Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

Глава 12. Золотая клетка для ведьмы

Говоря «апартаменты», барон Владар ни капли не преувеличивал. Домик в центре Лармора. Никогда не знала, что в нашем городке проживает барон-оборотень.
Два уровня, с балконами и террасой, выходящей на самый живописный уголок города – парк. Ах да, ещё в апартаментах был бассейн. Да, именно так.
Бассейн и уютная терраса.
И вот на этой самой террасе к нашему приезду уже стоял стол с красиво искрящимся вином в графине и лёгкой закуской.
«Знать бы, что меня здесь так ждать будут, заранее обговорила бы ужин, – прикинула я. – Эх, посерьёзней бы закуску. Никогда не умела наедаться фруктами. Да и манящий видом шоколад, разве это еда?»
Я вздохнула.
– Вот вам удочки! В бассейне водятся карпы, – оборотень милостиво отправил Дакара со Стиксом с террасы.
К слову, кот пришёл в себя в экипаже. Открыл ясны очи и пару минут отрешённым взглядом смотрел в потолок. Потом медленно и очень тоскливо произнёс:
– Прощайте, други... – и глаза закатил.
– Не собираются нас есть, – на ухо ему громко шепнул Дакар.
Ясны очи тотчас распахнулись. И до сих пор находились в полном здравии, поблёскивали, с интересом и любопытством осматривая хоромы барона.
– Вау! – Стикс лапы сложил и молитвенно возвёл глаза к небу. – Вот это я понимаю, живёт человек! Аля, ты только глянь! Хочу здесь жить! – и на меня в молитве уставился. – Золотая миска, паштет на завтрак... Э-эй, кто там в прислуге? Принесите тапочки учёному коту! Ах, карпы в бассейне! – взвыл в удовольствии, хватая удочки. – Не жизнь – рай!
Я только вздохнула, увлекаемая Владаром к столу. Мужчина вежливо отодвинул плетёное кресло, поправил кружевную подушку, помогая мне присесть. Укрыл мне ноги пледом. А я чувствовала себя очень неудобно. Ладно, что одета не по торжеству, так ещё и с дыркой в юбке, из которой хвост радостно помахивает. А уж как он блаженно замер, когда его пледиком укрывали и чуть коснулись пальцами.
– Э-мм... – начала я. – Мне бы...
– Не переживай, моя рыбонька, – оборотень ловко разлил шампанское по бокалам. – И не смущайся. Ты просто очаровательна, а уж твой...
Да что ж его на моем хвосте заело, что ли?
Я судорожно бокал схватила и в себя опрокинула. Оборотень посмотрел на меня чуть удивлённо и ещё налил. Второй последовал за первым. И третий. Я облегчённо выдохнула. Напряжение пропало. А следом голова поплыла. Стало легко и хорошо.
Барон Владар что-то говорил, ни капли не увлекательное, но забавное и греющее душу. Что-то о том, что я солнышко, рыбонька, ягодка и... Свадьба! Только вот я уже почти ничего не понимала, смеялась над нелепыми шутками, и сама лукаво глазками стреляла.
«А он совсем ничего, этот оборотень, – думала затуманенным нетрезвым сознанием. – И мужчина приятный, и животная сила в нем так и тянет, или это не меня тянет, а хвост? А ну и пусть. Я давно так не отдыхала в обществе приятного и по всему симпатичного мужчины. А слов мне таких и подавно не говорили. Как там? Рыбонька. Солнышко...» И я выпила невесть какой по счету бокал вина.
***
Тук-тук.
Тук, тук!
«О-ооо! Да что же голова так раскалывается?! Мне совершенно противопоказано вино».
Я через силу разлепила веки. Нежно-голубой палантин над головой, мягкий матрас подо мной.
Свет, проникающий сквозь огромное витражное окно, резал глаза, которым и без того было больно.
Память восстанавливалась очень медленно, отрывками и не вся!
Зато догадки воспылали тут же. О божечки ж ты мой!
Я рукой рядом с собой пошарила. Медленно обернулась. Так и есть. Блаженно улыбаясь во сне, рядом развалился, вытянувшись, крупный волчара.
«Нет! Я не могла!»
Проклиная всё и вся, заглянула под скрывающую меня простынь. Да что б меня... Вполне всё естественно. Двое, ночь, вино!
Я осторожно поднялась. Осмотрелась. Одежда валялась на полу. Торопливо подобрала её и выскользнула из комнаты.
– Леди желает завтракать? – встретила меня улыбающаяся горничная в сером платье и чепчике.
