Сладкое зло

Глава 27. Праздник без веселья

Я встречала людей в депрессии, прогибаясь от безнадежности, которая пронизывала воздух вокруг них. Эти ужасные мрачные тучи, такие же тяжелые, как мешки с песком.
После Хэллоуина я носила за собой шквал своих собственных штормовых туч. Это оказалось куда хуже, чем было после Калифорнии.
Каждый день я старалась выбраться из них, напоминая себе, что надежда есть всегда. Надежда для Земли, надежда для Человечества. И только для меня с Кайденом надежды не было. Я справлялась с болью, замкнувшись в себе. Чем больше времени я проводила во сне, тем лучше.
Я прогуляла несколько дней школы, просто для того, чтобы поваляться в постели.
Провалила важный тест. Похудела.
Но я знала — время вылечит душевную боль, и все будет хорошо. Я могла двигаться дальше.
Я вернусь к жизни. Со временем.
Но не сейчас.
На День Благодарения Пэтти приготовила мои любимые блюда: сладкий картофель с пастилой, кукурузный пудинг и лаймовый пирог.
Я знала, что небывалое обилие угощений предназначалось для единственной цели: вытащить меня из черной дыры.
Мы были только вдвоем.
На прошлые Дни Благодарения по утрам мы, обычно, готовили еду для благотворительного продовольственного фонда, а потом собирались на праздничный ужин с друзьями Пэтти по церкви, но сейчас мы не могли позволить себе быть пойманными за подобным времяпрепровождением.
Пэтти болтала о разных пустяках, поставив передо мной доверху наполненную тарелку. Она пыталась делать вид, но, так же как и я, она не была счастлива в эти дни. Я наблюдала, как она отрезает кусочек индейки и откусывает от него.
— Анна, прошу тебя, поешь.
— Я не очень голодна.
— Это потому что твой желудок сжался от недоедания.
Чтобы хоть как-то занять свой рот, я отхлебнула немного воды.
— Ну, все, хватит. — Пэтти швырнула свою салфетку на стол. — Я звоню Кайдену. Я знаю, что он имеет к этому какое-то отношение.
Ее слова заставили меня выйти из оцепенения.
— Нет!
— Тогда ты должна выбираться из этого, — воскликнула она. — Это продолжается уже достаточно долго. Ради Бога, Анна! Если бы я знала, что таблетки помогут, я бы уже отвела тебя к врачу. Ты не можешь сдаться. Ты должна продолжать прикладывать усилия ко всему, что делаешь, особенно в школе.
— Школа...
Я даже не могла сформулировать связное предложение.
— Школа все еще важна, — настаивала Пэтти. — Также как и ты. Нельзя просто беспечно плыть по жизни, ты должна оставаться бдительной. В твоей жизни есть цель. Призовут ли тебя исполнить свой долг сегодня или когда тебе будет сто лет, ты должна оставаться полезной для общества, как сейчас, так и потом! Ты думаешь, я позволю тебе валяться в постели следующие неизвестно сколько лет?
Я покачала головой. Она была права.
Может мне и нужен был прошедший месяц, чтобы вдоволь наплакаться, но сейчас настало время вернуться к нормальной жизни.
Я посмотрела на свою тарелку, взяла с нее маленький кусочек сладкого картофеля и попробовала его.
Вкусы и запахи воскресили сильные воспоминания. Насыщенный сладкий вкус наполнил меня тоской по любви и заботе из моего детства.
Когда я подняла глаза на Пэтти, по моему лицу текли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках.
— Мне так жаль, Пэтти.
— Милая девочка.
Пэтти всхлипнула и подошла ко мне.
Пока мы обнимались и плакали вместе, я позволила себе ощутить все те чувства, которые так долго избегала. Это было больше, чем неуверенность и незащищенность, вызванные не знанием, что именно чувствовал Кайден.
Я оплакивала несправедливость жизни Нефилимов.
Когда я росла, каждый День Благодарения у нас с Пэтти была маленькая традиция: мы по очереди говорили друг другу, за что мы благодарны. Каждый раз соревнование становилось все дольше, никто из нас не хотел быть последним. Мы доходили до самых глупых мелочей, и все заканчивалось взрывами хохота.
Когда мы держали друг друга в объятиях, как сейчас, я не могла не чувствовать благодарности, за то, что она у меня есть.
Я шла к парковке вместе с Вероникой и Джеем, после окончания последнего школьного дня перед рождественскими каникулами.
