Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

Глава 10. Женихов заказывали? Получите, распишитесь...

Утро встретило меня, уставшую, в скомканной, но собственной кровати.
Дикий стук в дверь, казалось, может разбудить даже соседей, находящихся на улице через поле.
Я поднялась, шлёпая босыми ногами по полу, прошла до двери, открыла.
Вид у графа Костина Марела был... мягко говоря, очень злым.
– Ты!..
– Вы... – поправила его я, широко зевнув.
– Вы! – вталкивая меня в квартиру, продолжал бесноваться граф. – Что вы себе позволяете?
Я посмотрела на него сонными глазами:
– Это вы что себе позволяете? Вламываетесь, кричите!
– Леди Алкея Вэй, – сверкнул граф драконьими глазами. – Вы, видимо, забыли, с кем говорите.
Все я прекрасно помню и вижу. Но я очень устала. Ночка вышла тяжелая. Я безумно хочу спать.
– Вы!.. – снова прошипел граф.
– Вас заклинило! – в лицо ему холодно произнесла я.
Лицо Костина покрылось красными пятнами.
– Где мои кони? Какого чёрта вы угнали мой экипаж?..
– А кто у нас шумит с утра? – вальяжно переваливаясь с лапы на лапу, вырулил из кабинета Стикс. Увидел графа, нависшего над мною, и зашипел. Очень демонстративно выгнул спину, шерсть взъерепенил и начал бочком приближаться к Костину.
– А ну, руки прочь от моей хозяйки!
Граф опешил и отступил. Ткнул в кота пальцем.
– Что это?
– Не что, а кто? – зарычал Стикс, и кинулся на Костина. И не избежать бы тому встречи с острыми когтями моего защитника, не успей я схватить разъярённое животное на руки. Кот извивался и пытался лапой достать графа. – Ща мы тебе покажем, где раки зимуют. Ишь, нашёлся! Чё, дракон, значит, можно тебе все?!.. Сейчас, только дай до тебя дотянуться!
Граф откашлялся.
– Кони, – проговорил, едва сдерживая злость. – Где мои чистокровные аркарийские кони?
– Они на площади. Можете забрать, – спокойно парировала я.
– Как они туда попали?
Я молча плечами пожала.
Ну не рассказывать же ему, что дорогущий экипаж вместе с животными всю ночь находился у хозяина таверны. Туда мы приехали далеко за полночь, и, спасибо доброму человеку, он даже не спросил, отчего у меня такой вид. Молча загнал экипаж поглубже во дворик. Пообещав утром пригнать его на главную площадь Магиктауна.
– Вы!.. – он, видимо, слов больше не нашёл и выскочил из моего дома.
– У фонтана, – вслед убегающему графу выкрикнула я и дверь ногой закрыла.
Не выдержала и засмеялась. Чмокнула всё ещё бунтующего кота в нос.
– Защитник!
Прошла на кухню. На плите уже горел огонь, и чайник довольно посвистывал.
– Нет, ты только подумай, припёрся, шумит, на тебя кидается! – фыркал в моих руках кот.
Я сняла чайник, поставила на стол коробочку с печеньем, села на стул, меланхолично гладя рыжую шерсть.
– Сегодня ты дома остаёшься!
– Ещё чего! – Взвился Стикс. – Тебя одну никуда отпускать нельзя!
– Я до Карины дойду. Она должна была узнать, где у нас можно приобрести папоротник. А потом в академию. Тебе будет задание. Нужно найти ближайшие деревеньки, чем глуше, тем лучше. И не просто деревни, а такие, чтобы там что-то неладное было.
Кот спрыгнул с моих рук. Задумчиво почесал затылок.
– Будет сделано. Сейчас в шар твой гляну! – отрапортовал и направился в мой кабинет.
Я посмотрела на него удивлённо.
– Ты уже и моим магическим шаром научился пользоваться?
– Учёный я! Вторая степень! – усмехнулся кот и скрылся за углом.
Я налила себя чая и с удовольствием выпила, заедая его печеньем.
Уже на выходе из дома навстречу мне из пустоты вывалился Дакар. Окинул меня быстрым взглядом.
– Я здесь заклятие чуть подкорректировал, – начал торопливо.
– Спасибо, – неуверенно начала я. – Мне прошлого хватило...