– Нет, – шёпотом рявкнула я, устремляясь подальше от спальни оборотня.
На ходу быстро оделась и кинулась по дому в поисках Стикса и Дакара.
Эти двое, вальяжно раскинувшись, дрыхли на широком диване в одной из гостевых комнат.
– Подъём! – гаркнула я, схватив Дакара за ухо.
– Ой! – застонал тот сонно. – Ухи, ухи, мои ухи...
– Что такое? Кому уши отрывают?! – вскочил, ощерившись, кот.
– Вам! – зло выдавила я и, подхватив обоих за загривки, кинулась из дома барона. Но по дороге остановилась. Поставила своих сонных помощников на пол, прошла на террасу, взяла в руки нож и вернулась к дрыхнущему оборотню.
Боясь дышать, наклонилась, дрожащими руками срезала с хвоста небольшой клочок шерсти и тут же бросилась прочь.
– Леди уже уходит? – выскочил мне навстречу пожилой слуга.
– Леди загостилась, – буркнула я. И выскочила из дома, увлекая за собой свою неугомонную нечисть и кота.
***
Сказать, что меня охватила паника, едва я вошла в собственный дом, ничего не сказать.
– Вот те на! – протянул Дакар, смотря на разгромленные шкафы и разбросанные вещи.
– Все, что нажито непосильным трудом... – затянул Стикс, поднимая остатки разбитой вазы.
Я, перешагивая через вещи, прошла на кухню. Здесь царил тот же хаос.
– Интересно, и что искали? У нас-то? – почесал затылок Дакар. – Алкея, а ты случаем не подпольная баронесса? Может, у тебя ценности и золотишко имеются?
– Мой любимый, мой драгоценный пуховичок! – влетел в кухню взъярённый кот, таща в лапах порезанный лежак из собственной корзины. – Узнаю кто, на пиратский флаг порву! – и зашипел.
– Обидела кого, сглазила, проклятие наслала? – начал перечислять чёртик.
– Может, залётные какие? Смотрят, хозяев дома нет?.. – расстроенно предположила я.
– Ага, – прошипел Стикс, – и записку тебе тоже залётные оставили?
– Какую записку? – похолодела я.
Кот сунул мне в руки тонкий пергаментный листок.
– Остановись, ведьма! Пожалеешь! – У меня спина мурашками покрылась. А записка в моих руках вспыхнула и пеплом осыпалась.
«Вот так. А что я сделала? Я же ещё ничего никому не сделала!»
Я расстроенно носом шмыгнула. Снова осмотрела своё разгромленное жилище. Тарелки перебиты, крупы рассыпаны, и даже шторочки, так любовно мною самой вышитые, сдёрнуты и брошены на пол.
Медленно, на негнущихся ногах, поднялась по ступеням и вошла в спальную комнату.
За голову схватилась от творящегося в ней хаоса. Осела на пол у растерзанной кровати и заплакала.
– Ой... – в тон мне раздалось скорбное завывание. – Это что же на свете белом делается?!
Я голову подняла.
Карина стояла у косяка, заломив руки и возведя глаза к потолку.
– Честных ведьм обворовывают! А что мы сделали? Мы же чисты перед людьми и... – на секунду задумалась. – И всеми, кто к нам приходит. Неужели разгневали какого-то нечистого? Ох, божечки ж ты мой! Ограбили, последнее забрали...
У меня от её причитаний ком в горе встал и предчувствие, то самое, гаденькое, медленно нос высунуло.
Я слёзы вытерла и тихо так спросила:
– Нас ещё и обокрали?
– Всё, всё, что нажито непосильным трудом... – выла в голос Карина, поддерживаемая Стиксом.
Я комнату взглядом ещё раз окинула. Вещи разбросаны, но особых сбережений у меня как-то и не наблюдалось. Что у меня украсть-то можно?
– Папоротник!
Взвыла похлеще Карины с котом и вскочила.
Помощница перепугано икнула, на меня посмотрела удивлённо.
– Что вы так кричите? Мёртвого испугаете.
– Карина, где мой папоротник?
Я к девушке кинулась, схватила за плечи.
– Папоротник у меня дома. Вы же сами сказали, чтобы я его в себя привела. А здесь темень, а ему свет нужен. Вот и утащила домой.
Предчувствие тяжко вздохнуло и назад в укромный уголок спряталось. А я готова была расцеловать собственную помощницу. Её мне точно высшие силы отправили!
Она дарование богов, не меньше.
Правда, сказать ей об этом я не успела. Дверной колокольчик нервно зазвенел.
– Я открою, – отозвался Стикс и вышел походкой королевского дворецкого.
