Декан

Глава 33. И так будет.

олпа болельщиков гремела за спиной; выкрикивала поддерживающие лозунги каждому из участников, свистела и улюлюкала, но Таниа смотрела только в тёмную лесную чащу перед собой. Пытаясь отгородиться от всего этого шума и сосредоточиться на сложной задаче — зайти далеко в Запретный Лес и найти где-то в его глубине Кубок Огня. Самая малая проблема была в том, что она, как и остальные чемпионы, даже примерно не знала, где находится Кубок. А самая большая — в том, что буквально за каждым деревом всех троих ожидали испытания, загадки и магические существа — от довольно безобидных (на первый взгляд) нюхлеров, до умнейших кентавров, которые будут задавать вопросы. И отвечать стоило бы быстро — время на поиск ограничено.         Наконец, раздался звук громовой пушки, означающий начало состязания. Таниа быстро оглянулась, поймала кивок «давай, ты сможешь» от Малфоя, и вместе с Эмилией и Димитром пошла вперёд.         Через несколько метров троица разделилась: парень пошел направо, а француженка взяла левее. Мортен, растерявшись от резко оглушившей тишины, просто продолжила идти вперёд. Девушка прислушивалась к каждому лишнему звуку, не забывая при этом выглядеть уверенно — она помнила, что все её действия воспроизводятся на огромном волшебном проекторе перед всей школой.         Местами деревья росли очень близко друг к другу, настолько, что пройти было невозможно; и Таниа теряла драгоценное время, огибая их. И, чем глубже в чащу леса заходила блондинка, тем больше таких плотных рощиц встречалось на пути.         Она прекрасно знала, что сейчас едва ли половина четвёртого пополудни, а значит, вовсю должно светить солнце — на счастье, последнее испытание выпало на очень погожий день. Но здесь, в глубине Запретного леса, были вечные сумерки. Оттого каждый звук сильно действовал на нервы, и Таниа даже не понимала, сама ли их издает, или это птицы или животные. Страх упорно заползал под кожу, обнаруживая себя полчищами мурашек по узкой девичьей спине.         Но Мортен упорно шла вперёд, оглядываясь по сторонам, не позволяя этому страху завладеть собой. Про себя она проговаривала, что вся территория, отведенная для испытания, проверена Авроратом, и находится под наблюдением. И ничто ей здесь не угрожает по-настоящему.         Такие мысли помогали успокоиться и настроиться. Поэтому, когда очевидно посторонний звук раздался слева, слизеринка резко обернулась, выставив палочку вперёд, и совершенно не боясь (как сама себя уверила).        Голубые глаза неверяще распахнулись, когда на небольшую поляну вышел огромный гиппогриф. Огромный — именно это слово пролетело в голове девушки, потому что стало очень страшно. Она видела это существо единожды, на уроке Ухода за магическими существами, но старый профессор Хагрид никому не позволил подойти к животному. Только сам показал, как нужно себя вести с гордым существом.         Таниа очень медленно сделала два шага вперёд, и осторожно склонилась, опустив глаза. Застыв, она побоялась поднять голову, чтобы посмотреть на ответную реакцию.        Прошло несколько минут, прежде чем раздался шелест перьев животного, и блондинка облегченно выдохнула, почувствовав, что спина затекла, и двигаться ей больно.         Она подняла голову и увидела, что гиппогриф склонился ей в ответ. Таниа осторожно выпрямилась, и медленно подошла к животному.  — Привет, красавец, — слизеринка, улыбаясь, аккуратно погладила перья на голове существа, и посмотрела в тёмные, умные глаза, — И какое испытание ты для меня приготовил?        Животное подняло голову, пару раз моргнув, и гордо расправило крылья. Таниа отшатнулась, испугавшись резкого движения, но гиппогриф только встряхнулся, и медленно пошел направо. Девушка, оглянувшись по сторонам, не придумала ничего лучше, как пойти за ним.         Гиппогриф явно точно знал, куда идти, потому что быстро огибал деревья, попадавшиеся на пути, и продолжал идти четко вперёд. Таниа еле поспевала за ним — теплая мантия цеплялась за сухие ветки, и девушка чувствовала, что рвет ткань, быстро отцепляя её одной рукой — вторая высоко держала волшебную палочку с горящим Люмосом на конце.          Наконец, гиппогриф остановился у толстого дуба, и посмотрел на студентку умными глазами, словно прощаясь. Ничего не понимая, Таниа металась взглядом по дереву, даже не услышав, что её провожатый исчез.        Заметив это, Мортен раздосованно застонала — дерево казалось совершенно обычным, и понять, зачем гиппогриф привёл её именно сюда, вообще не представлялось возможным.         Таниа прикрыла глаза, подавляя панику и собираясь с мыслями. Рука, с зажатой в ней волшебной палочкой, опустилась, освещая землю под ногами. Девушка решительно распахнула глаза, намереваясь просто двигаться дальше, но внезапно заметила у корней дерева какой-то предмет.   