– Нет-нет, – замотал чёрт головой. – Это точно сработает. Не пройдёт и дня, как найдётся женишок.
Я вздохнула. Мне уже и не до женихов было. Махнула рукой и вышла. Успела вслед себе услышать, как чёрт проговаривает магические слова.
***
Карина вышла заспанная. Попыталась меня провести в свой дом, я отказалась, ссылаясь на спешку. Тогда она быстро объяснила, где можно купить папоротник, и, пожелав мне хорошего дня, скрылась за воротами небольшого домика.
Если повезёт и я всё же стану настоящей ведьмой, обязательно выхлопочу семье Карины хороший дом.
Я вернулась к себе и торопливо прошла к порталу.
В таверне встретили меня уже привычные завсегдатаи. Мне кажется, они здесь живут. Время раннее, а они уже здесь. Дружественно помахали мне руками. Я ответила улыбкой.
– Экипаж отогнан, кони довольны и сыты, леди Алкея, – отрапортовал мне хозяин таверны. К слову, его звали Стив. Это я тоже узнала вчера. А вот того, с косым глазом, Лермон, он вчера помогал нам загонять экипаж.
Едва я подошла к академии, как была приятно поражена. Бес не просто кинулся навстречу, он восторженно хлопал глазами и смущался.
– Вы... – прошептал, сложив пухлые руки на груди. – Вы прекрасно выглядите, госпожа ведьма.
Я смутилась. Ещё в таверне я заметила заинтересованные взгляды мужчин. Неужели в этот раз заклинание Дакара правильно сработало?
Магистр Горгон меня не встретила, сославшись на внезапные дела. Зато в портальной комнатке я столкнулась с ректором Фелисом. И пока в комнатке стояла темнота, чувствовала горячее дыхание Цербера в затылок. А когда снова посветлело и дверь открылась, ректор вдруг проговорил мне прерывисто глухо в самое ухо:
– Леди Алкея, я бы хотел пригласить вас вечером...
Я замерла.
Вот же, не хватало мне излишнего внимания ректора. Видела я уже, как на Фелиса смотрела Аделаида. Такая голову оторвёт, даже глазом не моргнув.
– Знаете, у меня вечер занят, – ответила осторожно.
– Вы всё же подумайте, – рука Цербера легла на мою талию, прижимая к себе. Дыхание его участилось. – Я не обижу вас, Алкея. Я никогда вас не обижу. Хотите, мы... – что «мы», он не договорил, за открывшимися дверьми появился граф Костин. Очень хмурый граф Костин.
Оценив представшую его взору картину, усмехнулся.
– А вы времени не теряете, милейшая штатная ведьма.
Фелис, ничуть не смущаясь, подхватил меня за руку и вывел из комнатки.
– Вы куда-то спешите, граф Марел. Не смею вас задерживать.
Костина передёрнуло.
– Пожалуй, спешу, – и на меня недобро глянул. Тут же лицо изменилось. Он даже головой покрутил, словно пытаясь согнать с себя внезапное наваждение. И вдруг совершенно неожиданно проговорил: – Насколько знаю, магистр Аделаида сегодня не может показать леди Алкее её профиль работы. Это мог бы сделать я. Тем более что я непосредственный руководитель. А ещё лучше, – помолчал, смотря при этом не на меня, а на ректора, и торжественно выпалил: – Алкея, выходите за меня замуж!
«Вот так, сходу!»
Мне как-то нехорошо стало. А у графа глаза мутные-мутные. И в них явно ненормальное желание жениться. Здесь и сейчас.
Фелис Цербер, все это время не отпускавший моей руки, сжал мне пальцы с такой силой, что я охнула.
– Простите великодушно! – прохрипел ректор. – А ведь и верно, магистр Аделаида отпросилась. А Алкея ещё не в полном курсе дел академии. Я с удовольствием проведу её сам, посвящу во все нюансы. А после я готов предложить ей руку и сердце!
Я поёжилась.
«Вот так так!»
Что-то снова неправильное в чертовском заклятии.
Я, конечно, не против замужества, но... Ректор с яростью смотрел на графа. А у того из глаз едва ли молнии не сыпались.
– Я... – я осторожно вытащила собственные пальцы из захвата Фелиса. Искоса посмотрела на графа. – Я, наверное... – и начала медленно отступать.
Взгляды обоих мужчин устремились на меня.