– Доброе ут... – донеслось снизу и тут же прервалось. – Ого! Видимо, не доброе.
«Видимо, – удручённо подумала я. – Особенно когда с утра приходит в гости граф Костин. Значит, день совсем не задался. Плохая примета, я это всей кожей чувствую. Ну и предчувствие, конечно, нос высовывает при его появлении».
Мрачно, с какой-то томящей тоской, скрипнули ступени деревянной лестницы.
– Что искали? – полюбопытствовал граф, поднимаясь в мою комнату.
Вошёл, остановился, смерил нас, заплаканных, строгим взглядом.
– Кому насолить успели? Проклясть? Со свету сжить?
– Откуда я знаю?! – невольно вырвалось у меня с излишней нервозностью.
– Кабинет тоже разгромили, – подвыла Карина. – Все бумаги, травки, снадобья, карты, всё смешали. Хорошо шар магический спрятаться успел, укатился подальше.
Дракон нахмурился.
– Леди Алкея. Вы сейчас какие дела ведёте?
Я бы с удовольствием ответила. Но колокольчик снова звякнул. Стикс крикнул, что он откроет, и раздалось:
– Доброе ут... Не доброе!
Дежавю!
Потом скрип лестницы и вид серьёзного ректора Фелиса Цербера.
Остановился, увидев графа. Смерил его пронзительным взглядом.
– Вы здесь что делаете?
– Нашу уважаемую ведьму приехал проведывать, а тут вот... – рукой обвёл граф.
Ректор на беспорядок в моей комнате с интересом посмотрел.
– Вы сейчас какими делами занимаетесь, Алкея?
И снова мне рот не дали открыть.
Колокольчик сегодня явно был в ударе.
Открывающиеся двери.
– Рыбонька моя, ты куда с утра пропала?
Скрип ступеней.
Барон Владар вошёл, неся в руках охапку роз. Увидев парочку мужчин, ревниво на них посмотрел. Но тут же переключился на погром в моей комнате.
– Что здесь произошло?
Кивнул Стиксу, маячившему за его спиной, и вручил букет ему в лапы.
– Поставь... Г-мм... Куда-нибудь.
– Как видите... – холодно ответил оборотню граф. – На дом нашей леди ведьмы устроили налёт.
– Рыбонька моя, – молниеносно обратился ко мне оборотень. Глазища из серых стали темными, переживающими. – Собирайся сейчас же, я увезу тебя. По дороге всё расскажешь. Эй... Дакар, Стикс, с нами! – прикрикнул. Кот и чёрт тут же на ступеньках нарисовались. Владар им кивнул. – Ступайте в экипаж. Рыбонька, вещи нужные возьми, и едем.
У графа вместе с ректором челюсти отвисли.
– Это по какому праву вы здесь нашей штатной ведьмой распоряжаетесь? – нахмурился дракон. Недобро нахмурился. Цербер посмотрел на оборотня очень неодобрительно.
– На правах будущего мужа! – рявкнул волчара.
Ох, ну и взгляд у графа стал. Вот прям глаза на лоб полезли. Он несколько раз открыл и закрыл рот. Потом уставился на меня.
– Что значит «на правах будущего мужа»? – поинтересовался зло.
– Ну-у... – замямлила я, хвост-подлец обвис, будто он и не при делах. – То и значит... Как бы... Так вышло...
Барон подошёл и собственническим жестом притянул меня к себе. Громко чмокнул в щёку.
– Драгоценная Алкея согласилась стать моей женой. Так ведь, рыбонька?
У меня лицо повело. Вот честно, ночной разговор я помнила не слишком хорошо. Вроде было и про рыбоньку, и про солнышко, и про драгоценную меня, и даже про свадьбу что-то вспоминалось. Но убей не помнила, давала ли я согласие.
– Ну-у.. – снова неуверенно промямлила я. – Наверное...
– Что значит «наверное»? – вмешался серьёзный очень ректор Фелис. – Когда успели?
Я голову в плечи втянула.
Карина поёжилась и метнулась вниз.
Эххх, вот тебе и защитница... Хотя так подумать... Мне бы тоже скрыться с глаз всей троицы.
Вот так попала.
– Я не помню... – пискнула, прячась за широкое плечо барона.
А он стоял и скалился довольно.
– Извольте пояснить? – буравил взглядом граф мою выглядывающую часть.
– Мы посидели... Вчера... – начала я.
– Вчера? – у дракона руки в кулаки сжались, и лицо пятнами покрылось.
– Ага, – пискнула я. – Выпили... Проснулась...
