Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

Глава 17. А вы не ждали?

Сразу же попасть к знакомому барабашке нам не удалось.
Я решила, что стоит все же заглянут домой, хоть что-то перекусить.
Едва вошла, как поняла, что это была плохая идея.
В кабинете за моим столом, смотря в мой магический шар, сидел хмурый ректор Фелис Цербер.
– Гмм... – сказал, не поднимая на меня взгляда.
Я скромненько в уголок встала. Стикс попятился и скрылся из кабинета.
– По-моему, я довольно внятно утром приказал явиться ко мне, – не здороваясь, строго начал Фелис. – Вы ослушались приказа вашего непосредственного руководства.
Мне от излишне холодного голоса ректора как-то не по себе стало.
– Я по работе, – пискнула тихо, желая одного – исчезнуть, скрыться, испариться.
Он всё же на меня посмотрел. Очень нехорошо посмотрел. Так, что я точно решила, мне лучше всего провалиться в ад. И вообще, не такая уж плохая идея пребывание в преисподней. Там явно спокойнее.
Ректор внимательно смерил меня взглядом, остановился на лице.
– И работа, как вижу, связана с вашим новым преображением.
Я нервно сглотнула, вспоминая свой довольно необычный вид. Чтоб Дакару нехорошо было и пятая точка огнём адским загорелась.
– Я так понимаю, – голосом, ничего хорошего не обещающим, произнёс Фелис, – вы занимались обольщением вампира?
В точку! Очень проницательно.
Молчу.
– И как? – поинтересовался ректор.
– Положительно, – шепнула очень тихо, но Фелис услышал.
– Не сомневаюсь. Уверен, плюс один в копилку ваших женихов, не так ли? – грянуло на все кабинет.
Я съёжилась от ректорского тона.
Он глаза сузил и добавил:
– Вы сейчас же собираетесь и направляетесь в академию. Оставлять вас без присмотра, как оказалось, крайне опасно. Вы если сами замуж не выскочите в ближайшее время, то какая-нибудь нечисть вас утащит в храм, где и закрепит брачные узы. Я никак допустить этого не могу.
Я на него глаза подняла.
– Почему?
Он откашлялся и на выдохе произнёс.
– Не по статусу тёмной ведьме с обычной нечистью связывать себя узами брака. Это ясно!
Я кивнула. Чего же неясного? Я ведьма, и мне полагается хороший, скорее всего из высших магов, жених. Вот только что-то мне последнее время меньше всего хочется общаться с магами, драконами и прочими высшими.
Ректор выпрямился. Заложил руки за спину.
– Кстати, кто вам портал строил? Почему он выходит в... таверну? И что за отношения у вас с тамошними завсегдатаями? Они очень не хотели раскрывать местоположение входа в портал. Прямо грудью его защищали.
Я испугалась за ребят из таверны.
– И что вы с ними сделали?
Фелис меня взглядом пронзал.
– Объяснил, что вы являетесь штатной ведьмой и никто вас убивать не собирается. Хотя и стоило бы.
Мне обидно стало. Что же за время у меня такое наступило? Каждый если не убить, то угрожать мне решает. Уже и шагу сделать не могу без страха за собственную жизнь. И ведь проклинать ещё по-настоящему не научилась, а стоило бы. Вот честное слово, первое заклятие, которое выучу, как только разберусь с бароном фон Диеном, будет проклятие. Хорошее чёрно-ведьмовское проклятие.
А пока только и остаётся, что смиренно слушать.
– Собирайтесь. Вы идёте прямо сейчас со мной, – прервал мои тягостные размышления ректор
И вот тут у меня смелость проснулась. А всё потому что барона фон Диена я боялась больше и понимала, что не выполни я условий договора, мне точно дорога в ад. Хотя я уже и рассматривала его как своё последнее пристанище. Вполне даже сносное пристанище по сравнению с тем, что происходит у меня сейчас.
– Нет, – ответила чётко.
У ректора самой-самой тёмной академии одна бровь удивлённо приподнялась.
– Что значит «нет»? Вы в курсе, что вам проставлены лекции? Вы обязаны учить адептов четыре раза в неделю ведьмовским приёмам?
Я от удивления метёлку из рук выронила.
– Что значит «учить»? Мне никто не говорил.
Да мне самой учиться и учиться.
Ректор застонал.
