Orgullo y prejuicio más oscuro (Profligate & Proclivities)

Capítulo 3

Darcy tuvo un placentero viaje desde Londres a Meryton, y llegó a Netherfield justo antes del alumerzo. Charles Bingley recibió a su amigo con el entusiasmo y buen humor habitual.

Darcy había conocido a Bingley en Cambridge. Asistía a su último año en la Universidad, pero el primero sin su primo, Richard Fitzwilliam, que se había graduado el año anterior y se había unido al ejército. Darcy echaba de menos la camaradería de Richard y pensaba cuánto duraría el año solo con sus compañeros, que eran más conocidos que amigos. Su timidez innata, junto con la necesidad de mantener en privado sus actividades nocturnas, mantenía a la mayoría de la gente a distancia. Así que, cuando el inocente nuevo estudiante de primer año se acercó a él para pedirle direcciones mientras cruzaba el patio del campus, Darcy tomó un cariño instantáneo por él.

El ingenio seco de Darcy y su comportamiento taciturno ocasional se vieron compensados por la alegría y las bromas de Bingley. Charles parecía disfrutar de su compañía sin querer nada a cambio de él excepto algún consejo de vez en cuando. También aceptaba la soledad de Darcy y nunca cuestionó a dónde se iba ciertas noches. Su amistad creció lentamente a lo largo de los años. Darcy se graduó y se fue de tour. Poco después de regresar a Inglaterra, el padre de Darcy falleció y se sumergió en la gestión de Pemberley y de sus inversiones. Para su sorpresa, Darcy descubrió que disfrutaba de los aspectos comerciales de la propiedad y tenía la habilidad de encontrar y sacar provecho de sus inversiones.

Esto lo llevó de regreso a Bingley. Aunque el padre de Bingley quería que se convirtiera en un terrateniente, creció viendo a su padre crear y administrar varios negocios y, mientras Londres y la alta sociedad creyeron que él era simplemente un testaferro, Bingley todavía tenía un papel muy activo en la gestión de su herencia. Darcy y Bingley disfrutaron intercambiando ideas. Su amistad les permitió compadecerse de sus fracasos y celebrar sus éxitos sin los celos comunes en los demás. Esa era otra razón por la que Bingley iba a alquilar una propiedad; quería aprender todo lo que pudiera sobre sus potenciales y peligros antes de comprometerse a vender la mayoría de sus negocios para financiar la compra de una propiedad adecuada. Darcy no tenía más que respeto por las intenciones de Bingley y se comprometió a ayudarlo y guiarlo a través de sus primeros esfuerzos.

Darcy incluso estaba dispuesto a estar en compañía de las dos hermanas de Bingley, Louise y Caroline. Ellas personificaban todo lo que Darcy odiaba de la sociedad londinense: congraciadoras, confabuladoras y superficiales. El estado de casada de Louise y su indolencia natural la hacían fácil de ignorar, pero las ambiciones de trepadora social de la hermana menor, junto con su descarado desenfreno, la convertían en una dolorosa espina en su costado. Literalmente. Generalmente, Caroline susurraba en su oído insinuaciones descaradas con falsa coquetería mientras se aferraba a su brazo. Ella sabía que no debía tocarle ni el cuello ni la espalda, pero su cercanía era suficiente para hacerlo sentir extremadamente incómodo y nervioso. Las quejas a Bingley solo sirvieron para hacer sus propuestas más encubiertas. Darcy aprendió a no estar en la misma habitación con Caroline a menos que Bingley estuviera presente y planeaba cerrar su puerta siempre con llave por la noche.

"Señor Darcy, gracias por venir hasta aquí para visitarnos. Es usted bienvenido aquí". Esto fue dicho por Caroline, que estaba de pie justo dentro de la sala para saludar a Darcy. Antes de que él se levantara después de hacer una reverencia, Caroline ya tenía sus brazos alrededor de los de Darcy y lo arrastraba hacia el pasillo. "Llegas justo a tiempo para el almuerzo. Íbamos de camino cuando entraste. Estoy segura de que tendremos algo aquí para satisfacer tus amplios y variados apetitos". Las últimas palabras fueron murmuradas sin que los otros residentes de Netherfield pudieran escuchar y Darcy tuvo que dominar su reacción para mantener la calma y sofocar su aversión.

El almuerzo fue predeciblemente aburrido. Caroline no permitió que nadie hablara de negocios en su presencia. Quería alejarse de la mancha del comercio y relacionarse con mejores conexiones y riquezas. Estaba recordando su última velada en Londres cuando intervino Bingley.

"Darcy, olvidé mencionar que nos he comprometido a asistir a la asamblea de Meryton esta noche".

Darcy se quejó con un gruñido bajo. "Bingley, sabes cuánto detesto estas cosas. Además, estaba deseando pasar un rato agradable y tranquilo en la biblioteca después de mis viajes de hoy".

"Deja de ser tan viejo, VIEJO. Si vamos a pasar un tiempo aquí, qué mejor manera de conocer a nuestros vecinos. Ya conocí a algunos y los encontré a todos muy sinceros y complacientes".

Caroline intervino: "Estoy completamente de acuerdo con usted, Sr. Darcy. No veo nada bueno en sociabilizar con estos humildes escuderos del campo y sus familias toscas. De hecho, estaba en mi mente quedarme en casa con un buen libro cuando usted lo mencionó".

Darcy miró a Bingley con pánico. "Pensándolo mejor, sería una buena idea conocer el terreno y sus habitantes. La política y la economía locales tienen un gran impacto en las propiedades aledañas".

Sonriendo, Bingley estuvo de acuerdo.