IRENE

Bab 11 - Pertemuan Pertama (1)

Noel Kristen.

Dia adalah anak haram yang menjadi adipati. Orang-orang secara alami membencinya karena alasan itu.

Apakah saya akan berada di posisi yang sama jika saya berada di sisinya?

Desas-desus tentang Noel yang keluar dari mulut mereka semuanya mengerikan untuk didengar. Dalam masyarakat ini, orang-orang menganggap sangat normal untuk tidak menghormati seseorang karena keturunan atau asal mereka, tetapi Irene tidak bisa mentolerir itu. Dia tidak bisa tidak membayangkan gosip liar yang telah menyebar tentang dirinya, ketika dia terjebak merawat Riel di mansion.

Namun, Irene menemukan harapan yang sangat tipis dari percakapan tentang Noel ini. Jika apa yang dikatakan wanita itu benar, bahwa Noel harus menikah jika ingin mewarisi pangkat adipati, Irene berpikir bahwa dia dapat membantunya mendapatkan pengakuan dari kakeknya, Kristen Agung.

Pertama-tama, Noel membutuhkan pasangan untuk menikah, dan Irene juga perlu menikah dengan orang lain untuk meninggalkan rumah dan menghindari menikahi Boris. Irene tidak membutuhkan cinta.

Mungkin, hanya mungkin….

Jika Irene menikah dengan Noel Kristen, bukankah semua masalah mereka akan selesai? Dia bisa mewarisi pangkat seorang duke, dan Irene bisa melepaskan dirinya dari keluarga Chase. Ini pada akhirnya, hasil yang paling diinginkan baginya.

Tapi, aku tahu itu tidak bisa semudah itu. Irene menghela nafas sambil memikirkan itu.

****

Ketika Irene kembali ke aula perjamuan, suasana di tempat itu menjadi tegang. Para bangsawan dengan gaun dan jas flamboyan mereka, yang seharusnya menari dan mengobrol, semuanya berkerumun di satu tempat.

Melihat wajah bingung Irene, Duchess Jasmine mendesak Irene untuk datang. Irene mendekati Duchess, dan kemudian Duchess Jasmine membawanya ke tengah kerumunan. Ada dua pria yang saling berhadapan di tengah lingkaran. Seorang pria tampak sedikit tidak sadarkan diri, tidak mampu menjaga keseimbangannya dan hidungnya patah sementara pria lainnya…

Wah, dia sangat tampan.

Irene belum pernah melihat pria tampan seperti itu dalam hidupnya. Dia sekitar kepala lebih tinggi darinya, bahkan dengan tumit. Bahunya lebar dan dia memiliki rambut abu-abu keperakan yang mistis, dan mata cokelat tua. Wajahnya yang acuh tak acuh seolah membekukan lawannya.

“Nona Jasmine, apa yang terjadi?”

“Saya juga kaget melihat ini. Lihat orang itu.”

Ujung jari Jasmine menunjuk ke arah orang di seberang pria yang tidak sadarkan diri itu.

“Itu Noel Kristen. Adipati Agung Kristen”

***

Mata Irene membesar mendengar kata-kata Jasmine. Dia benar-benar tampan. Irene hanya mendengar desas-desus tentang penampilannya, tetapi tanpa diduga, orang yang sebenarnya jauh lebih tampan daripada yang dia pikirkan sebelumnya. Namun, situasi di depan Irene tidak sesuai dengan penampilannya.

“Dasar  kotor! Apakah Anda tahu bahwa Anda harus meminta maaf jika Anda menabrak bahu orang lain?

Pria setengah sadar itu terhuyung-huyung dan mengacungkan jarinya. Pria itu tampak sangat mabuk sehingga bahkan dari jauh, bau alkohol yang menyengat terpancar darinya. Namun, tidak peduli seberapa mabuknya dia, tidak mudah untuk menghadapi tingkat kritik yang dia katakan terhadap lawannya. Mata penonton penasaran mengantisipasi reaksi Noel.

Pasti sangat merepotkan baginya untuk berurusan dengan ini.

Noel menghela nafas dalam hati saat melihat pria yang menunjuk ke arahnya. Ini adalah alasan mengapa dia tidak suka menghadiri acara sosial. Meski enggan, Noel menghadiri acara ini karena sekretarisnya Tom telah mendesaknya untuk mencari pengantin.