– Вы штатная ведьма академии, неужели даже не удосужились зайти в секретариат и узнать о полном списке ваших обязанностей?
Я нахмурилась.
– Ну знаете ли, у меня кроме адептов ещё работа имеется. И если её не выполню, то, как помните, дорога мне в ад. Если вы, конечно, желает настолько быстро избавиться от штатной ведьмы, то тогда, конечно, я сейчас же начну пестовать адептов, рассказывая им о тёмной магии и ведьмах. А вернее, о последней неудачной ведьме самой-самой тёмной академии.
Фелис и вторую бровь изогнул.
– Алкея! – выдохнул возмущённо.
– Дайте мне всего один день! – взмолилась я, возведя глаза к потолку.
Он вздохнул.
– Один день, – сказал чётко. – Завтра с утра вы выходите на работу в академии. Ведёте лекции, принимаете посетителей и начнёте уже нормальную работу штатной ведьмы!
Я торопливо закивала.
Ректор прошёл по кабинету, остановился рядом со мной, на ухо страшным шёпотом возвестил:
– Иначе я пожалею, что приказал графу Костину вас не трогать.
И покинул кабинет.
А у меня после его ухода начисто пропал аппетит.
– Графы, бароны, лорды тёмные, – ворчал Стикс, усаживаясь в кэб. – Не слишком ли много на одну штатную ведьму?
Я с ним была совершенно согласна. Завтракать мы так и не стали. После ухода ректора торопливо собрались и направились в уже знакомый нам дом.
Но едва тронулись, как экипаж внезапно был остановлен. И к нам совершенно без спроса ввалился и уселся рядышком со мной... граф Костин.
– Добрый день! – сказал, обдавая меня ароматом парфюма. Своего хорошего дорогого парфюма. От запаха которого у меня мурашки по коже шли. Или это от вида дракона? Красивого, холёного, с наглым прищуром глаз.
– Добрый, – выдавила я. – А мы вас не ждали. Уверена, нам не по пути.
– А я уверен в обратном, – ответил мне граф, наградив насмешливым взглядом. – Вас совершенно нельзя никуда отпускать одну. Ректор Фелис сказал, что вы выпросили у него сутки. Так вот будьте уверены, я с вас глаз не спущу за эти сутки.
– О, такое внимание к обычной штатной ведьме? С чего бы? – я постаралась быть вежливой и улыбнуться. Вышло ехидно.
– С того, что у вас клыки выросли. – Губы дракона язвительно дрогнули, а глаза сощурились ещё сильнее и насмешливей. – А ведь я видел вас не так уж и давно. Страшно представить, кем вы можете предстать через сутки, отпусти я вас одну и дальше.
– Специально для вас отращивала, – огрызнулась я, клацнула зубами и демонстративно отвернулась. Вот только дракона мне рядом и не хватало. Ладно, придумаю, как от него избавиться, после, а сейчас мне необходимо переговорить с барабашкой.
***
Рик встретил нас растерянной улыбкой. Я помнила, что мы ему при прошлом визите прилепили забывчивость. А значит, ни меня со Стиксом, ни барабашку мужчина не помнил.
– Добрый день, госпожа ведьма, – поприветствовал удивлённый моим визитом. На кота, стоящего рядом со мной на задних лапах, глянул, и глаза его расширились. – Кот?
– Учёный! – подсказал Стикс, протискиваясь вперёд и шаркая лапкой.
Мужчина ойкнул, начал оседать.
– Да вы никак, милейший, в обморок собрались? – успел подхватить его за плечи граф Костин.
Рик повторно икнул и головой как-то вяло качнул.
– Так как же это? Кот говорит.
Дракон доверительно улыбнулся, покрепче ухватил мужчину и направился с ним к дому.
– Удачный эксперимент самой-самой тёмной академии.
– Эксперимент? – фыркнул возмущённо кот, я на него шикнула, и тот смолк, сложив передние лапы на груди.
– Эксперимент? – вторил ему Рик.
– Конечно! – уверил его декан факультета оборотничества. – Обычный магический эксперимент. Вы же не думаете, что на свете на самом деле живут говорящие коты?
Рик отрицательно головой покачал.
– Не думаю.
– Вот и не думайте, – уверил его граф. – Этот кот результат защиты диплома безумного адепта. И поверьте, не самый удачный дипломный проект вышел. Безумен, а иногда ещё и агрессивен.