– Стойте, Алкея... Я вас обидел? – ректор снова на графа уставился. Воздух вокруг Фелиса потемнел. Сам он видоизменился. – Это все вы! – прошипел жутко, ткнув в Костина страшным тёмным пальцем.
Нет, все-таки я не хотела бы себе в мужья ректора Фелиса. Проснёшься ночью, а рядом такая красотища. Бррр. Я даже поёжилась.
– Я?! – послышался резкий вскрик граф. – Это вы сами осыпали леди непристойными предложениями!
– Непристойные предложениями?! – и без того жуткое лицо ректора исказилось. – На непристойности способны только вы! Не далее как намедни вы затащили юную мавку к себе в кабинет, и то, чем вы занимались, было слышно даже у привратника. А пару дней назад уж не местная ли фея облагородила своим присутствием ваш экипаж?!
У меня от таких подробностей щёки стыдливо вспыхнули.
Граф побледнел, у него руки в кулаки сжались. И вот честное слово, мне почудилось, будто за его спиной начали расти крылья.
Но думать дальше мне совсем не хотелось. Потому как атмосфера в коридоре накалялась. Мужчины смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью, а воздух вокруг них можно было уже ложкой черпать.
Вот тебе и заклятие!
Не стала ждать, пока меня нечаянно заденет каким-нибудь злым проклятием или молнией, и бегом припустилась к лестнице. Потому как путь к портальной комнатке был перекрыт телом графа.
А за спиной в это время грянул гром и раздался первый крик:
– Вы подонок, граф!
– От подонка слышу!
Я пулей вылетела из института. На ступенях столкнулась с магистром Аделаидой.
– Куда так несёмся? – удивилась та. Под глазами у неё явственно проступали тёмные круги. Видать, ночка бурная выдалась, не то что у некоторых.
– Мне нужно... По делам... – быстро пискнула я и кинулась бежать.
Я даже представить боялась, что сотворит со мной горгона, увидев творящееся в академии.
***
Влетела домой я снова в ярости.
– Где он? – с порога бросилась на ничего не подозревающего Стикса, восседающего у магического шара.
– Там! – махнул ошалело кот в сторону кухни. – Булочки печёт.
Я кинулась на кухоньку.
Дакар стоял на стульчике у стола и вылепливал крендельки.
Едва увидев моё выражение лица, подпрыгнул на месте и шмыгнул к окну, шустро взобрался по шторке и уселся на гардину.
– Что опять не так? – завыл оттуда.
– Ты знаешь, а заклятие сработало, – сложила руки на груди я. – Меня сразу двое замуж позвали.
– Ну вот, – облегчённо выдохнул чёрт, спустившись вниз.
– Ага! – взвыла я таким голосом, что чёрт снова оказался на гардине и вытаращил на меня округлившиеся глаза. А я шипела словно змея. – Если после сегодняшнего академия останется на месте, нам с тобой очень повезёт!
Дакар вжался в стену, подхватил штору и, натягивая на себя, попытался под ней спрятаться.
– Все так катастрофично?
Я обречённо плюхнулась на стул.
– Очень. Они поубивают друг друга... Граф и Цербер.
У чёрта глаза округлились. Он шторочку отпустил и начал метаться по кухне.
– Что не так? Снова не так. Неужели не то... – щёлкнул пальцами. – Заклятие снято. Ты иди, а я подумаю.
– А ректор с графом?..
Дакар остановился. В затылке почесал.
– Ну-у, мы будем надеяться на их благоразумие.
– Что-то я в нем очень сомневаюсь, – покачала я головой.
– С другой стороны, – глянул на неё Дакар. – Не ты ли боялась графа? А тут вполне возможно, что он больше не будет тебе угрожать.
Я застонала.
Чёрт ухмыльнулся. Лапой махнул.
– Поверь, главу темных драконов не так легко убить, даже Церберу.
У меня от сердца отлегло. Все же граф был... Я нахмурилась.
«Жалко бы его было? Нет. Только не графа».
Я отчаянно тряхнула локонами и поднялась.
– Я за папоротником, а ты... – погрозила чертёнку пальцем. – Чтобы больше никаких заклятий.
– Конечно-конечно, – как-то слишком быстро и с очень загадочным взглядом ответил Дакар. Мне взгляд его не понравился.
Я хотела чёрту проклятием пригрозить, не успела.