Дул холодный ветер, и я застегнула молнию на куртке.
Мы отвозили друг друга в школу по очереди. Сегодня была очередь Джея. Он отомкнул пассажирскую дверь с наружной стороны и со скрипом распахнул ее настежь.
Я повозилась с ручкой, пытаясь наклонить пассажирское кресло вперед. Наконец, она щелкнула и кресло отклонилось к приборной панели. Я забралась на заднее сиденье.
Я не была уверена, в какой именно из дней мы поменялись местами: я перебралась назад, а Вероника на постоянной основе заняла переднее сиденье.
Пока цепочка машин тянулась на выход с парковки, мы проехали мимо Кайлы и компании ее друзей.
Кайла пальцами изобразила приветственный жест Джею, а он поднял руку из-за руля и махнул ей.
— Она тебе еще нравится, что ли? — спросила Вероника.
Улыбка покинула ее лицо.
— Не-а, — сказал он.
Я переводила взгляд между ними.
Ха! Когда это началось?
Я становилась невосприимчивой, когда дело касалось моих друзей. Эта мысль заставила меня чувствовать себя ужасно.
Я всем телом подалась вперед, насколько позволял ремень безопасности.
— Ребята? Может погуляем на каникулах? — спросила я.
Облегчение разлилось в их аурах, а меня пронзило чувство вины.
— Самое время.
Джей поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.
— Ага.
— Лак на ногах наверное уже совсем стерся, — вздохнула Вероника.
— Извините меня, я совсем выпала из жизни.
Они оба притихли и обменивались взглядами, как будто мысленно тянули жребий на то, кто все-таки задаст вопрос.
Вероника проиграла.
— Что случилось на Хэллоуин? — спросила она.
— Мы с Кайденом договорились больше не видеться.
— А малыш-то совсем заморочил тебе голову, — поморщилась Вероника. — Мне это не нравится.
— Ну, все уже официально кончено, и я готова жить дальше, так что... вот.
Вероника вздохнула.
— Некоторым вещам просто не суждено сбыться.
Подняв ноги с пола на сиденье, я поджала их под себя, чувствуя себя совсем маленькой.
— Все будет хорошо, — убежденно произнес Джей.
Я проглотила комок в горле и кивнула ему, глядя в зеркало заднего вида.
Рождество промелькнуло, едва ли оставив след на моем эмоциональном радаре. Со слабой надеждой я ожидала, что позвонит мой отец, но он не позвонил. Я думала о нем также много, как и о Кайдене.
За несколько дней до Нового года мы с Вероникой пошли в торговый центр. Большинство моих зимних вещей не сидели как надо, а еще мне нужно было купить платье на Новогоднюю вечеринку.
Вероника обожала ходить со мной по магазинам, потому что я позволяла ей выбирать для меня одежду, лишь изредка отказываясь от выбранных ею вещей. Надо отдать ей должное, она чувствовала, какие вещи я бы одела, а какие нет.
В общем, я приобретала вещи для первых холодов, и мне нравилось доставлять ей удовольствие видеть меня в нарядах, которые выбрала она сама.
Мы сразу же направились в ее любимый магазин, в котором приглушенный свет сочетался с льющейся из динамиков попсовой музыкой. Она со скоростью эксперта просматривала бесконечные вешалки блузок, заставляя их постукивать друг о друга.
— Ты считаешь, Джей — симпатичный? — спросила она.
Взгляд ее при этом был сосредоточен на одежде, будто бы для того, чтобы ничего не пропустить, но ее цвета танцевали бешеное танго.
— Мм... — Мне следовало быть очень осторожной со своим ответом. — Да, я всегда полагала, что он — симпатичный парень, но у меня никогда не было к нему чувств или чего-то в этом роде. А что? Ты считаешь его привлекательным?
— Нет. — Она перестала перебирать вешалки и посмотрела на меня. — Я считаю его сногсшибательным.
Мы смотрели друг на друга еще секунду и потом обе взорвались от смеха, чувствуя облегчение оттого, что кот, наконец-таки, был выпущен из мешка.
С Джеем и Грегори мы встретились в закусочной.
Я грызла крендель, пока другие уничтожали пиццу.
Джей и Вероника флиртовали так активно, что Грегори беспрестанно закатывал глаза в мою сторону. Мы уже убирали за собой мусор, когда Джей, приподняв козырек своей кепки, стал куда-то всматриваться через весь ресторанный дворик.
