Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

Глава 7. О барабашках, злых баронах и другой нечисти

Барабашка был именно там, где и показывал магический шар. У стола, на стульчике, попивающий чай из большой деревянной кружки. Завидев гостей, помахал ручонкой. Спрыгнул на пол, поправил домотканый половичек и кинулся к низенькому шкафу, выудил ещё пару кружек. Метнулся к печке. Достал дымящийся каравай. Водрузил его на стол.
Налил дымящегося чаю из самовара.
– Проходите, гости дорогие! Хозяин-то наш негостеприимный, чаем лишний раз не напоит, гостей не пригласит к столу. Все самому приходится делать, – бубнил сокрушённо, то и дело шаркая ножкой.
– Вот! Видели? – сполз по стенке горемычный хозяин. – Барабашка!
Я хмыкнула. Стикс присвистнул. Уверенно направился к столу. Уселся с самым деловым видом на стул, взял кружку в лапы. Рик побледнел, на кота очумело посмотрел. Я на него рукой махнула.
– Самостоятельный, жуть. Избаловала. Не заводите котов. Особенно рыжих. Они потом степенями козыряют, – и тоже к столу направилась.
– Это что же мы, мил нечистый, хозяев с ума сводим? – завёл беседу в это время кот учёный.
Барабашка вздохнул. Участливо на хозяина посмотрел. Тот и не пытался с пола встать, сидел с открытым ртом и смотрел на происходящее.
– Так что же с ним, непутёвым, делать? – посетовал барабашка. – Мне его бабка перед смертью велела присматривать за внучком.
– Бабка? – переспросила я, присаживаясь поближе.
Барабашка кивнул.
– Хорошая женщина была, меня привечала, каждый вечер крынку с молоком оставляла и хлеба... Слышишь? – обратился к хозяину. – А ты мне даже соли на стол не ставишь! Не по-людски это.
– И то верно, – согласился Стикс и на Рика недобро глянул. – Это где видано, таким жадным быть?
Мужчина икнул в ответ.
– А тут, значит, пристрастился, – продолжал барабашка. – Дам легко поведения домой водить. И такие... – нос поморщил. – И что важно... Те тоже ни тебе здрасте, ни тебе до свидания. Фу! Вот времечко настало. И пьют-то, пьют такую сивуху, – покачал головой. – Вот я и подумал: собьют с дороги истиной моего подопечного. Я ему так и этак, то дверь заклиню, то хату задымлю. Нечего всяких водить. А он свечи накупил, разжёг и встречу романтическую устроил. Тьфу! Вот и пришлось барышню испугать моим явлением, а его уму-разуму поучить. А то как же я его бабке покойной в глаза смотреть буду?
– И этот непутёвый ещё и жалуется! – скривил морду кот. – Слышь, Рик! Ты сам барабашку вызвал поведением своим развратным, а теперь плачешься. Веди жизнь путную, и не будет никакой нечисти тебе являться.
– Все-таки это неправильно, – наклонилась я к барабашке и прошептала заговорщицки: – Видишь ли, не должны тебя нормальные люди видеть! Нехорошо это. Ты так своего хозяина до сумасшествия доведёшь. Что тогда? Как бабушке в глаза смотреть будешь?
Барабашка на хозяина покосился.
– Что, всё так плохо?
– Очень, – подтвердила я. – К нам пришёл. Говорит: изгоните нечисть из дому.
– Вон оно как! – протянул барабашка. – А чего тогда делать-то? – заныл.
Мы с котом переглянулись. После чего я в сумку полезла и оттуда книгу ведовскую вытащила, на стол водрузила, перед самым носом Стикса.
– Поищи, есть у нас чего?
Кот отодвинул чай. Раскрыл книгу. Пять минут шуршали страницы.
– Вот, читаю – провозгласил довольно. – От пьяни и девок загульных отворот пожизненный! Сойдёт? – умно посмотрел на барабашку. Тот счастливо закивал.
– Замечательно, – поднялась я, руки потёрла. – Читай, чего там надобно говорить! А заодно потом забывчивость прилепи. Не нужно, чтобы он о нас и о нём, – кивнула на барабашку, – помнил.
***
Барон Клир фон Диен пришёл ближе к вечеру. Я, вымотанная за день, была не рада его видеть. Вот уж не думала, что настоящие заклинания, даже самые простенькие, вытягивают столько сил. Ещё перед приходом упыря я попросила Стикса пошарить в книге. А сама уставилась в шар. Странное дело, даму, так необходимую барону, я видела будто в мутной дымке и никак не могла разобрать лица. И как такую искать? Мало того, от вида силуэта женщины у меня озноб по коже шёл и тревога в душе поднималась.
