Неразлучные и несчастные...

Пролог

Сапоги неприятно стучали по холодному мрамору, эхо заботливо подхватывало этот грохот и разносило, казалось, по всему Малфой-мэнору, до самых дальних уголков на чердаке и в подвалах. В холле и коридорах большого особняка было на удивление пусто. Незванные квартиранты из числа егерей и Пожирателей не сновали туда-сюда, напуская на себя занятой вид: Темный Лорд не любил праздности, и никто не рисковал раздражать его лишний раз. Гулкое эхо в тиши коридоров нервировало Снейпа почище картины, которую он застал, в очередной раз проверяя мальчишку Поттера — эту призрачную надежду волшебного мира. Поттер и его рыжий дружок спешно сворачивали лагерь, комкая палатку, и лихорадочно запихивали пожитки в маленькую бисерную сумочку. А вот Грейнджер не было видно. Невербальное Гоменум Ревелио показало только мальчишек. Золотое трио решило разделиться? В это верилось с трудом. 

Недоброе предчувствие охватило Снейпа, и потому минутами позже он уже шагал по коридорам Малфой-мэнора — резиденции Воландеморта. Он поднимал щиты окклюменции, чтобы не думать о плане Дамблдора: загадочной многоходовке старого манипулятора, которая всё ещё худо-бедно разворачивалась на просторах магической Британии. Вряд ли старик предвидел, как трое подростков будут скитаться по острову, скрываясь от облав и срываясь с места при малейшей опасности. Всего три дня назад Поттер, Уизли и Грейнджер едва унесли ноги от очередного егерского патруля. Если бы оборотням удалось их схватить, оставшиеся крестражи пришлось бы уничтожать кому-то ещё. И Снейп очень сомневался, что нашелся бы этот кто-то.

Снейп аккуратно отворил массивную дубовую дверь и прошел в просторный зал. Некогда светлое помещение теперь больше походило на склеп: широкие окна занавешены темной тканью, под потолком тускло светили готические канделябры, а резной, с высокой спинкой трон Воландеморта выделялся на фоне казавшейся невзрачной мебели мэнора. Как и обычно, Темный Лорд сидел на своем законном «королевском» месте и молча наблюдал за немногочисленной группой своих последователей. Самые узнаваемые лица из числа Пожирателей смерти большую часть свободного от поручений времени проводили рядом с повелителем, чтобы показать ему всю свою преданность, словно ручные собачонки. Вот и сейчас они стояли толпой посреди зала и громко разговаривали. Снейп бросил на них пренебрежительный взгляд и без остановки прошел прямо к Воландеморту, чтобы почтительно опуститься на одно колено и ждать разрешения говорить.