Prima înregistrare demo a formației s-a produs în ianuarie 1988, însă cu Dale Crover, de la Melvins, la tobe. După alți câțiva bateriști, cei doi l-au ales pe Chad Channing, cu care au dat primul concert.
Primul single semnat de Nirvana a fost ''Love Buzz'', un cover după olandezii Shocking Blue. A fost lansat în noiembrie 1988 la casa de discuri independentă Sub Pop, în Seattle. O lună mai târziu, încep înregistrările la debutul discografic al trupei, ''Bleach'', alături de producătorul local Jack Endino. Conform lui Novoselic, sunetul albumului este influențat de muzica Melvins, Mudhoney, The Smithereens și chiar a unor trupe heavy ca Black Sabbath și Celtic Frost.
După lansarea materialului, în iunie 1989, Nirvana a plecat în primul său turneu național. În ciuda faptului că Sub Pop nu a promovat suficient albumul, acesta s-a vândut, în primele zile de la apariție, în 40.000 de exemplare.