– Где? – граф Костин глаза сощурил, в которых гром и молния мелькали.
– Ясно где, – смерил того совершенно ледяным взглядом оборотень. – В моих апартаментах. Вам не кажется, нелюбезный граф, что вы пренебрегаете всеми нормами приличия? Вы ещё спросите, чем мы занимались ночью.
Дракон вместе с ректором на меня посмотрели уничтожающе, и первый очень неблагозвучно выругался, прибавив нечто о полной развратной сути новоявленной и совершенно никчёмной ведьмы. И про женский алкоголизм. И добавил нечто совсем нелицеприятное про дам распутной жизни.
Я обиделась. Вот честно. Уж кто бы говорил. Я подумала даже: а не проклясть ли графа? Так, чтобы язык отсох и... Нужно будет попросить Стикса поискать что-нибудь интереснее для него. Владар нахмурился и меня всей своей спиной прикрыл. На Костина с вызовом глянул.
– Я бы попросил воздержаться от столь нелестных высказываниях о моей невесте.
– Невесте! – взвыл граф. – Да она... Она... – под убийственным взглядом волчары замолк. А тот ему ничего хорошего не предвещал. Костин взгляд гневный на меня перевёл. – Извиняюсь за несдержанность... – прошипел с яростью.
– Алкея, – начал очень мягко, но холодно Фелис Цербер. – Подумайте, вы уверены в своём выборе?
И вот он единственный, кого мне и правда вдруг стало жалко. Лицо у него было расстроенное и печальное-печальное.
– Не-еет, – протянула я. – Я не помню.
Ректор выдохнул облегчённо. И хотел было что-то добавить, но снова вмешался граф.
– Значит, так! – рыкнул он голосом, рушащим горы. – Никакой свадьбы, пока... – помолчал, жуя готовые вылететь злые слова. Проглотил их и продолжил: – Пока драгоценная Алкея не вспомнит, давала ли вам согласие. А до тех пор считаю ваше заявление, неуважаемый барон... Как вас там по батюшке? Ну да это и не важно. Считаю ваше заявление – фикцией! А ещё лучше – ложью. Наглой и оскорбительной для любой уважающей себя ведьмы.
«Ага, радует, что я сегодня все же доросла в глазах графа до уважающей себя ведьмы».
Волчара обольстительно и нагло всем усмехнулся.
– Это мы быстро решим. Буквально сегодня вечером леди Алкея вспомнит всё и даст повторное согласие.
Я совсем не была в этом уверена. От слова совсем-совсем.
– Идём, рыбонька, – потянул меня из комнаты.
– Никуда она с вами не пойдёт! – выкрикнул граф.
– Вы, что ли, помешаете? – зыркнул на него недобро оборотень.
Ректор на него посмотрел, у виска покрутил.
В доме моем заметно потемнело, и воздух сгустился.
Оборотень начал стремительно шерстью покрываться. А дракон в размерах увеличиваться.
– Выйдите! – ледяным голосом проговорил Фелис. – И ведите свои разбирательства на улице.
Оборотничество в моем доме прекратилось. Хотя взгляды мужчин были просто убийственные.
– Выйдите вон! – приказал Фелис. – Нам с Алкеей нужно обсудить кое-что. – Посмотрел на волчару. – Позже разберётесь, кто на ком женится. И вы тоже... – на графа взглянул. – Ступайте в академию! Вас адепты ждут.
Дракон с оборотнем обменялись недвусмысленными жестами и вышли.
Ректор вздохнул. С какой-то странной грустью посмотрел на меня.
– Леди Алкея, объясните, почему с вашим появлением постоянно происходят всякие неприятности? И заметьте, все они тесно связаны с вами.
Я бы с удовольствием объяснила, но вмешался хвост, помахал начальнику дружелюбно. Я постаралась его за спину спрятать.
– Ведьма – одно слово... – покачал головой Фелис. – Всегда с вами так! Особенно с молодыми, пока замуж не выйдете. А потом...
– Что потом? – с надеждой поинтересовалась я.
– Потом всё ещё хуже, – резанул Цербер. – Дети, семья, колдовство неумеренное... Вы знаете, последняя ведьма целый академический состав прокляла! И у всех до единой магистров мужей к себе приворожила.
– Даже так? – у меня глаза округлились. Я не была столь... Столь злой и циничной. Да и мужа мне хватило бы одного.
– Именно, – откашлялся Фелис. – Долго все это разгребали. У ворот целый фронт обиженных и оскорблённых стоял. А в каком виде они были!.. Чего только одна бывшая декан факультета целительства стоила, синяя, с жабьим лицом. Она и говорить-то не могла, квакала на всю округу.