Опустившись на корточки, она удивилась:  — Книга? Что за фокусы?        Толстый том был словно покрыт настоящей шерстью — Таниа могла бы поклясться, что книга «дышит», как будто живая. Но по виду было понятно, что книга очень старая — буквы на обложке стерлись, а шерсть клоками.          Когда рука накрыла том, от него словно дрожь прошла. Потрепанная кожанная застежка долго не поддавалась, но Таниа сумела расстегнуть её — и в тот момент книга укусила девушку. Она превратилась в определенно живое существо, которое не хотело никому показывать своё содержимое.   — Чёрт! — вскрикнула блондинка, и затрясла рукой, пытаясь сбросить книгу на землю, — Отпусти, зараза!        Книга в воздухе клацнула обложкой, и повалилась на землю, снова становясь обычным томом. Таниа прижала к себе укушенную руку, яростно глядя на книгу.  — Что за шутки? И как её открыть?         Мортен растерянно огляделась, и остановила взгляд на том месте, где на земле остались отпечатки больших когтей от лап гиппогрифа.        В голове сразу появилась идея — вдруг, в этом и есть подсказка? Гиппогриф подпускает к себе, только если проявить уважение. Эта книга, определенно, живая, а значит...  Таниа снова присела, и тихо заговорила:  — Послушай, мне, правда, очень нужна подсказка. Откройся, пожалуйста! Что мне сделать? Может... я тебя поглажу?        Тонкие пальцы осторожно коснулись потёртой шерсти, и том послушно заурчал. Девушка улыбнулась, понимая, что была права, и погладила корешок переплета. Книга, заурчав интенсивнее, раскрылась сразу на нужной странице.   — Иди вперёд, до двух сросшихся деревьев, затем налево, и там тебя найдет новое задание, — негромко прочитала Таниа, и аккуратно закрыла книгу.         Сквозь тяжёлые ветви уже практически не проникал свет, но Мортен всё продолжала идти вперёд, постоянно оборачиваясь и оглядываясь по сторонам. Подозрительные шорохи со всех сторон напрягали — девушка с трудом сдерживала вновь нарастающую панику. Казалось, будто за каждым деревом её подстерегает не самый дружелюбный зверь, но поблизости явно никого не было, и слизеринка снова успокаивала себя тем, что сама издает эти звуки. Но теперь, практически в кромешной тьме, не помогало.         Через пару минут Таниа подумала, что скоро дойдёт до границы леса, отведенного для испытания, так и не найдя сросшихся деревьев, и вообще ничего — ни подсказки, где спрятан Кубок, ни одного дополнительного испытания, и ни одной опасной животины. Браво, Мортен! Кажется, ты вообще забрела не туда.         Едва только мысль об этом посетила голову девушки, как она увидела два тонких, но высоких, сросшихся у самых корней, дерева. Не успев обрадоваться, что нашла свою цель, Таниа почувствовала на затылке чей-то взгляд. Резко обернувшись и перехватив палочку, блондинка застыла, как вкопаная — перед ней стоял самый настоящий кентавр.        Сильный, мускулистый торс; тело черного коня, и голова с длинными волосами, заплетенными в толстую, тугую косу. Серьезный, внимательный взгляд тёмных глаз буквально прожигал девушку насквозь, вызывая неприятную дрожь вниз по позвоночнику.  — Здравствуй, дитя, — грудным голосом произнес кентавр, совершенно неподвижный.   — Здравствуйте, — заикаясь, кое-как выдавила Таниа. Она прилагала максимум усилий, чтобы её дрожь не была так сильно заметна.   — У меня есть для тебя задание. Но для начала — меня зовут Ронан. И я неплохо разбираюсь в древних рунах. А ты?  — Эмм... я тоже, — неловко выговорила слизеринка, опустив глаза.   — Не стесняйся, дитя. Этим стоит гордиться. Должен сказать, что, очевидно, ты добралась до меня без особых приключений? Похвально, твоя интуиция обводила тебя мимо лишних испытаний. Давай начнем, твоё время идёт.         Ронан сделал неуловимое глазу движение рукой, и перед Танией возникла полупрозрачная письменная доска, как в классах Хогвартса, с начертанными на ней символами.   — Посмотри внимательно, — кентавр неслышно подошёл ближе, и заговорил тише, — Тебе нужно расшифровать эти руны. И не забывай о времени, Таниа Мортен.         Девушка вздрогнула при звуках собственного имени — ей становилось всё страшнее. Кентавр, стоящий справа от неё, уверенности явно не добавлял.         В течение десяти минут все символы были расшифрованы, кроме последнего. Таниа сосредоточенно думала, но постоянно что-то упускала, раздражалась и злилась. Внезапная догадка озарила девушку, и она расширила глаза:  — Вот же... Конечно! Это фраза!        Не видя, что Ронан довольно улыбнулся, она начала быстро перетаскивать руны по доске своей палочкой, бормоча перевод:  — Победа... три куста... солнце... поросло... встал... мох... и, старый горб?..        