинке диджея и стояла так несколько минут, не желая прерывать друзей. Джей и Вероника были так увлечены разговором, что не замечали меня.
Джей был поглощен ею, и Вероника, казалось, расцветала от его внимания.
Всего лишь влечение? На самом деле?
Вероника повернулась, вздрогнув, при виде меня, и рассмеялась.
— О, мой Бог, этого парня слишком много.
Она потянулась, чтобы шлепнуть его по руке, но он ухватился за ее кисть, и они посмотрели друг на друга...
Хлоп! И вот он...
Розовый.
Оттенок темной фуксии расцвел, связывая их ауры, и они медленно разомкнули руки. Ангелы-хранители Джея и Вероники переглянулись и довольно кивнули.
Я хотела кричать от радости, но вместо этого схватила стакан с водой, чтобы иметь возможность отвести глаза.
Потягивая воду, я заметила, что Марна, стоявшая у стола, наблюдала за происходившим. Она улыбнулась мне, но улыбка получилась натянутой. Затем ее улыбка потухла, и она напряглась.
Я не могла их видеть, но я знала, что они уже были здесь.
Прямо позади меня.
Шепчущие демоны прибыли, и вместе с ними появилось ощущение пауков, ползущих вверх по моей спине.
Я собралась с мыслями и пошла прочь от двух своих друзей, спасая их трогательный момент. Никогда еще я не чувствовала себя настолько сильно от них изолированной.
Я знала, что мне следовало делать. Я шла прямо к бару, лавируя между людьми и пытаясь не бежать от ощущения, что меня преследовал убийца.
Порыв повернуться и оценить опасность, нависшую надо мной, была велика, но не сильнее, чем страх перед тем, что я могла на самом деле увидеть.
Я достигла бара, когда пара, получив свои коктейли, уходила прочь. Бармен окинул меня взглядом, убрав со лба густую прядь светлых волос.
Мое сердце все еще билось в бешеном темпе.
— Что я могу тебе предложить? — спросил он, облокотившись на стойку рядом со мной.
Я в раздумье посмотрела на ряд бутылок с пивом на витрине и указала на светлое.
Его взгляд остановился на моем браслете.
— Ты не выглядишь на двадцать один, — дружелюбно заметил он, открывая крышку.
— Да-а, я знаю.
Я взяла холодную бутылку, предложенную им. Затем я выудила одну купюру из маленькой черной сумочки, перекинутой через плечо и висевшей у меня на боку.
Наблюдали ли шепчущие за происходившим?
— Спасибо. Сдачи не надо, — проворковала я, протянув ему купюру.
Он взял ее, но от меня не отошел.
Я чувствовала, что мне следовало завязать с ним светскую беседу. Казалось, он тоже думал о том, что сказать.