С отметкой Продано |18+

Глава 1

Тесса Шарлиз Оливер

Неделю спустя

Придерживая одной рукой зонтик, а второй коробку с шоколадным тортом, я протиснулась в холл больницы. Туда-сюда сновали медсестры, врачи, знакомо улыбаясь мне и здороваясь.

Каждый день, на протяжении года, я в десять часов утра прохожу мимо ресепшена и поднимаюсь на второй этаж. Белые двери восьмой палаты, а за ними улыбчивое, бледное лицо сестренки, которая по-обыкновению восклицает:

— Тесса!

Вероника заерзала на кровати, стараясь не двигать рукой с капельницей. Ее синие глазища округлились, стоило девчонке увидеть сладость, и она нетерпеливо пропыхтела:

— Торт?

— Ага, — кивнула я, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

— С шоколадом?

— С шоколадом...

Девочка облизнула пересохшие губы и свободной рукой потянулась за вилкой.

— Рони, Рони, — покачала я головой, принимаясь кормить ее. — Если доктор Барроу узнает, что я дала тебе это, он меня отругает.

— Но мы же ему не скажем, — пропыхтела десятилетка, смакуя сахар на языке.

Я проследила за тем, как она спешно жевала торт, и умилилась. После смерти родителей мы остались одни друг у друга. Я заменяла ей отца и мать, стараясь не показывать, как тяжело девятнадцатилетней девушке справляться одной с больной сестренкой на руках.

Они погибли пять лет назад. Авиакатастрофа разделила нашу жизнь на «до» и «после», неумолимо стирая границы детства. Мне тогда было всего пятнадцать. Опеку над нами оформила сестра отца – мисс Гранд, улыбчивая при людях старушка и злая наедине. Все пособия тетя оставляла в антикварных лавках, скупая раритетные безделушки, а на продукты домой денег не оставалось. Я окончила школу и, даже не позволяя себе думать о будущем, устроилась официанткой в ночной клуб «Kaliente». Мечты, желания, греющие душу, испарились, оставляя после себя налет горечи и печали...

Переведя внимание на катетер в маленькой ручке, я нахмурилась, целуя сестренку в лоб. Почечная недостаточность – вердикт, вынесенный врачом в две тысячи девятнадцатом году, когда я оформляла опеку над сестрой на себя. К тому времени Стелла Гранд выгнала нас из своего дома, даже не пуская на порог. Она не была плохим человеком, просто не умела любить.