– И как её искать и кардинальные меры принимать, если я даже не знаю, кто она и как выглядит? – вздохнула, отодвинув шар. – Весь день показывал, а теперь не хочет.
Стикс голову поднял.
– Может, сломался?
– Может, и сломался. Да только как мне быть?
– Вот, – кот задумчиво затылок почесал. – Здесь написано. Если вы не знаете объект, на который собираетесь навести проклятие, порчу или сверхъестественную смерть, то нужен чёрный камень ведьмы! Ищут его в полнолуние, в лесу. В месте, ведовском лучом лунным указанном. Камень сам себя проявит, и тогда нужно окропить его соком папоротника, сжечь на нём шерсть оборотня и полить кровью вампира. После чего камешек сам к особи проклинаемой приведёт.
– Обалдеть, – застонала я. – Особенно мне шерсть оборотня и кровь вампира нравятся. Вот прям так и вижу себя с протянутой крынкой: Добрые мистеры вампиры, не отольёте литра два кровушки? И можно бы постричь чуть с затылка у вас, лорд-оборотень!
Как раз в этот момент, когда я театрально руки протягивала к невидимым нечистым лордам, и заявился барон.
Глаза зловеще сверкнули.
– Что с моим делом?
Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как от страха сжалось сердце.
– Как раз заняты поиском, – смогла проговорить как можно спокойнее, руки на всякий случай под плащ спрятав. – Но как только...
Он глаза сузил так, что мне совсем не по себе стало, и я быстренько смолкла.
Барон придвинулся ближе.
– А я очень на вас рассчитывал. Вы, наверное, не совсем понимаете. От этого зависит не только моё положение в обществе, но и титул. И ваша жизнь, – последнее проговорил с угрозой. – Неделя – вот ваш срок! А потом... Заявлю в нужную инстанцию, и вас быстро...
Что сделают со мной, я прекрасно понимала.
Едва барон вышел, громко хлопнув дверью, как в окно стукнул чёрный ворон, заставив меня мимолётно чертыхнуться.
– Известие тебе, – открывая оконную створку, провозгласил Стикс, снимая с лапы пернатого записку.
Я взяла и прочитала написанное красивым почерком:
«Жду через час. У нас знакомство с Академией Ранжерона. Надеюсь, не забыли?»
Я устало выдохнула. Скинула с себя балахон и вышла из кабинета.
– Карина, перенеси все записи на неделю. У меня срочное дело, пока с бароном не разберёмся, никого не принимаем. И узнай в цветочных лавках, если у них папоротник.
Стикс долго ворчал, прежде чем, понуро повесив голову, направиться домой. Ну не вести же его вместе с собой в академию!
Вышла я уже в привычную мне таверну. Хозяин приветливо помахал рукой. Из завсегдатаев оставались трое, они улыбнулись при виде меня и пожелали удачи.
Я им благодарно кивнула и, приободрённая, направилась в самую-самую тёмную Академию.
Едва подошла к воротам, как навстречу кинулся все тот же полный мужчина.
В этот раз я будто что-то поняла, глаза сощурила и посмотрела на него сквозь ресницы. Так и есть, хряк, самый настоящий, аура пепельная, адская. И рога на голове витые.
– Да бес я, – поморщился встречающий.
Мне неудобно стало.
– Извиняюсь. Я не хотела вас рассматривать, просто...
Он рукой махнул.
– Каждый заходящий проверяет. Уж больно морда выдающаяся.
– А имя у тебя есть? – поинтересовалась, пока шли к загадочной портальной комнатке.
– А как же? Сержем зовут, – хмыкнул бес и дверцу мне любезно открыл. – Вам к магистру Горгон, это на третьем уровне, третья дверь, постучите три раза. Она у нас вспыльчивая особа. Вы там осторожнее.
Я невесело улыбнулась.
– Спасибо, Серж.
Он на меня удивлённо посмотрел. В следующий момент морда хрячья предложила:
– Вы, ежели чего, обращайтесь. Наш брат завсегда с ведьмами в дружбе был.
Я кивнула, вошла в комнатку, произнесла громко:
– Три.
Комнатка погрузилась во тьму, которая тут же рассеялась. И я вышла на третий уровень академии.