Sejujurnya, Noel tidak berniat mencari pengantin. Jika bukan karena Tom yang mendesaknya untuk melakukannya, dia tidak akan menghadiri pesta dansa itu. Noel juga tidak suka menjadi pusat perhatian. Mata, yang secara mencolok menyudutkannya dan memeriksa setiap tindakannya, tidak menyenangkan dan menakutkan. Jadi, itu normal baginya untuk cenderung sejauh mungkin dari keramaian. Itu juga alasan mengapa dia menyuruh penjaga untuk tidak mengumumkan kedatangannya.

Namun, pria mabuk itu tiba-tiba menabrak bahu Noel, menyebabkan pertengkaran dengannya. Lebih buruk lagi, pria itu tahu dia adalah Duke of Kristen dan karena itu, mulai berbicara buruk tentang dia. Tak satu pun dari penonton melangkah untuk menghentikan fitnah yang keluar dari mulutnya. Mustahil untuk menghentikan pria itu karena, sejauh yang mereka ketahui, dia mengatakan yang sebenarnya, dan tidak ada alasan bagi orang lain untuk melewatkan tontonan menarik ini.

Itu terlihat dari kerumunan yang telah berkumpul, dan Noel merasa lebih kotor dari tatapan mereka yang mencongkel. Mata penasaran selalu mengikutinya kemanapun dia pergi. Terkadang dia akan bertemu dengan orang-orang yang sangat membencinya, seperti pria di depannya. Noel telah mengeraskan hatinya sejak lama. Dia berpikir bahwa dia sudah terbiasa dengan itu. Namun, terakhir kali peristiwa seperti ini terjadi, sudah lama sekali, dia tidak bisa menahan perasaan tidak enak muncul dalam dirinya.

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Saya akan memberi Anda kompensasi karena ini. ”

Noel tidak ingin memperpanjang masalah. Dia hanya ingin segera meninggalkan tempat ini. Itu mencekik; dia tahu dia seharusnya tidak datang. Saat dia melangkah masuk, dia sudah mulai menyesalinya. Wanita mana yang ingin menjadi pengantinnya? Itu konyol.

Namun, ketika Noel meminta maaf dengan lembut, pria itu menjadi semakin marah. Dia menganggapnya sebagai dorongan untuk semakin tidak menghormati Duke.

“Kalau begitu berlutut di depanku.”

Gumaman kejutan bisa terdengar dari kerumunan. Pria itu telah melewati batas dengan itu meskipun situasinya akan diselesaikan jika dia membiarkannya pergi. Namun, dia menginginkan perhatian; dia tidak menghentikan provokasinya.

Tidak peduli seberapa banyak pria itu mengatakan tentang Noel sebagai anak haram, orang yang dia hina tetaplah Duke dari keluarga Kristen. Yang kedudukannya jauh di atas dirinya. Segera, Noel menyesali bahwa dia hanya patuh dan meminta maaf kepada pria itu sebelumnya.

Pria itu tampak sombong dan tampak bangga dengan apa yang telah dilakukannya. Tatapan orang banyak yang menatapnya dengan kagum semakin membuatnya bersemangat.

Noel memejamkan mata sejenak lalu menatap pria itu. Ketika mata coklat tua Noel menatap pria itu, rambut pria itu berdiri tegak. Tiba-tiba dia kedinginan dan gemetar. Bagi pria yang beberapa saat lalu begitu arogan dan angkuh, tatapan Noel sangat membebaninya dan seolah mencekiknya.

“Apakah kamu benar-benar ingin melanjutkan masalah ini lebih jauh?”

Pria itu membeku oleh kata-kata Noel dan dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dia semua menggonggong dan tidak menggigit. Jika dia benar-benar bentrok dengan keluarga Kristen, dia tidak akan menemui akhir yang baik. Dengan kepala di antara dadanya, dan ekornya ke bawah, dia tersandung kembali ke kerumunan. Ada desas-desus karena pelariannya yang tiba-tiba, tetapi Noel Kristen hanya berjalan keluar dari aula seolah-olah tidak ada yang terjadi.