– Может, – начала заступаться я за бывшую ведьму, – они виноваты были?
– Конечно, виноваты, – ректор вытащил из кармана игральные кости и начал нервно их перебирать. – Они её сыну посмели тройку поставить и высказаться немного о культуре поведения, которую должна прививать нормальная добропорядочная мать своему чаду. Задело её именно «добропорядочная».
– Меня бы тоже задело, – не выдержала я.
Фелис Цербер замер, внимательно на меня смотря.
– Может, и виноваты, – протянул тихо. – Но сдержанность никто не отменял. После того случая пришлось весь штат магистров поменять.
Я молчала. Смотрела в пол и молчала.
– Алкея, зачем вам хвост? – как-то внезапно и очень расстроенно спросил ректор.
Тот поспешил спрятаться за мою спину и выглядывал оттуда самым кончиком.
– Огрехи адского воздействия, – призналась штатная ведьма, то есть я.
– Хотите, избавлю, начисто?
Хвост тоскливо поник. Мне обидно за него стало. Да и вроде как свой уже, родной. Так сказать, неотъемлемая часть.
– Сама справлюсь. Моё это. Привыкшие мы.
– Как хотите, Алкея, – посмотрел на меня пронзительно Фелис. – А знаете, вы ведь очень привлекательная ведьма. Без всякого там колдовства, паранджи и прочих потусторонних вмешательств.
Я непонимающе глянула на ректора. Что он хочет этим сказать?
– Вы очень привлекательны, – повторил он, задумчиво смотря в моё лицо. – Но при всём этом у меня такое чувство, будто у вас серьёзные проблемы. И они никак не связаны с вашим... вашими попытками выглядеть ещё лучше, чтобы найти себе вторую половину. Я ведь так понимаю, всё ваше преображение связано именно с этим. Но какие-то внезапно возникшие проблемы очень мешают.
«Еще бы, – хмыкнула я про себя. – Фелис на удивление проницателен. И как догадался? Может, по разгромленной комнате и зарёванной мне?»
Он на меня внимательно очень смотрел и выжидал.
Видимо, ответа.
А мне вдруг и правда отчего-то очень захотелось рассказать ему о своих проблемах. Особенно о бароне Клир фон Диене. И я была уверена, что Фелис мне поможет.
Хотела.
Но сжала губы и промолчала.
Вот ещё.
Только в должность вступила, а уже с проблемами не могу сама разобраться. Что я за ведьма тогда? Так недолго и на голову ректору забраться. А оттуда меня вмиг скинет Аделаида. И куда отправит, я очень хорошо представляла.
– Так что у вас? – подал голос Фелис.
– Ничего, что я не могла бы решить сама! – тихо ответила я.
Ректор Цербер посмотрел на меня сосредоточенно, будто пытался мысли прочитать. Потом рукой махнул.
– Хорошо. Тогда идёмте. Посмотрим, что можно исправить в вашем разгромленном доме.
Ректор Фелис меня под локоть аккуратно взял, и мы спустились в кабинет.
Здесь и правда совсем всё было раскидано.
Карина носом шмыгнула, заходя следом.
– Варвары!
– Исправим, – пообещал Фелис. – Пока ничего не трогайте. Леди Алкея, необходимо вызвать стражу. Пусть всё осмотрят. Сегодня можете не выходить в академию.
Я с благодарностью посмотрела на ректора.
– Рыбонька, ты идёшь? – раздалось из приёмной.
Фелис глянул на меня, и всё понял по выражению лица. Вышел, и следом раздалось:
– Уважаемый барон...
– Барон Владар Серых.
– Уважаемый барон Владар Серых. До официального подтверждения вашей с магистром Алкеей помолвки и речи быть не может о том, чтобы она проживала на вашей территории. А также, пока она официально не стала вашей женой, она является штатной ведьмой академии и находится под её опекой. А потому должен вас разочаровать, но... Леди Алкея остаётся здесь, под надзором академии. Мы выставим стражу у её дома.
Кажется, я слышала скрип волчьих зубов.
Потом хлопнула дверь.
– На какое-то время вы можете не переживать о вашем бароне, – сказал Фелис, вернувшись. – Но я на вашем месте побыстрее решил бы с ним проблему. Тем более что, как вижу, у вас подобная проблема не только с ним.
Внимательно на меня посмотрел.
Я глаза опустила.
– Я постараюсь.
– Постарайтесь, – отозвался ректор. Натянул на руки чёрные перчатки и вышел.