Глянула по сторонам. Сделала пару шагов в одну сторону, потом в другую. В коридоре было темно, как у... Короче, очень темно.
Шла на ощупь.
На каждой двери номерок щупала. Вдруг одна из дверей, в самом конце коридора, распахнулась, из неё хлынул рассеянный свет.
– Леди Алкея, я так полагаю, – раздался насмешливый голос Аделаиды. – Вы там долго блуждать будете?
Я от неожиданности вздрогнула и направилась к стоящей у кабинета даме.
– Простите, в темноте не ориентируюсь, – сказала, приближаясь.
Дама хмыкнула.
Дама?!
Горгона как она есть! Теперь я это точно знала. Видела сквозь приспущенные ресницы.
Интересно, как это у меня выходит?
Ещё с утра такого дара за собой не замечала. Видимо, ад и правда ведьм не бросает и решил мне вот такую плюшку ко всему прибавить.
– Не сканируй меня, – зло прошипела горгона. Ведьма во мне глаза тут же распахнула, переставая видеть истинный вид дамочки.
– Идём, – махнула коротко Аделаида и направилась по коридору. – На этом уровне кроме меня, высшего магистра факультета и адептов, изучающих мой предмет, никого никогда нет. И тебе захаживать сюда без ненадобности не советую.
– А какой предмет вы преподаёте? – поинтересовалась я.
Она остановилась, смерила меня презрительным взглядом.
– Обращение предметов... Ну-у, там, в камни, – усмешка её губ мне совсем не понравилась. – Помимо всего, я, как ты помнишь, помощница одного из высших магистров. А именно магистра Раттомира. Он декан факультета магических преобразований. Тебе это о чем-то говорит?
Мне лично словосочетание «магические преобразования» не говорило ни о чём. Академия, где я училась, и правда была одной из самых простеньких. Самый сложный предмет – ясновидение. Мне он вообще никогда не давался.
Аделаида внимательно проследила за моей мимикой и рукой махнула.
– Собственно, тебе это пока не нужно. А потом кто знает, может... уже будет не нужно.
Развернулась и пошла дальше.
А у меня от её слов озноб по коже прошёл.
– Главное, – с неприкрытым скепсисом продолжала Горгон, – не суй нос на мой уровень без надобности, а то можешь и без носа остаться. Это ясно?
Я понятливо кивала. Чего ж не понять? Я уж постараюсь без надобности и даже по надобности, не дай чёрт, сюда вообще не появляться.
– На шестом уровне, ты уже знаешь, находится кабинет ректора Фелиса Цербера. Там же кабинет его секретаря. Но... Он пустует.
– Почему?
Она снова остановилась.
Щёлкнула пальцами, и стена сбоку от нас исчезла, открывая высокое окно, через которое хлынул уличный свет.
Теперь я увидела, что мы остановились в широком фойе, которое пересекает коридор. Здесь были диванчики и столик с цветком.
Аделаида указала на один из диванчиков. Сама села напротив, к стене, туда, где была тень.
– Солнце губительно для моей кожи. Присаживайся, чего стоишь?
Я послушно села.
– Итак. На чем мы остановились? Ах да... Кабинет секретаря и главного помощника Фелиса пустует, потому что нет у него больше ведьмы. Леди Заара ушла. Возраст, понимаешь ли. Она была очень стара. А как известно, оставаться на посту ректора без личной верховной ведьмы нельзя.
– А что же он другую не возьмёт?
Аделаида усмехнулась.
– Как же мало ты знаешь об Академии Ранжерона. Неужели в вашем учебном заведении о нас совсем не рассказывали?
Я смутилась.
– Почему же, говорили, что это самая-самая тёмная академия. Что здесь только элита...
Горгон вздохнула.
– Именно так и есть. Сюда приходят учиться на самые тёмные искусства. Большинство наших адептов сами нечисть, из самых знаменитых семей. Но даже не это важно. Академия не только обучающее заведение, но она также является неким учреждением социализации нечисти и потусторонних существ. Любой пришедший сюда и просящий помощь её получит. Это наши обязательства перед адом, который и построил эту академию. У нас очень серьёзные правила. На должность ректора можно подать заявку в высшую инстанцию преисподней всего один раз. Для этого необходимо быть высшим магом, обладать достаточной тёмной силой и иметь личную помощницу, обязательно тёмную ведьму. Очень хорошую тёмную ведьму. Вместе они проходят испытание, установленное адом. Если оно успешно выполнено, то ведьма становится верховной, а её непосредственный начальник ректором. Потому как только в паре высший тёмный маг и верховная ведьма могут руководить самой-самой тёмной Академией Ранжерона. Таковы правила.