Стикс от возмущения щёки надул и начал пыхтеть, как закипевший чайник.
Рик на него с опаской посмотрел, а дракон спокойно продолжил:
– Совершенно невменяемая личность. Вы от него подальше держитесь.
– Так зачем же вы его с собой берете? – с опаской покосился на «эксперимент» Рик.
– А куда его девать? – наигранно вздохнул Костин. – Одного оставлять опасно. Адептов покалечит. Вот приходится везде теперь с собой водить, чтобы под наблюдением был.
Рик сочувственно покачал головой. А кот дракону кулаком погрозил. Тот усмехнулся, показывая, что вдоволь отыгрался за случай, когда кот пытался на него напасть.
Мы уже входили в дом.
– Так вы, видимо, по делам академии ко мне? – решил блеснуть интеллектом Рик.
– Действительно, – подтвердил декан. – Мы к вам по очень серьёзному делу. Вы нас чаем не угостите?
Рик растерялся. Но тут же взял себя в руки.
– Конечно-конечно. Проходите в столовую. Вот сюда. Я сейчас, – метнулся в кухоньку.
– По-моему, вы были крайне невежливы, – сказала я, входя в небольшую столовую и присаживаясь к столу.
– А по-моему, не стоит тянуть кота за хвост. Рассказывайте: зачем мы здесь? То, что мы пришли не к хозяину, я уже понял. На нём пелена забывчивости. Вами наложена? От кого? Видимо, от того, к кому мы и пришли.
Удивительная проницательность.
– Эй, – позвала я. – Барабашка!
– Барабашка? – на ухо спросил меня насмешливо граф и присел рядом. – Вы серьёзно верите в барабашек?
– А чего в нас не верить? – раздалось из угла, послышалось ворчание, и на свет выступила уже знакомая нам нечисть.
Дракон с искренним изумлением уставился на барабашку.
– Но они же... Не существуют!
– Ошибочное мнение недалёкого сознания, – в лицо графа усмехнулась я. – А ещё декан самой-самой тёмной академии. А в барабашек не верите. И как вы только добились высокой должности? Я бы ни за что... – не договорила, потому что дракон посмотрел на меня слишком пристально и слишком... Короче, ад мне уже точно казался премилым местом обиталища тёмной ведьмы, то есть меня.
Я отвернулась, чтобы не быть уничтоженной взглядом драконьим, и искренне улыбнулась барабашке.
– Как поживаете, милейший друг?
– Спасибо, госпожа ведьма, и правда мой хозяин исправляется, – ответил мне улыбкой.
– А мы к тебе по делу, – мурлыкнул в усы кот, устроившийся на стуле напротив нас с деканом.
– Слушаю превнимательно, – стал серьёзным барабашка и уселся рядом с котом.
В это время в столовую вошёл Рик. Первую секунду на лице его возникла блуждающая улыбка, медленно сползла в удивление, поднос в руках его дрогнул и рухнул на пол.
– Кто это? – ткнул в барабашку пальцем, голос его перерос в тонкий фальцет. – Нечисть! В моем доме нечисть!
И тут очень быстро среагировал наш дракон. Недаром, что все же декан.
Улыбнулся очаровательно, в мгновение оказавшись рядом с хозяином дома. Уставился на него немигающим взглядом и приказал:
– Спи! Тебе это снится. Спи.
Рик моргнул, зевнул и начал валиться набок.
Костин подхватил его и уложил на диванчик у окна.
После чего снова сел рядом со мной.
– А чай-то так и не донёс, – всплеснул лапками барабашка и исчез. Вернулся через минуту, а вместе с ним на столе появились новый чайничек, кружечки, тарелочка с крендельками и печеньем, вазочка с вареньем.
Разлитое и разбитое хозяином испарилось, будто и не было.
– Пейте чай, гости дорогие, – суетился барабашка.
Чайничек взмыл в воздух и наполнил нам чашки.
Буду честной, учитывая, что у меня с утра маковой росинки во рту не было, я с удовольствием взялась за крендельки.
– Дело у нас к тебе важное, – начал Стикс, засовывая в рот печеньку. – Слышали мы, что барабашки в хороших отношениях с оракулами.
У нечисти глаза округлились, и кустистые брови вверх поползли.
– Так то когда было. Вывелись из городов оракулы.
– Так то из городов, – хмыкнул кот.