— Я уже видел раньше того чувака, — сказал он. — Откуда я его знаю?
— Кого? Где? — спросила Вероника.
Джей указал в сторону.
Среди потока движущихся людей стоял высокий молодой человек неподалеку от стенда с мороженым. Его взгляд был направлен на меня.
Его кожа была гладкой и темно-коричневой, а волосы отрасли до короткого взъерошенного ежика в стиле афро.
— Это Копано, — прошептала я, мое сердце опустилось.
— Ты его знаешь? — спросила Вероника. — Он выглядит... зрело.
Она была права. Коупа нельзя было спутать с мальчиком. Ему, должно быть, уже девятнадцать или двадцать... всего на несколько лет старше нас, но выглядел он таким серьезным.
Мужественным.
Что он здесь делает?
— Я поговорю с ним, — сказала я им.
— Ребята, встретимся здесь через полчаса.
Я остановилась в нескольких шагах от Копано, руки зажаты в замок позади спины. Мой пульс оставался стабильно учащенным, когда его глаза встретились с моими.
— Все нормально? — спросила я.
— Все хорошо. Надеюсь, что не напугал тебя.
Его мягкий тон никогда ему не изменял, и меня мучило любопытство, повышал ли он вообще когда-либо свой голос. Как глубоко была спрятана ярость, и что бы случилось, если бы она оказалась на свободе. От подобных мыслей мой затылок закололо.
Я кивнула в сторону магазинных пролетов.
— Хочешь пройтись со мной? — спросила я.
Копано присоединился ко мне, и мы слились с потоком покупателей, которые превратились в жужжащий шумный фон, когда я сосредоточилась на своем спутнике. Я старалась проявить терпение, в ожидании, что он объяснит свое появление.
— Как ты... все это время? — спросил он.
— Это был жесткий семестр, если быть честной, но мне уже легче.
Он кивнул, созерцая глянцевый пол торгового центра.
— Как на счет тебя? — спросила я.
Он так и не поднял глаз, когда ответил:
— Я много думал о тебе после лета.
Его откровенное признание вызвало жар по всему моему телу. Мои руки начали покалывать. Я не имела не малейшего представления, что ответить.
Мы вышли на открытую площадку у магазина Санты.
Сейчас он выглядел опустошенно. Мы сели возле фонтана, окруженного мраморной кромкой.
Копано смотрел на воду, в которой переливались медные и серебряные монетки, накопившиеся за годы загаданных желаний.
— Завтра приезжают близняшки, — объяснил он. — Они прилетают в Атланту, и Марна попросила меня о встрече.
— О, — выдохнула я, осознав, что он приехал в Атланту не только для того, чтобы увидеть меня.
Моей изначальной реакцией было облегчение, потому что мне не придется иметь дело с усложнившейся ситуацией. Но разочарование следовало по пятам.
Я не имела права чувствовать себя разочарованной, раз уж Кайден все еще распоряжался моим сердцем, но я все равно чувствовала себя именно так. Может быть потому, что я знала, что никогда не смогу быть с Каем.
— Я приехал раньше, в надежде увидеть тебя, — продолжил он. — Я заходил к тебе домой, но твоя мама сказала, что ты здесь.
— Удивлена, что она не позвонила. — Я вытащила телефон и закатила глаза от неловкости. — Полагаю, будет больше пользы, если я его включу.
Он одарил меня широкой улыбкой, обнажавшей ямочки, и у меня в животе запорхали бабочки.
Я опустила глаза на телефон.
— У тебя есть сотовый? — спросила я.
Он достал телефон, и мы обменялись номерами.
Мимо проходила шумная компания парней. Они нещадно подшучивали друг над другом и вели себя развязно.
Когда я заметила среди них Скотта, моя реакция была мгновенной. Быстро переместившись, я встала в пол оборота и наклонила голову так, чтобы волосы прикрыли мое лицо.
— Ты знаешь их, — прокомментировал Копано.
— Некоторые их них учатся в моей школе.
Больше я ничего не сказала, и напряжение повисло в воздухе между нами.
— Кто-то из них причинил тебе боль.
Неужели это было так очевидно, даже когда мои цвета надежно скрыты? Я подняла голову, когда к нам были повернута одни только спины ребят.
— Этим лето кое-что случилось, — произнесла я.
Он смотрел на меня, ожидая продолжения, поэтому я рассказала ему краткую версию произошедшего, так и не поднимая головы.