Блондинка на секунду задумалась, мельком глянув на кентавра, и словно прозрела:  — Да здесь же ошибка! — воскликнула Таниа, дочертила недостающий штрих на последней руне, и тихо прочитала:  — Там, где встаёт солнце, твоя победа; за тремя кустами, у старого горба, поросшего мхом... Значит, мне нужно на восток? Три куста рядом с... какой-то камень? Валун? Поросший мхом...  — Ты умна, Таниа Мортен, — заговорил Ронан, обращая внимание девушки на себя, — И сейчас ты близка к победе, которую, безусловно, заслуживаешь. Торопись, удачи тебе!        Дружелюбно махнув хвостом и улыбнувшись, кентавр исчез между деревьями. А Таниа, воодушевившись напутствием, побежала на восток.         Собственное тяжелое дыхание ужасно мешало — бежать и так было трудно; мантия постоянно цеплялась за низкие ветки, но Таниа не обращала внимания. Сейчас её волновал только большой камень, поросший мхом. Его-то и выискивала Мортен, бешеным взглядом выцепляя в узком круге света от Люмоса хоть что-то, напоминающее большой валун.         Через несколько минут этой дикой гонки Таниа не выдержала, и остановилась. Ухватившись рукой за ствол ближайшего дерева, она согнулась, пытаясь отдышаться. Палочка выпала из ослабевшей руки и откатилась на пару метров, освещая пространство вокруг деревьев. Таниа коротко простонала от досады и присела, стараясь дотянуться до древка без лишних движений. Взгляд сам собой сместился левее, на освещенное место, выхватывая какую-то странную, большую и неровную тень. Не веря своим глазам, блондинка встала и подошла ближе.        Огромный, больше метра в высоту камень был весь покрыт мхом, и рядом с ним росли три ветвистых куста. Слизеринка охнула, и её лицо буквально просияло — теперь победа точно была за ней.         Кубок Огня стоял на высокой, прямоугольной платформе, подсвечивая пространство вокруг себя нереальным, голубым светом. Сердце Тании готово было вырваться из груди от счастья — она здесь, рядом с главным призом. И кроме неё — никого. И осталось только подойти ближе, и взять Кубок в руки. Девушка знала, что в ту же секунду она окажется перед трибуной болельщиков, и это будет безоговорочная победа.        Стараясь не улыбаться глупо, Мортен обошла кусты, подходя к призу. Она уже вытянула руку вперёд, как вдруг застыла — из-за платформы медленно выбрался огромный паук.        Не просто огромный — он действительно был размером со взрослую собаку. От ужаса ноги блондинки будто приросли к земле — она глаз не могла оторвать от паука, а из горла не вырвалось ни звука, хотя и хотелось кричать изо всех сил, и броситься на утек.         Мозг сработал моментально, выискивая подходящее заклинание — Таниа всё ещё не могла выдавить из себя ни звука, а рука с палочкой поднялась, обдавая волосатое тельце красным лучом. Только пауку явно было всё равно — он спокойно себе оставался на месте, презрительно глядя на студентку многочисленными глазами.         И следующее заклинание снова не сработало. И последующее. Разноцветные лучи отскакивали от страшного охранника Кубка так, словно тот был щитом, устойчивым к любой магии. Слизеринка, почти отчаявшись, решила использовать Непростительное, как вдруг где-то сбоку зашевелились нижние ветви большой ели, и показался Димитр Войцеховски.         К Тании вернулся голос, скорее, от злости. Если бы не вонючий паук, она бы уже выиграла!  — Стой там! — зло выкрикнула девушка, — Он мой!  — Да конечно, — недобро усмехнулся парень, и выпустил заклинание в паука из своей палочки.   — Ну скотина, — прошипела слизеринка, осторожно приближаясь к пауку. Тот моментально сдвинулся назад, ближе к платформе, теперь защищая Кубок от двух чемпионов.   — Это его не берёт, — нервно произнесла Таниа, когда Димитр выстрелил в паука Оглушающим, — Его вообще ничто не берёт!  — Не психуй, — даже не посмотрел на неё дурмстранец, — Просто делай.         Мортен пару секунд смотрела на парня, и в голову пришла идея. Она направила палочку чётко на глаза чудовища, и закричала:  — Коньюктивитус!        По тому, как паук зашипел, и зашатался на месте, она поняла — сработало.         В два прыжка она подлетела к заветному призу, но что-то заставило её обернуться.        Димитр, добивший паука Конфундусом, просто смотрел на неё, но в глазах угадывалась горечь.  — Бери, он твой. Ты первая сюда пришла.  — Спасибо, — прошептала Таниа, и губы её дрогнули в улыбке.         Пальцы сомкнулись на тёплом металле, и что-то потянуло девушку за живот. Тогда ей показалось, что сейчас её разорвет от счастья, когда она приземлится на площадке перед зрителями. Ведь она победила. Кубок Огня завоевал Хогвартс.