Я нервно сцепила пальцы, начиная понимать, отчего так зол на меня граф Костин.
– А если кто-то из них не пройдёт испытание?
Аделаида злобно оскалилась.
– Значит, кто-то не станет верховной и останется просто ведьмой, а кто-то останется просто деканом. И второго шанса у них не будет. Ни у одного из них! – последнее прогремело ударом колокола. Злобным таким ударом, от которого у меня предчувствие, уже нагло выползшее из закромов души, потёрло лапки и мерзко вцепилось в неё зубами.
Магистр Горгон откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди, и, продолжая улыбаться, злорадно мурлыкнула:
– Лично я уверена, что вам с графом не светит пройти испытание. Потому как ведьма из тебя... так себе.
Лично я тоже так думала, но показывать неуверенность совсем не собиралась. Про себя шикнув на предчувствие, гордо голову подняла и заявила:
– Ну это мы ещё посмотрим. Ад ведьм не бросает. Много ли ведьм провалили испытание?
Аделаида поморщилась.
– Верю, что ты станешь первой. Ад не допустит стать помощницей ректора ведьму без нужных знаний, какой бы силой она при этом ни обладала.
Я поднялась. Обиженное предчувствие на меня зло зашипело, снова прячась поглубже.
– Вы же меня с академией собирались знакомить? – Произнесла, смотря на Горгон. – Знакомьте.
У той лицо повело, но магистр «само зло», именно так я окрестила её в этот момент, тоже поднялась. Нарочито медленно, поправляя волосы и ехидно скалясь.
– Ещё одно предупреждение, – произнесла вполголоса. – Постарайся меньше попадаться на глаза ректору. Он очень недоволен сложившейся ситуацией.
– Вообще-то, – не выдержала я. – Это из-за вас и сложилась такая ситуация.
– Конечно-конечно! – скривила губы Аделаида. – Это же я за тебя расписывалась и подтверждала. – Глаза её раздражённо сузились. – А я предупреждала. Кровью ни-ни, глазом моргнуть не успеешь – в ад угодишь. Теперь из-за твой глупости все по грани ходим. Ад не прощает ошибок.
Я не нашлась, что ответить. И правда, вроде как сама я виновата.
– Ладно, идём уже, – направилась к загадочной портальной комнатке Горгон.
***
Через минуту мы вышли на втором уровне академии.
– Первый этаж – холл, охранники, – объясняла она по дороге. – Там ещё есть актовый зал и ресторан для сотрудников академии. Кстати, в нем довольно неплохо кормят. Второй этаж, кафедра разработок новых методик в тёмной магии. В основном здесь учат, как создавать новые заклятия, проклятия, снадобья и прочее.
Она приоткрыла одну из дверей. В нос ударил запах горьких настоев и лесных трав.
– Аудитория зельеварения. Здесь проводят опыты, пытаются создавать новые зелья. Если у кого-то получается что-то действительно новое, то состав отправляют на кафедру магических испытаний, там апробируют и... Если нет побочных явлений, то вносят в реестр новых магических зелий Академии Ранжерона.
– Ого! – Я искренне удивилась. – Это все делают ваши адепты?
Горгон улыбнулась.
– Именно. Под руководством магистров, магов, друидов. Вы же не забыли, у нас самая-самая тёмная академия. Из стен нашего заведения выходят самые дипломированные тёмные маги, ведуны, колдуны и прочие.
Я заглянула в аудиторию.
Пара десятков адептов в чёрных накидках суетливо носились от одного котла к другому, оба висели на крупных цепях. Под всеми котлами горел огонь. Бурлило и пенилось жуткое варево. Адепты не обратили на заглядывающую меня никакого внимания. На кафедре стояли три маленьких человечка, внимательно следящих за процессом.
– Это друиды. Они лучшие в зельеварении и преподавании трав.
– А я могу к ним обращаться, если мне понадобится? – тут же полюбопытствовала я.
– Нет, – коротко и строго отрезала Аделаида. – Ты ведьма! Если хочешь, найди книгу по зельям и работай по ней. А мешать процессу обучения не смей! Он у нас круглосуточный. Тебя за это по голове не погладят. Одна минута, одна секунда – зелье переварилось, и работа нескольких месяцев насмарку! А это не просто обучение. Многие из адептов потом по ним будут защищать диссертации, у этих же магистров-друидов.