– Пока вы здесь с графами и ректорами разбираетесь, я, кстати, нашел чудную о-очень глухую деревню, – послышался голос Стикса, входящего на кухню.
– Вот и чудно, – глянула я на кота, тут же забыв о проклятии. – Значит, так. Начинайте собираться. Я вернусь с папоротником, и поедем на поиски глуповатого, но доброго оборотня. – Вздохнула. – Надеюсь, повезёт.
***
В цветочной лавке с утра было безлюдно. Молоденькая девушка-флорист с цветочным именем Глория радостно улыбнулась, увидев меня:
– Что интересует?
– Папоротник, – сразу перешла я к делу.
Глория кинулась в подсобку. Вернулась через минуту с горшком, в котором вяло торчали редкие листья некогда зелёного растения. Я посмотрела на него с сомнением. Пара веточек, пытающихся зачахнуть.
– С ним что-то не так, – осторожно листики потрогала.
Глория вздохнула.
– Верно. Вы знаете, у нас стояло три папоротника, но именно за сегодняшнюю ночь все пропали. Этот единственный подающий признаки жизни. И то его забыли учесть и оставили в подсобке. Стоял отдельно от других.
– Может, я в другом салоне поищу? – я к двери отступила.
– Не найдёте, – сокрушённо проговорила Глория. – Я с утра с девушками из рядом находящихся салонов разговаривала. Папоротники пропали по всему городу.
Я удивлённо остановилась.
– Как? Все?..
– Все-все, – кивнула головой девушка. – Удивительно, – пожала плечами. – Может, какое заболевание. Нам всем привозит один продавец. Городской. Так вот он с утра заезжал и сказал, что и у него пропали все папоротники. А может... – она посмотрела по сторонам и зашептала. – Это происки чьи-то?
– Чьи? – переспросила я.
– Вчера дважды приходили в салон, узнавали именно о папоротниках. А потом растения пропали. Первый раз молодая девушка, второй – очень странного вида старуха. Я даже лица её рассмотреть не могла. В лохмотьях, лицо капюшоном прикрыто.
Я задумалась. Так, одной из интересующихся была явно Карина, а второй?
Вот так так. Кто-то ещё искал папоротник, и после этого они пропали. Ноющее чувство появилось в груди. Предчувствие. Нехорошее такое.
Я взяла в руки горшок. С тоской посмотрела на умирающее растение. Вздохнула и полезла за мешочком с деньгами. Расплатилась.
Прижав к себе чахнущий папоротник, уже направилась к выходу, когда вслед послышалось.
– Ой!
Я повернулась. У Глории был удивлённый, если не сказать ошарашенный вид. Она ткнула куда-то на мою спину и тихо поинтересовалась.
– Что это?
Я повернулась по своей оси, пытаясь разглядеть, что там у меня.
– Вы в зеркало посмотрите, – глухим шёпотом посоветовала флористка.
Я прошла к зеркалу и глянула в отражение, вывернувшись, чтобы видеть спину.
«Что б тебе, Дакар, икнулось до самого чёртова мягкого места, того самого, откуда ноги растут!»
Хвост! Шикарный рыжий лисий хвост висел из-под юбки. И помахивал дружелюбно, подтверждая, что он моя неотъемлемая часть.
***
Домой я вошла с чувством полного нервного расстройства.
– Держи, – поставила пришедшей Карине на стол папоротник. – Чтобы глаз с него не спускала.
– А чего это с ним? – Она с сомнением уставилась на вялый папоротник.
– Помирать собрался, – вздохнула я. – Твоя задача не позволить ему это сделать.
Карина тут же кивнула, полная боевого духа отстоять несчастное растение. Вот всё-таки молодец. Нужно ей жалование поднять. Но позже. Когда со своими проблемами разберусь.
– Оставляю его на полное твоё реабилитирование.
– Есть! – отчеканила помощница.
Ну хоть за это можно быть спокойной.
Развернулась и услышала в спину Каринино:
– А что у вас за спиной?

Хвост! У меня глаз дёрнулся с досады.
– Хвост! – ответила, пытаясь держать лицо.
– Ой, такой красивый! – без тени удивления провозгласила помощница. – Он у вас надолго?
Я зубами скрипнула:
– Пока не встречусь с лучшим другом ведьмы, мерзким созданием, посланным адом за все мои грехи! – развернулась и направилась в кабинет.