Барабашка нахмурился.
– А вы нашли оракула? – покачал головой. – Значит, дело действительно серьёзное. Просто так к оракулам не обращаются. Неужели кто-то ведьму обижает?
– Ещё и как! – не сдержалась я, и мы с котом покосились на графа.
Он пил чай с самым наивным и добрейшим лицом, на которое был способен. Просто удивительная трансформация. Сидит милейший и добрейший дракон, хомячит печеньки с вареньем, чаем прихлёбывая. И вид наивный-наивный.
– Вкусно, – сказал, заметив наши неоднозначные взгляды. Протянул мне печеньку. – Будешь? Очень вкусно, – и поближе ко мне пристроился. Улыбкой наградил. Я попыталась отодвинуться и ощутила, что не могу. Будто меня невидимыми нитями к графу привязали. А улыбка-то у него загадочная. От слова «гадить». Вот точно, дракон, однозначно, какую-то гадость придумал.
– Я же сказал, вы от меня ни на шаг не отойдёте, – тихо мурлыкнул Костин.
И верно, гадость, он на меня заклятие привязки наложил.
Костин снова улыбнулся мне очаровательно и нагло в щеку поцеловал.
– Кушай, дорогая.
В который раз меня окутал запах его парфюма, голова закружилась, и я медленно поплыла, как во время нападения на меня упыря. Граф же совершенно нагло печеньку мне к губам поднёс и голосом искусителя проворковал:
– Попробуй, дорогая. Очень вкусно.
И тут же повернулся к остальным.
Кот сидел, смотря на нас, приоткрыв рот, с крендельком в лапе. Барабашка лапки восхищённо сложил.
– Какая замечательная пара.
Я чуть не подавилась.
– Слышала? – на ухо мне громко сказал граф. – Мы замечательная пара. Я и ты. А не какой-нибудь оборотень.
– И вампир, – подсказала я.
Граф на меня непонимающе посмотрел, потом его взгляд стал строгим.
– Ещё и вампир?
– Угу, – кивнула я.
– Мы это решим, – уверенно пообещал мне граф. – Ты же у меня единственная, самая-самая тёмная. Невеста моей мечты!
Он издевается?
А дракон уже на ухо мне добавил:
– Сам в ад отправлю, если испытание преисподней провалишь.
Барабашка, не слышавший последней фразы, счастливо выдохнул:
– Совет вам да любовь.
А точно решила. Прокляну графа. Вот только стану настоящей тёмной ведьмой, сразу прокляну.
– Не переживайте, я никому её в обиду не дам, – продолжал представление дракон. – Но без вашей помощи, уважаемый барабашка, наше слияние уз придётся отложить.
– Да что вы? – всполошился нечистый. – Неужели такая замечательная пара не сможет быть вместе?
– Да, – наигранно грустно сказал граф – И поэтому мы пришли к вам. За помощью для воссоединения двух любящих сердец.
– А я разве отказываюсь, – барабашка спрыгнул со стула, начал по комнате метаться. – Хозяин спит, на него морок напущу, чтобы до завтра из дома не выходил.
Остановился.
– Я могу спокойно покинуть его. Куда следовать? Где ваш оракул?
Как бы я ни злилась на дракона, но должна была признать, он отлично сыграл.
– Спасибо, – сказала, когда мы выходили из дома.
Он усмехнулся.
– Не за что. Ты у меня единственная надежда на пост ректора. Вот если я его не получу... – очень выразительно помолчал и добавил, снова переходя на «вы»: – А пока все для вас, милая.
– А вы, кстати, мне намедни замуж предлагали, – напомнила я.
Он остановился, задумчиво посмотрел на меня.
– Руку, сердце, душу, – сказал очень серьёзно. – Если вы станете высшей ведьмой, то я полностью в вашем распоряжении. Потому как за время, проеденное с вами, я точно понял одно: вас нельзя отпускать ни на шаг. Слишком много претендентов на ваше сердце. А оно должно принадлежать только одному.
– Вам? – поинтересовалась, без сомнения.
– Мне, – уверенно подтвердил он.
– Уж не решили ли вы и правда на мне жениться? – я посмотрела на дракона с ужасом.
– Совершенно точно, – одарил он меня улыбкой. – Другого способа держать вас рядом не вижу.
Слишком уверенно он сказал. Настолько, что я поняла, что попала куда сильнее, чем думала.